第268章

    他记得，张聪偶尔会委婉提醒他，某些给八爷的款项数额巨大，需谨慎，或是府里用度当稍加节制，却从未如此直白尖锐地剖析过他与八哥的关系。


    张聪苦笑一声，低声道：“爷，您一向与八爷交好，视他为兄长知己，对他言听计从。之前奴才也曾……也曾委婉劝谏过，说将钱财尽数托付给八爷，恐非长久之计，府里也需留些根本。只是那时……爷您听了，非但不以为意，还……还训斥奴才多嘴，心思太多……”


    他声音渐低，带着些许委屈。那次被训斥后，他便再不敢在“兄弟情分”上多言半句，只埋头做好账目生意。


    胤闭上眼睛，揉了揉刺痛的额角。是的，他想起来了。是有那么一次，张聪小心翼翼地建议他给自己多留些备用金，他当时正为八哥又一桩“紧要事”需大笔银钱而烦心，闻言便觉得张聪是在离间他们兄弟，或是舍不得“他的”银子，当即发了好大一通脾气，骂他“眼界狭窄”、“不懂大局”。张聪此后果然再未提过。


    想想自己从前对张聪的斥责，再想想自己对八哥毫无保留的信任与付出……胤只觉得脸上火辣辣的，心中暗骂：胤啊胤，你可真是个被猪油蒙了心的头号傻子！蠢货！


    “爷……知道了。”他终于开口，声音疲惫至极，挥了挥手，“你下去吧。今日……辛苦你了。”


    张聪诧异地抬起头，预想中的暴怒并未降临，爷的态度甚至称得上……平和？只是那平和之下，是浓得化不开的灰败与消沉。


    他不敢多问，连忙应道：“，奴才告退。”躬着身子，倒退着出了书房，轻轻带上门。直到走出院子，被冷风一吹，他才惊觉自己后背的衣衫已被冷汗浸湿了一片。今日之事，着实诡异，但爷似乎……真的有些不一样了。


    书房内，再次只剩下胤一人，还有那满桌刺目的账册。他颓然靠在椅背上，仿佛全身力气都被抽空。阳光透过窗棂，在地上投下明明暗暗的光斑，却照不进他心底的寒潭。


    过了许久，他忽然对着空荡荡的书房，像是在问自己，又像是在问一直侍立在门外、连呼吸都放轻了的贴身太监刘荣：


    “刘荣……你说，难道真的是爷从前……识人不清吗？”


    “噗通”一声，门外守着的刘荣几乎是连滚爬爬地推门进来，直接跪倒在地，以头触地，声音发颤：“爷！奴才……奴才不敢妄议！”


    刘荣跟了胤更久，是从小在宫里就伺候他的，深知主子对八阿哥的情分，也深知主子骄傲的性子。这话，叫他如何敢接？


    “爷让你说。”胤的声音平静无波，却带着不容置疑的命令。


    刘荣趴在地上，心思急转。他不能像张聪那样分析利弊，那不是一个贴身太监该做的。


    他只能从最朴素、最贴近主子的角度去说。他咬了咬牙，颤声道：“爷……爷您只是……只是太过重情重义，待人……太过真心实意了……”


    说完，他便死死低下头，不敢再言。他只是个奴才，身家性命全系于主子一身，议论另一位皇子主子，还是爷曾经最看重的八爷，他实在没那个胆子，也没那个身份。


    张聪好歹是良籍，是大掌柜，有些话他敢说，自己却万万不能越界。


    “重情……重义……真心实意……”胤喃喃重复着这几个词，忽然发出一声短促而凄凉的笑声，“呵呵……好一个重情重义！好一个真心实意！”这笑声在空旷的书房里回荡，充满了无尽的自嘲与悲凉。


    他挥了挥手，示意刘荣也退下。刘荣如蒙大赦，连忙磕头，悄无声息地退了出去，重新将书房的门轻轻掩上，留下胤一人，独自面对满室冰冷的阳光，和那足以吞噬一切热情的、残酷的真相。


    那曾经被他视为最珍贵品质的“重情重义”，如今看来，竟是导致他沦为他人工具、赔上财富名声、伤害真正关心自己之人的最大根源。这醒悟，来得太迟，代价也太沉重了。


    第101章马尔泰若曦101


    不过想到方才张聪那番话中提到“宜妃娘娘和福晋贴补府里”，胤心中便像梗了一块硬石，硌得他难受。


    他一直以为，自己名下的生意虽大头流向了八哥那边，但剩下的部分，加上阿哥的俸禄和偶尔的恩赏，维持府邸运转和自己的生活应是无虞的。


    府中用度，在他眼中似乎与从前并无太大差别，宴饮照旧，陈设未减，各房各院的供给也未听说短缺。难道……内里竟已到了需要女眷贴补的地步？而自己竟浑然不知？


    这个认知让他坐立难安。他沉吟片刻，扬声对外吩咐：“来人，去把赵管家给爷叫来。”


    不多时，府里的内管家赵顺便匆匆赶来。赵顺年近五十，是宜妃早年指派过来的老人，办事稳妥，对主子也忠心，只是面对这位性情不定、又总将大把银钱撒在外头的年轻主子，时常感到力不从心。


    他进门后，小心翼翼地行礼：“奴才给爷请安。”


    “起来吧。”胤直接开门见山，目光如炬，“赵管家，你和爷说实话，现如今，咱们府里的公账上，能动用的银子，还有多少？”


    赵顺心头一跳，抬眼觑了一下胤的脸色，见他虽面色不豫，但问得认真，不似随口查问，也不敢隐瞒，垂首如实禀报：“回爷的话，府中公账上现存的现银，加上……加上前几日宜妃娘娘宫里悄悄使人送来的两千两贴补，拢共……拢共还有三千两出头。”


    “三千两？！”胤霍然站起，声音都变了调，满脸难以置信，“怎么可能只剩三千两？！爷每年……再怎么说，也不至于只有这点结余！”


    在他的印象里，自己再“挥霍”，堂堂皇子府邸，年终账面结余怎么也该有万两之数，以备不时之需。


    赵顺见他反应如此之大，吓得又矮了矮身子，却还是硬着头皮，将一笔笔账目细细道来，声音带着无奈：“爷容禀。您每年的阿哥年俸，是一千两银子加相应的禄米。您名下的店铺收益，据张掌柜那边报过来的，近几年落到府里公账上的，每年大概……有两万两左右。再有就是宜妃娘娘心疼您，知道您开销大，时常从自己的体己里拿出些贴补，或是以赏赐的名义送来，每年……约莫也有个一万两。这些加起来，便是府里一年的进项了。”


    胤听着，眉头越皱越紧。他知道自己俸禄不高，主要靠生意，却没想到落到府里的只有两万两。而额娘的贴补，他竟从未留意具体数目。


    赵顺继续道，语气更加小心：“可是爷，这开销……也着实不小啊。近几年，您陆陆续续纳了六位格格、四位侍妾，每一位进门，聘礼、安置、月例、四季衣裳首饰、伺候的丫鬟仆妇，都是一笔不小的开销。这还只是人头上的。再加上府中上下百十来口人的月钱、日常采买、人情往来打点、各房各院的份例用度……”


    他顿了顿，抬眼看了看胤逐渐阴沉的脸色，还是咬牙说了下去：“还有……爷您素来好客，府中宴会时常举办，酒水菜品、戏班赏钱，哪一次不得花费数百甚至上千两？逢年过节，宫里各位主子、各位王爷阿哥府上的节礼寿礼，也是一笔不菲的开销。


    更别提皇上万寿、太后圣寿这些大日子，孝敬的寿礼更是要精心准备，价值不菲……这几样大的开销算下来，那每年三四万两的进项，其实……其实也就是勉强维持，略有盈余罢了。若遇到年景不好，或是爷有额外的大笔支出……”


    他咽了口唾沫，声音低了下去：“有时候账目实在周转不开，眼看就要崩了……福晋……福晋便会拿出些自己的嫁妆银子，或是变卖些不太打眼的首饰，悄悄填补进来，这才能……才能维持下去。奴才……奴才也是没法子，才不得不禀告福晋……”


    胤听着这一笔笔、一项项，如同被人当头浇了一盆冰水，从头凉到脚。


    他颓然坐回椅中，脸色灰败。原来……原来府里的光鲜，竟是这样勉强维持的？自己只看到表面无差，却不知内里早已捉襟见肘？而婉宁……她竟然默默用自己的嫁妆在填补亏空？


    他脑中不由自主地回想起这些年自己的所作所为。他因生得俊朗，又自诩风流，确实格外偏爱美色。


    见到容貌出众的女子，便心生怜惜，往往不顾是否合适，便纳入府中。而那些女子，或因出身不高急于攀附，或因家道中落寻求庇护，所求的也不过是安稳富贵，在吃穿用度、首饰衣裳上，自然不愿落于人后，花费自然不菲。他从前只觉是小事，从未细究。


    更让他心头刺痛的是，每次他带回新的女子，或是为某个侍妾一掷千金购置华服珠宝时，董鄂氏便会来找他，或委婉或直接地劝他收敛些，多为府里长远计，不要太过挥霍。


    而他呢？他总是嫌她管得宽，扫他的兴，觉得她善妒，不够大度，甚至当着新人的面给她难堪，与她争吵。他从未想过，她那些看似“不近人情”的劝阻背后，或许是看着日渐艰难的账目、看着自己嫁妆一点点填进去的无奈与心痛！她是在竭力维持这个家的体面，也是在维护他作为皇子的脸面！


    而自己，非但没有给她应有的体面、疼爱和尊重，反而一次次用纳妾和争吵来伤害她，让她独自承受着内宅和财务的双重压力。


    “实在……是爷的错……”一声极低的、充满苦涩与愧疚的叹息，从胤喉间溢出。


    他双手捂住脸，只觉得无地自容。自己空有“精明”的名头，却连自己的家都管不好，连身边最该珍视的人都辜负了。


    他挣了那么多钱财，却大半填了别人的无底洞，剩下的连自己的家都养不好，还要靠额娘的贴补和妻子的嫁妆来维持。


    他给了八哥体面，给了那些侍妾格格体面，却唯独从未给过自己的嫡福晋他明媒正娶的妻子应有的体面和关爱。


    书房内，寂静无声。赵管家垂手肃立，连大气都不敢喘。


    胤就那样坐着，许久许久，窗外的日影渐渐西斜，在他身上投下长长的、孤独的影子。


    这一刻的醒悟，关于金钱，关于感情，关于责任，比昨日在十四弟府上听闻背叛时，更加沉重，也更加锥心。它指向的，是他自身长久以来的任性与失职。


    第102章马尔泰若曦102


    九阿哥胤独自一人在寂静的书房里枯坐了许久，午后的阳光从窗棂的这头缓缓移到那头，室内的光影也随之变幻，如同他心中翻腾不息却又最终沉淀下来的复杂情绪。


    震惊、愤怒、自嘲、愧疚……种种滋味如同钝刀割肉，反复凌迟着他过往的认知与情感。


    然而，或许人总是不见棺材不落泪，不到黄河心不死。即便十四弟的揭露字字泣血，即便张聪的剖析句句诛心，即便账册上的数字触目惊心，他内心深处某个角落，仍然残存着一丝微弱的、近乎可笑的希冀或许，这一切仍有误会？或许八哥有不得已的苦衷？或许……自己亲耳听到、亲眼所见，才能让他彻底死心？


    这个念头一旦升起，便如同野草般疯长。他猛地站起身，因久坐而有些眩晕，却毫不在意。


    他需要当面问个清楚！哪怕只是为了给过往那些年的“兄弟情义”、那些真金白银的付出、那些毫无保留的信任，一个最终的、明确的交代！


    “备马！”他对着门外沉声喝道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝。


    片刻后，胤已然翻身上马，一抖缰绳，朝着八贝勒府的方向疾驰而去。


    冬日的寒风迎面扑来，刮在脸上如同刀割，却奇异地让他混沌的头脑清醒了几分。马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的声响，一如他此刻纷乱又决绝的心跳。


    到了八贝勒府，门房的小太监远远看见九爷单骑而来，风尘仆仆，脸色沉郁，连忙上前打千儿请安：“奴才给九爷请安！九爷您……”他刚想转身进去通报，却被胤抬手制止了。


    “不必通报，爷自己进去找八哥。”胤的声音冷硬，不容置疑。他将马鞭随手扔给门房，脚步未停，径直穿过熟悉的庭院回廊，朝着后院的书房方向走去。


    他对这座府邸的熟悉程度不亚于自己的家，闭着眼睛也能找到地方。


    然而，当他来到书房院外时，却发现院门虚掩，里面静悄悄的，不见往常伺候的太监身影。


    胤心中生出一丝疑虑，脚步放轻，推开院门走了进去。书房的门也关着，但里面隐约传来低低的谈话声。


    八哥在见客？还是和心腹商议事情？胤正犹豫是直接敲门，还是稍候片刻，里面传来的对话声却清晰地钻入了他的耳朵。


    那正是八哥胤的声音，一如既往的温和，此刻却带着一种商议要事特有的沉稳与……算计。


    “……事情办得怎么样？那几位，可都点头了？”是八阿哥在问。


    另一个较为恭敬的男声回答道（胤听出是八哥身边一个颇为得用的长随）：“回贝勒爷的话，其余几位大人，在收了咱们的‘心意’之后，态度已然松动，暗示会支持爷。只是……那位户部的魏侍郎，着实狡猾得紧，胃口也大得惊人。”


    “哦？他还要什么？”胤的声音听不出喜怒。


    “他不仅要十万两现银，还开口……想要一间铺子，给他新纳的那房爱妾做体己。”长随的声音带着为难。


    胤在门外听到“十万两”时，心头已是猛地一沉。又听得只是要间铺子，正觉那魏侍郎贪得无厌，却听八哥胤似乎并不在意，淡淡道：“一间铺子而已，他既开口，给他便是。只要能将他拉拢过来，户部这块铁板我们才算撬开一角，值得。”


    “爷……”长随的声音更低了，带着明显的踌躇，“他要的……可不是普通的铺子。他点名要的，是……是九爷名下生意最红火、日进斗金的那间‘玲珑金楼’！


    而且，他不仅要铺面，连里面现成的图样师傅、顶尖的工匠，他全都要！这……这简直是想要连根拔起，断了九爷这金楼的根基啊！”


    门外的胤，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液仿佛瞬间凝固了！玲珑金楼！那是他早年花费无数心血，重金聘请西洋工匠与江南巧匠共同打造，独创了许多新奇首饰式样，才在京城打响了名头，成为达官贵妇追捧的所在，可谓是他商业版图上最耀眼、也最具象征意义的一块招牌！更是他重要的利润来源之一！那魏侍郎竟如此贪心，不仅要钱，还要夺他的命脉产业！


    他屏住呼吸，心脏狂跳，耳朵紧紧贴着门缝，迫切地想知道八哥会如何回应。他会拒绝吧？他应该知道这金楼对自己的意义！他们可是“兄弟”啊！


    然而，里面只是沉默了片刻。这短暂的沉默，对门外的胤而言，却漫长得像一个世纪。他仿佛能听到自己血液冲刷耳膜的声音。


    终于，八阿哥胤的声音再次响起，似乎带着一丝极轻微的叹息，但旋即被一种更加坚定的、近乎冷酷的理智所取代：“此人手握户部钱粮审计的要害，对我们未来大计至关重要。户部……我们至今还没有一个真正靠得住的人。机会难得。”


    “可是爷……”长随似乎还想劝，“九爷那边……能同意吗？听说这金楼是九爷的心头肉，日进斗金不说，更是面子……”


    “他会同意的。”胤打断了长随的话，语气斩钉截铁，甚至带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，“为了爷的大业，有什么是不能牺牲的？不过是一间铺子罢了。老九他……向来识大体，顾大局。”


    “为了爷的大业，有什么是不能牺牲的？”


    “不过是一间铺子罢了。”


    “他会同意的。”


    这几句话，如同三把淬了冰的利刃，精准无比地、狠狠地捅进了胤的心窝！


    他只觉得眼前猛地一黑，踉跄着后退了半步，后背重重撞在冰冷的廊柱上，才勉强没有倒下。


    原来……原来在八哥眼里，他们之间所谓的“兄弟情义”，所谓的“多年扶持”，所谓的“信任倚重”，在“大业”面前，都是可以随时被牺牲、被舍弃的东西！他珍视如命的产业，他赖以立身的根本，在八哥口中，不过是轻飘飘的“一间铺子罢了”！而他这个人，他的感受，他的利益，在八哥的棋盘上，也不过是一枚为了“大局”可以随时抛弃的棋子！甚至连问都不用问他一句，就笃定他会“识大体”、“顾大局”，会心甘情愿地双手奉上！


    多么可笑！多么可悲！自己这些年的倾囊相助、掏心掏肺，换来的竟是如此冷酷的算计和理所当然的索取！他们的“感情”，原来在八哥心中，竟如此一文不值，不堪一击！


    胤靠在廊柱上，大口大口地喘着气，却觉得胸口像是压了千斤巨石，窒闷得疼痛。


    方才一路疾驰而来时，心中或许还存着万分之一的侥幸与质问的勇气，此刻已彻底被这冰水浇头般的现实碾得粉碎。


    他连推门进去质问的力气都没有了，只觉得浑身冰冷，心也冷了。


    他惨然一笑，摇了摇头，脸上再无半分血色，只剩下一片死灰般的绝望与彻悟。


    他最后看了一眼那扇紧闭的书房门，仿佛能透过门板，看到里面那个温文尔雅、却心如铁石的兄长。然后，他缓缓转身，脚步虚浮地、悄无声息地离开了这个他曾视为第二个“家”的院子。


    走到府门口，门房见他这么快出来，脸色奇差，惊疑不定。胤停下脚步，目光空洞地看着他，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“今日……爷没来过。不必告诉八爷。”


    说完，也不等门房回应，牵过自己的马，翻身而上，动作甚至有些踉跄。


    马儿似乎感知到主人的失魂落魄，不安地打了个响鼻。胤握紧缰绳，最后回头望了一眼八贝勒府那气派的门楣，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。


    桥归桥，路归路。从今往后，他爱新觉罗胤，与那位“贤德”的八哥，恩断义绝！


    心中那股无处发泄的悲愤与冰冷，急需一个出口。他不能看着十弟那个憨直的傻小子，再步他的后尘，被那个伪君子利用、蒙蔽！一念及此，他猛地一夹马腹，调转方向，朝着十阿哥胤?的府邸疾驰而去。


    到了十爷府，门房见是九爷，连忙行礼。胤不等他通报，急声问道：“你们爷呢？”


    “回九爷，我们爷一早便去西郊马场跑马了，说今儿个天气好，要松快松快筋骨。”