第245章

    葛达照做了。


    三月二十五，葛达在门房窗台上发现了一个小布包，打开，里面是十支笔。笔杆是新竹子，笔头是黄鼠狼毛，捆扎得整整齐齐。谢易把笔看了又看，拿出一支蘸墨试了试，弹性好，聚锋快，比他平时用的笔还好。他把笔包好，让葛达送去建昌府翰墨轩分店。


    葛达骑了马，当天去当天回，回来的时候揣着十两银子，说是掌柜给的，十支笔，每支一两。谢易把银子放在门房窗台上，又写了一张字条：“十两。再做二十支。”


    黄鼠狼的效率比谢易想象的快。三月二十八，二十支笔送到了。谢易又让葛达送去建昌府，这回得了二十两。


    他把银子压在窗台，下面垫了张字条：“这是这一次的酬劳，今后你可以用这些银子买鸡吃，不用再去偷了。”


    字条下面压着二十两碎银子。


    第二天早上，银子不见了，碟子旁边放着一张字条，上面写着两个字多谢。


    葛达站在门房门口，看着这张字条，忽然觉得谢大人这法子甚好，而自己也跟着做了一件有意义的事。


    后来莫不凡给谢易写了一封信，说黄鼠狼毛做的狼毫笔品质不错，问翰墨轩能不能长期收购。谢易回信说可以，每月供三十支，每枝一两银子，运费由翰墨轩出。


    谢易把信折好放进抽屉，在门房窗台上放了一张字条：“每月三十支，每支一两。翰墨轩全收。今后你可以靠着这门生意长长久久的买鸡吃了。”


    听莫不凡说，黄鼠狼的笔已经卖出了名声，建昌府有不少读书人专门来翰墨轩买“黄仙毫笔”。莫不凡说，这算是他见过最奇特的生意了。


    葛达的儿子葛书成用那支刻着“勤学”的笔写字，字越写越好，胡先生说他今年有望考过童生试。葛达高兴得逢人就说。


    谢易站在签押房门口听着，没有说话。


    香樟树的叶子在风里沙沙响，谢老九蹲在墙根给鸡冠花浇水。汤圆和芝麻也不知因为什么事又开始拌嘴，在院子里打打闹闹。


    黄鼠狼不偷鸡了。它用毛换银子，用银子买鸡，日子过得比偷鸡还舒坦。它偶尔还会在门房的窗台上留东西，有时是一束山花，有时是一块奇特漂亮的石头。


    葛达每次看见这些小礼物，就会朝窗外拱拱手，说一句：“多谢黄大仙！”门缝上的鸡毛在风里轻轻飘着，似是在回应他的问候。


    谢易后来收到莫不凡从洪州府寄来的一封信，信上说他在洪州的生意谈成了，过些日子要去一趟抚州，也许会路过广昌县。谢易把信看完，放进抽屉里。


    葛书成用那支“勤学”笔参加了县试。葛达笑呵呵说他这次一定能中。


    谢易无奈说：“只是县试，后面还有府试和院试呢，三场都过了才算考中秀才。”


    葛达信心满满：“冯县丞都说了，黄大仙送笔是好兆头，我儿一定能成的。”


    谢易笑了笑说：“但愿吧。”


    窗外，香樟树的叶子更密了，谢老九种的鸡冠花已经打苞了。驴打滚和汤圆身上的毛换了一茬。芝麻还是每天叽叽喳喳的。谢老九闲来无事又开始做起了纸扎，廊下堆了好几个纸马，就等着主顾来取。


    县里有百姓听说这纸马是谢青天的爹亲手做的，便纷纷探听门路，来找谢老九订清明节的纸扎，搞得他好一通忙活。


    不过，那些都是后话了。


    谢易站在香樟树下，看着院子里的一切，突然想起莫不凡先前对他说过的一句话：“你在广昌县做的事，比在翰林院修史有意思。”


    他当时没应，但心里是认的。修史是替古人立传，当知县是替活人办事。替活人办事，麻烦，琐碎，但踏实。


    他转过身，回了签押房。桌上还有一堆公文等着他批。


    窗外的阳光透过香樟树叶子的缝隙，落在那些公文上，斑斑驳驳的。他坐下来，拿起笔，蘸了墨，开始批。


    广昌县的春天，就在这些琐碎而温暖的事情中，慢慢走到了深处。


    作者有话说：


    无


    第201章


    四月里,广昌县的白莲田开始冒叶了。一片一片的荷叶从泥水里钻出来，卷着边，像无数把收拢的绿伞。


    谢老九蹲在香樟树下清洗去年的陈莲子准备煮粥用。他一边洗一边说：“今年雨水匀, 莲田的收成应该不错。”


    谢易端着茶碗站在旁边,没接话。芝麻蹲在丝瓜架上歪着脑袋看着盆里白白胖胖的莲子，问：“莲子好吃吗？”


    谢老九说：“好吃。”


    芝麻当即探过头去：“快！给一个我尝尝。”


    谢老九递了一颗过去, 芝麻啄了几下没啄动，急得直跳。


    “怎么这么硬？”


    “因为这是晒干的陈莲子。要煮开了才会软。”


    听闻，芝麻一脸丧气道：“真麻烦啊。”


    谢老九笑了笑道：“再过仨俩个月就能吃到新鲜莲子了。”


    这厢，一家人说着莲子的事儿，没过两日，城东范家村的里正范有德来报，说村东头那片莲田出了怪事。


    冯县丞领着他进了签押房。范有德五十来岁,脸膛黝黑，说话结巴,急得满头大汗。


    他说这几天夜里，有人在莲田边上看见一个女人，穿白衣服,头发披着,站在田埂上，一动不动。有人走近，她就不见了。连着三天,村里有好几个人都看见了。


    谢易问那女人长什么样。范有德说看不清，天太黑,只看见白衣服、长头发，背影瘦瘦的，站在田埂上像是在找什么东西。


    第一个看见的是陈老六,半夜起来上茅房，借着月光看见田埂上有个人影，他以为是来村里偷东西的，抄起扁担就冲过去了。结果刚一走近，那人影就散了，像一团雾被风吹散。


    他不信邪，第二天夜里又去守着，又看见了。这回他离得更近，说那女人穿的白衣裳不是普通白布，是绸的，月光底下泛着光。看着像戏服，不像乡下人穿的。


    谢易又问还有没有别的异样。范有德想了想，说：“田里的水好像比往年浅了。往年这个时候，田里该蓄满水了，今年只有一半深，不知是不是跟这有关。”


    又说他问过陈万福，对方说水渠的水明明是够的，但田里的水却不知道去了哪里。陈万福便是村里种植莲田最多的大户。


    谢易记下了，让范有德先回去，他明天亲自去看看。


    范有德走后，葛达凑过来问：“大人，您真要去？”


    谢易看了他一眼，“当然。”


    葛达欲言又止，“那莲田里的女人，会不会真是鬼？”


    “这得看了才知道。”


    第二天一早，谢易带着葛达去了范家村。他今日没穿官服，只穿了一件半旧的青衫。汤圆跟来了，蹲在他肩上。


    范家村在县城的东边，出城后走路不到半个时辰。村口种着一排樟树，树荫遮住了半边路。陈万福已经在村口等着了。六十来岁，腰板挺直，说话声音洪亮，见了谢易先作揖。谢易还礼。


    陈万福领着他往村东头走，过了几排屋舍，眼前豁然开朗。一大片莲田铺展开去，一直延伸到远处的山脚下。荷叶已经长了不少，绿油油的，风一吹，像无数把绿伞在摇。


    谢易站在田埂上，看了一会儿。他注意到靠近水渠的那一片荷叶发黄，卷着边，像是缺水。


    陈万福说这片莲田有一百多亩，是村里十几户合种的，他家占大头。往年这个时候，田里的水该满了，今年只有一半深。他带人查过水渠，水渠是通的，水也够，但水就是流不到田里。


    谢易蹲下来，用手指挖了挖田埂边的泥土。泥土是湿的，但不够湿，捏不成团。他又看了看田里，有几处地方的水已经干了，露出底下的泥，裂着细缝。


    他问陈万福：“水渠在哪？”


    陈万福随即带他过去。


    水渠在莲田的北边，从上游的小河引水过来，沿着山脚蜿蜒而下。渠是土渠，年久失修，渠底淤了厚厚一层泥，有些地方还被杂草堵住了。水从上游流下来，到了这一段就慢得像蜗牛，大部分水渗进了渠底的沙土层，流到田里的只有一小半。


    谢易沿着水渠走了一段，蹲下来，用手扒开渠口的杂草。水一下子涌了过来，哗啦哗啦的。他站起来，拍了拍手上的泥，问陈万福：“这水渠多久没清过了？”


    陈万福说：“好几年了。以前村里每年冬天组织清淤，后来种莲的户数变少了，人手不够，就拖着。一拖拖了好几年，渠就淤成这样了。”


    谢易又问那个白衣女人是什么时候开始出现的。陈万福想了想，说：“是从上个月底开始的，正是莲田最需要水的时候。村里人害怕，不敢夜里去田里干活，水渠就更没人清了。”


    谢易沉默了一会儿。汤圆从他肩上跳下来，蹲在水渠边上，碧绿的眼睛盯着水面看了半晌，凑到谢易身边低声说：“水里有东西。”


    谢易蹲下来看，水里有鱼，不大，几尾鲫鱼在水草间游来游去。但汤圆说的不是鱼，而是水面上的倒影。那是一个女人，白衣服，长头发，站在田埂上。


    谢易抬头看，田埂上空空荡荡的，什么也没有。他低头再看，倒影还在，模模糊糊的，像隔着一层雾。


    陈万福也看见了，脸一下子就白了，嘴唇哆嗦着，他想跑又不敢跑。汤圆把爪子伸进水里，搅了一下，倒影碎了，散了，水面恢复了平静。


    谢易站起来，沿着水渠走回莲田边上。他蹲下来，用手捧起一把田里的水，闻了闻。没有异味，不是腐烂的味道。他把水倒掉，看着远处的山，山脚下有一片低洼地，长满了芦苇。他问陈万福：“那是什么地方？”


    陈万福看了一眼，说：“那叫''莲塘洼''，以前也是莲田，后来荒了。”


    谢易问：“为什么荒了？”


    陈万福回答：“那地方地势低，年年涝，种什么都不成，渐渐也就没人种了。”


    谢易沿着田埂往莲塘洼的方向走。陈万福、葛达跟在后面。一行人走了大约一里地，到了莲塘洼边上。这里的芦苇长得比人还高，密不透风。


    谢易拨开芦苇往里走，走了几十步，脚下忽然踩到了水。水不深，只没到脚踝，但很凉，是从地底下渗出来的。


    他蹲下来，用手摸了摸水底。水底是沙子，不是泥，沙子很细，水流从沙缝里往外冒，咕嘟咕嘟的，像开了锅。


    陈万福在后面喊：“大人，别往前走了，那里危险！”


    谢易没听。他站起来，继续往前走。走了几步，芦苇忽然稀疏了，眼前出现了一片空地。


    空地的中央有一个水潭，不大，两丈见方，水很清，能看见底下的沙子。水潭的边上站着一个女人，白衣服，长头发，低着头，看着水面。


    谢易停住了脚步。那个女人没有动，也没有散。


    “你不是鬼。”谢易语气笃定。


    那个女人听闻缓缓抬起头来。她的脸很白，不是苍白，是那种类似瓷器的白，眉眼淡淡，像画上去似的。她看着谢易，没有说话。


    谢易又说：“你是莲田的精魂。”


    女人动了动嘴唇，声音很轻，像风吹过水面。就听见她说


    “我不是精魂，我是人。”


    她的声音里带着一种说不出的苍凉。陈万福在后面听见了，腿一软，坐在了地上。葛达扶他，扶不动。


    谢易问她：“你叫什么名字？从何而来？为何会在此处逗留？”


    女人沉默了片刻，缓缓道明了自己的来历。


    女子自称莲娘，是前朝大燕时候的人，家里以种莲为生。


    那一年大旱，莲田干了，她沿着水渠找水，找到这里，发现了一处泉眼。水从沙子里往外冒，她趴下去喝了一口，清甜的。她回去把此事告诉村里人，大家都跑过来挖泉眼，水越挖越大，莲田又活过来了。


    只是没想到，村里人把泉眼挖得太深，有一次她来这里引水时不小心脚滑掉进去了。


    说到这里，她便止住了话头。


    谢易没有追问她是怎么死的。他看着她，月光照在她的白衣服上，绸缎泛着银光，确实是前朝的样式，领口绣着一朵莲花。


    水潭的水是活的，泉眼还在往外冒水。他把水潭跟莲田连了起来，沿着低洼地挖一条小渠，把水引过去。莲塘洼的地势比范家村的莲田高，水可以从这里自流下去，不用水车，不用水渠，省工省力。莲田的缺水问题就解决了，那些淤塞的土渠也就不用清了。


    莲娘被困在这里几百年，等的不是有人来替她收尸，而是希望有人能够替她引水。


    谢易回到签押房已经是傍晚了。芝麻蹲在窗台上，问他案子结了没有。谢易回答：“结了。”