第19章

    “林正刚被打死，这是齐宏的罪，朕已经下令查封齐家，将齐宏下狱。你们在这里捕风捉影，借题发挥，拿着一些莫须有的罪名，逼着朕去处置一个从未踏出后宫半步的人。”


    李玄烬停下脚步，居高临下地看着跪在地上的赵尚书。


    “你们口口声声说齐珏祸乱朝纲。朕倒是想问问，齐家这些年贪赃枉法、卖官鬻爵，你们这些负责监察百官的御史、六部尚书，为何早不上奏？偏偏等到齐宏犯了死罪，才一个个跳出来充当忠臣？”


    李玄烬冷笑一声，语气中的嘲弄毫不掩饰：“你们是在替林正刚讨公道，还是在趁机结党营私，排除异己？是觉得齐家倒了，你们就可以顺理成章地将手伸进后宫，来教朕怎么做皇帝了？”


    这番话撕破了朝堂上那一层道貌岸然的伪装。


    群臣噤若寒蝉。刚才还跟着附议的官员立刻将头深深地埋在双臂之间，甚至不敢发出一丝声响。整个大殿安静得可怕，只有赵尚书粗重而急促的呼吸声。


    他们意识到，陛下今日的态度异常强硬，根本没有任何妥协的余地。陛下不是在保护一个妃嫔，陛下是在维护皇权绝对的不可侵犯。


    李玄烬转过身，大步走回白玉阶上。他没有坐下，而是站在龙椅旁，目光冷漠地俯视着所有人。


    “齐珏既然入了后宫，便是朕的人。他的赏罚，皆由朕一人定夺。”


    他的声音冰冷，透着绝对的掌控欲和不容置疑的霸道。


    “齐宏的案子，三法司给朕查个底朝天，谁敢徇私舞弊，与齐宏同罪。至于后宫的事……”李玄烬目光一寒，“谁再敢在朝堂上妄议后宫，攀扯不相干的人，朕不介意让大理寺的监牢里，再多添几个不知死活的蠢货。严惩不贷。”


    大殿内死寂无声。所有人都被这番警告震慑住了，不敢再有任何异议。


    “退朝。”


    李玄烬没有再看他们一眼，抛下这句话，大步向后殿走去。


    “退朝”王德全适时地高唱一声。


    百官如蒙大赦，纷纷伏地叩首，额头贴着冰冷的金砖，直到李玄烬的脚步声彻底消失，才敢小心翼翼地抬起头，擦去额头上的冷汗。


    ……


    李玄烬没有理会任何人，径直穿过长廊，走向后殿的暖阁。


    王德全远远地跟在后面，到了门外便停下了脚步，挥退了周围伺候的宫人，自己也退到了十步开外守着。


    暖阁的门被推开。


    齐珏听到动静，放下手中的兵书，从桌案后站起身。


    他看着走进来的李玄烬。李玄烬身上还带着朝堂上那股冷厉肃杀的气息，眉头微蹙，眼神深沉得让人看不透。


    李玄烬走到齐珏面前，没有说话，只是定定地看着他。


    两人之间的距离很近。齐珏能清晰地感觉到李玄烬身上散发出的那种极具压迫感的气场。


    “他们要朕杀了你。”李玄烬缓缓开口，声音低沉，打破了室内的安静。


    “臣听到了。”


    齐珏直视着李玄烬的眼睛，没有任何闪躲，也没有劫后余生的庆幸。他的语气依旧平稳，甚至带着一丝理智到近乎冷酷的分析。


    “齐宏犯下死罪，群情激愤。群臣需要一个发泄口，也需要一个借口来证明陛下的英明和他们自己的忠诚。臣是齐家人，又是后宫里唯一碍了他们眼的人。”


    齐珏微微仰头，看着这位刚刚在朝堂上为了他独战百官的帝王。


    “陛下怎么没顺水推舟，把这罪名全推到臣的身上？杀了臣，既能平息百官的怒火，又能彰显陛下大义灭亲的决心，还能顺便拔除齐家在后宫的最后一根钉子。这本是一举多得的好棋。”


    这不是试探，这是齐珏真实的疑惑。


    在齐珏看来，李玄烬是一个绝对理智、只看重利益的君王。在面对满朝文武的施压时，为了一个随时可以替换的工具而与群臣彻底撕破脸，这完全不符合一个暴君的行事逻辑。


    李玄烬看着他这张清醒而冷静的脸，听着他条理清晰地分析着如何舍弃他自己才是最佳的政治策略。


    一股无名火突然在李玄烬心底窜了起来。


    他忽然伸出手，修长的手指准确地捏住齐珏的下颌，指腹带着不容抗拒的力道，迫使齐珏抬起头，迎向自己的视线。


    两人的距离骤然拉近，呼吸交错。


    “你觉得朕该杀你？”李玄烬的目光极具侵略性，仿佛要看穿齐珏的灵魂。


    “权衡利弊，这是最稳妥的法子。”齐珏答道。


    李玄烬手上的力道加重了几分，眼神变得极度危险。他盯着齐珏，声音压得很低，一字一顿：


    “朕做事，轮不到他们来教，更轮不到你来替朕权衡利弊。”


    李玄烬的拇指在齐珏的下颌处重重地摩挲了一下，带着一丝警告的意味。


    “外面的事情，朕自会处理。那些只会用嘴皮子治国的老朽，还逼迫不了朕。”李玄烬松开手，目光却没有从齐珏脸上移开，“你给朕老老实实在宫里待着。没有朕的旨意，哪怕是天塌下来，你也不准自己往刀口上撞。”


    齐珏垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眼底的情绪。他能感觉到下颌处残留的温度和隐隐的痛感。


    李玄烬不是在向群臣妥协，他是把齐珏当成了他的所有物。他拒绝任何人染指他的东西，哪怕是天下大义也不行。


    齐珏理了理宽大的袖口，重新恢复了那副温顺的模样。


    “臣遵旨。”


    第17章 禁足


    诏狱的石阶很长，越往下走，寒气越重。


    墙壁上的油灯发出微弱的光，勉强照亮脚下坑洼不平的青石板。空气里终年散不去的霉味混合着浓重的血腥气，直往人鼻子里钻。


    齐珏穿了一身极素净的月白衫子，没有带任何多余的佩饰，衣摆和袖口平整干净。他走在潮湿的过道上，神色平静，脚步声在空旷的牢道里显得格外清晰。


    牢头弓着腰在前面引路，走到走廊最深处的一间牢房前停下。他掏出钥匙，解开上面缠绕的铁链，打开了沉重的铁锁，随后极其识趣地退了出去，将这片阴暗的空间留给两人。


    牢房里只有一张铺着乱草的木板床。


    齐宏缩在牢房的角落里，浑身发抖。他身上那件用来显摆身份的紫红织金蟒袍早就被扒了去，如今换上了一身粗糙破旧的灰白囚服。平日里梳得整整齐齐、戴着赤金冠的头发，此刻散乱地披在肩上，脸上满是灰败的土色和惊恐的冷汗。


    听到铁链落地的响声，齐宏猛地抬起头。


    当他看清站在牢门外那个干净清冷的身影时，浑浊的眼睛里瞬间爆发出极度强烈的求生渴望。他手脚并用，连滚带爬地扑到铁栅栏前，双手死死抓着粗糙的木柱，仿佛抓住了最后一根救命稻草。


    “二弟！二弟你终于来了！”


    齐宏的声音嘶哑得厉害，带着浓重得化不开的哭腔，涕泪横流，“你救救我！你去求求陛下，我是齐侯，我是陛下亲封的御前行走啊！我不能死在这种地方，二弟，你救我出去！”


    齐珏站在栅栏外，隔着半步的距离。


    他没有后退，也没有因为齐宏此刻狼狈的模样而露出任何嫌恶的神情。他只是静静地看着齐宏，眼神温和，甚至带着几分让人无法察觉出破绽的痛心与惋惜。


    “大哥，你受苦了。”


    齐珏的声音很轻，语气里听不出任何嘲讽，只有一种深深的无力感。这声音在空旷压抑的牢房里回荡，落进齐宏的耳朵里。


    齐宏听到这句没有任何责怪的话，眼泪流得更凶了，抓着木柱的手指因为用力而骨节泛白。


    “二弟，我知道错了！我昨夜真的不该喝那么多酒。”齐宏拼命地解释，试图抓住一丝辩驳的余地，“那个老匹夫的马车挡了我的道，我只是一时气急，让下人教训他几下。我没想打死他啊！我不知道他是御史，我真的不知道……”


    他仰起头，满眼哀求地看着齐珏：“二弟，你向来最得陛下圣宠，你去帮大哥求个情。哪怕是削了我的爵位，哪怕是没收了家产，只要能保住我这条命就行！你帮帮大哥，齐家不能没有我啊！”


    齐珏轻轻叹了一口气。


    他微微蹙起眉头，清冷的眉眼间笼上一层哀愁，一副光风霁月的模样。


    “大哥，你为何要这般冲动。”


    齐珏看着他，语气平缓，没有使用任何激烈的词汇，却字字句句都像是一把钝刀，慢慢割着齐宏的心智。


    “陛下待我们齐家不薄。父亲去世后，齐家势微。陛下力排众议，越过朝中那么多老臣的非议和阻拦，亲自下旨让你袭爵，还特意赐了你御前行走的恩典。这份荣耀，放眼整个京城，有几家能有？”


    齐珏的话语很慢，将所有的罪责都推到了齐宏的不知好歹上。


    “我虽身在后宫，但也深知陛下为了齐家这道旨意，承受了前朝多大的压力。”齐珏微微垂下眼帘，声音里透出几分悲凉，“可大哥你……你刚袭爵不到三日，便在街头纵容家奴，将回京述职的御史活活打死。”


    他抬起眼，目光清澈而悲悯地看着齐宏。


    “林大人是朝廷命官，是清流的表率，他身上带着江南赈灾的重任。你这一动手，打的根本不是林大人，你打的是陛下的脸面，是大周的国法。”


    齐宏愣住了，原本还在试图辩解的嘴唇微微颤抖，再也说不出一句话来。


    “如今满朝文武群情激愤。今日早朝，百官跪在太极殿外，言辞激烈，要求将齐家满门抄斩，以平民愤。”


    齐珏的声音依旧平静，“大哥让我去求情。可我人微言轻，在这等当街杀害言官的滔天大罪面前，我该如何开口？我又有什么资格，让陛下为了一个犯下死罪的外戚，去违逆天下的悠悠之口，去背负昏庸的骂名？”


    齐宏听着这些话，心底的防线彻底崩溃了。


    他原本还在心里隐隐抱怨齐珏冷血，没有第一时间去皇帝面前死保他。可现在，听到齐珏这番入情入理、处处为家族和君王考虑的话，他突然意识到，是自己亲手毁了齐家。


    陛下给了齐家天大的恩典，给了他无上的荣光。是他自己得意忘形，酒后狂妄，把事情做绝了。齐珏在宫里步履维艰，却还要因为他惹下的祸事受到牵连。


    齐宏双腿一软，“扑通”一声跪在地上。


    他双手捂住脸，痛哭流涕，心中涌起强烈的愧疚和绝望。


    “是我对不起齐家……是我害了你们……”齐宏用头重重地撞着坚硬的木柱，发出沉闷的声响，“我死不足惜，可是母亲和妹妹怎么办？二弟，千错万错都是我的错，你不要管我了，你求求陛下，救救母亲和妹妹吧！她们什么都不知道，她们是无辜的啊！”


    齐珏静静地站在牢门外，看着他在地上磕头认罪。


    昏暗的光线掩盖了齐珏眼底最深处的冷漠。他看着这个曾经在国公府里耀武扬威、视庶出弟妹为草芥的大哥，如今像一条丧家之犬一样摇尾乞怜。但他心里没有任何波澜。


    他等齐宏哭够了，额头上渗出了血丝，才缓缓开口。


    “大哥不必如此。”齐珏语气平稳，只是在陈述着既定的事实，“齐国公府的爵位，今日早朝时已经被陛下下旨彻底废除了。府邸已经被禁军查封，家产全数充公，任何人不得进出。”


    齐宏瘫坐在地上，面如死灰，双眼空洞。


    “不过，母亲和长姐性命无虞。”齐珏继续说道。


    齐宏黯淡的眼睛里猛地闪过一丝微光，他抬起头，定定地看着齐珏。


    “陛下念在父亲当年救驾有功，齐家祖上也有功勋，对齐家的女眷开了恩。”齐珏看着他，声音温和，“母亲和长姐被免去了死罪，如今已经被放出府。”


    “她们……她们去哪了？”齐宏颤声问。


    “内务府在城南安排了一处偏僻的小院子。她们如今住在那里，不准带贴身伺候的粗使下人。”齐珏说道，“齐家已被抄没，她们从此与荣华富贵彻底无缘，往后只能做个寻常百姓，粗茶淡饭了此残生。”


    齐珏对那位嫡母和眼前的齐宏没有半分好感。他们为了保住爵位，拿齐璃的命来要挟他，这种人死有余辜。但对于那位嫡姐，他并没有太多的恶意。


    嫡姐确实是既得利益者，从小享受着齐国公府最顶尖的荣华富贵和最好的教养，但也确实没有亲自下场做过什么伤害他与姐姐的事情。如今齐家倒台，她从高高在上的云端跌落泥沼，失去了一切身份、尊荣和未来的好姻缘，只能在一个破旧的小院里熬日子。这对一个心高气傲的世家贵女来说，已经是足够的惩罚。他没有必要再去踩上一脚。


    齐宏听到母亲和妹妹保住了性命，长长地松了一口气。他整个人仿佛被抽干了最后一点力气，软趴趴地靠在栅栏上。


    命保住了就好。


    “那……阿璃呢？”


    齐宏忽然想起了那个被自己送去城外庄子上的庶妹。此时此刻，面临生死绝境，他也顾不上什么嫡庶之分了，只盼着能少一分罪孽，心里能多一丝安慰。