第72章

    第72章


    只是, 两日后嬴政拿到手的任命诏书，却并非他预想中河北、河东等前线军州的差遣，而是一纸任命他为扬州知州的诰命。


    理由写得冠冕堂皇：北方诸地暂无合适空缺, 小职卑位配不上嬴政的功劳, 扬州乃富庶繁华之地, 正需能臣干吏治理, 特擢拔为知州，以示恩荣。


    扬州, 的确是烟花胜地，温柔富贵乡。“星分牛斗，疆连淮海, 扬州万井提封。花发路香，莺啼人起, 珠帘十里东风。”秦观的词句, 道尽了其风流奢靡。可嬴政要的，不是珠帘十里的繁华，而是金戈铁马的战场。


    扬州地处运河枢纽，漕运要冲，四通八达，商贸繁盛, 于经济自是重镇，然于军事, 却无险可守, 乃四战之地、后勤中枢, 一旦北方有失，极易成为俎上鱼肉。


    嬴政拿到任命之后实在难以理解，自己在汴京守城战中展现的统御之能, 难道还不够明显？不客气地说，嬴政自忖，如今整个大宋，在带兵打仗上能胜过自己的，恐怕屈指可数。国都都险些被破，危如累卵，赵桓竟不将他派往最需要将才的前线，反而打发到这看似富庶实则无险的后方“享福”？


    嬴政直接去了越王府，找到赵。随着赵佶退位，身为皇叔的赵在宗室中地位更高了些，虽无实权，但消息总归灵通些。他需要弄明白，赵桓和那帮朝臣，到底在想什么。


    面对嬴政的询问，赵目光闪烁，言辞躲闪，在嬴政冷厉的目光下才吞吞吐吐道出实情：“官家与几位相公，觉着你……你似有鹰视狼顾之相，恐有不臣之心，认为你绝不可掌兵。”


    赵见嬴政脸色不好看，忙不迭地找补：“本王是反对的！本王深知你忠……嗯……”


    他“忠”了半天，搜肠刮肚，愣是没想出嬴政有何“忠诚”事迹，反倒是有反骨的事情没少做。最终，他只能讪讪住口。


    嬴政懒得与他计较这无谓的辩白，转而道：“若他日李纲李相公被排挤出京，还望殿下能从中斡旋，设法让他得任真州知州。”


    真州与扬州毗邻，州城相距仅六十余里，快马半日可达，没有天险，嬴政只能想办法自己制造地利人和。


    “真州？”赵一愣，“李相公立此擎天保驾之功，将来拜相亦不为过，怎会被排挤出朝？”


    嬴政不再说话，只是静静地看着他。那眼神分明在问：这话，你自己信吗？


    赵被他看得心虚不已，不由自主地低下头，声音带着些自欺欺人的懦弱：“本王向来不干预朝政，若真到了那时候，本王也不知有无这个本事。”


    正是因为他识趣和不管闲事，他才能作为宋神宗的遗腹子安稳享受亲王富贵至今。


    “哪怕大宋已到危急存亡之秋，社稷倾覆在即，你也决意继续置身事外，明哲保身吗？”嬴政目光落在赵脸上。


    赵嘴唇翕动了几下，脸上闪过挣扎羞愧，最终，还是化为了沉默。


    嬴政不再多言。道不同，不相为谋。临行前，嬴政深深看了赵一眼。


    “看在这数月情分上，我给你最后一个忠告，若明年金人再度大举南下，你还想活命，就必须抛弃你的荣华富贵，不顾一切，立刻南逃。届时，可来扬州寻我。”


    这并非恫吓。作为一个频繁开疆扩土发动战争的君王，嬴政认为金人有八成以上的可能，明年会再度南下。今年汴京之围，不会让金人知难而退，反而会让他们彻底看清了宋室的虚弱与富庶，一个孩童抱着金块招摇过市，岂能不成强盗眼中肥肉？


    明年再南下，金人连路都不用探，只需沿着今年趟熟的路线再走一遍即可。嬴政实在想不出，一个正值武力巅峰、贪婪野蛮的政权，有何理由放过这块嘴边肥肉。


    赵闻言，如遭雷击，猛地抬头，脸上血色尽褪，张嘴想要追问，却只看到嬴政大步离去的背影。


    离开汴京时，嬴政身边只带了百余人。这些人多是汴京守城时，被他能力与气度折服自愿追随的军士小吏，算是嬴政现在的班底。一行人南下赴任。


    抵达扬州，扑面而来的便是秦观词中的“珠帘十里”景象。市列珠玑，户盈罗绮，运河上千帆竞渡，画舫中弦歌不绝，端的是一派太平富贵，纸醉金迷。


    嬴政无暇欣赏这虚假的安宁。他做的第一件事，便是将带来的百余人化整为零，撒入扬州城的茶楼酒肆、勾栏瓦舍，暗中打探扬州官场脉络、地方豪强、府库存粮、可用兵丁……他要以最快的速度了解自己的这座扬州城。


    当夜，扬州通判吕颐浩在府衙后园设下颇为丰盛的接风宴，为新任知州赵政洗尘。园中灯火通明，丝竹悦耳，菜肴皆是淮扬名品，清淡雅致，席间更有本地新贡的佳酿。


    吕颐浩年近四旬，面容清癯，三缕长须，一副标准文士模样。他起身举杯，向端坐主位的嬴政敬酒，脸上挂着无可挑剔的得体笑容：“赵知州年少英杰，在汴京力挽狂澜，实乃不世之功！下官在扬州亦久闻知州威名，今日得见，幸甚至哉！”


    他言辞恳切，礼数周全，将嬴政守城之功大大颂扬了一番。


    “吕通判过誉了。”嬴政将杯中酒一饮而尽，声音平稳，“守土御侮，分内之事。日后扬州政务，还需吕通判这般熟悉地方的老成之人鼎力相助才是。”


    嬴政特意在“老成”二字上略略一顿。一个通判，在他这个新扬州知府面前，做出了这副东道主的姿态，就很有意思了。


    吕颐浩笑容不变，连道“不敢”，心中却是一凛。他不敢再多言，只殷勤劝酒布菜，将场面维持得热络。


    宴席在一种看似融洽、实则暗流涌动的气氛中进行。嬴政并不多话，只是静静观察着席间众人，尤其是吕颐浩及其几位心腹属官的神情姿态。推杯换盏间，他已将这扬州官场初步的人际脉络，看了个大概。


    次日，嬴政带来的心腹便将打探到的确切消息呈上：原扬州知州因年迈调任他处，按大宋官场惯例，本应由在通判任上已满三载、政绩尚可的吕颐浩顺理成章接任知州一职。吕颐浩本人也早已上下打点，志在必得。谁知汴京一道任命骤然而至，空降下嬴政这个“功臣”，硬生生截断了吕颐浩期盼已久的晋升之路，让他数年经营、诸多打点尽数落空，只能继续屈居副贰。


    得知吕颐浩的心结后，嬴政并未发作，只是暂时按下不表。上任伊始，他对扬州民政诸事过问不多，甚至将许多日常政务都放手交给吕颐浩处置，自己只把握大方向。


    这在吕颐浩及其僚属看来，是新任知州不谙庶务，或是自觉根基不稳，不得不倚重他们这些地头蛇，心中不免又多了几分轻慢，私下里甚至嘲笑嬴政到底是“武人出身”，只知舞刀弄枪，不通经济文章。


    嬴政将全部心力投入了扬州的军事防务。招兵买马，扩充厢军、乡兵；加固城墙，增筑敌台、瓮城；更在城内划出区域，兴建工坊。得益于宋朝“以文驭武”、地方长官常兼兵马钤辖或安抚使的制度，嬴政身为知州，对扬州本地的军事力量拥有几乎全部的支配权，不用受制于名义上的武职官员。


    吕颐浩起初乐见其成，甚至巴不得嬴政沉迷武事，他好趁机揽权。可渐渐地，他笑不出来了。嬴政的动作越来越大，越来越离谱。他竟堂而皇之地在扬州设立了一个都作院，广募工匠，大规模打造制式兵器！


    吕颐浩是通判，熟知律法，制造弓弩甲胄乃朝廷专营，地方仅在获得朝廷授权、并受严格监督下方可进行，严禁私设作坊，尤其严禁更改制式、私造武备。他可从未听说朝廷有旨，允许在扬州设立如此规模的“都作院”！


    吕颐浩坐不住了，前去询问。嬴政只是轻描淡写一句“朝廷自有安排”便将他打发了。可是疑虑的种子还是在吕颐浩心中疯长。


    两个月后，时入盛夏，嬴政忽然又颁布了一道更令人心惊的命令。在扬州及下辖各县，实行“二丁取一”，大规模抽调乡兵，编练整训！


    王安石变法失败的“保甲法”余威尚在，二丁取一正是保甲法的做法，此法在士大夫眼中几同乱政之源。吕颐浩彻底慌了，招兵、筑城、造械，如今又公然推行已被废止的旧法，大规模编练乡兵……赵政，究竟意欲何为？


    恐惧压倒了迟疑。吕颐浩一方面暗中修书，命绝对心腹携密信火速送往汴京，向朝中故旧、御史台举报嬴政“私造军械，擅改兵制，其心叵测”；另一方面，他直接闯到知府府邸，当面质问嬴政。


    明堂之上，嬴政好整以暇地放下手中茶盏，看着强作镇定的吕颐浩，反而率先开口，语气平淡：“吕通判终于按捺不住，连这点事权，也不愿留给本府了？”


    吕颐浩心头一跳，强撑着装傻：“知府所言，下官不懂。”


    嬴政轻轻呵了一声，直视着他：“你不是一直在架空我么？民政、财赋、人事，哪一样不经你手？本府可曾说过半句？”


    吕颐浩被这直白的话刺得面皮发烫，心中更慌。过了好几息，他才猛然反应过来，今日是自己来质问赵政的！怎能被赵政占了先机？


    他连忙定了定神，色厉内荏地提高声音：“下官今日前来，是要请教知府！为何私设都作院，擅造弓弩？为何擅行已被废止的保甲旧法，强征乡兵？知府如此作为，置朝廷法度于何地？又……究竟是何居心？”


    最后四字，他几乎是从牙缝里挤出来的。


    嬴政安然坐在那张宽大的交椅里，一边想着这宋人的椅子，坐着确是比跪坐舒服，回去后当在大秦推行，一边略带玩味地反问：“我若真有不臣之心，你今日孤身前来质问，岂不是自投罗网，前来送死？”


    这话瞬间浇透了吕颐浩的脊梁，让他浑身冷汗涔涔。他这才惊觉，自己满脑子想的都是官场倾轧、党同伐异、奏章弹劾，却忘了最根本的一点若对方真是无法无天之徒，自己这般送上门来，岂不是……他不敢再想下去，脸色唰地变得惨白。


    眼见吕颐浩气焰顿消，嬴政不再逼问，只是端起茶碗，轻轻拨了拨浮沫。


    堂中陷入一片令人窒息的死寂。就在吕颐浩双腿发软，几乎快要晕厥过去时，嬴政忽然拍了拍手。


    “啪、啪。”


    清脆的掌声在寂静的厅堂中格外刺耳。随即，侧门打开，两名身材魁梧、面色冷硬的护卫，像拖死狗一般，架着一个软绵绵的人走了进来，然后将那人“噗通”一声丢在吕颐浩脚边。


    吕颐浩只低头看了一眼，便如遭雷击，魂飞魄散。那瘫软在地气息奄奄的人，正是他前几日秘密派往汴京送信的心腹家仆！


    “你……”吕颐浩指着地上那人，又猛地抬头看向嬴政，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，恐惧攫住了他的心脏。


    “扑通”一声，他再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地。之前的愤怒，全部化为乌有，只剩下恐惧。


    头顶，传来嬴政慢悠悠的声音，听不出喜怒：“你这个人，心思是有的，能力也尚可，就是眼界太小，只盯着这一城一池的得失，喜欢结党营私，争权夺利。”


    他顿了顿，似有惋惜，“老老实实做我的属官，替我管好这扬州庶务，不好么？为什么非要给我惹麻烦呢？”


    嬴政轻轻叹息一声，那叹息听在吕颐浩耳中，却像催命符一样：“跟着我，难道我会亏待你么？”


    吕颐浩浑身一颤，脑海中一片混乱。跟着他？他到底是谁？一个知州，怎敢如此猖狂？扣押朝廷命官的心腹，这已是形同谋逆！


    他悄悄抬眼，想从嬴政脸上看出端倪，目光却先被嬴政腰间一物吸引那是一枚质地温润、雕工精致的玉鱼佩饰，形制非比寻常，他似乎在何处见过类似的图样……是了！那是宗室亲王方能使用的信物规制！


    难道是朝中哪位亲王有问鼎之心，暗中布局，才派这赵政来扬州积蓄力量？吕颐浩瞳孔骤缩，心脏狂跳不止。


    在他惊疑不定的目光中，嬴政似乎察觉到了他的注视，竟慢慢解下了腰间那枚玉鱼，在手中随意抛了抛，语气平淡，却字字千钧：“你既知我是因守汴京有功，才得授此职，难道就未曾打听过，我赵政是从越王府出来的吗？”


    越王府！吕颐浩脑中“轰”的一声。


    嬴政看着他瞬间惨白又恍然大悟的脸，将玉鱼收回掌心，淡淡道：“好好想想，谁才是你的主子。想清楚了，再说话。”


    说罢，他随意一挥手。两名如狼似虎的侍卫立刻上前，不由分说，将瘫软如泥的吕颐浩从地上架起，拖了出去，关进了知府府邸后院一处偏僻的小院，严密看管起来。


    起初几日，吕颐浩还心存侥幸，盼着自己这个扬州二把手突然失踪，朝廷和同僚总能发现异常，前来解救，治赵政的罪。可日子一天天过去，院外除了守卫按时送来的饭食，再无任何动静。他透过门缝，能看到府衙一切如常，甚至隐约能听到前衙办公的声响，仿佛他这个通判从未存在过一般。


    又过了数日，守卫忽然打开院门，将他押了出去。吕颐浩心中升起一丝渺茫的希望，难道……是朝廷来人了？


    然而，他被带到正堂，却并非上堂问话，而是被按在了一道屏风之后。透过屏风的缝隙，他看见嬴政端坐主位，堂下站着扬州大小官员。而他原本所站的位置上，此刻立着一个陌生的面孔，那正是嬴政从汴京带来的心腹之一！


    更让吕颐浩绝望是，堂上所有官员，包括他昔日那些同僚、下属，皆神色如常，甚至带着几分恭谨，向着那个占据了他位置的人行礼，口称“王通判”。


    通判……他们叫他通判！他们接受的如此自然，仿佛扬州通判本就该姓王，仿佛他吕颐浩这个人，从未在扬州存在过。


    吕颐浩浑身冰凉，最后一丝希望彻底粉碎。他背靠屏风，缓缓滑坐在地，面无血色。他终于彻底明白，自己面对的，是一个何等可怕的人物。


    当天夜里，在吕颐浩涕泪横流的哀求下，他终于再次被带到嬴政面前。这一次，他没有任何犹豫，扑通跪倒在地，以头抢地，声音颤抖：“下官……下官愚钝，有眼无珠！求贵人饶命！下官愿为贵人效犬马之劳，万死不辞！”


    嬴政看着脚下磕头如捣蒜的吕颐浩，脸上露出了近乎亲切的笑容。他起身，亲自将吕颐浩扶起，甚至还抬手，轻轻替他掸了掸肩上并不存在的灰尘。


    “早该如此。”嬴政平静道，“放心，我并非刻薄寡恩之人。跟着我，用心做事，日后你便会知道，你的前程，远比一个扬州通判，要广阔得多。”


    吕颐浩抬头，望着嬴政那双平静的眼眸，心中已再无半分反抗的念头，只剩下畏惧和尊敬。


    作者有话说：


    无


    第73章


    五月末, 真州还是迎来了新任知州李纲。嬴政在扬州设下简单的接风宴，只有他们二人。席上李纲义愤填膺，痛斥朝中奸佞误国, 主和派如何蒙蔽圣听, 致使朝纲败坏, 金虏猖獗。他越说越激动, 须发皆张，恨不得将那些奸臣生吞活剥。


    嬴政默默听着, 觉得颇有意思。这李纲性情之暴烈刚直，比起当年吕布也不遑多让，但这“情商”, 只怕还不如吕布吕布还知道喊几声“义父”换点好处呢。李纲是心里只有忠君爱国，根本没想过自己的前途。


    待李纲说得口干舌燥, 略作停歇时, 嬴政放下酒杯，好整以暇地开口：“李相公，何必把罪责都推到奸臣头上？大宋落到今日这般田地，主责究竟在官家，还是在奸臣，你当真不知吗？”


    李纲张了张嘴, 想反驳，可那些冠冕堂皇的“君王圣明, 奸臣误国”的话, 在嬴政平静的注视下, 竟一个字也说不出来。他颓然长叹一声，满脸的愤懑化为苦涩与无奈：“老夫……老夫何尝不曾劝谏？可官家……官家他不听啊！为之奈何？”


    “不听？”嬴政轻笑一声，那笑容里只有冷意, “君王昏聩，难道只是不听劝谏这般简单？李相公，你熟读史书，当知社稷倾覆，从来不只是因为几个奸臣。君王若贤明，奸臣何能为祸？君王若昏聩，忠臣亦难挽天倾。”


    嬴政从来不觉得朝政昏庸，国力衰弱都是奸臣的错，他的丞相李斯也不是什么贤臣，包括现在他手下的那个吕颐浩，也绝对不算好东西。奸臣也不代表没能力，君王不会使用，那才是奸臣，君王会使用，那就是能臣。


    李纲脸色一阵红一阵白，嬴政的话像剥皮剔骨，将他一直不愿深想的残酷现实展露出来。他想辩驳，却发现自己无力反驳。是啊，太上皇赵佶，今上赵桓，他们当真只是被蒙蔽么？


    嬴政看着他的神色，漫不经心抛出了更重的一句：“况且，李相公，难道这天下姓赵的，便只有赵桓？”


    此言一出，不亚于惊雷！李纲猛地抬头，难以置信地看着嬴政，嘴唇哆嗦着：“你此言何意？”


    嬴政却不再多言，起身拂袖：“并无他意。” 自转身离去，留下李纲一人呆坐席间，对着满桌菜肴，心乱如麻，不知所措。


    嬴政没空等李纲想通。他在扬州练兵、囤积武备的日子并未持续太久。夏去秋来，当第一阵北风卷着寒意南下时，金人果然再度大举南侵。时间几乎都与嬴政预判的完全一致，金人畏暑不怕寒冷，一定会在夏后南下。


    这一次，嬴政已秘密组建了一支精干的情报网。去年守汴京的经历已经让他清楚了大宋的官僚系统敢隐瞒到什么程度。帝王的耳朵听不到的地方，命令也到不了，他必须有一条正确的消息渠道。


    坏消息通过这条秘密渠道比朝廷的八百里加急更快地传到扬州：太原城破，守将殉国。金军再度渡过黄河，如入无人之境。汴京，又一次被围得水泄不通……而这一次，连去年那位能勤王护驾的种师道也没有了。老将军年事已高，已于今春病逝于汴京。


    紧接着，嬴政等来了一群哭哭啼啼的不速之客。越王赵的两个儿子，赵有忠和赵有德，拖家带口，狼狈不堪地来到了扬州。嬴政在越王府借住时见过他们几面，印象不深，他与蠢人向来无话可说。


    赵有忠一见嬴政，便涕泪横流：“赵知府，父王命我兄弟前来投奔您！父王说，不敢再奢求富贵，只求能保住一家老小的性命便好……”