第268章

    第220章


    春耕期间,广昌县衙难得清闲了几日。虽然知县要巡查耕种事宜，但来县衙告状的人少了，差役们也没什么事,只得蹲在门房擦水火棍,擦了一遍又一遍，擦得棍子都能照见人影。


    葛达擦完了自己的,又去擦小马的，小马说“不用”。葛达说：“反正闲着也是闲着，跟叔客气啥。”


    小马还是把棍子拿过去，自己擦。


    周主簿在值房里整理上半年的赋税账册，翻来翻去对不上数，差了几两银子。他来回拨了好几遍算盘珠子，还是对不上,脑门上的汗顺着鬓角往下淌。他去找冯县丞，冯县丞也拨了好几遍,同样对不上。两人面面相觑，只好去找谢易。


    谢易正在签押房里批一份关于河堤修缮的公文，听他们说了来意,接过账册翻了翻,看了一眼，指着其中一行说：“这笔账记重了。”


    冯县丞和周主簿凑过来看，果然, 同一笔银子上个月已经入过账，这个月又入了一次。周主簿连连拱手, 脸涨得通红。


    谢易说：“下次仔细点。”


    周主簿擦着汗说：“一定，一定。”


    两人抱着账册出去了。葛达在门房看见周主簿的脸色，跟小马说：“周主簿今天脸又红了。”


    小马没接话。


    丁典史今天不当值, 在后院练刀。小庄在旁边看，看了一会儿忍不住了，说：“丁大人，您这刀法能不能教我。”


    丁典史收刀入鞘，看了他一眼，说：“你先扎一个时辰马步。”


    小庄扎了不到半刻钟，腿就开始抖，咬着牙硬撑，撑到一刻钟，扑通坐在地上。丁典史看着他，没说话，走了。小庄坐在地上喘气，葛达从门房探出头来，摇头说：“你不行啊。”


    小庄说：“你行你上啊！”


    葛达缩回去了。


    林仵作来县衙送验尸格目。城西周家坳有个老汉昨天夜里死了，家属说是寿终正寝，但村里人议论纷纷，说老汉的儿子儿媳对他不好，这人恐怕是饿死的。林仵作验了尸，排除了他杀的可能性。谢易翻了翻报告，问：“确定是自然死亡？”


    林仵作说：“确定。这老汉死前还吃了晚饭。我用银针探了也没发现中毒的迹象。”


    谢易点点头把验尸格目收好，说：“辛苦了。”


    林仵作行了一礼准备退下，刚一出门便看见谢老九蹲在墙边，走过去发现他正在给新种的那一排玉茗花浇水。


    除了白莲，玉茗花在广昌县也很常见。今早谢老九去集市的时候看见有花商在卖就买了几株回来种。


    “这花长得真好。”


    谢老九说：“现在还小，等养到秋天就大了，花开得更多。”


    林仵作：“那感情好，到那时县衙的院子里就更热闹了。”


    谢老九笑了笑，继续浇水。林仵作站起来，拍了拍衣摆上的灰尘，走了。


    谢易在廊下坐下来，汤圆从灰灰背上跳下来，蹲在他膝盖上。谢易摸着汤圆的背，汤圆发出呼噜呼噜的声音。芝麻飞过来落在桌上，歪着脑袋看汤圆，说：“你倒是会享受。”


    汤圆睁开眼睛看了她一眼，又闭上了。芝麻觉得无趣，飞走了。


    韩菘蓝从灶间端了一碗红豆汤出来放在石桌上，说：“等凉了再喝。”


    谢易端起碗喝了一口，烫得嘶了一声。


    “……”韩菘蓝：“都说了等凉了再喝。”


    谢易悻悻然笑了下把碗放下，继续摸着汤圆的背。


    冯县丞从前面过来，“大人，府城来了公文。”


    谢易接过来拆开，上面说下个月十五新任知府严大人要来广昌县视察春耕情况，让大家提前准备。


    谢易把信看了一遍，递给冯县丞。冯县丞看完，脸色变了，说：“大人，河堤还没修完，路也坑坑洼洼的，知府大人来了恐怕不太好看。”


    谢易说：“还有一个月，应该来得及。”


    刚来广昌县那年，谢易把近十年的河工账目翻了一遍，发现一个让他皱眉的事广昌县年年修河堤，年年修的是同一段，城西那五里河堤，每年汛期前都要加固，汛期后又要修补，银子花了数千两，堤还是那条堤，水还是那个水。


    当时他把冯县丞叫来，问其中的缘由。冯县丞说因为河堤是土筑的，所以年年被水泡，年年塌。


    谢易当时提议问能不能改成石砌的。冯县丞说石砌的要花大银子，县衙出不起。谢易当时翻了翻县衙的账目发现冯县丞说的是真的，便只能作罢，暂时将精力投入到其他民生事务中。


    可随着这两年的努力，县衙库房里的银子越来越充盈，谢易便重新动了修石堤的念头。


    于是去年秋天他带着葛达和小马去了城西的河堤。堤是土堤，不高，也不宽，堤顶长满了草。


    谢易当时沿着堤走了一段，蹲下来用手扒了扒堤脚的泥土，确实是松的，水一泡就垮。他问葛达这堤是什么时候修的。葛达说他爷爷的时候就在了。又问上游有没有石堤。葛达说有，府城那边的河堤就是石砌的。


    谢易心中有了数，又沿着河堤往上游走了几里，到了一处石堤跟前。


    这石堤不高，但结实，石块垒得整整齐齐，缝隙里灌了石灰浆。谢易蹲下来看，石块是青石，大概是附近山上采的。


    他问这石堤谁修的。葛达说：“不知道，反正不是咱们县衙修的。”


    谢易也没继续深究，回到县衙，他当即让人去打听青石的价格。差役打探了几天，回来说青石不贵，贵的是人力。毕竟要把大块的石头运到河边并筑成堤坝要花费不少人力。


    谢易问有没有别的办法。冯县丞提了法子，“或许可以用碎石和石灰浆浇筑，不用整块的青石。”


    谢易说：“那咱们就用这个法子先试一试。”


    于是冯县丞便找了几个人，在城西河堤上试了一段，用碎石、石灰浆和沙子搅拌在一起，浇进木模里，等干了拆模，敲了敲，硬得跟石头一样。谢易蹲下来看了看，说：“就用这个法子。”


    冯县丞说：“可这法子太耗银子了，要是河段全修……”


    谢易说：“银钱的事不用担心，咱们可以先修最险的那段，至于其他的地方慢慢来，一点一点修。”


    冯县丞应了。


    秋收之后，谢易让人沿着那处修好的石堤继续往下修。因为人力花费不小，冯县丞只能尽可能的控制预算和人头，一点一点慢慢修。


    只是开春后事务繁忙，百姓们又要忙着春耕，又要赶在春汛之前修筑石头河堤，在这种人手不足的情况下，效率大幅度下降。眼下恰好赶上新任知府要下乡巡视，这时间就变得愈发紧张。


    冯县丞面露难色，“这位严大人是从刑部外放下来的，听说脾气耿直，不好对付。”


    谢易说：“不必慌张，咱们该怎么做就怎么做。”


    冯县丞应了，转身去安排。


    谢易把晾凉的红豆汤喝了，碗放在石桌上，站起来走到香樟树下，看着灰灰。


    灰灰的尾巴慢慢地甩着。谢易说：“你倒是清闲。”


    灰灰没理他。驴打滚在棚子底下打了个响鼻，像是在肯定谢易说的话。谢易看了驴打滚一眼，笑了。


    “你也挺清闲的，灰灰好歹还干活。你这家伙成日吃了睡睡了吃。”


    驴打滚顿时用一双清澈无邪的大眼睛看着他，像是在说“我这么可爱，你怎么舍得让我干活？”


    谢易失笑着摇了摇头，揉了揉驴脑袋不再多言。


    汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着他，说：“你笑了。”


    “没有。”


    “还说没有，你嘴角明明就弯了。”


    谢易没理她。


    衙役阿胜从门房跑过来，说：“大人，外头有个老汉来报官说他家的牛丢了！”


    谢易掏出一张寻踪符，“用法不用我教你吧？”


    “不用，大人放心！”


    阿胜接过转身跑了。


    葛达和他表侄小马今天均不当值，小马在院子里坐着擦刀，葛达蹲在旁边看他擦，一边看一边说：“你这刀擦得比我的棍子还亮。”


    小马说：“刀不擦会锈。”


    面对这位惜字如金的表侄，葛达忽然开口：“你今天说了几个字了？”


    小马愣了愣，“没数。”


    葛达说：“不到十个。”


    小马没接茬，葛达摇头叹息了一声：“你跟你爹一样不爱说话，你这样将来还怎么娶媳妇？”


    小马手里的刀停了一下，没抬头。葛达知道自己说错话了，小马的爹早就不在了。他张了张嘴，想说什么，没说出来。


    小马继续擦刀。葛达转身出去了。过了一会儿，他又端了一碗茶回来，放在小马手边，没说话，走了。小马放下刀，端起茶碗喝了一口，继续擦。


    也不知冯县丞是如何安排的，总之在诸位工匠的努力之下，终于赶在新任知府来广昌县巡查之前修筑完了最后一道石堤。


    三月十五，严大人到了。


    天刚放晴，官道上还有些泥泞。谢易带着冯县丞、周主簿、丁典史、葛达等一众衙役在城门口迎候。等了小半个时辰，远处来了一辆马车，前后跟着四个随从，靴子上全是泥。


    马车在城门口停下，帘子掀开，出来一个五十来岁的瘦高个，穿着一件半旧的青布官袍，花白胡须，面容清癯，一双眼睛不大，但很亮。他看了谢易一眼，谢易拱手道：“广昌知县谢易，见过严大人。”


    严大人还了礼，上下打量了谢易一番，说：“你比本官想象的年轻。”


    谢易没接话。广昌是个小县城，没有专门供外地来的官员居住的馆驿，因此严大人只能落脚县衙。冯县丞连忙收拾出后衙的客房，铺了干净被褥，摆了一盆文竹。严大人看了看，微微颔首。


    谢易在签押房里向严大人汇报了春耕的情况。严大人问得很细，种子、秧苗、田亩数、水利，一样不落。谢易一一答了。严大人听完，说：“明日下乡看看。”


    谢易说：“好。”


    夜里，严大人在客房里翻来覆去睡不着。他听见院子里有脚步声，很轻，像有人赤脚踩在青砖上。他起身推开门，院子里空荡荡的，月光照在香樟树上，叶子沙沙响。灰灰站在树下，尾巴慢慢地甩着。他看了灰灰一眼，觉得这驴有点怪，但又说不上来。


    他关上门，躺回床上，脚步声又响了起来，这回不在院子里，在屋里。他猛地坐起来，屋里什么都没有。他以为自己听岔了，又躺下。


    天亮后，严大人的脸色不太好，眼下一片青黑。冯县丞问：“大人昨夜没睡好？”


    严大人摇摇头，冯县丞没敢再问。


    早饭后，谢易陪严大人下乡。田里的农人正在插秧，弯腰弓背，一株一株地往泥里按。严大人蹲在田埂上，用手扒了扒田里的泥，看了看秧苗的长势，又问了亩产和赋税，谢易一一作答。严大人没说什么，站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续往前走。


    走了几个村子，看了几处水利，严大人的脸色越来越差。冯县丞以为他是累的，劝他歇歇。严大人摆了摆手，说：“没事。”


    回到县衙已经是傍晚。严大人在客房里坐了一会儿，忽然听见屋里又响起脚步声。这回他看见了墙角站着一个女人，穿着红衣服，头发披着，低着头。


    他猛地站起来，那女人不见了。他惊恐地喊了一声：“来人！”


    谢易从签押房赶过来。严大人站在屋里，脸色发白，指着墙角说：“方才，那儿……有人。”


    谢易看了看，什么也没有。汤圆从谢易脚边走到墙角，低下头闻了闻，抬头看了谢易一眼。谢易走过去，蹲下来，地上有一摊水，很小的，不仔细看根本看不见。他用手摸了摸，凉的。


    他站起来，问严大人：“您是什么时候开始看见的？”


    谢易这问题问得笃定，这位严大人怕是在来广昌县之前就已经撞见过怪事了。要不然怎么解释他一来，县衙里就有鬼物出没？