第260章

    杂役一路追到最顶层，发现楼里一个人也没有。


    杂役的腿顿时吓软了，连忙跑下楼。第二天跟书院的管事说了这件事，管事以为是老鼠，压根没当回事。


    过了几天，轮到一位姓林的先生值夜。林先生教经学，年过五十，胆子不小。他批完文章，半夜起来上茅房，隔板底下伸出了一只枯瘦的手，指甲很长。


    林先生见后吓了一跳，险些掉进茅坑。


    他慌不择路地跑出茅房，连厕所都顾不得上了，当夜就跑去找山长说了这事。沉山长不以为然：“也许是学生恶作剧，也可能是月光照的影子，你眼花了吧。”


    听沉山长这么说，林先生便也不好再提这件事了。只是从那以后，他夜里哪怕憋死也不敢单独去上茅房了。


    怪事并未止步于此，茅房事件之后书院里发生的奇异事件越来越多。有人夜里听见东厢的琴房有琴声，断断续续的，不成曲调，像是有人刚学琴，反复弹奏同一句。第二天问谁用过琴房，都说没有。可琴房的锁明明锁得好好的，里面也没有人。


    沉山长从府城请了东林寺的和尚来做了三天法事，念经敲木鱼，院子里撒了净水，还供了佛像。


    法事刚做完时，确实消停了几天，可还没等沉山长松口气，怪事又来了。


    这回是后院的水井。打水的杂役说，井里的水一夜之间变成了红色，不是血，是铁锈那种红。


    打上来闻了闻，没有明显的异味，但没人敢喝。


    沉山长请人淘井，从井底捞出一把生锈的剪刀、几根头发丝。事情闹大了。沉山长又请了麻姑山仙都观的道士，画了符，做了醮，花了二十两银子。消停了几天，不出意外，怪事又来了。


    这回是在讲堂。


    夜里守门的老头听见讲堂里有读书声，抑扬顿挫的，像有人在讲经。他趴在窗户缝往里看，讲堂里空无一人，但讲台上的桌案上摊着一本书，书页自己翻动，一页一页，翻得很慢。


    书院里的议论越来越多。有人说书院建在古墓上，有人说前朝的尚书害死过家里的丫鬟这才导致对方阴魂不散。几个学生给家里写信，说要退学。沉山长愁眉不展，半个月头发白了一大片。


    葛书成注意到，怪事发生的时候，那支“勤学”笔便会微微发热。


    不是烫，是那种冬天抱着手炉的温，从笔杆传到指间。


    他把笔放在枕边睡觉，一夜安稳，什么怪事也没撞上。


    同屋的秀才姓邓，比他大两岁，夜里被脚步声惊醒了好几次，看见窗户纸上有人影晃过，吓得用被子蒙住头。


    第二天，他对葛书成说：“昨夜我喊你老半天了，你都没搭理我，你怎么睡得那么沉？”


    葛书成咳嗽了一声，说：“我夜里向来睡得沉，没听见。”


    他摸了摸枕边的笔，是温的。


    葛书成给父亲葛达写了一封信，说了书院最近发生的怪事。葛达看了信，随即去找谢易。


    谢易正在签押房里批公文，葛达进门就跪下了。谢易把他扶起来，让他把信拿来看。葛书成的信写得不长，把书院闹鬼的事说了一遍，末了附了一句：“勤学笔夜夜发热，儿不敢声张，惟愿爹转告谢大人，能来一观。”


    谢易把信看了两遍，搁在桌上。葛达站在旁边，手攥着衣角，嘴唇哆嗦着，想问又不敢问。


    谢易说：“我明日就去府城看看。”


    葛达的眼眶一下子红了，扑通跪下去。谢易伸手拽住他的胳膊没让他跪实，说了声：“起来。”


    葛达这才站起来，用袖子擦眼睛。


    第二天一早，谢易带着汤圆骑马去了建昌府。江书院在府城东门外，大门是青砖砌的，门楣上刻着“江书院”四个字。


    谢易到的时候正是午后，院子里静悄悄的。葛书成在门口等着，穿了件半旧的青布直裰，个子比去年高了一截。或许是因为在外头站久了，脸颊被风吹得有些微微发红。看见谢易，他恭敬地行了个礼。


    谢易下了马，把缰绳递给迎上来的杂役，跟着葛书成往里走。葛书成一路走一路说，哪些地方出过什么事，什么时辰出的，谁看见了。


    谢易听着，不时问一句，葛书成一五一十地答。


    沉山长在书房里接待了谢易。他之前听葛书成提起过这位广昌知县谢大人的事迹，但他一开始并没有当回事。


    子不语怪力乱神，谢易身为朝廷命官，缘何会这些东西？兴许是三人成虎，以讹传讹吧。


    可如今书院出了这么多怪事，和尚道士都请遍了，没一个有用的，他也只好死马当活马医，去向这位谢知县求助。


    然而一看眼前这位谢大人年纪轻轻，还带着一只黑白相间的肥猫，沉山长的心里并没有抱太大希望，不过礼数上还是周全的。


    谢易没在意沉山长的态度，宾主落座，茶过三巡，沉山长把书院闹事的经过从头到尾讲了一遍。


    他讲得很详细，日期、时辰、目击者、请过哪些和尚道士、花了多少银子，一一列明。


    谢易听着，不时在纸上记几个字。沉山长讲完，叹了口气，说：“老夫在此地教书育人三十年，从没见过这等怪事。”


    谢易端起茶碗喝了一口，问了一句让沉山长始料未及的话：“沉山长，书院近半年有没有做过修缮？”


    沉山长愣了一下，想了想，说：“有。”


    八月份东厢的琴房地板的朽了，换了一批新木头，请的是府城东街的吴木匠。谢易又问：“除了琴房，还有没有别的地方修过？”


    沉山长摇头说没有。谢易问：“敢问山长，可是在琴房修好以后才开始闹事的？”


    沉山长又想了想，说：“好像是，第一次怪事是十月初出现的。听你这么一说，似乎是在琴房修好之后的一个多月，书院里就开始接连发生怪事。”


    谢易点了点头，没有再问。


    沉山长安排谢易在书院的客房住下。客房在东厢，离琴房不远，隔着一道月亮门。


    天黑以后，谢易没有睡，坐在窗前，把白天记的纸拿出来看。藏书楼的脚步声、琴房的琴声、茅房里的枯手、变红的井水、空无一人的讲堂内传来读书声……


    这五件事，分布在不同地点、不同时间，像是随机发生的，但他注意到一个细节：所有怪事都发生在夜晚，从来不在白天出现。


    如果是鬼物妖类，白天也可以出现，就算不在白天出现，至少也能留下阴气或妖气。但方才他在书院转了一圈，没发现什么异常。


    这里的怪事只出现在夜深人静、罕有人在的时候。脚步声响起时，杂役上去查看就停了。琴声响起时，推开门就没了。读书声也是如此，有人进屋就没声了。像是在刻意制造怪异事件，引起书院内部的恐慌。


    因此，谢易怀疑，这一系列怪事应该不是鬼魅妖邪所为，而是人为。


    第二天一早，谢易去找沉山长，让他把东街的吴木匠请来。沉山长派人去了，吴木匠正在家里刨木头，被人领到书院，一脸茫然。谢易没跟他绕弯子，问：“琴房的活是你干的？”


    吴木匠说是。


    谢易又问：“干活的时候，有没有在琴房里发现什么东西？”


    吴木匠摇头说没有。谢易说：“你再仔细想想。”


    吴木匠想了，还是摇头。谢易从袖子里摸出一小块碎银子，放在桌上，说：“你想好了，这银子就是你的。”


    吴木匠看着银子，咽了口唾沫，犹豫了半天，这才憋出一句：“那屋子的地板底下有个东西，我没敢动。”


    谢易问：“是什么东西？”


    吴木匠说他换地板的时候，撬开旧地板，发现靠墙的角落有个小洞，洞里塞着一个木匣子，匣子巴掌大，用油纸包着。他好奇打开看了一眼，里面是一个木头小人，背后刻着字。他不识字，不知道刻的什么，吓得把匣子塞回去，盖上地板，假装没看见。


    谢易问：“那木匣子还在不在？”


    吴木匠说在。


    谢易让人把琴房的地板撬开，吴木匠指了位置。地板撬起来，靠墙的角落果然有一个小洞，洞里塞着一个油纸包。


    谢易把油纸包取出来打开，里面是一个木匣子，匣子里是一个木偶，巴掌大，刻着一个穿长衫的人形，面目模糊，背后刻着符文和一个“林”字。林先生当时站在旁边，看见那个“林”字，脸刷地白了。


    谢易把木偶放回匣子里，问吴木匠：“这木偶的事，你跟谁说过？”


    吴木匠说：“没跟谁说过。”


    谢易却说：“你再想想。”


    吴木匠想了半天，这才勉强开口：“跟我媳妇说过一句，她又跟她娘家嫂子说过，至于她娘家嫂子回去后有没有跟她女儿女婿说过我就不清楚了。”


    谢易：“……”


    见面前这位大人一副面无表情的样子，吴木匠咯噔了一下，连忙补救道：“就算说了也不要紧，她女儿和女婿都不是那种喜欢到处乱说话的人。尤其是她女婿，三棍子打不出一个闷屁来。不信的话，您可以去陈家砖窑打听打听，他就在那儿给人帮工。”


    “陈家砖窑？”


    沉山长在旁边听见“陈家砖窑”四个字，眉头皱了一下。


    注意到沉山长微变的神色，谢易悄然询问：“可是有什么不妥？”


    沉山长告诉谢易，书院东边有一块空地，早年间租给了一户姓陈的人家，租期九十九年。如今那砖窑的老板陈贵就是那户人家的后代。书院跟他打过好几次官司，想把地收回来，一直没赢。


    谢易问：“租约什么时候到期？”


    沉山长回答：“还有三十年。”


    谢易有些疑惑。


    既然租期未到，书院为何要急着把地收回来？


    不过到底与此案无关，还可能涉及到书院内部的事，他也就没有再问。


    谢易让沉山长把书院里负责夜间巡逻的杂役叫来。杂役姓孙，五十来岁，佝偻着背，进来的时候眼神闪躲，不敢看谢易的眼睛。谢易没有吓他，让他坐下，给他倒了碗茶。孙杂役端着茶碗，手在抖。


    谢易安抚道：“莫要慌张，叫你来只是想问几件事，你在书院干多少年了？”


    孙杂役说：“二十多年了。”


    谢易点点头，“既如此，书院的怪事你应该也知道吧？”


    孙杂役点头。


    谢易看了看孙杂役，道：“你知道是谁干的。”


    不是反问句，而是肯定句。


    果不其然，孙杂役的手抖得更厉害了，茶碗里的水洒了出来。


    谢易顿时了然，接着道：“你说了，我保你没事。你不说，等官府查出来，你就是从犯。”


    孙杂役的眼泪瞬间掉了下来，“扑通”一声跪在地上


    “大人，不关我的事啊！是陈掌柜让我干的！”


    沉山长肃然质问：“到底怎么回事？”


    孙杂役竹筒倒豆子般交代了：“他给我银子，让我夜里在藏书楼上下跑，从一楼跑到四楼，跑上去再跑下来，跑一阵停一阵。他说这样听着就不像人了，像鬼。”


    谢易问：“那琴房呢？”


    孙杂役说：“琴房……他说他在琴房里放了个东西，不用我管。”


    谢易点点头个，“茅厕里的手呢？”


    孙杂役低下头含含糊糊说：“那手是我用木头做的，把手绑在绳子上，从隔板底下伸过去的。我拉了绳子，手就伸出来了。”


    “讲堂的读书声呢？也是你干的？”


    孙杂役连连摇头，“那不是我干的，我也不知道哇！”


    谢易把孙杂役的供词记下来，让他按了手印，又问：“井水变红，还有剪刀和头发呢？与你有没有干系？”


    孙杂役连忙磕头大呼冤枉，说自己绝对没干过这事。


    谢易没再问，让人去查砖窑附近有没有染坊。派去的人很快就回来了，砖窑上游的半里地果然有一家染坊。