第6章

    曹千户公事公办地，“这伙贼人在京郊流窜，抢夺番役，交给宁安王处置，恐怕不合规矩。”


    萧律铭眉头下压，心知若今夜没法将人带走，明日必定连个活口都没有了。


    “朝廷拨了三百万两白银给高思寅剿匪，他还让匪患闹到了京郊，本王回去后必当参他一本。”


    虽说东厂跟皇城司同属一家，但曹千户却不听他的威胁，拱手道：“您请自便。”


    高思寅是高文征门下最得意的学生，弹劾他的奏疏每个月就像秋天的落叶一样从陛下的案上成摞刮过，言官说话都没有用，更何况是没有实职的宁安王。


    萧律铭知道自己在金梁城内毫无份量，但还是忍不住尝试一二，果真是自取其辱，他略作沉思后将主意打到了裴闵身上，只得求这朝堂新贵。


    他轻轻拽了拽裴闵衣角，待对方抬眸时低头望去，目光中恳求的意思十分直白。


    裴闵克制着眉梢没有挑起若在当年，萧律铭狷狂肆意，又怎会露出如此低三下四的眼神。


    他想看萧律铭能做到什么地步，因而没有立即答应，只是平和微笑。


    萧律铭知道对方因为抢亲的事情心有龃龉，故意吊着自己，但南塘裴氏的秦夫人一心向佛，裴闵如今待价而沽，怎能刚入金梁就让这么多人因他丧命，太张扬了。


    “夫人。”萧律铭抱枪拱手，故意道：“怀宁这厢有礼了。”


    裴闵眉梢轻微一跳，脸上笑意也淡了，不知道明明有那么多句话可说他为什么非得作死。


    裴闵转过身，无视了这句调侃，背对着萧律铭朝曹千户拱手，温声说：“祖母在世时，常以本生故事教导我们行善，虫蚁都不肯枉杀。如今辎重还在，我也无恙，这群人罪不至死，日后若能辛劳体肤赎罪，也是功德一件。”


    曹千户猜到裴闵会开口求情，这群人手中并无指向东厂的实证，杀与不杀只是一句话的事情。


    他之所以拒绝萧律铭，除了想为对方添堵外也是为了顺水推舟送裴闵这人情，当即换了颜色，俯首说：“公子心善，但听公子吩咐。”


    萧律铭看透他内心的算计，官场中人贯会权衡利弊计较得失，知道自己当了别人讨好裴闵的垫脚石，银枪抛给门口龙骧，扬声道：“点人。”


    第5章 定情信物


    龙骧拿着萧律铭的腰牌从番役手中接了这批流寇，统共一十八人，都是健硕的男丁。


    “公子。”曹千户说：“我带人去周围看看，以防还有逃脱的山匪流寇。”


    寒气吹进，裴闵拥着披风咳嗽，“千户小心。”


    刚才的打斗已经将几个火堆拨乱，虎魄寻来干柴重新生火，还烤上了干粮。


    裴闵轻提衣摆在火旁坐下，伸出手烤，萧律铭朝外看了眼，挥开披风跟着坐下。


    四下番役在忙着整理善后准备过夜的东西，没有人注意这边。


    萧律铭手腕搭在膝上，捡了根枯枝有一搭没一搭收拢带着火星的炭，说：“李逸手下的番子虽然人不多，但缉查暗探都是万里挑一的好手，怎会连几个潜伏的流寇都察觉不到，让你在这荒郊野岭遇险。”


    他在暗示裴闵今夜遇刺另有隐情。


    “王爷哪里的话。”


    裴闵假装听不懂，长睫低垂，狭长眼尾泛着淡红在炭火下尤其明显，叹息过后平和说：“天灾之年，百姓缺吃少穿落草为寇常有，但愿来年年谷顺成，四海安定。”


    “天灾？”


    萧律铭倏地笑了，心说这人还没入官场就学会“装瞎”了，扬声道：“没想到元濯不仅人美，心更是比这庙里的菩萨都要善。龙骧，快将上方泥塑搬下来，让裴公子上去坐坐。”


    龙骧在外听见吩咐，朝内看了眼，跟随萧律铭多年，不至于连这点眼色都没有，装作没听见继续忙自己的事。


    裴闵劳累乏了，不想再跟这人纠缠，扬起唇角拱手拜道：“今夜多谢宁安王相救，天晚了，王爷早些回城。”


    “不急。”萧律铭伸手拿了虎魄烤在火上的干粮，左手倒右手晾去烫后掰开，一手递给裴闵，一手拿到嘴边咬了口，继续说：“你入仕的时节太巧，看样子高文征对你也并不放心。”


    裴闵慢条斯理掐着手中干粮，对于这话充耳不闻。


    萧律铭又说：“你们读书人常把‘君子死知己’挂在嘴边，元濯，我很好奇，高崔两党，你会选谁做你的‘知己’？”


    他看着随意实则死缠烂打，裴闵轻轻笑，知道这人对自己也不放心。


    他沉默着咽下口中的馒头，说：“君子相交，贵在性情相投，与我性情相投之人，都是知己。”


    “那我呢？”萧律铭挑起唇角笑，侧脸问：“我是什么？”


    裴闵说：“若宁安王与我性情相投，自然也是知己。”


    “可我不想做你的知己。”萧律铭侧过脸，歪着身子肩膀挨着他肩膀，凑近耳边低声道：“我要做你的意中人。”


    裴闵的耳尖随这口暧昧气息吹拂变得粉红，他微微颔首，“宁安王玩笑了。”


    萧律铭的目光扫过裴闵泛红耳廓，又缓慢垂落在喉结上，火光从侧方打来，将他轮廓边缘浸染上一层如玉的透明薄光。


    他用仅有两人能听见的声音说：“难道你每次道谢，都只会用干巴巴的空话打发我吗？”


    说话间，他的手背拨开裴闵垂在胸前墨浓的发，灵巧摘下胸前狐裘压襟的翠玉坠子。


    裴闵下意识去护，只摸到对方温热手背从他指尖抽离，赶忙弹开。


    萧律铭将那串翠玉缠在腕上，端到他面前说：“救命之恩，舍身相报，这算是你我的定情信物，如何？”


    裴闵碍于如今的裴氏嫡孙的身份无法与他争抢，只能低声骂：“佻达气盈，轻薄无行。”


    萧律铭得了便宜欣然受着他的气，扶膝起身，抚摸手腕上冰凉翠玉。


    碧绿的玉坠和漆黑束腕纠缠，分不清是谁禁锢了谁。


    “元濯，无论这金梁城中有多少人等你的垂怜，你都是我唯一的王妃。”


    裴闵仰起头，眼角极轻收着，表面维持着该有的平和，“宁安王莫不是吃错药发疯了吧。”


    龙骧将人都清点好了捆了手串成一串，萧律铭牵着绳头打马在前领人走了。


    曹千户望着他离开背影，冷脸问身边番役，“不是说附近都清理了吗，宁安王怎会在这,差点坏了我们的大事。”


    番役俯首认错，“方才暴雨太大，有段时间看不清人，陛下赐下的马场就在这附近，是属下疏忽。”


    曹千户问：“跟那群人接头的杂碎确定都处理干净了。”


    “干净着呢。”番役说：“尸体就埋在这片树林里，想必都开始烂了。”


    听闻这话，曹千户面色稍缓，转身朝观音庙走去，“罢了，正经事要紧。”


    萧律铭说是要让这群流寇干活，果真就领着他们去了马场，说是马场，其实只批了块空地，内阁虽然出了咨文，但户部还没给拨银子，造设图纸和用料工匠名录一样都没有。


    如今的萧律铭两党谁都不沾，更没有人与他为善，这马场要想动工还早着。


    他深知留在金梁，日后比这更惊险的处境大有，也不将眼前小事放在心上，暂且走一步算一步。


    细密雨丝从夜空中斜飘下来，打湿他的碎发和浓密长睫，鼻尖和眉骨被水光浸染的发亮，更显眼窝深邃。


    他端坐马上，到空地后双手勒缰，将绳头扔在地上睥睨下方流寇。


    “诸位是什么身份我不多说。”


    “截杀番役是掉脑袋的罪过，现下我给你们机会留在这里做工，倘若他日遇到天下大赦，也放你们归家跟妻儿团聚，若有想负罪逃跑的，我管杀也管埋。”


    话音随雨点落下，他不理会众人的磕头谢恩，对龙骧吩咐，“先弄几间茅草屋，暂时将他们安置了。”


    龙骧问：“钱从哪来？”


    这些人的来历不正，户部跟工部是不会承认拨下银子的。


    “从府里账房处支。”


    踏雪在原地跺着蹄子，萧律铭挽起鞭子，“狼居山下的马要配种了，也该给户部那群吃白饭的找点事情做了。”


    龙骧应声，捡起地上绳子领着人下去了。


    雨下更大，萧律铭外袍被打湿黏腻贴在身上，看流寇跟在龙骧身后一脚深一脚浅往远处走，他们驼背含胸，全然没有一点气概。


    这原都是大宗衙门堂前挂刀的汉子，此刻沦落到这种地步。


    他仰起头，雨滴落在脸上凉凉的。


    他深知此举不过扬汤止沸，只靠自己那点微薄俸禄救不了天下的百姓。


    他需要钱，他需要很多很多的钱。


    虎魄从车上拿了棉被和席子下来为裴闵在地上铺了个松软睡处，为防虫蚁用艾草从头到尾熏了熏。


    曹千户因为先前疏忽，今夜执意要亲自守门，所有的番役都被散出去。


    虎魄听见整齐的脚步声围绕破庙一圈，连远处的树上都有人站岗放哨想必这次真的是水泄不通。


    “别怕。”裴闵见她从遇刺后浑身就一直紧绷着，说：“试探到此为止了，今夜他们会替你瞧着，我们睡个好觉。”


    虎魄虽不知他这话的意思，但对裴闵的话深信不疑，他家公子心有七窍，说什么做什么自有道理。


    她放松下来，用沙土将面前火苗压小，庙内顿时昏暗下来，影子投在身后破败墙上，长长的两条。


    她在裴闵身边坐下，于一片寂静中说：“今夜那些人用的是雁翅刀，开了反刃，重二斤零，那是有司衙门的刀。”


    也就是说，冲进来杀他们的那些流寇都是官身。


    “嗯。”裴闵指尖不染尘埃拉下狐裘领子，系翠玉坠子的地方留下一块光秃的绳结，又想起萧律铭那轻浮的脸。


    “那些人是不职署。”


    “不职署？”


    裴闵将狐裘脱下来铺开缓慢叠好，说：“连年天灾，匪祸横行，各地税收不上，年初太仓银告罄。以崔相为首的清流上了道奏疏，要求各府衙开源节流，以京都署为先裁撤衙役削减国库支出。”


    “奏疏上说，各州衙积弊已久，吃空饷者屡见不鲜，要求留人不过十之五六，法令之下，被裁撤下来的那些人，就叫做‘不职署’。”


    虎魄心中升起不好的预感，“对于不职署，朝廷有什么安排？”


    “没有安排。”裴闵说：“被裁撤下来的都是靠薪酬过活的没有背景势力的普通百姓，这些人家中没有积蓄，除了等着饿死，就只能……”


    他垂下眼眸，琥珀便明白了除了等着饿死，就只能打家劫舍落草为匪。


    “连年天灾，百姓本就衣单食薄，崔相改革又使匪患四海横行，高太傅力荐得意门生高思寅剿匪，拨款白银三百万两。”


    裴闵将手拢回袖中，合衣卧榻。


    “大宗的官员，眼中只有格局大势没有苍生微末，国泰民安只是奏疏上的四个字，地里青苗旱死了并不影响他们晚宴吃什么。这么多年两党相争，太仓银似流水从户部泻出，不是进了这个楼，就是入了那个巷。朝堂是从根上烂的，大厦将倾，任凭大罗神仙也回天乏术。萧律铭妄想用一人之力去缝补，真是比向火的雪人儿都要蠢。”


    虎魄为裴闵掖好被角，在他身边简单为自己铺了个睡觉的地方，裴闵拿了自己叠好的狐裘给她做枕头。


    虎魄合衣躺下，仰头问他：“公子刚才为何要帮萧律铭，难不成真是看他可怜？”


    这个倒霉王爷，在湟川卖了十年的命后好不容易活着回到故乡，结果这里的每一个人都要杀他。


    “可怜？”


    裴闵眉目弯弯，虚掩着嘴低低笑出声来，“像他这样的天潢贵胄，轮的到我来可怜。”