第289章

    差役说严大人让传话：“谢知县请辞一事，吏部已经批了。文书手续齐全, 官印和符牌须在月底前交回。严大人还说, 他本想亲自来送，但府城那边走不开, 只好托人带信。他让属下转告谢大人，这些年您做得很好，有您这样的父母官，是广昌百姓的福气。”


    谢易接过差役递来的官印匣子和符牌，没有多说什么，只让葛达招待差役歇脚喝茶。他拿着匣子回到签押房，在桌前坐了一会儿,然后从抽屉里取出当初崔学士写的那封举荐信，一封莫不凡的账目回执,以及石子昂这些年寄来的所有信札。


    他把那些信札一封一封地叠好，搁在箱子里。灰灰站在棚子底下，谢老九在灶房里把最后几样东西收拾进一只旧木箱,韩菘蓝在院子里把晒好的笋干装进布袋里。墨临站在廊下,他如今已经不再刻意避开凡人的目光了，但他依然安静得像空气。


    临走前一天，葛达、小马、小庄、阿胜他们这些衙役站在后衙院子里排成一排, 没有一个人说话。


    最终还是葛达憋不住先开了口：“大人，您真的要走了吗？”


    谢易微微颔首：“我走以后,继任的知县应该很快就到，你们要好好配合他工作。”


    “……是，大人。”


    小庄站在葛达身后,像是想说什么但又忍住了，最后只替葛达站好了那一排缺口，没再开口。小马站在最边上，一直没说话。


    傍晚，谢易去了一趟育幼堂。他没有进去，只是站在巷口看了一会儿。腊梅树已经长得很高了，枝头冒出了新芽。孩子们正在屋子里上课，谢易看了一会儿，没有打扰，转身走了。


    最后一天早上，谢易穿上了官服。靛蓝色的补服，银带，乌纱帽，跟六年前来广昌县时穿的一样。墨临站在廊下，看着他扣好最后一颗纽扣。谢易跨出签押房的时候，步子很稳，像是走完了一段很长的路。


    终于到了交还钥匙的时刻。他走到县衙大堂门口，冯县丞、丁典史、周主簿、葛达、小马、小庄、阿胜他们已经在这儿等着了。


    谢易辞官这件事出乎了所有人的意料，原本广昌县衙众人仅仅以为任期一到，谢大人就会升迁离开广昌县另谋高就，可谁曾想他竟然向朝廷递交文状请辞了。


    尽管在得知消息的第一时间，不少人私下都劝过谢易，但他始终都只是笑笑。


    谢易也没跟他们解释自己为何会辞官，只是尽可能的做好自己在任时的每一份工作。


    就这样，时间兜兜转转还是走到了分别的时刻。


    谢易把官印匣子交到冯县丞手中，把符牌也一并递了过去。冯县丞接过去看了一眼，没有开口，只是朝他拱手深鞠了一躬，退后一步。葛达站在旁边，嘴唇动了动，像是想说什么，可最终还是只挤出两个字：“大人……”


    他没有再说下去。谢易朝他点了点头，然后转身走出了县衙大门。


    谢老九背着那只旧木箱站在石狮子旁边，韩菘蓝站在他后面牵着驴打滚，肩膀上搭着一只布袋。灰灰站在谢老九旁边，背上驮着一包干粮和一件厚棉袄。


    谢易走过去，在谢老九面前站住了。谢老九上下打量了他一眼，嘴唇动了动，说了一句跟从前一模一样的话：“我儿这几年辛苦了，都变瘦了。”


    谢易笑了笑：“您又来了。”


    谢老九没接话，伸手替他正了正歪了的衣领，然后背起木箱，牵着灰灰转身朝着城门的方向走去。韩菘蓝跟在他后面牵着驴打滚，谢易走在最后。阳光从院墙上斜照下来，把三人的影子拉得很长。


    汤圆蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛半眯着。芝麻从屋檐下飞出来，落在灰灰的头上。灰灰的步子不急不慢，尾巴偶尔甩一下，像是把这一天的阳光也一并记下了。


    广昌县衙的大门在他们身后慢慢合拢，那两扇黑漆木门合拢的时候没有发出声音，像是早就知道会有这一天，已经提前把门轴润好了油。


    谢易没有回头，他只是沿着那条走了六年的路，一步一步走出了城门洞。冯县丞一行人站在县衙门口的石狮子旁边，微红着眼眶目送他们的背影消失在城门外，然后转身，把官印匣子抱进了签押房。


    事实上，得知谢大人辞官离开广昌县的不止是县衙众人。


    今日清晨，天还没完全亮透，广昌县的城门就已经开了。


    守城的老兵把门闩卸下来的时候，就听见外面传来了动静不是车马声，是很多人站在一起时衣料摩擦的声。他把门拉开一条缝，发现城门外站满了人。


    陈万福站在最前面，穿着他那件最好的绸袍，手里拎着一只竹篮，篮子里是刚蒸好的莲蓉饼。他身后站着范家村的里正和莲农还有其他各村的村民们。


    没有人说话，像是怕话说早了就拦住了他离去的脚步。守城的老兵愣了愣，回过头想喊一声，又不知道该喊什么。他默默把城门完全拉开，退到了一边。


    事实上，除了城外乡镇的村民们，城内得知消息的百姓们也都纷纷赶来送行。


    孟老先生和育幼堂的孩子们、悦来客栈的钱掌柜、城西药铺的李掌柜……还有那些谢易叫不出名字但每次走在街上都会朝他点头致意的百姓。


    谢易从县衙出来的时候，穿着那件靛蓝色的官服，官帽已经摘了，官服还没换下。他走到城门口，看见那些人站成一排，路中间空着，像是留出了一条让他走过去的道。


    陈万福走上前一步，把竹篮递到他面前：“大人，这些您带着路上吃。”


    谢易接过来。陈万福的嘴唇动了动，想说什么，又觉得说什么都不合适。他退回去，和人群站在一起。人群里没有哭声，也没有人跪下来磕头，但每个人的眼睛里都充斥着不舍。


    李掌柜送上了防虫避暑的药包。育幼堂的孩子们递上了自己亲手采摘的花束。孟老先生站在人群里，没有上前，也没有说话，像是对那句已经落地的话，已经替他接住了。


    周老汉站在人群中间，想上前又不知该怎么迈出那一步，他只是站在那里，伸长着脖子望着这位年轻的“谢青天”，像是要把他整个人的轮廓样貌深深记在脑子里。


    谢易提着竹篮，提着百姓们送的东西，没有回头。他知道身后那些人会在他走远以后才慢慢散开。他走到城门外的时候，听见身后传来一个声音，不大，像是憋了很久才说出来“谢青天，一路走好。”


    他没有停下，也没有回头，但他放慢了脚步。汤圆蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛半眯着，像是替他把身后那些人的面容一一记下了。


    广昌县的城门在晨雾里渐渐变小，城墙上的灰砖也慢慢模糊了。他继续往前走，像是把一路上的脚步都收进了一个看不见的包袱里，等着下一条路的开头替他解开。


    芝麻没有跟来，它蹲在城墙上，看着谢易的背影越走越远，等走到看不见的地方，才叫了一声。风从城墙那边吹过来，穿过城门洞的时候，卷起了一点细小的沙尘，落在前来送行的人群们的衣袖边。


    人群没有立刻散开，他们站在那里，等到官道上的背影再也看不见了，这才三三两两地转身往回走。陈万福还站在原处，他望着远处已然变得空荡荡的官道顿了顿，开始转身往回走，但步子却比来的时候更沉了一些。


    城门口渐渐空了下来，只有风声穿过青砖墙缝，把那一句句没说完的话吹散了。


    谢易已经走出去很远了，但他能感觉到那些目光还在肩头，暖融融的，像一件叠好放在行囊里的旧衣裳，不带重量，却替他挡住了这一路上最早的那阵风。


    出了城以后，官道上的行人越来越少。谢老九走在前面，灰灰跟在他旁边，韩菘蓝牵着驴打滚走在他后面，谢易和墨临走在队伍最后。


    阳光把他们的影子铺在路上，像一幅正在慢慢展开的画卷。谢老九忽然放慢了脚步，等谢易走到他身边，说：“咱们回白峤县？”


    谢易点点头：“回白峤县。”


    谢老九没有再多问。


    事实上，得知儿子突然辞官，当初他也感到十分惊讶和不理解。尤其是谢易明面上辞官的原因是为了照顾自己这位年迈的老父。


    但他当时并没有选择立刻追着谢易询问缘由。他知道谢易是个有主意的孩子，从小到大鲜少有让自己操心的时候。在谢老九看来，儿子这么做想必是有自己的理由。


    果不其然，前阵子谢易在整理完该交接的文书后，便主动找到谢老九。


    当时，谢老九正在灯下补一件旧衣裳，针脚很慢。谢易在他对面坐下来，没有绕弯子，开口说：“爹，我辞官了。吏部已经批了。”


    谢老九的手停了一下，没有抬头：“我知道。”


    他的声音不大，像是怕自己多说了，会让谢易觉得他舍不得。屋子里安静了一会儿，只有针尖穿过布料的细微声响，像一个人正把自己往后挪了半寸。


    谢易没有接话。他知道谢老九心里在想什么，也知道他在意的不是辞官本身。谢老九是在迟疑，是在等他说明，也是在等他把那句话接过去，好让自己不再多想。


    “爹，其实……我辞官不是为了照顾您。”


    谢易顿了顿，“您身子骨硬朗，目前根本不用我操心。”


    谢老九的手停住了，他放下针：“那你为什么辞官？”


    谢易沉默了一会儿，将自己与墨临之间的约定娓娓道来。


    “这些年我攒的功德已经够了，天庭说我功德圆满，该位列仙班了。”


    谢老九看了他很久，沉默了好一会儿，长舒一口气。


    “我就知道，若非如此，你又何必放着好好的官不做，非要辞官呢？”


    像是早就猜到了缘由，谢老九的脸色看起来十分平静。


    谢易从小就与寻常的孩子不同，在很小的时候他就在修行一途展现出了非凡的天分和机缘。如今看来，这一切都是命中注定。


    谢老九把手里那件旧衣裳叠好，放在膝上，“那你辞官了以后，会去哪里？”


    谢易说：“天庭会派仙官下来，接我去该去的地方。”


    谢老九沉默了一会儿，拿起针线，重新把那件衣裳补完，没有问“该去的地方”是哪里。他补完最后一针，在衣角上咬断线头，抬头看了谢易一眼：“那你走之前，记得把驴打滚的草料备够。”


    谢易说：“好。”


    他没有再解释，谢老九也没有再问，这件事似乎就这样尘埃落定了。那件衣裳被他叠好放在床头，像是替他把那半句话也收进了针脚里。


    第二天早上，谢易去井边洗脸的时候，韩菘蓝蹲在旁边洗菜。谢易蹲下来，把墨临的事简单说了，又说他在一年半以前就已经出来了，这段时间一直住在后衙，只是凡人看不见他。


    韩菘蓝听完，什么也没说，只是把洗好的菜放进篮子里，伸手拍了拍谢易的肩膀，似乎是在表示自己已经清楚了，让他放心。


    他松开手，继续洗下一根菜，手指在水里动了动，像是替他把那截路也洗过一遍，晾在了风里。谢易没有再多说，站起来，把水泼在墙根底下。


    阳光正好，把院子里的青砖地晒得暖烘烘的。墨临从廊柱后面走出来，在院子里站了一下，然后走到谢老九旁边，蹲下来，帮他把择好的菜端进厨房。谢老九没有抬头，但他伸手往旁边挪了挪菜篮子，给他腾出一个位置。


    香樟树的叶子在风里沙沙响。谢易站在井边，看见墨临蹲在谢老九旁边择菜。汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛半眯着。


    风从墙外翻进来，绕过廊柱，穿过棚子，像是替他们把最后那页纸也翻了过去。


    谢易没有再走近那两个人。他在廊下站着，像是等这阵风自己落定。他知道那句话已经落地了，落得很稳，像是石麒麟的鬃毛被风吹动了一下，又恢复了原样。


    那些年的油灯、供果、逢年过节的几炷香，终于被人收下了。石麒麟不需要再为他挡风遮雨，它该走了，而他已经替它走出了第一步。


    灰灰打了个响鼻，步子比刚才轻快了些。谢易收回渐渐飘远的思绪，墨临走在他的身边，凡人的目光偶尔落在他身上，但没有人问他从哪里来，又要往哪里去。


    他像一片脱离枝头的树叶，等风把它吹到该去的地方。


    头顶的天正一寸一寸地亮开，远处已经有炊烟升起来。谢易走在队伍的最后面，最后回头看了一眼广昌县的城墙青灰色的砖墙在晨光里渐渐变薄，渐渐消失在了视野中。


    他没有再多看，转回头，沿着那条向北延伸的官道，不紧不慢地走着。


    他们已经走出了很远，远到县城的轮廓都被晨雾抹平了一半。


    谢老九走在最前面，袖子被风吹得鼓起来。谢易伸手摸了一下腰间那柄铜如意，如意是温的，像是刚从炭火边取下来，又像是从更久远的地方带出来的余温。墨临走在他旁边，没有再说话，但也没有走远，像是终于学会了如何以一个人的重量，走在另一人的身侧。


    到了傍晚，他们在路边一座废弃的棚子里歇脚。谢老九去附近的水塘边打水，韩菘蓝蹲在棚子外面生火，驴打滚卧在土墙根下嚼着谢老九随身带的干草。


    谢易坐在一条缺了腿的长凳上，把铜如意从腰间解下来，放在膝盖上。墨临在他旁边坐下来，看了一眼那柄铜如意，说：“你还带着它。”


    谢易说：“它本来就是你的，现在也是。”


    墨临没有接话，也没有伸手去接。他坐在那里，像是在看那把缺了腿的椅子，忽然开口说了一句话：“我活了千年，拥有无数过往的记忆。”


    他顿了顿，像是在找一句合适的话接下去，“但这几年，是我记得最清楚的。”


    谢易没有接话。火光照着他们的脸，把他们并排的影子投在茶棚的泥墙上。墨临像是把最后一句还留在嘴边，又看了看那只铜如意，像是终于把那些话说完了，然后靠在了墙边。夜风从茶棚的破洞灌进来，吹得火苗歪了歪，但没有人起身去挡。


    谢易把铜如意重新系回腰间，靠在了墨临旁边的墙上，闭上了眼。


    远处传来谢老九打水回来的脚步声，很轻，像是故意放慢了步子，为了不让这一夜的影子被动静惊散。驴打滚在土墙根下翻了个身，尾巴扫了一下地面，又停住了。


    谢易没有睁开眼睛，也没有刻意去辨认那些脚步，只是坐在那里，等着它自己靠近，等着它自己落定。


    第二天一早，他们继续上路。


    离开了广昌县境内，周围的风景渐渐变得开阔起来，阳光把官道照得白花花的，官道两边的田野正在返青。


    远远地，谢易发现前方的路边站着一个人。


    他穿着一件半旧的青布直裰，没有拎包袱，也没有牵马，就那么站着，像是在看路边的麦田，又像是在等什么人。


    晨光正落在他肩上，风把衣袖吹得微微动了一下，像是替他把那句还没出口的问候先递了出来。


    谢易放慢了步子，在路的正中央站定了。两个人隔着几步的距离，谁也没有先开口。风从他们之间穿过去，像是替他们把那句寒暄先带走了。


    石子昂先开了口。他的声音比平时轻一些，像是在跟一件易碎的瓷器说话：“我听说你辞官了。”


    谢易扬了扬眉：“你怎么知道我要走这条路？”


    石子昂说：“从广昌县回明州得往北走，我猜你一定会路过这里。如今看来，我来得正好。”