第228章

    符纸烧完了，灰烬落在水面上漂了一会儿，然后沉下去了。他站起来，拍了拍膝盖上的土，目光定定的看了一会儿河面，转身回了县衙。


    接下来的半个月，谢易把县衙库房里的旧案卷翻了个遍。五十年前的案卷虽然不多，但也不是一两本，他一本一本地看，一页一页地翻。冯县丞帮他找来了当年的户籍登记、田赋记录、保甲册子，他对照着看。


    终于，功夫不负有心人，他还是找到了关于此事的一些线索。


    白寡妇原名白文秀，丈夫叫陈勇，是个木匠，早白文秀五年去世。死因是外出做活时偶遇官府通缉的盗匪，认出对方后被人灭口了。


    夫妇二人没有子女。丈夫死后，白文秀一个人住在城东的一间小屋里，靠刺绣为生。


    案卷里没有提到她有什么亲戚，但他从保甲册子里发现，她有一个堂兄叫白永福，住在城西，是做药材生意的。


    案卷里没有提这个人，他不知道是因为当年办案的人没查到，还是查到了没写下来。


    这个白永福已经死了，但他儿子还活着，叫白守诚，如今六十多岁了，在城西开了一家小药铺。


    谢易登门拜访，白守诚听说是知县大人，连忙将人请进屋里，倒茶、端点心。


    谢易问他知不知道他父亲跟白文秀的关系，白守诚想了想，说他父亲有个堂妹，小时候见过几面，后来嫁了人就没来往了。


    谢易问白文秀死的时候，他父亲有没有什么异常，白守诚说那时候他还小，不记得了。


    谢易又问白永福做药材生意，白永福的药材是从哪里进的，白守诚说他父亲从樟树镇进货，因为樟树镇盛产铁皮石斛、吴茱萸和黄栀子。白文秀死的那年，白永福刚接了一笔大订单，赚了不少钱。白永福后来把药铺开大了，在府城也开了分号。


    谢易回到县衙，把白永福的户籍记录调出来，跟白文秀家的住址对比，发现两家离得不远，走路不到一刻钟。一个做药材生意的堂兄，一个靠刺绣为生的堂妹，两家住得不远，案卷里却没有提到这个人，这是为什么？


    显然是有人在刻意隐瞒。


    不仅是白永福隐瞒了自己跟白文秀的关系，办案的人也替他隐瞒了。


    这个人是谁，当年的县官？当年的书吏？


    对方是不是白永福花银子买通的？


    谢易不知道，也无从查起。但他知道了一件事：白文秀不是遇到了水鬼，她的死或许是一场来自于熟人的精心算计。


    而这熟人就是白永福。


    白文秀为什么会死？自然是因为钱。


    虽然办案的差役在手札上记载白文秀家贫，家中无积蓄首饰。可据附近的邻居所言，她丈夫陈勇还在世的时候，夫妻俩的生活并不拮据。陈勇虽是个木匠，但他的手艺在城中却是一顶一的好，平日里并不缺生意。


    陈勇是个老实本分的人，既不赌钱也不在外头花天酒地，这么多年的木匠做下来，家中不可能一点积蓄也没有。可偏偏在陈勇死后，白文秀却要沦落到靠刺绣来勉强维持生计的地步，这就很不正常。


    白文秀没有子女，陈勇无父无母，没有兄弟姐妹，所以他死后，财产自然归他的妻子白文秀所有。而白文秀一死，这些钱财便自动归到白家宗族。白永福作为她的堂兄，恰好是第一顺序的受益人。


    现在仔细一想，似乎在白文秀死后没多久，白永福的药铺就扩大了，还在府城开了分号。


    可开铺子的这些钱是从哪里来的？难道真像白守诚所言，都是他爹卖药材赚来的吗？


    谢易在来广昌县赴任的途中曾经路过樟树镇，那里虽然产药材，但应该也没有达到能够让人发大财的体量。


    可他没有证据，只有推测。


    五十年了，白永福死了，当年的办案人也死了。谢易不能定罪也不能翻案，但他可以给白文秀一个交代。


    八月初三，谢易在护城河边烧了一道文书。文书上写着白文秀的名字，写着白永福的名字，写着谢易的推测。


    他把文书点燃，火光照亮了他的脸。他对着河水说了一句话：“害你的人已经死了，你不用等了。”


    烧完之后，他在河边站了一会儿。河水还是那样，黑沉沉的，月亮还差几天才圆，河里有一个倒影，不是他，是另一个人，白衣裳，长发，站在水面上。


    她低着头，像是在看自己的脚，然后她慢慢抬起头来，朝他这边看了一眼。谢易看不清她的脸，但他知道她在看他，看了几息，然后慢慢地沉下去了。水面恢复了平静。


    汤圆问他：“为什么不替她翻案？”


    “因为没有证据。这个案子，只有等她到了阴司让阎王爷来替她判。”


    谢易把纸灰扫进河里，转身往回走。身后传来一阵水声，他没有回头。


    *


    谢老九接到谢易从广昌县寄来的家书，已经是五月之后的事了。


    那封信走了将近一个月，从江南西道的建昌府到江南东道明州府，驿站一站一站地递，信封的边角都磨毛了。送信的是一个年轻的驿卒，骑着马在义庄门口勒住缰绳，跳下来喊了一声


    “老九叔！您家谢大人来信了！”


    谢老九正在扫院子，手里还握着扫帚，听见喊声连忙丢开扫帚小跑出门。接过信后也不急着拆，而是先把手上在衣摆上擦了擦，这才撕开封口。


    他把信纸抽出来，坐在廊下的台阶上，一个字一个字地看。


    谢易的字比三年前又稳了些，一笔一划都带着他在翰林院修史养出来的沉静。


    信上说他在广昌县安顿下来了，衙门不大，后院有棵香樟树，一口井，三间房。他问谢老九身体好不好，韩菘蓝、驴打滚和芝麻他们过得怎么样。信的最后他写道


    “爹，你来广昌吧。义庄让菘蓝哥守着就行。石兄说石家有商队去江南西道，我已经托他打点好了。你收拾收拾，跟商队走。到了建昌府，我派人去接你。”


    谢老九把这封信看了两遍。他把信纸折好，放进贴身的口袋里，站起来把扫帚捡起搁在廊下。


    他进了厨房，灶台上坐着锅，锅里的粥还温着。他舀了一碗，坐在灶台边慢慢喝完了，碗也没洗，就那么搁着。


    过了半晌，他站起来走到后院的棚子底下。驴打滚卧在干草上，闭着眼睛，耳朵偶尔动一下。


    谢老九蹲下来摸了摸它的脖子，驴打滚睁开眼看了他一下，又把眼睛闭上了。谢老九说：“阿易来信了，叫我去建昌府，你跟我去吧。”


    驴打滚的耳朵转了转，没动。


    傍晚，韩菘蓝从外面回来。他穿着一件深灰色的直裰，头发用木簪束着，手里拎着两刀纸，是扎纸扎用的。


    他进了院子，把纸放在廊下，看见谢老九坐在台阶上，面前摆着那封信，便走过去拿起来看了一遍。看完没说话，把信放回去，去厨房端了饭菜出来，摆在石桌上。


    两菜一汤，一碟咸菜。韩菘蓝不会做复杂的菜，但他做的菜不难吃。


    谢老九端起碗吃饭，吃了几口放下筷子，说：“阿易让我去广昌县。”


    韩菘蓝点了点头。


    谢老九说：“义庄就交给你了。”


    韩菘蓝又点了点头。


    谢老九看着他，“你一个人行不行？”


    韩菘蓝想了想，说了一个字：“行。”


    谢老九没再问了。他知道韩菘蓝说行就是行。毕竟对方从来不说大话，若是不行，他会直接摇头。


    “那义庄，就暂时交给你了。”


    “好。”


    作者有话说：


    无


    第187章


    义庄的事交代完了, 谢老九开始收拾行李。他的东西不多，几件换洗衣裳，两双布鞋, 一包茶叶, 几块干饼。东西摆放得整整齐齐，用包袱包好。


    驴打滚他必须带上。至于芝麻……


    谢老九在廊下站着,对着站在树上梳羽毛的芝麻问道


    “阿易在建昌府的广昌县做官，他喊我去他那儿，你去不去？”


    芝麻歪着脑袋看了他几息，回答：“去！”


    它说话的声音跟人一样，但带着点鸟类的尖锐，像是在模仿又没模仿到位。


    走的那天，天还没亮。韩菘蓝牵着驴打滚,驴打滚背上驮着两个大包袱，谢老九提着鸟笼,笼子里是芝麻。


    韩菘蓝送他们到义庄门口，他把缰绳递给谢老九，谢老九接过去,两人谁也没说话。


    谢老九牵着驴走了几步,韩菘蓝忽然开了口：“路上小心。”


    谢老九没回头，应了一声。


    韩菘蓝站在义庄门口看着他们走远，背影在晨雾里越来越模糊,最后消失在官道尽头的薄雾里。


    石家的商队约定在白峤县城碰头。谢老九赶着驴车到县城后没有直接去和商队会合，而是先去了卢记鱼羹店。


    店的门板已经卸了,卢植正在门口杀鱼，听见驴蹄声抬起头，看见是谢老九,手里的刮鳞刀停了下来。他站起来，在围裙上擦擦手，问：“谢伯父您这是去哪儿？”


    “阿易来信让我去建昌府，让我把院子交给你，请你帮忙照看，还有砂糖橘和阿黄，它们也麻烦你照顾了。”


    谢易几年前救下阿黄的时候它就已经是一条老狗了，再加上当时它还受了那么重的伤，虽然后续治好了但底子还是亏的。此番长途跋涉它的身体肯定受不了，既如此不如留在白峤县。阿黄一只狗留在家中未免孤独，索性也将砂糖橘留下。反正这只懒猫，平日里都不爱动弹的，既如此还不如留下来陪阿黄看家。


    卢植接过钥匙，在手里掂了掂，说：“您放心去。有我在，院子里的东西丢不了。”


    离开卢记鱼羹店，谢老九匆匆赶去码头与石家商队集合。石家商队这次出行一共带了五艘货船，船上都装着瓷器。带队的管事姓石，是石子昂的远房族叔，四十来岁，黑脸膛，话不多。


    他见了谢老九，拱了拱手，说：“谢老爷，大郎君托我照应您，上了路您别操心，吃住都安排好了。”


    谢老九连忙说不敢当，叫他老九就行。石管事笑了笑，说那叫九叔吧。


    坐上船，一行人花了一日抵达了明州府，又从这儿往临安府的方向走。在那之后又接连走了几日，越往西边走沿岸的山也渐渐多了起来，石管事说再过几天应该就能进入江南西道了。


    这天傍晚，船队停靠在一个小镇的码头上歇脚，镇子不大，只有一条街，街口有家食肆。食肆不大，前后两进，前面是饭堂，后面是牲口棚。


    谢老九牵着驴打滚进了后院，给它添了草料，又打了桶水放在槽边。驴打滚喝了两口，低下头慢吞吞地嚼起草料来。芝麻在笼子里蹲着，已经睡了。


    谢老九把笼子挂在廊下，擦了手，到前面饭堂去吃饭。


    饭堂里有几桌客人，大多是商队的伙计，也有几个过路的行商。谢老九找了个角落坐下来，要了一碗面，慢慢吃着。吃到一半，听见外面街上有人在喊“疯婆子，又来讨饭了！滚远点！”


    他放下筷子，偏头往外看了一眼。街对面的墙根底下蹲着一个人，看不清面目，头发灰白，乱蓬蓬的，身上穿着一件辨不出颜色的破衣衫，浑身散发着一股酸臭的怪味儿。


    食肆的伙计端了一碗剩饭出去，搁在她面前，转身就回去了。女人抓起饭碗，也不用手，直接拿嘴往碗里拱，吃得稀里呼噜的，像饿了许多天。


    谢老九把面吃完了，抹了抹嘴，走到门口。那女人已经吃完了，碗搁在地上，正用袖子擦嘴。


    他站在门槛里面，没有出去，只隔着几步远看着她。女人的嘴一张一合，在自言自语。断断续续的，声音很轻，像蚊子叫。


    谢老九侧耳听了一会儿，只听见几个字.不是连贯的句子，是零碎的词


    “……白峤县外……荒骨岗……”


    他的手指微微一动。


    “……孩子……丢了……”女人低着头，“……活不成的……不该活……”


    她的声音忽然尖锐起来，像是在跟什么人争论，“不是我！是主母！主母让的！主母说不留，不能留啊！”


    然后又低下去，变成呜咽，“孩子……那个孩子……被捡走了……他活下来了……活下来了……”