第219章

    一个管事模样的人迎上来，自称姓钱，是伯府的管家。他看了谢易一眼，又看了谢易肩上的汤圆一眼，目光在汤圆身上停了一瞬，但没有多问，只说伯爷在花园等谢大人。


    钱管家领着谢易穿过几道门，绕过一面影壁，眼前豁然开朗。花园很大，亭台楼阁，假山流水，虽已是深秋，但园中的菊花开得正盛，黄的白的紫的，一丛一丛，铺成一片花海。


    花间摆着桌椅，三三两两的宾客或坐或立，有的在赏花，有的在闲聊，有的在饮酒。谢易扫了一眼，没看见认识的人。


    钱管家把他领到假山顶上的一座亭子里。亭子里坐着两个人，正在下棋。


    年长的那位五十来岁，面容方正，三缕长髯，穿着一件藏青色的道袍，气度雍容。年轻的那位三十出头，穿着一件石青色的直裰，腰间佩着一块白玉，正是护国公世子齐云霆。


    齐云霆看见谢易，放下手里的棋子，站起来叫了他一声谢大人。那个年长者也站起来，齐云霆介绍道，这是诚意伯。诚意伯上下打量了谢易一眼，说了一句后生可畏，请谢易坐下。


    茶过三巡，诚意伯终于说出了邀请谢易的真实目的


    不是为了赏花，而是为了他府上最近出现的一桩怪事。


    诚意伯说他府里有一间屋子，在东跨院最里头，以前是他母亲礼佛用的佛堂，母亲去世后，那间屋子就锁了。半个月前，一个丫鬟从院墙外路过，听见屋里有木鱼声，以为进了贼，叫了几个家丁去看。但门依然锁着，窗户也关着，里面什么都没有。第二天夜里，又有丫鬟听见了。连着几天，守夜的家丁都听见那间屋子传出木鱼声，从半夜敲到天快亮，可没人敢进去看。


    诚意伯面色凝重，说他去佛堂门口站过，确实听见了木鱼声，不紧不慢的，一下一下，像有人在里面念佛。他请了法华寺的和尚来做法事，和尚在门口念了半天经，木鱼声停了，但第二天又响了。


    “我曾请了紫云观的道士来，道士说应该是母亲还有遗愿未了。可我也不知道母亲有什么遗愿，毕竟她老人家在世时也没跟我说过。”


    谢易听完，说：“伯爷，能否带我去看看那间屋子？”


    诚意伯没有犹豫，起身带着谢易下了假山。齐云霆跟在后面，汤圆蹲在谢易肩上，碧绿的眼睛四处张望。


    佛堂在东跨院最里头，是一间独立的屋子，灰瓦青砖，门窗紧闭，门上新换了锁。


    诚意伯让人开了锁，推开门的瞬间，一股陈旧的香气扑面而来是檀香，很淡，但很清晰，像是有人刚刚烧过香。


    屋子不大，正面供着一尊观音像，像前的香炉是空的。左边的墙上挂着一幅画，画的是观音坐莲，右边的墙上挂着一幅字，写的是“心经”片段。靠窗的地方放着一张经桌，桌上摊着一本手抄的《金刚经》，纸张泛黄，边角卷起。


    谢易走到经桌边，拿起那本《金刚经》翻了翻。字迹娟秀，一看就是女子的手笔。翻到最后一页，空白处写着一行小字：“愿我儿平安。”


    没有署名，没有日期。


    谢易把经书放回原处，又在屋里走了一圈。他注意到墙角有一只旧木箱，箱子没上锁。打开，里面整整齐齐叠着几件旧衣裳，衣裳底下压着一封信。信封已经泛黄，上面写着“吾儿亲启”四个字。


    谢易把它取出来，看向诚意伯，征得同意后拆开了信。


    信纸薄薄的，只有一页。开头写着：“吾儿，当你看到这封信的时候，为娘已经不在人世了。为娘有一件事瞒了你二十多年，一直不敢说，如今要走了，不能再瞒下去了。”


    看到这番话，三人不由一怔。


    本能的，谢易感觉此事或许牵涉到诚意伯府的密辛。


    果不其然，接下来信中便提到了诚意伯的身世他不是老伯爷的亲生儿子，是老伯爷的弟弟的儿子。


    当年，老伯爷没有子嗣，老伯爷的弟弟便把孩子过继给了他。这件事只有老伯爷、老伯爷的弟弟和老夫人三个人知道。老夫人一直想告诉诚意伯，但又怕他伤心，怕他跟老伯爷的弟弟生分，怕这个秘密影响他在宗族中的地位，所以一直没说。临终前，她把这件事写在信里，藏在经桌底下的暗格里。


    诚意伯读完信，沉默了很久。他抬起袖子擦了擦眼睛，对谢易说多谢。


    在那之后，木鱼声再也没有响起，佛堂重新锁上了门。老夫人等了二十多年，终于将秘密传达给了想要传达的人。


    汤圆蹲在谢易肩上，说：“这是我听过的最不吓人的灵异故事。”


    谢易摸了摸她毛茸茸的脑袋：“不是所有的灵异故事都要吓人。有些不过是亡者的念想罢了。”


    赏花宴还在继续，花园里觥筹交错，笑语喧阗。谢易没有多待，跟诚意伯和齐云霆道了别，从侧门出来。马车还没走，车夫靠在车辕上打盹，听见脚步声连忙跳下来，问谢郎君回哪里。谢易说回小院。


    马车走了，谢易掀开车帘往外看。诚意伯府的围墙很长，灰白色的墙面上爬满了枯藤，墙头露出几枝光秃秃的树桠。


    谢易把那封信的每一个字都记住了，“愿我儿平安”五个字，跟那行“吾儿亲启”，是一个人的字迹，娟秀，工整，一笔一划都带着不舍。


    汤圆忽然开口问了一个问题：“如果你娘还在，你觉得她会跟你说什么？兴许你也跟那诚意伯一样，也有着不为人知的身世呢？”


    谢易没有接话。他没法预设不可能发生的事情，毕竟原身的母亲在他被谢老九捡走后就已经消散掉了最后的执念。


    至于原身的身世，他并没有探究的欲望。


    毕竟，人最重要的是活在当下。


    而他如今很满意当下的生活。


    作者有话说：


    无


    第180章


    十月的盛京城, 秋意正浓。护国公府的帖子送到谢易手上时，他正在值房里校对《本朝名臣列传》的稿子。


    帖子是齐云霆的亲笔，字迹端正, 一笔一划, 跟他这个人一样稳重。


    “舍妹芝兰遍邀京中名媛才来府参加芙蓉宴，然近日府中出了怪事, 愚兄思来想去，此事或许非人力所能解。特请贤弟前来赴宴，宴后另有重谢。”


    谢易把帖子翻来覆去看了两遍，问石子昂知不知道芙蓉宴是什么名堂。石子昂放下手里的书，说有所耳闻。


    “这芙蓉宴是护国公府齐三娘子举办的赏花宴，一年一次，如今已经办了三年了。名义上是赏芙蓉, 可实际上却是在为京城的贵女们相看人家。”


    谢易听闻心中直呼好家伙。如今这齐三娘子倒是不执着于当将军了，反倒开始热衷于替别人牵线搭桥了。


    石子昂继续道：“虽是为了男女相看, 但你年纪小不在成婚之龄，请你过去应当是为了充数，毕竟你新科状元的名头摆在那里, 既体面又不惹眼。至于齐世子提到的府中怪事, 我倒是没听说。”


    十月十八，护国公府的马车准时到了巷口。谢易换了一件竹青色的直裰，腰间系着素色的丝绦,头发束得整整齐齐。汤圆蹲在他肩上，碧绿的眼睛半眯着。


    谢易将她抱下来放到地上, “今天不能带你去。”


    “为什么？”


    “这是齐三娘子举办的赏花宴，带只猫过去看着不像话。”


    汤圆当即反驳自己不是普通的猫，谢易摊了摊手：“人家又不知道。”


    汤圆哼了一声,从肩上跳下来，蹲在院墙上，拿屁股对着他。


    护国公府坐落于皇城的东面，占了大半条街。门口的石狮子比谢易在诚意伯府见过的还大一圈。齐云霆亲自在二门迎接，穿着一件藏青色的直裰，腰间佩着一块白玉，比上次见时沉稳了几分。


    他看见谢易，拱了拱手，唤了一声易之，又低声道：“芝兰的事，等宴席散了再说。你先去园子里逛逛，只当是来玩的。”


    谢易点了点头。


    园子很大，亭台楼阁，曲水流觞，几株老桂树花开正盛，甜香扑鼻。女客们在花间穿行，环佩叮当，衣香鬓影。男客们三三两两聚在亭子里、水榭边，有的在赏花，有的在攀谈，有的在偷偷往女客那边张望。谢易一个都不认识。他走到水边的一棵桂树下站定，看水里游来游去的锦鲤。站了一会儿，身后有人叫他。


    “状元公，久仰。”


    谢易转过身，看见一个穿着银红色褙子的少女站在他面前，大约十五六岁，瓜子脸，弯弯的眉毛，嘴角带着笑意，一双眼珠子又黑又亮。


    不是齐芝兰。齐芝兰他认识，要比眼前这位年长些，眉眼也更锋利些。这位少女他没见过。


    少女见他不说话，也不生气，笑眯眯地说：“我叫沉蘅，我爹是礼部侍郎沈渊。”


    谢易拱了拱手，口称沉娘子。沉蘅摆了摆手，让他直接叫名字就行，她是替齐芝兰来传话的。


    “芝兰姐姐说，等宴席散了，请状元公到后院一叙。”说完眨了眨眼，转身走了，银红色的褙子在花丛中一闪一闪的。


    谢易站在桂树下，继续看鱼。芙蓉宴的流程跟这个时代大多数官宦人家的宴会一样，先是赏花，然后是诗会，最后是酒席。诗会在水榭里举行，女客们坐一边，男客们坐一边，中间隔着一道纱屏。


    出题的是齐芝兰的闺中密友，一个姓林的小姐，题目是“咏菊”。


    谢易看着眼前那张洒金笺纸，提笔写了四句，搁在一旁。他旁边的男客探头看了一眼，念出声来：“不向东篱怨岁迟，霜枝犹挺傲寒姿。此心已共秋风老，且看黄花满院时。”


    那人念完，赞了一声好诗，自称姓方，是兵部方侍郎家的公子。谢易客套了几句。方郎君又问他府上哪里，谢易说明州府。方郎君说那可是人杰地灵的地方，又夸了几句。


    诗会结束后是酒席。谢易被安排在一群年轻公子中间，周围全是陌生面孔。他安静地吃菜，偶尔应付几句旁边的问话。


    坐在他对面的一个人，正端着酒杯，似笑非笑地看着他。那人二十六七岁的年纪，穿着一件藕荷色的锦袍，腰间系着白玉带钩，面如冠玉，眉眼间带着一股懒洋洋的贵气。他的目光从酒杯上方越过，落在谢易脸上，停了两息，然后微微挑了一下眉。不是九皇子赵昶又是谁？


    两人对视了一瞬。赵昶把酒杯放下，朝谢易微微点了一下头，幅度很小，小到只有谢易能看见。谢易也点了一下头。


    赵昶的嘴角弯了一下，随即移开目光，跟旁边的人说起了话，像是刚才什么都没发生。谢易知道这是什么意思。当着这么多人的面，不能让人看出他们交情匪浅。


    坐在赵昶旁边的年轻人凑过来跟他碰杯，问：“九殿下今天怎么有空来芙蓉宴。”


    赵昶说：“闲来无事，来蹭顿饭。”


    那人笑道：“殿下府上的厨子比护国公府强多了，还用出来蹭？”


    “自然是因为蹭来的饭更香。”


    赵昶的语气随意得像在说今天天气不错，旁边几个人都笑了起来。谢易低头继续吃菜。


    宴席接近尾声时，赵昶起身离席，经过谢易身边，脚步顿了一下。谢易听见一个极低的声音从头顶飘下来：“好久不见。”


    不等谢易回答，那声音就走了，藕荷色的锦袍从他余光里掠过，带起一阵风。


    谢易没有抬头。


    宴席散了。齐云霆亲自来接谢易，领着他穿过花园，走向后院。


    路上齐云霆说：“九殿下今天也是来充数的，你的事我没跟他说过，但他那个人天生鼻子灵，大概猜到了什么。”


    谢易点点头：“猜到也无妨。”


    齐云霆看了他一眼，没再说话。


    后院的小花厅里，齐芝兰已经等着了。她穿着一件水绿色的衫子，头发挽着简单的髻，没有戴首饰。


    谢易上一次见她，是十年前她在画里当将军的时候，金盔金甲，长枪在手，英姿飒爽。如今她坐在太师椅上，手里捧着一杯茶，看起来就是一个寻常的贵女，但眉眼间那股子利落劲儿没变。


    她看见谢易进来，先是叫了一声小高人，把他上下打量了一番，然后忽然笑了，说：“十年前你还是个小不点，现在都这么高了。”


    “芝兰。”


    齐云霆听闻咳嗽了一声，提醒道：“易之如今是朝廷命官。”


    言外之意：不要把人家当成寻常孩子那般逗弄。


    齐芝兰悻悻然撇了撇嘴，谢易并不在意，只冲对方行了一礼，“好久不见，齐三娘子可还安好？”


    “安好安好。”


    齐芝兰也不拐弯抹角，直接道明这次邀请他的缘由她院子里有个丫鬟，叫碧桃，半个月前失踪了。


    不是逃走的，碧桃的卖身契还在护国公府，她的月钱也没领，衣裳包袱都还在柜子里，鞋子摆在床前，就像是在屋子里凭空消失的。


    府里报了官，官府查了几天，没查出任何线索。问了碧桃同屋的丫鬟，丫鬟说她失踪前一天的夜里，听见碧桃在床上翻来覆去。同屋的丫鬟问碧桃怎么了，碧桃说做了一个梦，梦见一个白衣女子站在井边，朝她招手。同样的梦她连做了三夜，等到了第四夜，人就不见了。


    谢易听完问了一句：“府上有没有井？”


    齐芝兰：“有，后花园有一口古井，是前朝留下来的，早年间用过。后来府里打了口新井，那口旧的就封了。”


    说着，她便领他去看了那口井，就在后花园假山后面，井口用石板盖着，石板上压着一块大石头，长了青苔，显然很久没人动过。


    谢易运开石板，拿灯笼往井里照了照，井底有水，不深，能看见水面反光。他没有闻到异味，也没有感觉到邪气。