第267章

    “无事，不过是昨日在十四弟那儿多喝了几杯罢了。”


    他顿了顿，看着眼前悉心照料自己的妻子，心中那点异样感更重，不禁蹙眉道，“这些奴才越发惫懒了！怎敢劳烦福晋你亲自守夜伺候？爷定要好好责罚他们！”


    “爷，不怪他们。”董鄂氏连忙道，声音温婉，带着一丝不易察觉的恳切，“昨日爷被送回来时，醉得厉害，怎么唤也不醒，臣妾……臣妾心里实在放心不下。让那些粗手笨脚的奴才守着，臣妾怎能安心？便想着自己在这里看着，万一爷夜间醒了，要茶要水，或是有什么不适，臣妾也好及时知晓。”


    她说着，微微低下头，手指无意识地绞着帕子，“臣妾知道，平日臣妾性子不好，惹爷厌烦……但昨日看着爷那般模样回来，臣妾心里……只盼着爷能平安无事。”


    这番话，说得低声细语，情真意切，毫无平日的棱角。


    胤听着，看着她低垂的脖颈和微微颤动的睫毛，心中那块坚冰仿佛被投入了一颗炽热的石子，发出细微的碎裂声。


    他忽然想起，刚成婚那半年，她似乎也曾这般温顺体贴过，只是后来……或许是自己忙于“兄弟大业”，冷落了她；或许是她骄纵的性子与自己的倔强碰撞，互不相让，才将那些温情都消磨殆尽。


    “婉宁……”他下意识地唤出了她的闺名，声音有些沙哑，却带着久违的柔和。


    董鄂氏猛地抬起头，一双美眸睁得大大的，难以置信地望着他，眼眶瞬间就红了。


    “爷……”她喃喃道，声音哽咽。除了新婚燕尔那短暂的光景，胤已经有一年多不曾这般亲昵地唤过她的名字了。平日里，不是客气的“福晋”，便是带着火气的全称“董鄂氏”。这一声“婉宁”，像是一把钥匙，猝不及防地打开了她心中积压了许久的委屈与期盼，泪水不受控制地滚落下来。


    “这……这是怎么了？好端端的怎么哭了？”胤见她落泪，有些手足无措，连忙伸手想去替她擦拭，却又在半空顿住，最终只是轻轻拉住了她微凉的手。


    “臣妾没事……臣妾只是……太高兴了……”董鄂氏连忙用手背抹去眼泪，破涕为笑，那笑容带着泪光，却异常明亮，仿佛阴霾多日的天空忽然透出了阳光。她反手握住了胤的手，掌心传来温热的触感。


    胤看着她又是哭又是笑的模样，心中百感交集，愧疚之情油然而生。他知道，自己冷落她太久了。


    他张了张嘴，想说些什么，诸如“以后不会了”、“辛苦你了”之类，但话到嘴边，又觉得太过苍白无力，最终只是用力握了握她的手，另一只手抬起，有些笨拙地拍了拍她的肩膀，低声道：“好了，别哭了。眼睛该肿了。”


    这简单的动作和话语，却让董鄂氏心中暖流涌动。她乖顺地点点头。


    第98章马尔泰若曦98


    “你一晚上没合眼，想必累极了。”胤看着她憔悴的脸，语气不由放得更柔，“先好好睡一觉，补补精神。这里不用你守着了。”说着，他示意她躺下。


    董鄂氏确实疲惫不堪，昨夜忧心忡忡，几乎未曾阖眼。此刻见胤精神尚可，言语间又透出罕见的关心，心中一松，倦意便如潮水般涌来。


    她不再推辞，顺从地依言躺在了胤方才睡过的外侧，被褥间还残留着他身上的气息和温度，让她感到一阵安心。几乎是头一沾枕，沉重的眼皮便合上了，呼吸很快变得均匀绵长。


    胤坐在床边，静静看了她片刻，才轻轻起身，为她掖好被角，放下床帐，这才悄无声息地退出了卧房。


    来到外间，他唤来贴身太监刘荣，低声吩咐：“福晋累了，刚睡下，吩咐下去，不许任何人打扰。准备些清淡滋补的膳食温着，等福晋醒了立刻送来。”


    “，奴才明白。”刘荣连忙应下，心中也暗暗称奇，爷对福晋的态度，似乎与往日大不相同了。


    胤洗漱更衣，用了些清粥小菜，宿醉的不适感消退了大半，但心头那份沉甸甸的清明与刺痛却愈加清晰。他摒退众人，独自一人走进了书房。


    书房里一切如旧，博古架上的珍玩，墙上的字画，宽大的紫檀木书案。


    他走到书案后坐下，目光落在案头一摞账册上。这些都是他名下各处产业的月度总账，由大掌柜汇总呈报。他随手拿起最上面一本，翻开。


    然而，只看了几页，他的脸色便沉了下来。这并非寻常的营业账目，而是一本特殊的“往来记录”，上面一笔笔，清晰地记载着这些年，从他私库或名下钱庄、店铺中，划拨给八贝勒府，或是应八阿哥要求，直接支付给某些官员、文人、乃至江湖人士的款项。时间、金额、用途（尽管有些写得隐晦）、经手人，一应俱全。


    这本账，是他私下命心腹记录的，连大掌柜张聪都不完全清楚。起初或许只是为方便对账，后来……或许潜意识里，他也想看看，自己到底为这份“兄弟情义”付出了多少。只是往日他很少仔细翻阅，总觉得这是应当的。


    如今，带着被十四弟点醒后的冰冷目光再来看这些数字，每一笔都像一根针，扎在他的心上。月度、季度、年度……林林总总，几年下来，累计的数目竟然高达数百万两白银！


    这个数字，连他自己都暗暗咂舌。他知道给出去不少，却没想到不知不觉间，已然是这般天文数字！这几乎是他名下产业大半的流动资金和数年的净利！


    他猛地合上这本“特殊账册”，胸口一阵发闷。深吸几口气，他强压怒火，又拿起旁边另一本这是这个月各地店铺掌柜刚刚呈送上来的、最新的营业总账汇总。


    翻开扉页，看到最后结余的那一栏数字时，胤瞳孔骤缩，脸色瞬间变得铁青！


    账面流动资金，竟然只剩下区区十几万两？！


    这怎么可能？！即便他这些年支出了巨额款项，但他生意网络庞大，周转灵活，各处分号日常运营和备用金加起来，绝不止这个数！何况刚过完年关，正是各处分号上缴年前利润、资金回笼的时候！


    一股被愚弄、被掏空的怒火“腾”地窜起，直冲顶门！他“啪”地一声将账册狠狠摔在书案上，震得笔架上的毛笔都跳了跳。


    “来人！”他冲着门外厉声喝道，声音因愤怒而有些变形。


    一直守在门外的贴身太监刘荣被这突如其来的怒喝吓得一激灵，连忙推门小跑进来，垂手躬身，大气不敢出：“爷，您吩咐。”


    “去！立刻把张聪给爷叫来！马上！”胤脸色阴沉得能滴出水来，每个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “！奴才这就去！”刘荣不敢多问，转身一溜烟跑了出去，立刻打发腿脚最快的小厮去铺子里传唤大掌柜张聪。他自己则退回书房门外，感受着里面散发出来的、几乎凝成实质的低气压，心惊胆战。爷这是怎么了？从未见他发过这么大的火，还是对着一向信任的张掌柜？


    时间在压抑中缓慢流逝。书房内寂静无声，只有胤粗重的呼吸和手指无意识敲击桌面的声响。刘荣在门外度日如年，额角都沁出了冷汗。


    不知过了多久，终于听到院外传来急促的脚步声。刘荣如蒙大赦，连忙迎出去，只见张聪正擦着额头的汗，快步走来。他显然是从铺子里直接被叫来的，身上还穿着见客的绸衫。


    “张掌柜，您可来了！爷在里面等着呢，火气不小，您……小心着点回话。”刘荣压低声音，飞快地提醒了一句。


    张聪心里也是一紧，点了点头，整理了一下衣袍，深吸一口气，这才推开书房门，走了进去。


    “奴才给爷请安，爷吉祥。”张聪走到书案前，规规矩矩地打了个千儿，态度一如既往的恭敬。


    胤没有立刻叫他起来，只是用那双淬着寒冰的眼睛，死死地盯着他，仿佛要将他看穿。书房内的空气仿佛都凝固了。


    半晌，胤才缓缓开口，声音不高，却带着山雨欲来的压迫感：“张聪，爷平时待你，不薄吧？”


    张聪心头一凛，愈发恭敬地低头：“爷对小的恩重如山！小的当年若非得爷赏识，从一个落魄账房提拔至今，恐怕早就饿死街头，或是仍是个挣扎求存的小商贩，焉能有今日？爷的知遇之恩，小的没齿难忘！”


    这话倒是不假，张聪确有才干，但若无胤破格提拔和绝对信任，也绝做不到总管所有产业大掌柜的位置。


    “好，说得好。”胤扯了扯嘴角，露出一抹毫无温度的笑意，“你向来做事勤勉，账目清楚，爷也对你十分信任，将偌大产业尽数交托。那你现在告诉爷”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的雷霆之怒，“为何这最新的总账之上，账面能动用的银子，只剩下了十几万两？！嗯？！是看爷这一个月忙于……琐事，无暇细查，便以为可以糊弄爷了不成？！”


    最后一句，几乎是吼出来的。胤猛地抓起桌上那本最新账册，狠狠掼在张聪面前的地上，发出“啪”的一声巨响！账册散开，纸页飞舞。


    张聪被这突如其来的暴怒和掷地有声的质问吓得浑身一抖，“噗通”一声跪倒在地，以头触地，急声道：“爷息怒！爷息怒啊！小的不敢！小的就是有天大的胆子，也绝不敢糊弄爷半分啊！”他的声音带着惊恐的颤抖。


    第99章马尔泰若曦99


    那这账面上清清楚楚的数字，你又给爷作何解释？！”


    胤指着地上散落的账册，厉声喝问，胸膛因怒气而起伏不定。


    张聪顾不得地上冰凉，连忙膝行上前，小心翼翼地将散落的账册捡拾起来，就着窗外的光线，快速翻到记载流动资金总额的那一页，又前后仔细核对了几处关键数据。


    片刻后，他抬起头，脸上惊惧之色稍减，取而代之的是一种带着为难与确凿的复杂神情。


    他捧着账册，并未起身，依旧保持着跪姿，但腰背却挺直了些，声音恢复了往日的清晰条理，不卑不亢地回禀道：“回爷的话，这账册所载金额，经过奴才与各分号掌柜再三核对，分毫不差，并无任何错漏瞒报之处。”


    “分毫不差？！”胤气极反笑，指着那刺目的十几万两数字，“那你告诉爷，怎么可能只剩这么点？！爷的生意遍布南北，即便不提那些‘特殊支出’，日常流水、备用金加起来，何止几十万之数！你敢说没错？！”


    张聪深吸一口气，知道今日必须把话说透，他抬起头，直视着胤因盛怒而略显狰狞的脸，清晰地说道：“爷，您……您难道忘了，就在十天前，您亲自从总号调拨的那四十万两现银银票，交给八贝勒爷带走的事了吗？”


    这句话如同一盆冰水，兜头浇在胤燃烧的怒火上，让他瞬间僵住。


    十天前……八哥……四十万两……


    记忆的闸门轰然打开。是的，十天前，八哥胤确实来过府里，神情比往日更加凝重，屏退左右后，对他言道最近正在设法拉拢几位至关重要的言官和统兵将领，这些人或在清流中有声望，或在军中有关键人脉，若能争取过来，对“大业”裨益无穷。


    只是这些人要么清高自许，要么胃口不小，打点起来所需银钱甚巨，粗略算来，竟需四十万两之数。


    他当时虽掌管着庞大产业，但一次性抽调四十万两现银，也觉颇为吃紧，面露犹豫之色。八哥见状，并未催促，只是长叹一声，眉宇间满是忧心“大业”的沉重，低声道：“九弟若是为难，便罢了……只是可惜了这次机会，若能成事，于我等，于以后，皆是大善……”


    看着他八哥那副为了“共同理想”而殚精竭虑、甚至不惜低声下气的模样（在他当时看来），胤心头一热，那点犹豫立刻被“兄弟义气”和“成大事不拘小节”的豪情冲散，当即拍板：“八哥何必如此！银子的事包在弟弟身上！四十万两，弟弟明日便让人备齐送来！”


    八哥当时紧握他的手，眼中满是“感动”与“欣慰”，连声道：“九弟真乃我肱骨！得弟如此，兄复何求！”


    是了……那四十万两，就是他亲自签字，从总号最核心的流动资金里一次性划拨出去的！因为数目巨大，且是现银票据，几乎抽空了当时账面上大半的活钱。


    如此一来，账面上可不就只剩下十几万两应急和维持日常运营的银子了吗？


    原来如此……不是张聪做账，也不是有人贪墨，根源竟在自己这里！是自己亲手将大笔的银子，像流水一样，送到了八哥手上！


    “爷……想起来了？”张聪看着主子脸上怒意消退，取而代之的是一片怔忪与恍然，小心翼翼地问道。


    胤像是被抽干了力气，缓缓跌坐回宽大的椅子里，眼神空洞地望着前方，半晌，才涩然道：“嗯……爷……想起来了。”


    此刻，他看着依旧跪在地上的张聪，心中涌起一阵复杂的情绪，有被事实打脸的尴尬，有对自己冲动发火的些许歉意，但更多的，是一种更深沉的、冰冷的自我厌弃。


    只是，身为皇子的骄傲，让他绝不可能对一个奴才（哪怕是他倚重的大掌柜）低头认错。他摆了摆手，声音疲惫：“爷知道了。你……先下去吧。今日之事，是爷急躁了。”


    “。爷若没有别的吩咐，奴才就先告退了。”张聪如蒙大赦，连忙磕了个头，捧着账册站起身，躬着身子，准备退出去。他心中也松了一口气，看来爷只是一时忘了那笔巨款，并非账目真出了问题。


    就在他的脚即将迈出门槛时，身后却又传来胤沙哑的声音，带着一种前所未有的迷茫与……寻求确认的意味。


    “张聪。”


    张聪立刻收回脚，转身垂手：“爷，您还有什么吩咐？”


    胤没有看他，目光落在书案上那本记录着给八哥巨额款项的私密账册上，手指无意识地摩挲着冰冷的紫檀木桌面，迟疑了片刻，才低声问道：“爷……想问你几句话。你……照实说，可好？”


    张聪心中一凛，隐约感到主子今日的异常，恐怕不止是忘了笔账那么简单。他恭谨道：“爷但说无妨，奴才必定知无不言。”


    胤终于抬起眼，目光锐利却又带着一丝不易察觉的脆弱，紧紧盯着张聪：“你觉得……八爷如何？”


    这个问题，让张聪浑身一震，猛地抬起头，愕然地看着胤。爷怎么会突然问这个？而且是以这种征询的、甚至带着不确定的语气？谁不知道九爷与八爷是焦不离孟、孟不离焦，好得能穿一条裤子？自己一个奴才，怎敢妄议主子们的情分？他脸上露出明显的踌躇和为难，张了张嘴，却没发出声音。


    “你但说无妨。”胤看出他的顾虑，加重语气重复道，眼神不容回避，“爷今日想听真话。无论你说什么，爷恕你无罪。”


    得到这个保证，张聪定了定神。他跟随九爷多年，深知主子虽然有时脾气急躁，但向来说一不二，尤其此刻眼神中的认真，绝非玩笑。


    再联想到今日账目之事和爷异常的态度，一个大胆的猜测在他心中成形。或许……爷自己，也开始怀疑了？


    既然如此，有些憋了许久的话，或许真的到了该说的时候。他深吸一口气，不再犹豫，将腰板挺得更直，声音清晰而坦率，甚至带着几分豁出去的意味：


    “爷既然问起，那奴才就斗胆直言了。奴才觉得……八爷虽然表面与爷交好，称兄道弟，但实际上，不过是把爷您……当作一个取用不尽的钱袋子罢了。”


    第100章马尔泰若曦100


    这话如同惊雷，虽然胤心中已有类似念头，但从旁人口中如此直白地说出，依旧让他心脏狠狠一抽，脸色又白了几分。


    张聪既然开了口，索性将积压已久的看法一吐为快：“爷，您细想想。自从您开始经营这些生意，凭借您的聪明才智和皇子的身份，确实赚下了泼天的财富。可是，这好名声，您落着了吗？没有！朝中那些清流大臣，背地里谁不嘲笑您‘重利轻义’、‘与民争利’、‘一身铜臭’？连皇上都为此多次申斥您，说您‘不务正业’，丢了皇家的体面！宜妃娘娘也没少为您操心，跟着生气！”


    他的语气激动起来：“可您辛辛苦苦、担着骂名赚来的这些银子呢？大头都流到哪里去了？全都源源不断地送到了八爷府上！他拿着您的银子，去结交官员，豢养门客，施恩布惠，博取他的‘贤王’名声，巩固他的势力！您呢？您得到了什么？除了几句轻飘飘的‘多谢九弟’、‘九弟真乃臂助’，您还得到什么实质的好处吗？”


    张聪扳着手指，一笔笔算给胤听：“您名下产业虽多，但摊子铺得大，开销也大。一年下来，各处总利润刨去成本、人工、打点，落到您手里的净利，能有五十万两就是顶好的年景了。


    可这五十万两里，有多少是填了八爷那边的窟窿？就拿最近几年来说，哪一年您给八爷的银子少于二三十万两？多的年份，像去年，怕是不下四五十万两！您自己还能剩下多少？十万两？八万两？就这点银子，您还要按照早年约定，分给十爷一部分红利（十爷也入了些股），还要维持您自己府里和宫里的体面开销，打点各处关系，支付我们这些掌柜伙计的薪俸……”


    他越算，胤的脸色越难看。这些数字，平日里他不愿细想，如今被张聪赤裸裸地摊开，简直触目惊心。


    “说句不敬的话，”张聪压低了声音，却字字锥心，“爷，您建府这些年，阿哥府的份例和您的产业收入，真的够支撑您和福晋，还有府里上下的用度吗？尤其是您还要源源不断供给八爷那边……


    奴才隐约听管家说过，有些时候，府里账面吃紧，甚至还需要宜妃娘娘从宫里赏赐贴补，或是福晋动用自己的嫁妆银子来周转……奴才实在不明白，爷您为何非要……非要就吊死在八爷这一棵树上？”


    他看着胤惨白的面孔，终究是没把话说得最难听，但意思已然明了：“他对您，不过是表面客套，虚情假意，用得着时甜言蜜语，用不着时……可曾真正为您考虑过半分？他哪里比得上十爷对您的掏心掏肺？在奴才看来，便是与十四爷，那直来直去的性子，恐怕也比八爷对您来得真心实意！”


    一番话说完，书房内死寂一片。张聪说完，也有些后怕，垂着头，不敢再看胤的脸色，心中惴惴，不知这番肺腑之言（近乎冒犯）会引来何种雷霆之怒。


    胤久久没有出声。张聪的话，像一把把锋利的锉刀，将他心中那点残存的、为八哥开脱的幻想也彻底磨灭。


    是啊，账目不会骗人，事实摆在眼前。自己得到了什么？骂名，皇父的厌弃，额娘的失望，府里的拮据……而八哥，得到了金钱铺就的康庄大道和贤德美名。


    他忽然想起，十四弟揭露王顺之事时，那种被至亲背叛的痛心，与自己此刻被“兄弟”利用的冰冷，何其相似！


    良久，胤才长长地、极其缓慢地吐出一口浊气，声音沙哑得厉害：“这些话……你以前，为何从未对爷说过？”