第305章

    周围灾民纷纷跪倒，哭声震天。有妇人抱着死去的孩子哭诉：“我的儿啊，你再撑一天，一天就有饭吃了……”


    有少年搀着虚弱的母亲：“娘，朝廷派人来了，我们不用饿死了……”


    有汉子捶地嚎啕：“我爹是活活饿死的啊！就差两天！就差两天！”


    哭声、喊声、哀求声，混成一片绝望的交响。十四站在人群中，看着这一张张枯槁的脸，一双双渴求的眼，只觉得胸口堵得厉害，几乎喘不过气。


    这就是大清的子民。这就是所谓的康熙盛世。


    就在这时，府衙大门“吱呀”一声开了。


    河南巡抚徐元文带着一众官员匆匆而出。这位封疆大吏五十来岁，保养得宜，面皮白净，一身仙鹤补子的官服干干净净，与周围灾民形成刺眼对比。


    他看到十四，连忙上前行礼，姿态恭谨：“下官河南巡抚徐元文，给恂郡王请安！王爷一路辛苦！”


    十四看着他，没叫起，只淡淡道：“徐巡抚，众百姓如此，官府为何还不开仓放粮？”


    徐元文保持躬身的姿势，眼珠转了转，声音更加恭顺：“王爷有所不知，下官早已下令开仓放粮。只是……”他抬起头，一脸为难，“灾民实在太多，仓中存粮有限，杯水车薪，实在……实在难以为继啊！”


    “杯水车薪？”十四的声音冷了下来，“开封府常平仓、义仓、社仓，三仓存粮应有五十万石。就算灾民十万，每人每日半斤粮，也够支撑一个月。如今水患不过两月，怎就杯水车薪了？”


    徐元文脸色微变，没想到这位王爷对仓储数字如此清楚。他连忙道：“王爷明鉴，水患虽只两月，可春汛时已有灾情，存粮早已动用大半。再者……再者仓中粮食，有些陈年霉变，不堪食用，下官不敢以次充好，毒害百姓啊！”


    这话说得冠冕堂皇，十四却听出了其中狡诈。他盯着徐元文，一字一句：“皇上早在九月就下令从湖广调粮五十万石入豫，如今才十月，粮食呢？”


    “这……”徐元文额上渗出细汗，“调粮之事，由漕运衙门负责。下官已多次催促，可运河水位不足，漕船难行，实在是……天公不作美啊！”


    “漕运不通，陆路呢？”十四步步紧逼，“从武昌到开封，陆路不过八百里。五十万石粮食运不过来，三五万石应急粮也运不来吗？”


    “王爷！”徐元文扑通跪倒，声音带着哭腔，“下官无能！下官有罪！可实在是……实在是难啊！灾民数十万，每日消耗巨大，纵有粮食运来，也是入不敷出。下官这些日子，日夜难眠，头发都白了啊！”


    他说得情真意切，还抹了抹眼角。可十四看得清楚，那眼神里没有半分愧疚，只有算计和推诿。


    周围灾民听着这番对话，渐渐安静下来。他们看看跪着的巡抚，又看看站着的王爷，眼神从期待变成迷茫，又从迷茫变成绝望。


    一个汉子突然嘶声喊道：“官府有粮！我亲眼看见的！夜里从粮仓运出去的！一车一车，往城东徐家的庄子运！”


    “对！我也看见了！”


    “徐家粮铺的米卖五两银子一石！这是要我们的命啊！”


    人群骚动起来。徐元文脸色煞白，厉声道：“胡言乱语！何人胆敢污蔑朝廷命官！来人，给我拿下！”


    衙役们刚要动手，十四抬手止住。


    他走到徐元文面前，居高临下看着这位巡抚大人，声音不高，却让所有人都听得清楚：“徐元文，本王奉旨赈灾，带的是皇上的银子，救的是大清的百姓。今日起，河南赈灾一切事宜，由本王全权负责。”


    他顿了顿，目光如刀：“至于你暂停职务，在府中候审。待本王查明粮仓实情、漕运真相，再行定夺。”


    “王爷！下官冤枉啊！”徐元文还想争辩。


    “冤不冤枉，查了便知。”十四转身，不再看他，对侍卫长下令，“调一队人马，封存府衙、粮仓所有账册文书。另派两队，一队查徐家产业，一队开仓本王要亲眼看看，这仓里到底还有没有粮！”


    命令一道道传下去。灾民们呆呆看着，忽然，有人跪地高呼：“青天大老爷！”


    “青天大老爷！”


    呼声如潮，一浪高过一浪。在绝望的深渊里，终于照进了一线光。


    十四站在人群中央，望着那一张张重燃希望的脸，心中却无比沉重。


    他知道，这才刚刚开始。徐元文背后，恐怕还有更大的一张网。而他要做的，不止是放粮赈灾，更是要撕开这张网，让那些躲在暗处喝民血的人，付出代价。


    夕阳西下，将开封城染成血色。这座千年古城，正在经历又一场生死考验。而十四的赈灾之路，也从这里，真正开始了。


    第181章马尔泰若曦181


    开封府衙的后堂，烛火通明。十四坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。


    堂下跪着的是刚刚回来的侍卫队长，额上还带着赶路时的汗渍。


    “王爷，徐家的粮仓查清了。”侍卫队长声音低沉，“确有三万担存粮，分藏在城东三个庄子里。但……”他顿了顿，“都是新粮，袋子上还打着官仓的印记。”


    “官仓印记？”十四的眉头拧得更紧，“徐家是商贾，哪来的官粮？”


    “属下仔细验过，印记是真的，是开封府常平仓的官印。”侍卫队长从怀中取出一小袋米，双手呈上。


    十四接过，米粒饱满，在烛光下泛着象牙白的光泽。他拈起几粒，放在鼻尖闻了闻新米的清香，还带着阳光的味道。这确实是好粮，而且是今年的新粮。


    可问题是，三万担粮食听起来不少，可对于囤积居奇、准备发国难财的贪官来说，这个数字太少了。开封府三仓应有存粮五十万石，那剩下的粮食呢？


    “徐元文还交代了什么？”十四问。


    “他一口咬定只有这些，说是……说是为防灾情扩大，暂时转移部分存粮，以备不时之需。”侍卫队长的语气里带着不屑，“这种鬼话，三岁孩子都不信。”


    十四站起身，走到窗前。夜色如墨，窗外隐约传来灾民聚集处的呜咽声，那是饥饿与绝望的声音。而在这府衙深处，一场关于粮食、关于人命、关于权力的谜局，正在上演。


    他感到一种前所未有的无力感。行军打仗，敌我分明；朝堂争斗，至少看得见对手。


    可在这赈灾的泥潭里，处处是陷阱，人人有算计。粮食不会凭空消失，官印不会自己跑到私袋上，徐元文背后，一定还有一张更大的网。


    就在此时，门外传来脚步声。


    “王爷，有人送来一封信。”亲兵捧着个牛皮纸信封进来，信封很普通，没有任何标记。


    十四接过，拆开。里面是厚厚一沓纸，字迹工整，条理清晰。他只看了一页，脸色就变了。


    信是若曦送来的。


    通过她在河南的商铺网络，短短几日，就查清了徐元文的底细。这个看似不起眼的河南巡抚，竟是八阿哥胤暗中培植多年的心腹。


    信上写道：“八爷因欠国库银两巨百万，自皇上严惩简亲王后，日夜不安。遂密令各地门人加紧筹措银钱，或变卖官产，或截留税银，务必在年底前填上亏空。徐元文接令后，见黄河水患，以为天赐良机。先将官仓存粮高价售予米商，得银四十万两；余粮二十万石，藏于城外黑风庄，待粮价飞涨再售……”


    后面还附了详细账目：哪月哪日，卖了多少粮给哪个商人，单价多少，银钱流向何处。甚至还有徐元文与八阿哥往来的密信抄本虽然用的是暗语，可意思很清楚：尽快凑钱，年底前务必补齐亏空。


    十四握着信纸的手，因为用力而微微发抖。


    不是气，是寒心。


    他想起离京前，八哥还亲自来送行，温言嘱咐“河南百姓就托付给十四弟了”。


    那张温文尔雅的脸，那关切的眼神，此刻想来，只觉得虚伪得令人作呕。


    四十万两银子。二十万石粮食。


    这些数字背后，是多少条人命？是那些被卖掉的儿女，是那些饿死的老人，是那些绝望中自尽的灾民。


    “好一个八哥。”十四从牙缝里挤出这几个字，声音冷得像冰，“好一个为国为民的贤王。”


    他猛地转身：“提徐元文！”


    徐元文被带进来时，还强作镇定。他穿着一身素白中衣，头发有些散乱，可眼神里还藏着狡黠的光他在赌，赌十四查不到实质证据，赌八爷会保他。


    “王爷深夜提审，不知有何吩咐？”他躬身行礼，姿态依旧恭谨。


    十四没让他起身，只将若曦送来的那沓纸扔到他面前。


    “自己看。”


    徐元文愣了一下，弯腰捡起。只看了一眼，他的脸色就“唰”地白了。翻到第二页，手开始发抖。看到第三页那上面是他与八阿哥密信的抄本他腿一软，整个人瘫倒在地。


    “王、王爷……这、这是诬陷……”他还想挣扎。


    “诬陷？”十四走到他面前，蹲下身，声音很轻，却字字如刀，“徐元文，你卖给‘裕丰号’米行的五万石粮食，单价八两一石，比市价高三倍。收的四十万两银子，分三批存入‘通源钱庄’，钱庄老板是八爷的门人。还需要本王继续说吗？”


    徐元文浑身抖得像筛糠，冷汗瞬间湿透了中衣。他没想到，十四爷查得这么细，这么快。


    “城外黑风庄，地下粮窖，二十万石存粮。”十四站起身，背对着他，“窖口伪装成枯井，庄户全是你的家丁假扮。需要本王现在带人去挖吗？”


    “王爷饶命！王爷饶命啊！”徐元文彻底崩溃了，跪在地上拼命磕头，“下官……下官都是奉命行事！是八爷……八爷让下官凑钱的！他说……说年底前要是填不上亏空，大家都得完蛋！下官也是没办法啊！”


    “没办法？”十四转过身，眼中怒火几乎要喷出来，“百姓饿死街头，你却说没办法？三万两银子一石米，你也说没办法？徐元文，你的良心让狗吃了吗？！”


    他一把揪起徐元文的衣领，几乎将他提离地面：“那些粮食，是救命粮！是皇阿玛从湖广调来，给几十万灾民活命的！你倒好，拿来填八爷的亏空？你知不知道，就因为你藏起来的那些粮食，这几天又死了多少人？！”


    徐元文面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    “说！”十四将他狠狠掼在地上，“除了你，还有谁？漕运衙门的粮食为什么运不来？户部拨的赈灾银去哪儿了？一五一十，给本王说清楚！”


    接下来的审讯，顺利得令人心惊。


    徐元文像竹筒倒豆子，把知道的全都说了。


    漕运总督也是八爷的人，故意以“水位不足”为由拖延运粮，实则将粮食中途转卖，所得银钱同样用于填补亏空。


    他还供出了一份名单：河南布政使刘璋、按察使周永年、开封知府吴良辅、漕运衙门督办赵德海……林林总总二十多人，全是八爷党在河南的骨干。


    更可怕的是，这份名单后面，还牵扯到京里的几位大臣、工部尚书、甚至……一位在内阁行走的大学士。


    “账册……账册在书房暗格里。”徐元文瘫在地上，有气无力，“所有往来，一笔一笔，都记着。下官……下官也是留了一手……”


    十四立刻命人去取。半个时辰后，一只紫檀木匣被捧了进来。打开，里面是厚厚几本账册，墨迹新旧不一，显然记录了多年往来。


    翻开一页，触目惊心：


    “康熙五十八年三月，收八爷门人李四送来银五千两，为压黄河决堤案。”


    “五十九年七月，送布政使刘璋珍玩字画，值银八千两。”


    “六十年腊月，截留漕粮十万石，售得银八十万两，其中六十万两送京，二十万两自留。”


    ……


    一笔笔，一桩桩，全是肮脏交易。十四越看心越冷，越看手越抖。


    这不是贪腐，这是蛀空国本。从地方到中央，从钱粮到人命，这张网织了十几年，早已盘根错节，牢不可破。


    “王爷……”侍卫队长低声请示，“名单上这些人……”


    “抓。”十四合上账册，声音冷硬，“一个不漏，全部拿下。若有反抗，格杀勿论。”


    “那京里……”


    “京里的事，本王自有分寸。”十四提笔，开始写奏折。他要将这一切，原原本本禀告皇阿玛。八哥这棵大树，是时候动一动了。


    当夜，开封城经历了一场无声的清洗。


    布政使衙门、按察使衙门、漕运衙门……一队队兵丁持刀闯入，将还在睡梦中的官员从被窝里拖出来。有人试图反抗，被当场格杀；有人跪地求饶，涕泪横流；还有人破口大骂，说“八爷不会放过你们”。


    到天亮时，名单上的二十三名官员，全部落网。查封的家产堆积如山白银一千万两，黄金三百万两，珠宝字画无数，粮食三十万石。


    晨曦微露时，十四站在开封府衙前的高台上。台下，是黑压压的灾民。


    他举起那份名单，声音洪亮，传遍四方：“贪官污吏，已悉数擒拿！官仓存粮，今日开仓放赈！本王在此立誓：只要我胤在河南一日，绝不让一个百姓饿死！”


    “王爷千岁！”


    “青天大老爷！”