第254章

    “这还用问？”芝麻从窗户外飞进来，停在了笔架上：“自然是给老九叔的。”


    谢易没否认，将桐油端了过来，用软布蘸了，仔细刷在纸驴身上。桐油渗进黄纸里，让纸变得更硬了些，透出暗沉的光。


    汤圆皱了皱鼻子，“你刷这东西做什么？”


    “防水，这样就不怕下雨被淋坏了。”


    汤圆没再问了。纸驴站在廊下，昂着头，尾巴微微翘着。谢老九的屋门关着，里面没有灯。


    谢易在纸驴的脖子上系了一根红绳，红绳上挂着一小块木牌，刻着“平安”二字。又把纸驴从头到尾摸了一遍，低声念了一道障眼法的口诀。


    纸驴的身形微微一晃，在晨光里变得毛茸茸的，灰褐色，看起来跟普通的驴一模一样。耳朵能看见血管，皮毛上有细纹，蹄子有些微磨损，看起来就是一头养了几年的老实驴。


    纸驴从桌上跳下来，身体也从半个巴掌大变成真驴的大小。就见它在屋里转了一圈，最后站在门口，面朝院子，一动不动。


    谢老九起来的时候，天已经大亮了。他推开门，看见廊下拴着一头灰褐色的毛驴，正低头用嘴拱地。耳朵一动一动的，尾巴一甩一甩的。他愣了一下，回头看了一眼棚子底下驴打滚还卧在那里嚼草料。


    他又转头看廊下这头，走过去摸了摸驴脖子。毛是软的，皮是暖的，跟真驴一模一样。但他一摸就知道不是真的。因为没有心跳。


    谢易从厨房端了长寿面出来，放在廊下的小桌上。面上卧着一个荷包蛋，撒了一把葱花。


    “爹，生辰快乐。这头驴是给您的，骑着出门方便。它不用吃喝也不会累，下雨天也能骑，唯一的缺点就是不能碰到火。”


    谢易说着顿了顿，“您先吃面，面坨了就不好吃了。”


    谢老九看了看那头驴，又看了看谢易，没说话。他在桌前坐下来，端起长寿面，先喝了一口汤。鲜的。


    他吃得很慢，把一碗面都吃完了，连汤都喝了。


    放下碗，他又走到驴旁边，伸手摸了摸驴耳朵。驴的耳朵往后转了转。


    “它叫什么？”谢老九问。


    “还没起名，您给起一个吧。”


    谢老九想了想，说：“叫灰灰吧。”


    站在窗台上的芝麻扑棱了一下翅膀，小声嘀咕：“灰灰，这名字可真俗。”


    汤圆蹲在香樟树上，碧绿的眼睛看着芝麻，芝麻顿时改口，“好名字！比驴打滚好听多了！”


    灰灰在廊下站了一整天。谢老九进出厨房，路过它身边就伸手摸一下。下午他骑着灰灰出了门，坐在驴背上两手揣在袖子里。灰灰走得不快不慢，蹄声哒哒的，跟真驴一模一样。


    在行人眼中，谢老九骑的就是一头灰驴，所以没人觉得奇怪。卖菜的大姐问他：“谢老爹，您换新驴了？”


    谢老九说：“嗯。”


    大姐端详了片刻，说：“这驴看着倒是老实。”


    “是老实。”谢老九含糊应下。


    灰灰走到卖红薯的摊子前停下来。谢老九买了一袋红薯，挂在驴背上。灰灰驮着红薯，走得更稳了。


    回到县衙门口，葛达正在擦石狮子。他看见谢老九骑着一头灰驴回来，说：“谢老爹，您这驴看着有些眼生啊。”


    “新买的。”


    葛达凑过来摸了摸，说：“不错，这毛色真亮！”


    谢老九下了驴，把红薯拎进厨房。灰灰站在廊下，甩了甩尾巴。葛达又看了看，自言自语：“这驴怎么不拴也不跑？”


    小马从门房出来，说了一句：“您不干活，管人家驴干什么？”


    葛达瞪了他一眼，继续擦石狮子。


    傍晚，冯县丞端了一篮寿桃包子过来，给谢老九贺寿。谢老九收了，让他坐。冯县丞在廊下坐下来，看见灰灰，问了一句：“谢老爹换驴了？这驴不错，骨架大。”


    谢老九说：“还行吧。”


    冯县丞没再多问，说了几句吉利话走了。冯县丞走后，谢老九坐在廊下喝茶，灰灰站在他旁边。他伸手摸了摸灰灰的脖子，灰灰不动。他忽然说了一句：“这驴比你以前折的那些东西都好。”


    说着，便准备进灶间做饭，谢易却拦住他，“不忙，菜都已经备好了。”


    谢老九张了张嘴正想让他别浪费银钱，就见醉仙楼的小二提着食盒上门来送饭食。


    炙鸭、香菇炖鸡、红焖大虾、清炒时蔬、粉蒸肉丸，菜色丰富，让人看一眼便食指大动。


    谢易笑道：“我知道您想说什么，但今日是您的生辰，咱们偶尔也享受一回。”


    闻言，谢老九便将快到嘴边的话咽了回去，笑着点头，“好，爹今日就享受一回。”


    饭后，谢老九坐在廊下喝茶。纸驴灰灰站在香樟树下，月光照在它身上，微微发亮。谢老九看了一会儿，忽然说了一句：“菘蓝一个人在白峤县，也不知道怎么样了。”


    “他挺好的。”谢易说：“菘蓝哥上个月来信说义庄的活儿不多，他闲着就做纸扎，扎了好多，都卖出去了。”


    谢老九点了点头。他又喝了一口茶，把茶碗放在石桌上，站起来，走到灰灰旁边，伸手摸了摸驴背。灰灰的耳朵动了动。谢老九说了一句：“明天我想去城外看看。”


    纸驴没回答。风从江那边吹过来，带着水汽和莲叶的清香。


    汤圆蹲在廊下，碧绿的眼睛看着谢老九的背影。她低声说了一句：“你爹想你菘蓝哥了。”


    谢易点点头：“我知道。”


    汤圆说：“你不让他回去看看？”


    谢易摇摇头，“太远了，纸驴走不到的。就算用缩地符，也得日夜不间断地走三日。坐船倒是可以，就是得在路上多花费些时日。爹如今年纪大了，来去也折腾，再加上天气开始变热了，我怕他身子骨受不住。”


    汤圆闻言便没再说什么了。


    第二天，谢易给韩菘蓝写了一封信。信上说了谢老九在广昌县的事，也说了自己的生活日常。信的末尾他写了一句：“菘蓝哥，爹想你了。等有空了，你要不来广昌县看看吧。”


    信中，谢易还加塞了几张缩地符和一张从明州到建昌府的地图。


    信寄出去以后，谢老九不知道，谢易也没有告诉他。


    收到灰灰的大半个月，谢老九每天骑着它出去。有时候去菜市场，有时候去城隍庙，有时候去城外看庄稼。纸驴认识路，不用牵，自己走。


    谢老九坐在它背上，两手揣在袖子里，眯着眼睛打盹。灰灰走得不快不慢，到了地方就停下来，等谢老九睁开眼睛，再继续走。芝麻有一次跟着去了，蹲在谢老九肩上，一路叽叽喳喳。谢老九没理它。灰灰也没理它。


    驴打滚对于家中多了一头新驴的事不屑一顾。它每日卧在棚子底下嚼着干草，偶尔抬头看一眼纸驴，眼白一翻，低下头继续嚼。也不知是有意还是无意，纸驴也不理它，总之两边谁也不看谁。


    夜里，谢易躺在床上，汤圆蜷在床边的猫窝里，问：“灰灰那个障眼法，能撑多久？”


    谢易想了想，说：“一年吧。”


    “那一年以后呢？”


    “再画一道。”


    “你倒是有心。”


    谢易没接话，窗外的月光照进来，落在床头，白花花的。


    他闭上眼睛，听见院子里灰灰轻轻刨了一下地，蹄声很轻，像有人在青砖上敲了一下。


    作者有话说：


    无


    第209章


    谢老九的生辰一过, 谢易又继续钻到公文堆里忙活起了公事。


    临近五月，广昌县的莲田已经灌了水，秧苗插了下去,百姓们忙着田间管理,县衙的公务也少了些。谢易趁这个空档，开始盘算起追回公田的事。


    去年征收秋粮前,他就让冯县丞把全县的田亩册子核对了一遍。发现城西周家村少了三十亩水田的事就是那时候查出来的。册子上写着“荒地”，实际丈量却是上好的水田，买主是建昌府一个姓钱的商人。


    谢易当时把那一页账折了角，搁下了。不是不办，是当时秋粮征收在即，库房空虚，他腾不出手, 而且证据也不够硬光凭账册上“荒地”二字，推不倒前任知县那堵墙。他需要更多东西, 需要一笔一笔对不上的银子，需要一份一份经不起推敲的旧档。这些都需要时间，急不得。


    冯县丞发现谢易又把那几本旧账翻出来了,心里咯噔一下。他端着茶碗站在签押房门口,犹豫了半天还是进去了。


    “大人，您还在查那些地？”


    谢易翻过一页账本，“嗯。”


    冯县丞张了张嘴想说前任知县已经调走了, 他的背后有靠山，查下去对谁都没好处, 但话到嘴边又咽了回去。


    谢易抬头看了他一眼，“你有话就说。”


    冯县丞随即说没有，放下茶碗便出去了。


    葛达从门房探出脑袋,看见冯县丞脸色不好，问：“冯县丞，您怎么了？”


    冯县丞摆了摆手说：“没事。”


    葛达不信，但他也不好再问。只蹲在石狮子旁边擦水火棍，一边擦一边自言自语：“我看大人昨日去了存放县衙账簿旧档的库房，难不成他在查上一任的账？”


    小马从门房出来恰好听见，道：“您就少说两句吧。”


    葛达连忙闭嘴了。


    谢老九骑着灰灰从集市上回来，手里拎着一袋红薯。路过签押房门口看见谢易趴在桌上翻账本，粥碗搁在旁边已经凉了。他把红薯放在厨房门口，端了一碗热茶进去，搁在桌角，站在旁边看了一会儿，没说话，转身出去了。


    谢易把那几笔有问题的账目整理成一份说帖，连同田亩册子的抄件、前任知县任内的收支明细，一并锁进书箱里。他没有立刻上报府城，因为他知道报上去也是石沉大海，前任知县既然敢如此操作，显然是因为有所依仗。而对方的保护伞或许在府城，又或许在朝中。他需要搞清楚，更需要等一个合适的时机。


    芝麻蹲在窗台上，歪着脑袋看他把那些纸锁进书箱，问了一句：“你不打算参他？”


    “没证据，参不了。”


    芝麻狐疑：“你不是有账本吗？”


    谢易解释：“账本能证明他卖了公田，证明不了他贪了银子。他说银子用在县衙修缮上，修缮的账目找不到了，死无对证。”


    芝麻没听懂，但她觉得谢易不高兴。她飞到香樟树上跟汤圆嘀咕：“谢易看起来不太高兴。”


    汤圆知道大概缘由，说：“上一任县官卖了县衙的地，他不高兴也正常。少了三十亩良田，征收秋粮的时候自然就少了不少进项。谢易这县官想要为百姓做些什么都得花银子。此事关乎银钱，他不得不耗费心神。”


    芝麻闻言便不再说话了。


    冯县丞怕谢易追查下去会牵连到自己，没过两日便主动来找他，把那笔银子的去向又交代了一遍不是用在县衙修缮上，是前任知县拿去填了府城催缴的欠款，但欠款的票据也没有留底。


    谢易问他：“你当时在场吗？”


    冯县丞摇摇头，“不在，我当时去乡下收秋粮去了。”


    谢易问：“那你怎么知道的？”


    冯县丞回答说是前任知县告诉他的，谢易便没有再问。


    谢易让冯县丞把近五年的所有账目都搬出来，他要一本一本地看。冯县丞不敢怠慢，让书吏们把账册从库房搬到了签押房，摞了半人高。谢易从第一本开始翻，汤圆蹲在桌角，碧绿的眼睛看着那些密密麻麻的数额文字。


    谢易的算盘打得不快，但准。每一笔银子进出的日期、数目、用途，他都记在本子上。芝麻蹲在窗台上，叽叽喳喳地问这问那，谢易没理她。汤圆说：“你别吵。”芝麻顿时闭上嘴飞走了。


    谢老九端了一碗绿豆汤进来，放在桌角，看了一眼那堆账本，默不作声地出去了。