第303章

    ……


    一张张借条，一个个名字，全是朝中有头有脸的人物。亲王、郡王、贝勒、大臣，甚至……还有几个皇子的名字。


    十四越看心越沉，抬头看向马齐：“户部现在还有多少银子？”


    马齐苦笑，伸出一根手指：“一千万两。”


    十四刚松一口气，就听马齐继续道：“但这一千万两里，有的是西北军的军费，有的是八旗子弟的俸禄，还有些是各地官员的薪饷。能动用的……只有十万两。”


    “十万两？”十四的声音陡然提高，“每年税收几千万两，都到哪里去了？”


    “王爷请看这个。”马齐从箱底翻出一本总账，双手呈上。


    十四接过，一页页翻看。越翻，他的手越抖。


    康熙四十五年，国库实三千万两。


    四十七年，降为两千六百万两。


    五十一年，降为一千四百万两。


    到今年五十九年，账面还有一千万两，可实际能动的，却没有多少。


    “怎么会这样？”十四的声音有些发颤。


    马齐叹了口气，指着那些借条：“王爷，这些都是‘借’出去的。皇子们开府建衙要钱，之前太子举办太子大典要花钱，大臣们婚丧嫁娶要钱，宗室们挥霍无度要钱……今天借三万，明天借五万，几十年下来，就成这样了。”


    “那为什么还要借？”十四不解，“难道不能拒绝吗？”


    马齐苦笑更甚：“王爷，来借钱的，不是皇亲就是国戚，不是权臣就是宠妃亲眷。下官一个小小的尚书，敢拒绝谁？前年八爷来借五万两，说是修园子，下官说国库紧张，第二天就有御史弹劾下官‘办事不力’。去年三爷来借十万两，说是编书，下官犹豫了一下，三爷直接去皇上那儿告了一状……”


    他没说下去，可十四明白了。


    第178章马尔泰若曦178


    这不是户部的问题，是整个朝堂的问题。是几十年积累下来的积弊，是盘根错节的关系网，是所有人都心知肚明却无人敢捅破的脓疮。


    而他，被皇阿玛推到了这个脓疮面前。


    从户部出来时，天已经黑了。十四骑马走在街上，夜风吹在脸上，冰凉刺骨。


    他脑子里乱哄哄的，一会儿是那些堆积如山的借条，一会儿是马齐那张疲惫的老脸，一会儿是圣旨上“限一月之内”那几个刺眼的字。


    三十万两，一个月。


    这几乎是不可能完成的任务。


    但他必须完成。不仅为了赈灾，更为了……很多别的东西。


    回到府里，若曦还在等着。听他说了户部的情况，她也沉默了。


    “爷打算怎么办？”良久，她问。


    “还能怎么办？”十四苦笑，“先从最简单的开始要债。”


    “要债？”若曦一愣，“向谁要？”


    “先从兄弟们开始。”十四眼中闪过一丝决绝，“长幼有序，先从三哥那儿开始。”


    第二日一早，十四便去了诚亲王府。


    三阿哥胤祉正在书房里练字，听说十四来了，眉头微微一皱，但还是让人请了进来。


    “十四弟怎么有空来三哥这里了？”他放下笔，脸上堆起笑容，“听说你接了赈灾的差事，正忙着呢吧？”


    十四也笑，笑容却有些勉强：“三哥，弟弟这次来，是有事请三哥帮忙。”


    “什么事？只要能帮的，三哥一定帮。”胤祉说得爽快。


    “是这样。”十四斟酌着词句，“皇阿玛派弟弟去赈灾，可户部的钱……还要维持军费俸禄，实在不够了。弟弟查了账，看到三哥曾经借过十万两银子，不知可否……先还一部分？”


    话音落下，书房里的空气瞬间凝固了。


    胤祉脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种似笑非笑的冷意：“十四弟，你这是……来给三哥要债的？”


    “弟弟不敢。”十四连忙道，“只是如今灾情紧急，河南几十万灾民等着救命。还请哥哥……”


    “十四弟。”胤祉打断他，端起茶盏抿了一口，声音慢悠悠的，“不是三哥不帮你，实在是……三哥也没钱啊。你都知道，三哥喜欢编书，那些孤本善本，哪个不要钱？府里上下百十口人，哪个月不花钱？十万两银子，三哥是真拿不出来。”


    “可是借条上明明……”


    “借条是借条。”胤祉放下茶盏，眼神冷了下来，“十四弟，咱们是兄弟，有些话本不该说。可你今天既然来了，三哥就多说一句这朝堂上的事，水深得很。你年轻，有些事不懂。这要债……可不是那么好要的。”


    这话里的威胁，傻子都听得出来。


    十四看着这位三哥，忽然觉得陌生。从前那个只知吟诗作对的文人哥哥，什么时候变成了这副嘴脸？


    “三哥的意思，是不还了？”十四的声音也冷了下来。


    “不是不还，是暂时还不上。”胤祉站起身，做了个送客的手势，“十四弟若没别的事，三哥还要去编书，就不留你了。”


    从诚亲王府出来，十四站在街口，深深吸了口气。秋日的阳光很亮，照在身上却感觉不到暖意。


    第一个，就碰了钉子。


    他翻身上马，朝下一个目标而去四爷府。


    四爷胤正在书房里看佛经。听苏培盛禀报十四来了，他放下经书，沉吟片刻：“请进来。”


    十四进来时，脸色不太好看。四爷看了他一眼，没多问，只让人上茶。


    “四哥。”十四坐下，喝了口茶，这才将事情原原本本说了一遍。说到三阿哥的态度时，他忍不住露出一丝愤懑。


    四爷静静听着，手中捻动的佛珠始终没停。等十四说完，他才缓缓开口：“你要多少？”


    十四一愣：“什么？”


    “你要多少银子？”四爷重复。


    “四哥你……”十四没想到四爷这么痛快，“弟弟查了，四哥在户部借过三万两。”


    四爷点点头，转头对苏培盛道：“去取三万两银票来。”


    苏培盛应声退下。不多时，捧着一个小木匣回来。四爷接过，直接递给十四：“你看看，够不够？”


    十四打开木匣，里面整整齐齐码着一沓银票，每张一千两，正好三十张。他鼻子一酸，声音有些哽咽：“四哥……谢谢。”


    “谢什么。”四爷的语气依旧平淡，“当初借钱，本就是为了顺大流。如今你要用，自然该还。”他顿了顿，看着十四，“不过老十四，这事……不好办。你要有准备。”


    “弟弟知道。”十四重重点头。


    从四爷府出来，十四怀里揣着那三万两银票，心里踏实了些。至少，不是所有人都像三哥那样。


    接下来是五爷府。


    五阿哥胤祺是个老实人，听了十四的来意，二话不说就让人取了三万两银子他当初借的也是三万两。


    “十四弟，这钱你拿去用。”五爷拍拍十四的肩，“不够再来找五哥。五哥虽没什么大本事，但赏赐不少，还有些积蓄。”


    “谢谢五哥。”十四真心实意地道谢。


    然后是八爷府。


    八阿哥胤的态度，比三阿哥更温和，也更坚决。他亲自给十四泡了茶，温言细语地说了一堆难处府里开支大，庄子收成不好，孩子们要婚嫁……总之，就是没钱还。


    十四没多纠缠，客客气气告辞。


    九爷和十爷那里倒是顺利。九阿哥胤虽有些肉痛，但还是还了五万两他做生意，最讲究信用。十阿哥胤?更是痛快，直接还了三万两，”。


    “十四弟，这事儿你办得好！”十爷拍着胸脯，“那些欠钱不还的，就该让他们吐出来！”


    一圈下来，十四手里有了十四万两银子。


    听起来不少，可离三十万两，还差得远，更何况户部那十万两银子还不能动。


    而且，这才只是开始。真正的大头那些宗室亲王、后族勋贵、朝中重臣他还没去碰。


    十四骑马走在回府的路上，夕阳将他的影子拉得很长。街市上人来人往，叫卖声、谈笑声、车马声，是鲜活的人间烟火。可他知道，在这烟火之下，是盘根错节的利益，是深不见底的人心。


    三十万两。还有十六万两的缺口。


    一个月的时间，已经过去了两天。


    他抬起头，看着天边如血的晚霞。忽然想起若曦昨晚说的话：“爷，这不是要债，是闯关。闯过去了，前路平坦；闯不过去……”


    后面的话她没说，可十四明白。


    他握紧缰绳，眼中闪过坚定的光。


    闯。必须闯过去。


    为了那些等着救命的灾民，为了肩上这份责任，也为了……许多说不清道不明的东西。


    马蹄踏碎夕阳，向着恂郡王府的方向，疾驰而去。而这场关于金钱、关于权力、关于人心的考验，才刚刚开始。


    第179章马尔泰若曦179


    恂郡王府的书房里，烛火跳动，将十四疲惫的身影投在墙壁上，拉得很长。


    他靠在太师椅里，一手撑额，眉头紧锁。桌上摊着今日要债的账册和寥寥几张银票，十六万两，这个数字在三十万两的巨款前显得如此苍白。


    门被轻轻推开，若曦端着托盘走进来。托盘上是热腾腾的鸡汤，还有几碟清爽小菜。


    她将东西放在桌上，走到十四身后，双手轻轻按在他太阳穴上，力道适中地揉着。


    “爷，先吃点东西。”她的声音温柔，带着心疼。


    十四握住她的手，将她拉到身前，靠在她怀里，声音闷闷的：“若曦，爷是不是很没用？连要个欠款都要不来。三哥、八哥，一个个推三阻四，那些宗亲大臣更是……呵，连面都不见。”


    若曦抚着他的发，感受着这个向来意气风发的男人此刻的脆弱。她明白，这不仅是钱的问题，更是尊严、是能力、是皇阿玛眼光的考验。


    “爷不是没用。”她轻声说，“只是身处局中，一时看不清罢了。”


    十四抬起头，眼中带着迷茫：“那你说，爷该怎么办？还有二十八天，十六万两的缺口……难道真要眼睁睁看着灾民饿死？”


    若曦在他对面坐下，为他盛了一碗汤，看着他慢慢喝下，这才缓缓开口：“爷，大多数人欠债不还，无非是觉得法不责众。那么多人都欠着，皇阿玛总不能全都惩处。只要有人带头不还，后面的人就有恃无恐。”


    十四点头：“是这个理。可知道归知道，又能如何？”


    “所以，要打破这个‘法不责众’的错觉。”若曦眼中闪过一丝慧黠，“依臣妾之见，不如来个敲山震虎。”


    “敲山震虎？”十四放下汤碗，来了精神。


    “是。”若曦的声音清晰起来，“爷可以搜寻一些人犯罪的证据不必是大罪，但要是实打实的错处。然后禀明圣上，请求严惩。只要有一两个人被惩处，其他人自然会投鼠忌器，担心下一个轮到自己。”


    她顿了顿，继续道：“至于那些确实清廉、只是一时困难的，爷可以为他们设个‘分期付款’的法子。比如分三年还清，每年还一部分，减小他们的压力。这样既显得爷通情达理，又能解燃眉之急。”


    十四听着，眼睛渐渐亮了起来。他不是想不到这些，只是连日奔波、处处碰壁，让他心浮气躁，失了方寸。如今若曦一点拨，顿时豁然开朗。