第275章

    字迹有些歪，收尾的笔画微微颤抖，像是刻字的人力气不多了。谢易看了一会儿，把木板放回原处，用土重新掩好，站起来拍了拍手上的灰。


    谢易让人去查曾在这间房住过的年轻后生。过了两日，葛达禀报说：“那后生姓刘，单名一个安字，是隔壁临川县人。五年前来广昌县投奔亲戚，亲戚没找着，人就在河里淹死了。因为他死前喝了酒，官府便判了醉酒溺亡。”


    谢易问：“那他家里人来找过吗？”


    葛达说：“有个老娘，第二年托人来问过一回，有没有她儿子的东西留在客栈。伙计找了找，没找着，说没有，来人就走了。”


    谢易当天晚上没有回县衙，在客栈后院坐了一夜。他坐在廊下的阴影里，手里攥着那封信和那道平安符。


    月亮升到中天的时候，后院安静下来。那间房门板后面传来“笃、笃、笃”的声响，三下，停顿，再三下，不急不慢，像是一个人在门后面等了好久。


    谢易站起来，走到门口，站定了，说：“你的信在我这里。”


    敲门声停了。


    “抱歉，未征得你的同意就看了你写的家书。”


    谢易把信从门缝里递进去一点，“你放心，我会把这封信转交给你娘的，你安心走吧。”


    门缝里伸出一只半透明的手，接住了信。那手很年轻，指节分明，指甲剪得整整齐齐，像是随时准备握笔的手。


    它接住信，轻轻攥了一下，又松开了，缩了回去。门板后面安静了一会儿，传来一个声音，很轻，像是从很远的地方飘过来的：“谢谢。”


    门板后面没有再出声。谢易在门口站了一会儿，转身走了。


    第二天早上，钱掌柜打开那间房，屋里干干净净。


    “已经没事了。”


    听谢大人这般说，钱掌柜将信将疑。直到后来他把这间房租了出去，一个收山货的老客在这里住了半个月，什么都没发生。他这才肯定问题已经全部解决了。


    后来葛达去了一趟隔壁县，找到刘安他娘。老妇人坐在门槛上，手里攥着一把没择完的豆角。


    葛达把那封信递给她：“你儿子在广昌县写的，没来得及寄出去。”


    老妇人接过信，没有立刻打开，先看了看信封上的字“娘亲亲启”。字迹端正，一笔一划，像是写了又描过。


    她看了好一会儿，才用指甲挑开封口，抽出信纸。信纸已经发黄了，边角卷起，但字还能看清。


    老妇人摩挲了半晌，将信纸递给葛达：“老婆子不识字，可否麻烦差爷帮忙念一下。”


    葛达微微点头，“好，我念给你听。”


    他在门槛边的石头上坐下来，开始念起了信。


    “娘，我在广昌县住下了，一切都好。等安顿好了就回去看您，别担心我……”


    葛达念完，把信折好放在老妇人手边，又掏出了那张跟信一同发现的平安符放在边上。


    老妇人听完，没有接话，把手里那根豆角择完了，搁在篮子里，又拿起一根。过了好一会儿，她放下手里的豆角，将那封信和平安符拿起来，翻来覆去看了看，起身进屋，把这些东西放进了柜子最里层。


    等她再次出来的时候，手里多了一件旧棉袄，领口磨得发亮，袖口有一块补丁，是她缝的，针脚细密。


    她拿了一个火盆，把棉袄放进火盆里，在灶台前蹲下来抽出了一段柴火。火苗慢慢烧起来，点燃了棉袄，棉布卷曲、发黑，灰烬落满了火盆。


    她蹲在灶台前看着，直到棉袄烧完，火灭了，才站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身回屋了。


    葛达站在门口看了一会儿，没有进去，也没有再开口。


    办完了差事，葛达回到县衙跟谢易复命。谢易正在浇花，听完放下水瓢，说：“信她留着了？”


    葛达：“留了。还烧了一件旧棉袄，她说那是她儿子小时候穿的。”


    谢易沉默了一会儿，说：“她是在告诉刘安，信她已经收到了。”


    葛达没有再问，转身走了。


    谢易站在香樟树下，想着那件被烧掉的旧棉袄，想着那封被压进柜子里的信，想着老妇人把信折好放回信封里之后那片刻的安静。


    她等了五年，这才等到了一封儿子生前留下的信。尽管刘安在信上说自己一切都好，可人终究是没了。


    汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛半眯着，风把它的尾巴吹得轻轻晃着。谢易放下手里的水瓢，在石凳上坐了一会儿，站起来，转身回了签押房。


    窗外暮色渐沉，鸡冠花开得正盛。


    谢易在桌前坐下来，拿起笔，蘸了墨，继续批公文。


    窗台上那盆鸡冠花被风吹得轻轻晃了一下，又不动了。谢易没有抬头，笔尖落在纸上，沙沙的，像有人在很远的地方翻着一封信。


    作者有话说：


    无


    第226章


    石桥村口那座石板桥,年头久了，桥头立着一块半人高的石碑，碑面被风雨磨得溜光。但村里上了年纪的人都记得,几十年前立在桥头的那块碑早些年就已经被砸碎了,大块的被人捡去垫了猪圈，小块的填了沟,后来的年轻人压根儿不知道桥头曾经立过碑。


    所以今年夏天，一场大雨冲垮了桥头的一段土坡，露出那块歪歪斜斜的青石板时，村里人先是一愣，随后才有上了年纪的人认出来：“这不是当年那块碑吗？”


    众人凑近一看，发现碑的背面写着


    “刘大昌，欠我一条命！”


    村里人顿时炸了锅。刘大昌是村里数一数二的富户, 六十来岁，胖墩墩的, 见人三分笑，逢年过节还给村里孩子发糖。


    村民看了碑上的字，觉着蹊跷,有人去问刘大昌：“老刘,村口那碑上怎么刻着你的名字？”


    刘大昌看后先是愣了一瞬，随后怒骂：“胡说八道，谁刻的烂碑,往我头上泼脏水！”


    当天夜里，他叫了两个后生,把碑抬回自家院子里，抡起锤子砸了，碎成十几块,扔进了村后的池塘。


    第二天清早，刘大昌洗脸的时候发现右手的手背上竟然多了一块黑斑，铜钱大小，不痛不痒，用手搓了搓搓不掉。他没当回事，以为是夜里被什么东西压的。


    第三天早上起来，黑斑又大了一圈。


    第四天，左手手背上也长了一块。


    到了第五天，脖子上也冒出来一块灰褐色的印子。他媳妇慌了，连忙请了县城的郎中来瞧。


    郎中搭了脉，看了舌头，又凑近瞅了瞅那些黑斑，摇头说：“脉象没问题，这斑不像是病。”


    刘大昌急了，问：“不是病是什么？”


    郎中没接话，开了几副清热去毒的方子，收了诊金走了。药喝了三天，黑斑没消，反倒往脸上蔓延了。


    刘大昌的手开始发麻，端碗使不上劲，筷子掉过好几回。他媳妇吓得直哭，去庙里烧香，回来的时候碰见一个路过的游方道士。


    道士看了她一眼，说：“你家里是不是砸了一块碑？”


    他媳妇心下一惊，说是。


    道士说：“那碑不是刻给你男人看的，是刻给村里人看的。你把碑砸了，人家就不客气了。”


    刘大昌的媳妇便问他该怎么破解，道士说：“把碑拼回去，立回原处，磕三个头，烧一炷香，兴许能好。”


    他媳妇回去后当即跟刘大昌说了。刘大昌起初不信，说那是江湖术士骗钱的鬼话。但夜里疼得翻来覆去睡不着，他终于松了口，带着人下塘捞碑。


    碑碎成了十几块，后生们捞了大半天，捞上来一堆碎石头。刘大昌请了石匠来拼，石匠拼了两天，拼不回去缺了一块。


    刘大昌急了，让人把塘里的水放干，自己卷起裤腿下去摸。他在淤泥里摸了半天，摸到一块硬物，拿上来一看，不是碑，是一块青砖，砖面上刻着一行字：“刘大昌，欠债不还，迟早要完。”


    字迹跟碑背面的那行字一模一样。刘大昌脸色煞白，把青砖扔回塘底，慌慌张张爬上来，连夜让人去县衙报了官。


    谢易第二天到了石桥村。他站在桥头，看了看那堆碎碑，又看了看刘大昌脸上那些黑斑，灰褐色的，边缘模糊，像是用淡墨在宣纸上洇开的痕迹。他问刘大昌：“这块碑以前是谁立的？”


    刘大昌摇头说：“不知道。”


    谢易又问：“那你最近有没有得罪过什么人？”


    刘大昌说：“没有，我在这村里活了六十多年，跟谁都没红过脸。”


    谢易说：“既然心中无愧，那你为什么要砸碑？”


    刘大昌不吭声了。他媳妇在旁边插嘴：“大人，那碑上写了他的名字，说欠一条命。他也是怕村里人嚼舌根，这才砸了。”


    谢易没有再追问，让葛达去查查这块碑的来历。


    葛达在村里转了一圈，从几个上了年纪的老人嘴里拼凑出一件事


    三十年前，村里有个姓周的木匠，手艺不错，做活也仔细。那年刘大昌家修新门，请周木匠打了一扇实木大门，说好了工钱。门做好了，刘大昌说尺寸不对，不肯结账。周木匠讨了好几回，刘大昌都不给，还放话出来说“再闹就叫保长来拿你”。


    周木匠咽不下这口气，自己跑去桥头立了一块碑，把这件事刻了上去。


    碑立了没几天，刘大昌就让人砸了。恰逢村里有人修猪圈，见到后便讨要了几个大的碎块当砖石用。有一就有二，见有人要那碎石头，村里其他有需要的人家也跟着捡了去。


    周木匠去告过，没人替他作证，村里人怕得罪刘大昌，都装没看见。


    周木匠郁郁寡欢，没多久就病死了。


    直到去年冬天，周木匠的儿子周老栓开始挨家挨户打听当年碑石的下落，一块一块地寻回来，用糯米浆合了缝，重新立在桥头原处。当时村里人以为他是念旧，想把老物件复原，也没多想，就给了。


    打听到了消息，葛达回来后将此事禀报给了谢易。


    谢易听闻随即去寻那周老栓。


    周老栓就住在村东头一间旧瓦房里，三十来岁，瘦黑脸，见谢易进门也没有起身，手里攥着一把砍柴刀，正在削一根木棍。谢易在他对面的石头上坐下来，说：“那块碑是你立的，背面的字也是你刻的吧？”


    周老栓手里的刀停了一下，说：“是我。”


    碑立好以后，他趁着夜里没人，用凿子在碑面背面刻了那行字。第二天碑面还是朝里的，没人看见。直到今年夏天那场大雨把土坡冲垮了，碑倒下来翻了面，背面的字才露了出来。


    谢易问：“你爹当年因为刘大昌没给工钱的事立过一次碑，结果被砸了，所以你现在想替他再立一回？”


    周老栓声音闷闷：“我爹病的时候还念叨，说那门他做得不差，尺寸没问题，是刘大昌故意刁难。他咽气前跟我说：''我一辈子做活，没让人挑过毛病。就这回，我咽不下这口气。''”


    “他把碑立在那里就是想让人知道刘大昌是什么样的人。碑被砸了，他没了说话的地方。我当时年纪小，帮不了他。如今我长大了，有能耐了，自然要替他再把碑给立起来。”


    他停了一下，低下头继续削那根木棍，声音低了很多，“我刻那句话，就是想让他知道，有人还记着这事，让他心里不踏实。”


    谢易问：“那青砖上刻的字，也是你做的？”


    周老栓说：“是。我听说他砸了碑，就把那块青砖埋进池塘里了。我知道他会去找。”他抬起头，“我没想害他，就是想让他知道，他欠我爹的，不能就这么算了。我也不知道他手上为何会长黑斑。”


    “黑斑的事与你无关。”谢易站起来，在院子里走了一圈，说：“这样吧，你把打捞上来的碎碑再拼回去，立回原处。那块青砖也捞出来，放回碑脚底下。以后不要再动它了。”


    周老栓听闻突然福至心灵，问：“这样做，他手上的黑斑，是不是能消？”


    谢易说：“碑立回去，他就能好一半。”


    周老栓问：“那另一半呢？”


    谢易说：“他欠你爹的工钱，得还。你爹在那边等的是这句话，不是等你替他报仇。”


    周老栓沉默了一会儿，放下手里的刀，拍了拍手上的木屑，站起来说：“碑我立，钱我不能替他收。他要是真愿意还，就让他烧给我爹。”