第308章

    “是。”


    永定门前，守城官兵验过腰牌，恭敬放行。马车驶入瓮城，穿过门洞，京城的气息扑面而来。


    那是与河南截然不同的气息小贩的叫卖声、酒楼的饭菜香、脂粉铺的甜腻、骡马市的骚臭，混在一起，热闹，喧嚣，充满了人间烟火气。街市上人流如织，绸缎庄的伙计在招揽生意，茶楼里传出说书人的醒木声，轿夫抬着官员家眷匆匆而过。


    十四骑着马，缓缓穿行在人群中。他的装束普通，可那张脸、那身气势，还是引起了不少人的注意。


    “那是……恂郡王？”


    “好像是！从河南回来了！”


    “听说王爷在河南杀了不少贪官，救了成千上万的灾民！”


    “何止！王爷还让富商捐钱，给灾民盖房子修河堤呢！”


    议论声渐渐响起，越来越多的人认出他来。有人驻足观望，有人窃窃私语，还有人大多是寻常百姓远远地朝他躬身行礼。


    “王爷辛苦了！”


    “王爷是青天大老爷！”


    声音不大，却真诚。十四没有停马，只在马上微微颔首。他能感觉到那些目光有敬佩，有好奇，也有……一些别的东西。


    路过一处茶楼时，二楼临窗的位置，几个穿着体面的士子正在高谈阔论。声音随风飘下来：


    “……恂郡王此次雷厉风行，固然解了河南之急，可如此擅权，实非为臣之道啊！”


    “张兄所言极是。国有国法，岂能因一人之功而废之？”


    “我听说，八爷因此事被革爵了……唉，兄弟阋墙，实非社稷之福。”


    十四的手紧了紧缰绳，面上却无波澜。这些话，他早在意料之中。朝堂之上，永远不缺议论，不缺算计。他在河南所做的一切，在百姓眼中是功德，在某些人眼中，却是罪过。


    “王爷，”侍卫长低声请示，“要不要……”


    “不必。”十四打断他。“你们辛苦了，回去好好歇息。银子交割清楚后，账册送到书房。”


    “王爷放心。”


    交代完毕，十四重新上马，朝着紫禁城的方向，疾驰而去。


    十四下马，步行入宫。青石宫道在脚下延伸，两侧是高耸的朱红宫墙，墙头琉璃瓦在夕阳余晖中闪着幽暗的光。


    他走得很稳，步子迈得很大。石青色亲王常服的下摆随着步伐微微摆动，腰间玉佩叮当作响。可若仔细看，能看出他眼下的青黑，能看出他下颌新生的胡茬，能看出那份掩不住的疲惫。


    这一趟，两个月。六十个日夜，几乎没睡过一个整觉。白日里巡视灾情、监督赈济、审理案件；夜里看账册、写奏折、筹划下一步。


    累，是真累。可心里那团火，一直烧着，烧得他睡不着，停不下。


    乾清宫前，梁九功已经在等着了。这位御前大太监穿着绛紫色蟒袍，站在丹墀下，看见十四，连忙迎上来。


    “十四爷，您可回来了！”梁九功的声音里带着几分真切的高兴，“皇上惦记着呢，今儿个问了三次了。”


    “有劳公公。”十四点点头，“烦请通报。”


    “您稍候。”梁九功转身进了殿。


    十四站在殿外，看着乾清宫巍峨的殿顶。暮色渐浓，最后一抹余晖正从飞檐上褪去，天空由橙红转为深蓝。几只归巢的乌鸦掠过，发出嘶哑的鸣叫。


    殿内传出梁九功的声音：“皇上，十四爷回来了。”


    然后是皇上的声音，听不出情绪：“让他进来。”


    梁九功掀帘出来，躬身做了个请的手势。


    十四整了整衣冠，迈步进殿。


    殿内比外头暗些，只点了几盏宫灯。龙涎香的青烟袅袅升起，在昏黄的光线中盘旋、消散。康熙坐在御案后，正批着奏折，听见脚步声，抬起头。


    这一抬头，他愣住了。


    殿中站着的，是他那个从小意气风发、鲜衣怒马的十四儿子，可又不太像了。


    脸黑了，瘦了，下巴上胡子拉碴，眼下一片青黑，整个人透着一股风尘仆仆的疲惫。可那双眼睛那双眼睛亮得惊人，像淬过火的剑，沉静，锐利，有重量。


    康熙放下朱笔，仔细打量着他。两个月的分别，这孩子变化太大了。不是外表，是内里。


    从前那个会为了一匹好马兴奋半天的少年将军，如今站在这里，脊背挺直，气息沉稳，竟有了几分……。


    “儿臣给皇阿玛请安。”十四跪下行礼，声音有些沙哑，“皇阿玛万岁。”


    康熙这才回过神：“快起来。”


    十四起身，垂手侍立。殿内一时寂静，只有更漏滴答，声声入耳。


    “坐下说。”康熙指了指旁边的绣墩，“梁九功，看茶。”


    十四谢恩坐下，梁九功捧了茶来，他接过，却没喝，只捧着暖手。


    “这一趟，辛苦了。”康熙缓缓开口，“朕都听说了。河南的灾情控制住了，百姓安置妥当了，河堤也在修了。你做得很好。”


    这话说得很平实，可十四听得出来，皇阿玛是真心赞许。他起身又要跪：“儿臣分内之事，不敢居功。”


    “坐着吧。”康熙摆摆手，“跟朕说说，这一趟，你都做了什么？奏折上写得不细，朕想听听。”


    十四重新坐下，将这两个月的事，一五一十道来。从初到开封时灾民的惨状，到徐元文等人的贪腐，到抓捕审讯，到开仓放粮，到以工代赈，到募捐修堤……他说得条理清晰，不夸大，不表功，只陈述事实。


    可那些事实本身就足够惊心动魄。


    说到灾民卖儿鬻女时，康熙的眉头皱了起来；说到徐元文将赈灾粮高价出售时，康熙的手指在御案上重重叩了一下；说到八阿哥暗中催款时，康熙闭上了眼，许久没说话。


    等十四说完，殿内又是一片寂静。


    烛火跳动，将父子二人的影子投在墙上，拉得很长。


    “你让商人募捐五十万两，”康熙终于开口，声音有些沉，“他们肯？”


    “儿臣许了匾额和荫监资格。”十四如实回答，“商贾重利，但也重名。能得朝廷嘉奖，能荫及子孙，他们愿意出钱。”


    康熙点点头：“这法子好。既解了燃眉之急，又给了他们体面。”他顿了顿，“不过，朝中有人说你擅权，说你不合规矩，你知道吗？”


    “儿臣知道。”十四的声音很平静，“儿臣离京前，皇阿玛给儿臣‘先斩后奏’之权。儿臣所做一切，皆在权限之内。至于合不合规矩……”


    他抬起头，看着康熙：“皇阿玛，儿臣在河南，亲眼看着百姓饿死。若按规矩，等三司会审，等朝廷决议，等公文往返，那些人早饿死了。规矩是死的，人是活的。儿臣以为，为官者当知权变，当以民为本。”


    这番话，他说得坦然，眼神清澈，没有半分闪烁。


    康熙看着他，看了很久。


    这个儿子，他从小看着长大。聪明，勇武，也有些傲气。从前总觉得他年少气盛，还需磨练。可这一趟河南之行，他看到了不一样的东西果决，担当，还有那份难得的仁心。


    “你说得对。”康熙缓缓道，“为官者当以民为本。那些死守规矩、不顾百姓死活的，才是真正的尸位素餐。”


    他站起身，走到十四面前，伸手拍了拍儿子的肩。这个动作很轻，却让十四心头一颤皇阿玛很少这样对他。


    “你瘦了。”康熙的声音温和了些，“这一趟不容易。朕知道。”


    只这一句，十四忽然觉得鼻子发酸。两个月的辛苦，两个月的压力，两个月的殚精竭虑，在这一刻，都值了。


    “儿臣……不辛苦。”他低下头，声音有些哽咽。


    “还说不辛苦？”康熙笑了笑，那笑容里有慈爱，有欣慰，“瞧瞧你这模样，你额娘见了，该心疼了。”


    他转身走回御案后，提起朱笔，在一张空白诏纸上写了几行字，用了印。


    “梁九功。”


    “奴才在。”


    “传旨：恂郡王胤河南赈灾有功，赐黄金万两，明珠一斛，御马十匹。另入户部总理事务。”


    十四愣住了。


    “皇阿玛，这……”


    “你当得起。”康熙打断他，“户部需要人坐镇，你去，朕放心。”


    十四跪地谢恩：“儿臣领旨，必不负皇阿玛重托。”


    “起来吧。”康熙放下笔，看着儿子，“你额娘想你了，德妃前几日还跟朕念叨。回去好好歇几天，陪陪福晋和孩子。”


    “是。”


    “去吧。”


    第185章马尔泰若曦185


    出了午门，宫墙外的长街在暮色中延伸。十四翻身上马，动作干脆利落，那匹随他征战西北又远赴河南的枣红马打了个响鼻，前蹄轻刨地面，仿佛也感受到主人归家的急切。


    “驾！”


    马鞭轻扬，却不是抽打，只虚虚一挥。枣红马会意，四蹄翻飞，踏碎一地暮色。马蹄声在青石板上敲出急促的节奏，像心跳，一下，一下，越来越快。


    深秋的晚风扑在脸上，带着寒意，可十四只觉得胸中有一团火在烧。两个月了，整整六十二天。他走过尸横遍野的灾区，审过满口谎言的贪官，看过绝望哀嚎的百姓，也见过重获新生后感激涕零的脸。


    那些画面在脑海中翻涌饿得皮包骨的孩子，跪地磕头的老人，被卖掉的女儿，还有……徐元文那张虚伪狡诈的脸。


    他握紧缰绳，指节泛白。


    然后，那些画面渐渐淡去，被另一些画面取代若曦温柔的笑，弘景虎头虎脑的模样，嘎鲁玳清脆的笑声，弘瑞沉静的眼睛。


    家。


    这个字在心头滚过，烫得他眼眶发热。


    马儿转过街角，恂郡王府的朱红大门已在视线尽头。门檐下挂着两盏气死风灯，在渐浓的夜色中晕开温暖的光晕。那光不亮，却像灯塔，指引着归航的船。


    十四勒马，马蹄声骤停。他在门前静立片刻，看着那扇门，仿佛能穿透厚重的木料，看见里面的灯火，听见里面的笑语。


    门房听见动静，探头一看，惊得连忙打开侧门：“王爷！您回来了！”


    十四翻身下马，缰绳随手一扔，顾不得说什么，大步流星就往里走。脚步越来越快，最后几乎是跑起来。石青色朝服的下摆扬起，腰间玉佩叮当作响，在寂静的庭院里格外清晰。


    穿过前院，绕过影壁，正院的月洞门就在眼前。十四的脚步却忽然慢了下来。


    他听见了声音。


    是孩子们的笑声弘景爽朗的大笑，嘎鲁玳银铃般的脆笑，还有弘瑞那总是带着几分克制的轻笑声。混在一起，像春日的溪流，叮叮咚咚，清澈悦耳。


    然后，是若曦的声音。温温柔柔的，带着笑意：“慢些跑，仔细摔着。”


    就这一句，十四只觉得胸口那团火烧得更旺了，烧得他喉咙发紧，眼眶发酸。他站在月洞门外，没有立刻进去，只静静听着。


    院子里，弘景正带着弟妹玩蹴鞠。那只彩绘的皮球在空中划出弧线，弘瑞稳稳接住，转身传给嘎鲁玳。小姑娘穿着粉红色袄裙，像只蝴蝶般轻盈，脚尖一点，球飞向哥哥。


    “接得好！”弘景赞道。


    若曦坐在廊檐下的藤椅里，手里做着针线，偶尔抬头看一眼孩子们，唇角噙着温柔的笑意。秋日的夕阳最后一抹余晖落在她身上，给她的侧脸镀上一层暖金色的光晕，柔和得像一幅画。