第42章

    齐珏看着高高在上的沈淑妃。光线顺着窗棂斜斜地打在金砖上，将大殿分割成明暗两半。他站在光影的交界处，清冷的眼眸深处没有惊慌，没有愤怒，只有一片将计就计的深沉。


    推辞？他怎么可能推辞。他太了解这些上位者的手段了，越是想要摧毁他引以为傲的锋芒，就越会给他提供反击的绝佳舞台。


    “能为太后娘娘祈福，是臣的福分。”齐珏缓缓地、规矩地行了一个大礼，声音平稳得没有一丝波澜，“淑妃娘娘的懿旨，臣领命。正月十五元宵夜，臣定将一百卷《金刚经》，完完整整地奉于娘娘案前。”


    沈淑妃看着他如此痛快地应下，眼底闪过一丝错愕，随即被更深的嘲弄取代。蠢货。她倒要看看，半个月后，一双废了的手，还怎么在后宫里耀武扬威。


    “好，那本宫就等着齐婕妤的墨宝了。”沈淑妃端起茶盏，发出了逐客令，“今日都乏了，散了吧。”


    众妃嫔起身告退。走出长信宫的大门，初冬的寒风夹杂着雪星子扑面而来。


    “主子，您怎么能答应呢！”阿莲扶着齐珏，眼泪终于忍不住掉了下来，“一百卷啊！您的手还要不要了！淑妃娘娘这分明是要您的命啊！”


    齐珏抬起头，看着紫禁城上方那方四四方方的天空。阳光刺眼，却带着几分惨白。


    “阿莲。”齐珏的语气很轻，却带着一种洞穿一切的锐利，“在这后宫里，别人递过来的刀子，如果你躲不开，那就只能死死握住刀刃，把它狠狠地捅回去。哪怕手会流血。”


    他收回目光，看了一眼自己藏在袖子里的右手。


    “回去研墨。这半个月，咱们玉芙宫闭门谢客。我要让沈淑妃知道，她以为的催命符，是怎么变成长信宫的催命钟的。”


    第58章 辛苦


    长信宫请安散去后的那个正午，玉芙宫那两扇厚重的朱漆大门，便在一片寂静中缓缓合拢，落下了沉重的门栓。


    门外，是紫禁城大年初二依然喧闹的爆竹声，与各宫嫔妃互相走动拜年的欢声笑语；门内，却仿佛被隔绝成了另一个了无生气的世界。地龙虽然烧得温热，但空气中却弥漫着一股浓重得化不开的徽墨香，以及冰蟾雪莲膏那股特有的、冷冽的苦寒气味。


    整整三天，玉芙宫闭门谢客。


    正殿的书案前，齐珏只穿了一身素白的贴身中衣，外头随意披着一件半旧的狐裘。他脊背挺得笔直，宛如一竿被积雪压着却宁折不弯的翠竹。


    案头上，堆着一摞内务府刚送来的、裁得整整齐齐的上等澄心堂纸。旁边是一方已经研得浓稠的端砚。


    “如是我闻。一时，佛在舍卫国祗树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……”


    齐珏垂着眼眸，右手握着一支紫毫笔，笔尖在宣纸上平稳地游走。字迹瘦金，锋芒内敛，透着一股不染尘埃的清冷与悲悯。若单看这幅字，谁也想不到写字的人此刻正经受着怎样的折磨。


    他的右手手腕，被一层厚厚的白纱布紧紧缠绕着。那是在除夕夜宴上，悬空舞动十几斤重的巨笔留下的严重拉伤。原本涂了李玄烬送来的雪莲膏，只要静养几日便能消肿。可如今，为了应付沈淑妃那一百卷《金刚经》的刁难，这只手被迫再次拿起了笔。


    《金刚经》全卷五千余字，一百卷便是五十多万字。半个月的时限，平摊下来，他每天必须不眠不休地写上三万多字。


    对于一个双手完好的健壮男子来说，这都是一个几乎不可能完成的死局，更何况是一个腕骨拉伤、体质本就单薄的齐珏。


    每写下一个字，齐珏都能清晰地感觉到，一股钻心的刺痛顺着腕骨的缝隙，如同一根根极其细小的钢针，一路逆流而上，狠狠地扎进手肘、肩膀，最终扯动着半边身子的神经都在隐隐作痛。


    汗水，不知不觉间爬满了他的额头。那一层细密的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水痕。但他握笔的手却稳如磐石，笔锋没有丝毫的颤抖与溃散。


    他不能抖。这经文是呈给太后的，哪怕有一个字的墨迹晕染，或者字迹虚浮，沈淑妃都能立刻抓住把柄，以“心不诚”、“亵渎佛祖”的罪名，将他死死地钉在太和殿的耻辱柱上。


    “主子……”


    一旁正在研墨的阿莲，声音里带上了压抑不住的哭腔。她停下手里的墨锭，看着齐珏那只因为用力过度而微微发青、甚至连纱布边缘都渗出一丝淡红血丝的右手，眼泪吧嗒吧嗒地砸在紫檀木的桌面上。


    “您歇会儿吧，求您了……”阿莲猛地跪在书案旁，一把攥住齐珏宽大的衣袖，“这才第三天，您就已经熬了两个通宵了。再这么写下去，您这只手就真的彻底废了啊！沈淑妃这就是在故意要您的命，咱们不能就这么顺着她的意去送死啊！”


    站在一旁递纸的小福子也红了眼眶，跟着跪了下来：“主子，阿莲说得对。您现在可是正四品的婕妤，是陛下放在心尖上的人。只要您点个头，奴才这就偷偷溜出玉芙宫，去太极殿找王德全公公，把这事儿透给陛下。陛下若是知道沈淑妃这么折磨您，一定会下旨免了这差事的！”


    齐珏笔尖微微一顿，最后一捺稳稳收束。


    他将紫毫笔搁在笔山上，闭上眼睛，长长地吐出一口带着血腥味的浊气。右手离开笔杆的那一瞬间，整个手掌不受控制地痉挛起来，五根手指僵硬得几乎无法弯曲。


    他用左手极其艰难地将右手托在膝盖上，缓缓睁开眼，目光平静却严厉地扫过跪在地上的两个奴才。


    “去太极殿告状？”齐珏的声音因为长久未曾开口而显得有些沙哑，但语气中的决绝却不容置疑，“你们谁若是敢踏出玉芙宫半步，去向陛下摇尾乞怜，以后就不要再叫我主子。”


    小福子吓得浑身一哆嗦：“可是主子，这分明是个死局啊！您难道真要搭上一只手吗？”


    “这不仅是个死局，更是一个极其恶毒的连环套。”


    齐珏靠在椅背上，看着案头那刚写完的半卷经文，脑海中无比清醒地复盘着沈淑妃的算计。


    “沈氏打的名义，是为太后祈福。太后娘娘常年礼佛，除夕夜又刚夸了我的字，沈氏让我抄经，名正言顺，谁也挑不出理来。这个时候，若是你们跑到陛下面前去哭诉……”


    齐珏冷笑了一声，眼底闪过一丝嘲弄：“陛下若是护着我，强行下旨免了我的抄经之责，那在太后眼里，我成了一个什么样的人？一个恃宠而骄、连为长辈祈福都百般推脱的狐媚子。不仅我除夕夜好不容易在太后面前建立起来的好感会荡然无存，就连陛下，也会落下个被美色所迷、不顾生母安康的昏君骂名。沈淑妃这一招，是要把我架在火上，连同陛下的名声一起烤。”


    他抬起那只痉挛的右手，看着缠满的白纱布。


    “沈淑妃巴不得我去求陛下。只要我求了，她就站在了孝道和规矩的道德制高点上，可以名正言顺地联合前朝那些言官，将我彻底打入深渊。她要的，就是看我在这死局里，要么手残，要么名裂。”


    阿莲听得胆战心惊，她没想到这看似平常的一道抄经懿旨背后，竟然藏着如此阴险毒辣的杀招。


    “那……那咱们该怎么办？就只能硬生生地熬着吗？”阿莲绝望地问。


    “熬？”齐珏的嘴角勾起一抹没有温度的弧度，清冷的眼底燃起一抹极其倔强的幽火，“我齐珏的命，从来不是熬出来的。她沈淑妃既然给我搭了这么大一个戏台，我若是交不出一份让她满意的‘答卷’，岂不是辜负了她的一番苦心。”


    他没有再多解释。他当然知道自己这只右手撑不到正月十五。既然右手不行，那就另辟蹊径。


    齐珏深吸了一口气，强迫自己坐直身体。他没有去拿原本那支紫毫笔，而是用完好的左手，从笔筒里抽出了一支稍微细软一些的羊毫。


    “主子，您这是……”小福子愣住了。


    “研墨。”齐珏没有看他，只是极其专注地盯着面前空白的宣纸。


    他将羊毫笔握在左手中。


    齐珏并非天生的左撇子。从小在齐家，嫡母王氏为了折辱他，只许他用右手干粗活，他的左手除了端碗拿书，几乎没有握过笔。此刻，那支轻飘飘的毛笔在左手里，却仿佛重若千钧，怎么握都觉得别扭。


    他深吸气，稳住呼吸，控制着左手腕的力道，极其缓慢地在纸上落下了第一笔。


    笔尖微微一抖。


    一个极其难看、歪七扭八的“如”字跃然纸上，甚至因为力道控制不均，在宣纸上洇出了一团突兀的墨痕。


    齐珏眉头紧锁，毫不犹豫地将那张纸揉成一团，扔在了一旁的废纸篓里。


    “再来。”他冷冷地说。


    阿莲流着眼泪，默默地在一旁继续研墨。


    第二张，第三张，第四张……


    废弃的宣纸在书案旁堆成了一座小山。用不惯的左手因为强行发力，很快也开始泛起酸痛。肩膀的肌肉紧绷着，那些歪歪扭扭的字体就像是对他无声的嘲笑，不断挑战着他忍耐的极限。


    挫败感，疲惫感，以及右手那刻骨铭心的刺痛，交织在一起，足以摧毁任何一个人的意志。换做那些娇生惯养的妃嫔，此刻怕是早就崩溃大哭了。


    但齐珏没有。


    他的眼神越来越冷，也越来越专注。他像是感觉不到身体的疼痛一般，只是死死地盯着笔尖，一次又一次地调整着左手的握笔姿势，感受着肌肉的每一次细微发力。


    从歪七扭八，到勉强成形；从墨迹晕染，到笔画清晰。


    窗外的天色渐渐暗了下来。玉芙宫的宫灯被小福子悄悄点亮，昏黄的光晕笼罩在齐珏单薄的背影上。


    夜风呼啸，拍打着窗棂。紫禁城的夜晚，总是透着一股吃人的森冷。


    齐珏坐在孤灯下，不知疲倦地挥动着左手。他的衣服已经被冷汗浸透又风干，紧紧地贴在背上。那只废纸篓已经被装满，而他面前的宣纸上，终于出现了一行勉强能够入眼、虽然有些生涩却初具风骨的字体。


    这不仅仅是在练字，这是在跟命运、跟这残酷的后宫皇权死磕。


    他可以去求李玄烬，那个帝王昨夜才刚刚向他许下过庇护的诺言。只要他低一低头，那宽阔的胸膛就能为他挡去所有的风雪。


    可是，一想到云贵妃在冷宫里那绝望空洞的眼神，齐珏的心底就会涌起一阵深深的战栗。


    他不信。他不信帝王的爱能长久，更不信依附于人的藤蔓能逃脱被砍断的命运。他宁愿在这个寒冷的冬夜里，把自己的双手逼到极限，把十指磨出血泡，也要把这破局的刀柄，死死地、稳稳地握在自己的手里。


    “主子，三更天了……”阿莲打了个寒颤，小声地提醒。


    “继续研墨。”


    第59章 挚友


    玉芙宫的闭门谢客，到了第五日，终于被一阵极其蛮横的拍门声打破。


    “给本宫滚开！我看今日谁敢拦我！”


    伴随着院外一阵嘈杂的推搡声，玉芙宫正殿那扇紧闭的朱漆大门被“砰”的一声从外面大力踹开。夹杂着风雪的寒气瞬间涌入内殿，吹得书案上的烛火剧烈摇晃，几张废弃的宣纸被卷落在地。


    丽昭仪穿着一身殷红色的骑马装，手里甚至还拎着一条常用来驯马的马鞭，带着满身的怒气与风雪，大步流星地闯了进来。阿莲和小福子根本拦不住这位将门出身的娘娘，只能瑟瑟发抖地跪在一旁。


    “齐珏！你是不是疯了！”


    丽昭仪一眼就看到了坐在书案后的齐珏。


    仅仅五天没见，眼前的人仿佛被抽干了精气神。他身上只披着一件单薄的旧狐裘，脸色呈现出一种毫无血色的灰白，眼下的乌青重得吓人。更让丽昭仪瞳孔骤缩的，是他放在案头的那只右手白纱布上已经渗出了刺目的暗红色血迹，肿胀得连指节都看不出原本的形状。


    而他，竟然正用极其别扭的姿势，握着左手在宣纸上一笔一划地写着字！


    丽昭仪眼眶猛地一红，几步冲到书案前，一把夺下他左手里的羊毫笔，狠狠地摔在地上。


    “你还要不要命了！一百卷《金刚经》，那是人能写完的吗？沈淑妃摆明了是要废了你，你不仅不去找陛下求情，还把自己关在这活死人墓里硬熬？你那只左手以前连笔都没拿过，你拿什么在元宵节前交差！”


    面对丽昭仪连珠炮般的怒吼，齐珏没有生气。他只是极其疲惫地靠在椅背上，用那只微微发抖的左手按了按酸胀的眉心，清冷的眼底闪过一丝无奈的暖意。


    在这座吃人的皇宫里，人人都恨不得踩着别人的尸骨往上爬。云贵妃倒台时，长乐宫门可罗雀；如今他陷入死局，也只有这个风风火火的丽昭仪，敢冒着得罪长信宫的风险，直接踹开他的大门。


    “娘娘小声些，小心隔墙有耳。”齐珏的声音沙哑得厉害，像是含着一把沙子，“阿莲，去给娘娘倒杯热茶暖暖身子。”


    “喝什么茶！本宫现在气都气饱了！”


    丽昭仪双手撑在书案上，看着那些写满了勉强能辨认出字迹的宣纸，心疼得直掉眼泪。她咬了咬牙，像是下定了某种极其重大的决心，猛地压低了声音：“齐珏，你别写了。本宫这就回去，把本宫宫里字写得好的几个大宫女全叫过来。咱们关起门来，日夜赶工，帮你把这一百卷经文糊弄出来！大不了本宫亲自帮你临摹你的字迹！”


    齐珏听到这话，原本平和的眼神瞬间变得极其凌厉。


    “胡闹！”


    齐珏猛地坐直了身子，左手重重地拍在桌面上，“娘娘以为这是什么地方？这是皇宫！沈淑妃既然敢下这道懿旨，内务府送来的纸墨、玉芙宫门外的眼线，早就被她布置得密不透风！你今日带人来帮我代笔，明日这欺君罔上、亵渎太后的死罪，就会连同你丽昭仪一起，被沈淑妃死死地钉在耻辱柱上！”


    “本宫不怕她！”丽昭仪梗着脖子反驳，“大不了本宫去太极殿找陛下评理！本宫就不信，陛下真能眼睁睁看着沈氏这么折磨你！”


    “可是我怕！”


    齐珏毫不留情地打断了她。他看着丽昭仪，眼神中透着一种近乎残酷的清醒与决绝。


    “娘娘，齐家已经倒了，我在这世上孑然一身，光脚的不怕穿鞋的。可你不同，你背后有整个北疆的将士，有你父亲的赫赫战功。沈淑妃正愁找不到借口剪除异己，你若是为了我卷进这趟浑水，就是亲手把刀递到了沈家手里！”


    齐珏的语气渐渐缓和下来，但那种拒人于千里之外的疏离感却越发明显。他极其费力地站起身，苍白的脸上没有一丝表情。


    “娘娘的好意，齐珏心领了。但我齐珏的命，只能我自己来挣。这玉芙宫现在是个填不满的深渊，娘娘还是请回吧。在元宵夜宴之前，不要再踏入这里半步。”


    “齐珏，你……”丽昭仪看着他这副油盐不进的模样，气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。