第62章

    连酲倒吸一口凉气，他利索地从榻上下来了，慌慌张张穿上拖屐。


    连岫声表情不咸不淡，似乎不理解三哥慌张个甚么，仍坐于榻上，说：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去，美人双足足以媲美伯牙琴师旷乐，三哥……”


    连酲转头走回来，一把捂住连岫声的嘴，眯眼威胁，“再强辩不休，为兄就把穿过的罗袜塞你嘴里，看你能品出个甚么神仙滋味来。”


    第60章 第六十回


    连岫声听了三哥这话，不由得垂下眼，视线却被三哥皓腕挡了，他注视一阵后开口，“三哥身上好些痣，怎的连腕上也有？”


    连酲的注意力便被引开了，他握住自己的手腕细看，惊讶道：“你不说我都没注意到，我也有这颗痣。”


    连岫声顿了一顿，问：“三哥还在谁的腕上见过同样的痣？”


    “……”连酲一时嘴快，忘了，他的意思是，原身有这痣，他也有，只是这事死也不能透露，于是他只是嘻嘻一笑，说在话本里见的，连岫声才不再追问。


    但这番又轮到连酲问话了，“你怎知晓我身上好些痣？”


    连岫声只说前两回一起在池子里沐浴时瞧见的。


    “你眼神倒好。”连酲不阴不阳地说完，又问：“秦天柱家中为何会出现《洛神赋》昨个我还见过它，你不是将它收进箱子里了？”


    “许是秦镇抚使夜里偷了去罢。”


    “六弟莫不是将为兄当傻子哄着玩，为兄以为与六弟有关，六弟如何以为？”


    连岫声淡淡的，“三哥开心便好。”


    连酲心中已成明镜，前头崔太监说在殿里伺候皇帝茶水时，经连侍郎提醒，才想起来以何借口泼秦天柱一盆脏水，且就算是虚妄揣测，以太子皎在皇帝那里的敏感程度，秦天柱不死也得脱层皮。


    要说连岫声是无意之举，连酲就算是腰缠万贯富甲天下也不能相信他。


    但要说连岫声是无端来这一出，连酲也不相信，他又想起崔太监赞赏秦天柱为孟冲开道煮茶，现在才发觉对方话里话外都不失嘲讽之意，连酲犹如被点拨了一般，凑近到连岫声跟前，低声问道：“秦镇抚使当年也参与了剿杀太子皎旧臣一案？”


    连岫声伸手把玩着三哥腰上坠着的一组玉佩，“秦镇抚使听吩咐做事，我不见罪他。”


    连酲糊涂了，“你待为兄可是真心？”


    “天地可鉴。”连岫声掀起眼帘来，望着三哥玉容。


    “那为兄以为你见罪他了。”


    “他遭报应，与弟弟何干？”连岫声拉三哥离自己近些，他喜欢与三哥靠在一起说话。世间夫妻莫不如是。


    连酲没有情意绵绵，只有波云诡谲，他蹙眉问：“崔太监是你的人？”


    “鹪鹩巢林，不过一枝，偃鼠饮河，不过满腹，人各有志，各有所图，非相役也。”


    叽里呱啦的，连酲只听到了他干他的，我干我的，不影响我俩都干的同一件事，连酲想了想，问：“既有仇怨，何不与秦镇抚使一个痛快？”


    连岫声笑着问三哥，“既有仇怨，何以要与秦镇抚使一个痛快？”


    秦镇抚使，秦天柱，当年与孟冲等人也是好一群狐朋狗党，酒肉朋友，这类人最显著特点便是器量狭小，目光如豆，秦天柱是两者兼具——他少时曾在双鱼书院读书，双鱼书院乃京中除国子监外最为钟灵毓秀的学府，名义上为蔡家所创，实尊蔡毫为洞主，然则背后有太子皎支持——秦天柱蒙父辈恩泽得以进学，今个与都督家小郎添茶，明个又与首辅家小郎提袍，致使遭书院当时监长注意到了，挨了竹条子不说，还被罚跪足两个时辰，更是以“吮痈舐痔”来形容秦天柱言行。


    少年时期的怀恨大多成不了气候，非是不够恨，而是难有报复机会，后头也是阴差阳错，秦天柱承袭父亲在锦衣卫衙门里的职位，清剿叛党，其中便有双鱼学院监长一家，要问秦天柱都对监长一家做了些甚么，他当时太年轻，他不记得了。


    “当真不记得了？”问话的人将烧得赤红的烙铁举到秦天柱眼前，轻声细语地问。


    秦天柱被绑于木桩，遍体鳞伤，舌头绞了后，断说不清楚话，只惊惧甩头，含糊答话。


    “今上特别嘱咐，予以礼待，不得凌辱践踏，可普天百姓无不痛恨乱臣贼子，下官也例外不得，于是使金家大郎往金监长脖上套绳，牵他在院子里从左爬五十圈，从右爬五十圈，金监长不从，我便使人鞭打他长孙，只他长孙年幼，没挨几下就断了气儿，他儿媳妇冲上来撕打，不小心撞入院子里池塘溺死了……”


    “男丁判的是流放，路、路上遭了劫匪，也无一存活。”


    “女眷本、本是要没入教坊司做官妓，送她们去的路上，在愈沿轿子里，就让几个校尉奸了，死了几个，余下都活着，只是这两年也都死干净了。”


    “这些概括下官都一个不漏地奏了今上，今上也没说甚么，何以过去一二十个年头了来问？”


    一时之间无人作答，只有一阵脚步声由远及近，原是一校尉进了诏狱，他举着两盏灯各置刑房左右，后转身朝立身于木桩前头的绯衣少年官作揖，“小连大人，小的将灯掌上了，您可还有别的吩咐？”


    “你可以走了。”连岫声说完，将手中烙铁换了一把，他这回没有再作声，没有停顿地直接将所换烙铁按于秦天柱腋下，但见青烟溢出，皮焦肉灼，秦天柱哀叫痛嚎，双股战战，汗如雨下。


    罢了，连岫声将黏了一层皮儿的烙铁扔回炭堆，无视秦天柱的求饶与质问，“流放路上何以冒出来的劫匪？劫匪好大的胆子。”


    秦天柱双腮忍痛咬紧，好半天才启开，“旧事重提，小连大人，又是何意？”


    连岫声用手帕擦手，也不遮掩，凑近了秦天柱耳畔，垂眼看他被血淋淋的几缕头发，低声道：“晚生本家姓蔡，老天有眼使我托生到连家，说凡间魑魅魍魉比比皆是，令晚生前来索命。”


    秦天柱混沌双眼蓦然清明，然而连岫声已然退开几步，他便更好打量对方，容貌自是没甚么可说的，满京也难寻连湫这般好看的郎君，形如山影面如春冰，官服上的补子从鹭鸶换成了孔雀，五色点注，华羽参差。


    良久，秦天柱似找到生路了一般痴笑起来，“哈哈哈，你以为今上知晓了朝里三品侍郎大人乃蔡家小儿，他会饶了你？”


    连岫声拘手站着，好一副圣人貌。


    “晚生事君以忠，鞠躬尽力，是蔡家，是连家，重要乎？”


    见秦天柱愣住，连岫声笑了笑，“你怎与三哥一般，他也是，整日这头的那头的。”


    “那我们便赌一赌，如何？”秦天柱口齿发黑，满嘴血污。


    连岫声沉吟片刻后说：“镇抚使大人已成阶下囚，我不趁机了结你性命，为何还要与你作赌？”


    “你不敢，你……”


    “是不必。”


    今上将会审施刑一事全权交与了小连大人处置，他亲自施了几道不费什么力气的刑，后头见时辰差不多了，便换了刑房里的能手来，镣，棍，拶，夹棍都使了一遍，受刑者呼声沸然，求生不得，求死不能，后又烧一锅热油来一瓢一瓢地从头顶浇，还未浇完，人就咽了气，去问小连大人如何收拾。


    “剁了，喂狗。”


    后头是崔太监替今上执笔，依拟批了三司对秦家的罚没，家产悉数充公，男丁满十六岁者皆斩，未满十六岁者发配变卖为奴，妻妾姊妹等发入教坊司……三司这判罚今上本是觉得太轻，还是崔太监劝告住了，说秦镇抚使这些年头为铲除叛党也出了不少力，何苦折辱他家人。


    “崔太监这点方不如连岫声，心肠太软了些。”说话的人便是天下至尊至贵，他一头乌丝用一木簪挽起，着一身素白织金衣裳，神采英毅，面容上看不出已年近四十。


    “皇上是头一个说奴婢心软的。”崔太监笑。


    “是说你比不得连岫声。”


    “小连大人旷世之才，安是奴婢这等残缺之人能比？”


    “莫如此说，”李皙边看着奏本边说，“我出生时瞳仁比常人多一个，太医找不到办法医治，司礼监的说我是灾星，父皇也打算不要我了，还好二哥爱护我，接我到东宫里养，从不因我重瞳而冷待，使我总算长大了。你看，你不过二十三，就已着手替我批红，也是个能人，崔太监万不要妄自菲薄才是。”


    “皇上过誉，这番话真是说得奴婢恨不能钻入地下去，皇上那是潜龙，奴婢是甚么，泥里泥鳅也不如，奴婢哪能与皇上幼时相提并论。”


    李皙哈哈大笑，又忽的停住，掷了茶碗，说这雨要下到甚么时候，他二哥那薤露殿还建不建的成？


    -


    翌日是休沐，连岫声在前一天来家很晚，连酲半梦半醒时对方才一身水汽地上了床榻，连酲问他是不是没有沐浴，直接穿雨衣上来了，连岫声说没有的事，是心里的雨，连酲没听见，因为他睡过去了。


    连岫声从后面抱着三哥，眼神清明，他白日去看了秦家在西市斩首，刑部主事与都察院右都御史兼鲁府巡抚监刑，锦衣卫也派了人去，见他在，本身也要与他请坐，他却拒了，执伞与百姓们站在一处，好望一望人濒死面孔。


    一念瞋心起，百万障门开，连岫声知自己个业障已深，地狱亦是非堕不可，便欲来家与三哥呆在一处，便是只因此心安处是吾乡。


    到第二日，连酲才从满财嘴里听说了秦家的事，满财手舞足蹈地站在连酲和一群小大姐小厮跟前说，他会唱曲儿，说个抄家也能绘声绘色抑扬顿挫，琼花故意逗他，说他脖儿上怎的遭蚊子咬了好大一个包，满财登时面皮通红，“我讲紧要事，好姐姐饶了我罢。”


    连酲磕着瓜子喝着茶，认为这院里发生了甚么自己不知道的事情。


    彤雪坐在门槛边上纳鞋底子，看了看那泼天下的雨，担心哥儿种下的番薯再过几日都该泡烂了，金钗银钗也从一丘那边来了，不过没甚么事，是来问彤雪前几日那个荷包如何绣的，她们要学来自己个再做几个。


    满财这边说不下去了，问三哥儿可要听他弹琵琶，连酲是想听，但又好奇，“你怎的不去弹与你家哥儿听，或是进财，我看他也爱听。”


    满财说：“哥儿忙正事不要小的在旁边扰他，进财，小的不想弹与他听。”


    连酲便点头让他弹，他很快就从一丘抱了琵琶回来，连酲也不想浪费这时光，使虎丘去将后边致远亭的两个小哥儿接来，他要考查他们的功课。


    满财唱折桂令：“干相思，撇不下一时半霎。咫尺间，如隔着海角天涯。瘦也因他，病也因他。”


    琼花在旁与连酲倒了盏蜜煎橙子泡茶，斜眼看满财，“耶，是哪个使我儿瘦了病了？快说了让妈妈与他好一顿骂。”


    满财被扰了，不高兴，谷都着嘴巴，“姐姐平白占我便宜。”


    这等你来我往的打趣，虎丘插不上嘴，他房内房外走了几圈，进来找连酲说话，“那郑二不与哥儿来往，倒和间壁的打得火热，时时过去吃茶品画。”


    连酲举着话本，“我也懒得应酬他。”


    虎丘搬了个圆凳坐到连酲旁边，“昨个宋御史浑家被请了来，夫人真是打算与五姑娘说亲哩。”


    “男大当婚，女大当嫁，有甚么稀奇？”连酲喝了口茶，还没咽下去，忽然想起来，“我让你把致远亭那两个带来的，怎的还没来？”


    “就来了，我去的时候，六娘正在那里和他们说话。”


    连酲翻着页，没看，因看向了虎丘，“母亲不是吩咐了，不许她再见两个小的，你去兰园一趟，把这事告母亲。”


    虎丘走后，连滔连潇便来了，连酲从美人榻上坐起来，从他们手里拿了书，问他们学得如何，连潇是小的，说一概都学明白了，连滔是大的，反而这不懂那不懂，但当连酲一问，便发觉连潇也只是照本宣科，死记硬背罢了。


    “先生虽解释了，可我始终不明白何为仁，爱人若伤及自身可为仁？”连滔本比连潇调皮些，但自日前被三哥责打了，顿时就与连潇老实得不相上下，以至于他今个对着三哥说话都不免战战兢兢。


    “爱己不为仁，克己为仁，仁，亲也，非二人不成仁。”连酲用书轻轻敲了一下连滔的脑袋，“笨。”


    连滔又问了好些问题，连酲一一都答复他了，连潇只在最后问了句“母亲不让我们见六娘，也不让六娘见我们，母亲可为仁？六娘若照做，六娘可为仁？我与八哥若真不见生母，可为仁？仁与孝悌，可能两全？”


    连酲将书还与连滔，看着连潇，口吻温和道：“母亲掌理合家，为家中人提供安定的生活是为仁，六娘循礼、戒溺爱其子以为仁，你与八弟顺母命承母训、来日成人成器供养生母以为仁，仁与孝悌，自能两全。”


    连滔起身对连酲深深作揖，“三哥说得对。”


    提问的连潇反而思索了好一会才起身，却泪流满面，“三哥，我疼惜六娘。”


    连酲使彤雪送两人走了，彤雪处理他人情绪的问题向来是把好手，连酲却懒得安慰两个熊孩子，他还没忘陶氏哭天抢地致使琼花被打得好几天下不了床的事情，女儿家被当众打了，又是琼花这等级的丫鬟，背地里就没有不笑话她的。


    后半日，连酲看书累了，直接睡着了，房室里的人见他睡了，就都悄悄撤了家伙事走了干净，门半掩上，因连酲说过美人榻放的位置，睡下之后正好抬眼就能见院中梨树，如今梨树上的花儿都掉光了，新叶冒了满树，被雨水洗得透亮，也是别样好看。


    -


    夜间，连岫声在书房看完一些工部积年文本，过来时，连酲正盘腿在床边罗汉榻上点香，他见连岫声来了，唤他，“这是梨香，张贤在衙门里与我的，你觉着好不好闻？”


    连岫声坐到三哥对面，闻了闻，说：“是花还是熟果？”


    “自是熟果。”


    “难怪我闻着有些发腻，不如梨花好闻。”


    连岫声将榻上小桌推到窗那边，与三哥之间再无间隔物后，他开门见山，“三哥今个要教我如何使那话发作，可还记得？”


    连酲表情一凝，他倒是还记得，但是他指望连岫声不记得。


    对视好半晌，连酲朝后蹭了蹭，说：“还是罢了，罢了，你我兄弟，怎好行那事，不如你去找几个小优教你？”


    连岫声不逼他，只说自己个不喜姿色平常的小优，偏爱需豪掷千金换得一夜的女校书，但可惜囊中羞涩，改日他或可出门去应酬几番，换来金银财帛，方得解其惑。


    荒谬！太荒谬，连酲呼吸急促起来，他牙一咬，索性蹭得离对方更近，他盘腿坐着，“为兄教你就是了，你切莫去与人狼狈为奸，以权谋私。”


    “弟弟自是都听三哥吩咐，”连岫声端详着三哥桃腮粉面，柔声问：“三哥，我去将灯灭几盏可好？”


    连酲羞口羞脚，嘤嘤低语，“好、好的。”