第309章

    伺候的丫鬟嬷嬷们也都含着笑，院子里弥漫着一种安宁的、家的气息。


    十四看着这一幕，忽然觉得这两个月的疲惫、沉重、愤怒，都像潮水般退去。他深吸一口气，抬步走进月洞门。


    “给爷请安！”守在门边的两个小厮最先看见他，连忙跪下。


    这一声，惊动了院里所有人。


    若曦手中的针线停了。她抬起头，看见那个站在暮色中的身影瘦了，黑了，胡子拉碴，眼里有掩饰不住的疲惫，可那双眼睛看着她，亮得像夜里的星辰。


    她站起身，针线箩掉在地上，彩线滚了一地。可她顾不得，快步迎上去：“爷。”


    声音很轻，却带着颤抖。


    “若曦。”十四看着她，千言万语堵在喉咙里，最后只化作这两个字。


    “阿玛！”三个孩子扔了球，飞奔过来。弘景冲在最前面，像颗小炮弹似的撞进他怀里；嘎鲁玳紧随其后，抱住他的腿；弘瑞步子稍慢，却也在兄长身后站定，仰脸看着他，眼睛亮晶晶的。


    十四蹲下身，一手搂住弘景，一手揽过嘎鲁玳，又朝弘瑞招招手。弘瑞这才上前，被他一起拥进怀里。


    三个孩子，实实在在的体温，实实在在的重量。十四闭上眼睛，深深吸了口气孩子们身上有皂角的清香，有阳光的味道，还有……家的味道。


    “阿玛，您终于回来了！”弘景的声音闷闷的，脑袋埋在他肩头，“儿子想您了。”


    “我也想阿玛！”嘎鲁玳抬起小脸，眼圈红红的，“额娘说您去办差，很辛苦。阿玛，您累不累？”


    弘瑞没说话，只伸手摸了摸十四的脸，摸到那些新生的胡茬，又摸了摸他眼下的青黑，小脸皱了起来：“阿玛瘦了。”


    十四笑了，那笑容从心底漾开，温暖而真实：“阿玛没事，别担心。”他挨个摸摸孩子们的头，“弘景长高了，嘎鲁玳更漂亮了，弘瑞……嗯，还是这么沉稳。”


    若曦站在一旁，看着父子四人相拥的画面，眼眶湿了。她转过身，悄悄抹了抹眼角，再转回来时，脸上已恢复了温柔的笑容。


    “好了，你们几个，”她轻声道，“快别围着阿玛了。阿玛一路风尘，先让阿玛梳洗一番。”


    “对对对！”弘景一拍脑袋，“阿玛快去沐浴！儿子让吴大厨做您最爱吃的炙羊肉！”


    “还有桂花糖藕！”嘎鲁玳补充，“额娘说阿玛喜欢甜的！”


    弘瑞想了想：“再加个枸杞鸽子汤，补身子。”


    十四看着三个孩子七嘴八舌地安排，心头暖得像化开的蜜。他站起身，看向若曦：“都听你们的。”


    净房里，热水早已备好。硕大的柏木浴桶冒着氤氲热气，水里撒了晒干的艾草和菊花，清香扑鼻。屏风上搭着干净的寝衣，是若曦亲手缝制的月白色细棉布衣裳，柔软透气。


    十四挥退伺候的奴才，自己褪下朝服。石青色的缎子浸了汗水尘土，沉甸甸的。他一件件脱下，直到赤身站在地上。


    铜镜里映出他的身体瘦了，肋骨根根可见，肩胛骨突出，皮肤被河南的秋阳晒成古铜色，上面还有几处新增的伤痕。一道在左臂，是帮助百姓建屋子时候滑到的；一道在肩背，是巡视河堤时被落石砸的。


    第186章马尔泰若曦186


    他伸手摸了摸那些伤痕，触感粗糙。然后转身，踏进浴桶。


    热水漫过身体的那一刻，他忍不住发出一声喟叹。两个月的奔波劳累，六十个日夜的紧绷神经，在这一刻，终于可以放松了。


    水很热，烫得皮肤微微发红。他闭上眼，靠在桶壁上，任热气蒸腾。脑海中那些惨烈的画面又浮现出来饿死的孩童，绝望的妇人，还有徐元文临刑前那张扭曲的脸。


    他猛地睁开眼，掬起一捧水泼在脸上。


    不能想。至少现在不能。这是在家，在若曦和孩子们身边，他不能让那些阴霾沾染这里的温暖。


    洗了很久，直到水开始变凉，他才起身。用柔软的棉布擦干身体，换上那身月白寝衣。料子很软，贴在身上，像若曦的手。


    走出净房时，天已完全黑了。院子里点起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸，将室内照得温馨而朦胧。


    若曦和孩子们已经在花厅里等着了。


    花厅里摆着一张圆桌，桌上已摆满了菜。正中是一只紫铜暖锅，炭火烧得正旺，锅里奶白色的汤翻滚着，香气四溢。周围是各色菜品炙羊肉切得薄如纸片，桂花糖藕晶莹剔透，枸杞鸽子汤炖得浓香，还有清炒时蔬、葱烧海参、芙蓉鸡片……林林总总十几样，都是他爱吃的。


    “阿玛快来！”嘎鲁玳跳下椅子，跑过来拉他的手，“吴大厨做了好多好吃的！”


    弘景已经迫不及待地拿起筷子：“儿子就等阿玛了！”


    弘瑞则规规矩矩地坐着，可眼睛也亮晶晶地盯着那些菜。


    十四被女儿拉到主位坐下，若曦坐在他身侧，亲自为他布菜。先舀了一碗鸽子汤：“爷先喝点汤，暖暖胃。”


    汤很鲜，枸杞的甜和鸽肉的香完美融合，温热的一口下去，从喉咙暖到胃里。十四喝了大半碗，才放下汤匙。


    “阿玛，您尝尝这个！”弘景夹了一大片炙羊肉放到他碗里，“吴大厨新琢磨的方子，用果木烤的，可香了！”


    羊肉烤得外焦里嫩，入口即化，果木的清香中和了油腻，确实美味。十四点点头：“好吃。”


    嘎鲁玳也不甘示弱，用勺子舀了一块糖藕：“阿玛吃这个！可甜了！”


    弘瑞没说话，只默默夹了一筷子清炒豆苗他觉得饭菜荤素搭配才好。


    十四看着碗里堆成小山的菜，又看看三个孩子殷切的脸，心里那处最柔软的地方被触动了。他低下头，大口吃起来。


    是真的饿了。这两个月，在河南，吃的要么是干粮，要么是衙门的粗茶淡饭，哪里有过这样丰盛温馨的家宴？


    若曦静静看着他吃，不时为他添汤布菜。她没多问什么，只偶尔轻声说一句“慢些吃”“小心烫”。那眼神里的心疼，十四看得懂。


    吃到七八分饱，十四的速度慢了下来。他放下筷子，看着三个孩子：“你们吃好了？”


    “儿子吃好了！”弘景拍拍圆滚滚的肚子。


    “女儿也吃好了。”嘎鲁玳乖巧地说。


    弘瑞点点头。


    “那好，”十四擦了擦嘴，“阿玛跟你们说说河南的事。”


    花厅里安静下来。炭火在暖锅里噼啪作响，窗外寒风掠过庭院，吹得树叶沙沙作响。灯笼的光晕在每个人脸上跳动，映出专注的神情。


    十四的声音不高，却字字清晰。他没有刻意渲染，只是平静地陈述初到河南时看到的惨状，灾民卖儿鬻女的绝望，徐元文等官员的贪腐，开仓放粮时的混乱，以工代赈的艰难，还有……那些最终被救回来的生命。


    他说得很细。说到一个母亲为了半袋米卖掉女儿时，嘎鲁玳的眼圈红了；说到几个孩子为了一口粥打架时，弘景握紧了拳头；说到徐元文将赈灾粮高价卖给米商时，弘瑞的眉头皱得紧紧的。


    “阿玛，”嘎鲁玳小声问，“那个被卖掉的小妹妹……后来找到了吗？”


    十四沉默片刻，摇摇头：“人牙子转了几手，不知卖到哪里去了。衙门在查，但……希望不大。”


    小姑娘的眼泪掉了下来：“她好可怜……”


    “所以，”十四看着三个孩子，声音郑重，“你们要知道，你们现在拥有的温暖的屋子，可口的饭菜，父母的疼爱，读书识字的机会对很多人来说，是奢求。”


    弘景低下头，看着自己碗里还剩的半碗饭，忽然觉得脸上发烫。他想起自己昨天还因为吴大厨做的菜不合口味发脾气，现在想来，简直……


    弘瑞忽然问：“阿玛，那些贪官，为什么要这么做？他们不缺吃不缺穿，为什么还要贪灾民的救命粮？”


    这个问题，问到了根子上。


    十四看着小儿子那双过于清澈的眼睛，想了想，才缓缓道：“因为欲望。人的欲望就像无底洞，有了十两想百两，有了百两想千两。贪官们最初或许也只是想过得更好些，可慢慢就收不住手了。他们眼里只有银钱，看不见人命，更看不见良心。”


    “那他们不怕遭报应吗？”弘瑞追问。


    “怕，也不怕。”十四苦笑，“怕的是东窗事发，不怕的是……他们总觉得自己能瞒天过海。徐元文临刑前，还在喊‘八爷会救我’。你看，到死都不醒悟。”


    若曦轻轻握住十四的手。她知道，这些话对孩子来说太沉重，可她也知道，孩子们该懂这些。生在皇家，长在权贵之家，若不懂人心险恶，不懂民间疾苦，将来……会吃大亏。


    “阿玛，”弘景抬起头，眼神坚定，“儿子以后要做个好官，绝不像那些人一样！”


    “女儿也要！”嘎鲁玳擦干眼泪，“女儿要帮那些可怜的人！”


    弘瑞没说话，可那双眼睛里的光芒，十四看懂了那是一种沉淀过的决心。


    他伸手，挨个摸了摸孩子们的头：“好，阿玛相信你们。”


    夜渐深了。暖锅里的炭火渐渐熄灭，菜也凉了。可花厅里的温暖，却一直萦绕不散。


    若曦让孩子们去歇息。三个孩子依依不舍，一步三回头。


    “阿玛明天还给我们讲故事吗？”嘎鲁玳问。


    “讲。”十四承诺。


    孩子们这才放心离去。


    花厅里只剩下夫妻二人。烛火跳动，将他们的影子投在墙上，紧紧相依。


    若曦为十四续了热茶，轻声问：“爷这次……受了不少苦吧？”


    十四握住她的手，掌心温热：“苦是苦，可值得。”


    他顿了顿，“若曦，你知道吗？在河南，我最累的时候，就想想你和孩子们。想想家里有热饭，有笑脸，有你们等着我。这么一想，就有劲了。”


    若曦眼眶又湿了。她靠进他怀里，听着他平稳的心跳：“爷，以后不管去哪儿，都要记得家里永远有人等你。”


    “我知道。”十四搂紧她，下巴抵着她的发顶，“我一直都知道。”


    窗外，寒风更紧了。可屋里，温暖如春。


    这一夜，恂郡王府的灯火亮到很晚。那是归家的灯，是团圆的灯，也是这个历经风雨的家，最坚实的港湾。


    而十四，在经历了两个月的腥风血雨后，终于可以卸下所有盔甲，做回丈夫，做回父亲，做回那个被家人深爱着的、普普通通的男人。


    至于明天，至于那些还未到来的风雨……且留给明天吧。


    今夜，只有家。


    第187章马尔泰若曦187


    只见第二天北京城已落了第一场雪。细碎的雪沫子从铅灰色的天空飘下，落在紫禁城巍峨的殿顶上，落在永和宫庭院里那株老梅的枯枝上，也落在十四和若曦进宫的轿顶。


    轿子在永和宫门前停下，十四掀帘下轿，伸手扶若曦下来。三个孩子跟在后面，弘景和嘎鲁玳穿着厚厚的冬装，像两只圆滚滚的小熊；弘瑞则是一身靛蓝色棉袍，沉稳依旧。


    德妃乌雅氏早就得了信，已在正殿等着。她今年五十有三，因保养得宜，看起来不过四十许人。可这几日忧心十四在河南的辛劳，眉宇间添了几分憔悴。


    “儿臣给额娘请安。”


    “孙儿/孙女给玛嬷请安。”


    一家人齐齐行礼。德妃连忙起身，先扶起十四，上下打量，眼圈就红了：“瘦了，黑了……我的儿，这一趟受苦了。”


    “额娘莫担心，”十四笑着宽慰，“儿子这不是好好的回来了？河南百姓还得儿子赈济，儿子岂能有事？”


    话虽这么说，德妃还是拉着他坐下，细细问了这一路的辛苦。十四避重就轻，只说些赈灾的成效、百姓的感恩，那些惊心动魄的抓捕、那些触目惊心的惨状，一字不提。


    可德妃是什么人？在宫中沉浮几十年，什么看不明白？她握着儿子的手，掌心有薄茧，手背有伤痕，心里跟明镜似的。


    “以后这样的差事，能推就推。”她轻声道，“你如今是郡王，又是立过军功的，不必事事亲力亲为。有些事……让底下人去做便是。”


    十四知道额娘是心疼他，只点头应着：“儿子记下了。”


    若曦在一旁静静听着，适时递上带来的食盒：“额娘，这是臣妾让厨房做的枣泥山药糕，最是温补。您尝尝。”


    德妃接过，尝了一口，点头赞道：“还是若曦有心。”


    她看向若曦，眼中满是慈爱，“这些日子，你在府里也辛苦了。老十四在外，家里全靠你撑着。”