第265章

    他熟门熟路地来到书房院外，守院的小太监刚要通报，胤已径直走了进去。


    书房的门开着，里面炭火烧得旺，暖意融融。十四阿哥胤正坐在宽大的书案后，手里拿着一本书，却似乎有些心不在焉，听到脚步声抬起头来，见是胤，脸上并未露出太多惊讶，仿佛早有预料。


    他放下书，站起身，脸上露出笑容，但那笑容在胤看来，似乎比往日少了些纯粹的亲热，多了些客气与疏淡。


    “九哥，今日怎么有空来弟弟府中了？快请坐。”


    胤绕过书案，招呼胤在窗边的椅子上坐下，又亲自给他倒了杯热茶。


    胤接过茶，目光在十四脸上逡巡。弟弟的神色看起来与往常并无太大异样，只是眼神似乎更沉静了些，少了些从前的跳脱飞扬。


    他心中的疑惑更甚，额娘所说的“迷途知返”，到底从何说起？


    他啜了口茶，决定先探探口风，便顺着自己今日的行踪，叹了口气，做出无奈烦恼的样子：“唉，说来也是好笑。九哥我方才从宫里出来。”


    “哦？九哥进宫给宜妃娘娘请安了？”胤随口问道，也坐了下来。


    “是啊，”胤摇头苦笑，“本想着八哥如今遭了难，被皇阿玛训斥罚俸，良嫔娘娘……唉，更是……我想着额娘在宫里有些体面，人脉也广，便去求她老人家，看能否帮着查探查探，这背后究竟是谁在捣鬼，陷害八哥。谁知……”


    他顿了顿，观察着十四的反应，“谁知额娘不仅一口回绝，半点不肯帮忙，还把九哥我好一顿训斥，说我不务正业，净跟着……唉。”


    他话未说完，但意思已然明了，目光带着试探看向胤：“九哥在额娘那儿碰了一鼻子灰，心里实在憋闷。想着十四弟你素来聪敏，又得德妃娘娘疼爱，不知……可否在德妃娘娘跟前，为八哥美言几句，或是请娘娘帮着留意一下宫中的风声？八哥此次，实在是冤枉啊！”


    他这番话，半真半假，既说了自己的“遭遇”，又将请求抛给了十四，想看看他的反应。


    谁知，他话音刚落，胤脸上的笑容便倏地收了起来，眉头紧蹙，语气骤然变得严厉，甚至带着一丝不容置疑的决断，厉声打断了他：


    “九哥！”


    这一声喊得胤心头一跳，只见胤“腾”地站起身，脸上再无半分方才的客气，取而代之的是一种混合着怒意与痛心的肃然。


    “九哥，弟弟知道你一向与八哥交好，弟弟从前也是，也一直把你和十哥当作好哥哥！”


    胤的声音很重，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“但是，八哥这件事，弟弟绝不会插手！不仅不会帮他求情，更不会去额娘面前说项！九哥今日这个请求，恐怕要拂了你的好意了！”


    这番话，说得斩钉截铁，毫无转圜余地。胤直接愣住了，拿着茶杯的手僵在半空，难以置信地看着眼前这个仿佛变了一个人似的弟弟。


    十四弟……最是重情重义，甚至有些意气用事。按照他以往的性子，若是听说八哥遭人陷害、处境艰难，只怕早就跳起来了，就算不敢直接去求皇阿玛，也定会想方设法打听消息，或是找德妃娘娘、找他们这些哥哥商量对策，怎会如此干脆利落地回绝，甚至语气中带着如此明显的……划清界限的意味？


    第93章马尔泰若曦93


    胤细心地发现，十四弟在说“八哥”这两个字时，眼中不再有往日那种不自觉流露出的亲近与孺慕，反而闪过一抹深刻的恨意与厌恶，虽然很快被他压了下去，但那一瞬间的情绪，却没能逃过胤的眼睛。这让胤心中不由一惊，一股寒意悄然升起。


    他忽然想起，自己方才进书房时，似乎……没有看到那个总是形影不离跟在十四弟身边、颇得信任的太监王顺？往日他来，王顺即便不近前伺候，也总会在门外或廊下候着，今日却不见踪影。


    一个模糊的、令人不安的猜测开始在他心中成形。


    他强压住心头的惊疑，故作随意地问道：“十四弟，怎么不见你身边那个机灵的小顺子？往常来，他总在跟前伺候的。”


    不提王顺还好，一提这个名字，胤像是被点燃了的炮仗，那股压制的怒气再也控制不住，猛地一拳砸在身旁的小几上，震得茶盏叮当作响。


    “九哥！不要再在我面前提起八哥，还有那个吃里扒外、狼心狗肺的叛徒！”胤双目赤红，胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而微微发抖，“王顺？那个狗奴才，早就让爷处置了！”


    胤被他这突如其来的暴怒惊得站了起来：“十四弟！你……你这是何意？王顺他……他不是救过你的命吗？怎么会是叛徒？这到底是怎么回事？”他心中的不安越来越强烈。


    胤喘了几口粗气，似乎在努力平复激动的情绪。他走到窗边，背对着胤，沉默了片刻。再转过身时，脸上的暴怒稍敛，却换上了一副混合着自嘲、苦涩与彻骨寒心的表情。


    “九哥，”他的声音沙哑下来，带着一种前所未有的疲惫与清醒，“你我兄弟一场，有些事，我本不想说，怕伤了和气，也怕……怕九哥你听了难受。但既然你今日问起，又把八哥的事说到我面前，那弟弟也就没什么好隐瞒的了，索性跟你直言不讳。”


    他走回椅子边，却没有坐下，只是双手撑在椅背上，目光直视着胤，一字一顿，清晰地说道：


    “前几日，弟弟店铺里查出一个贪墨的管事，顺藤摸瓜，竟牵扯出我身边最信任的贴身太监王顺。一番审问之下，你猜怎么着？”


    他冷笑一声，那笑声里充满了讽刺与悲凉，“这王顺，根本就是八哥早在多年以前，就处心积虑、精心安排到我身边的钉子！一枚用来监视我、控制我、离间我与四哥兄弟感情的棋子！”


    “什么？！”胤失声惊呼，眼睛瞪得老大，“这……这怎么可能？王顺他……他不是在你小时候落水时，奋不顾身救了你，才得了信任的吗？怎么会跟八哥有关？”


    “呵！”胤又是一声短促的冷笑，那笑容比哭还难看，“所以说，我的好八哥，真是好谋算，好深沉的心机啊！连‘救命之恩’都可以拿来设计！”


    他闭上眼，复又睁开，眼中是一片冰冷的清明：“我也是撬开了王顺的嘴才知道。当年我落水，根本就是八哥安排的人推的！王顺所谓的‘奋不顾身’，也不过是这场戏里早就设定好的一环！目的，就是为了让他以‘恩人’加‘忠仆’的双重身份，名正言顺、牢不可破地扎根在我身边，获取我毫无保留的信任！”


    胤听着，只觉得一股寒气从脚底直窜上来，手脚都有些发麻。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发干，一个字也吐不出来。


    胤却不给他消化震惊的时间，继续用那种带着痛彻心扉醒悟的语气说道：“九哥，你也知道，四哥对我一向严厉，督促功课，管教言行，从不放松。王顺那狗奴才，就利用这一点，常年在我耳边吹风，说四哥如何苛待我，如何不近人情，如何比不上八哥温厚体贴，懂得照顾弟弟……日复一日，年复一年！我那时年纪小，又对他信任有加，久而久之，便真的疏远了四哥，反而觉得八哥才是真心对我好的兄长！”


    他越说越激动，声音也高了起来：“可是结果呢？结果就是，在上书房时，每次我课业出问题，或是与师傅顶撞，王顺就‘适时’地让八哥知道，八哥便会‘好心’地来帮我，或是说情，或是替我遮掩一部分。最后呢？被罚抄书十遍、二十遍的是我！被师傅责骂不长进的是我！而八哥呢？所有人都夸他友爱兄弟，温润如玉，是个贤德的兄长！好名声全让他得了！我们几个，从小就被宫里人说成是调皮捣蛋、不服管教的混世魔王，而他八阿哥，却是人人称赞的‘贤王’！”


    胤的拳头再次捏紧，指节泛白：“从前是我傻！是我瞎了眼！被所谓的‘兄弟情义’蒙蔽了心！总以为他是个难得的好哥哥，一心一意为他着想，为他说话，甚至不惜跟四哥闹翻！可是他心里呢？他从最开始接近我，对我‘好’，就是带着目的的！就是为了利用我，利用我的身份，我的信任，来衬托他的‘贤’，来达成他自己的盘算！”


    他猛地转过头，通红的眼睛死死盯着已经彻底呆若木鸡的胤，声音嘶哑却字字诛心：


    “九哥！你现在还觉得，他是冤枉的吗？你还觉得，我应该去帮他吗？”


    第94章马尔泰若曦94


    听到十四那几乎是嘶吼出来的、字字血泪的控诉，九阿哥胤只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被重物狠狠砸中，整个人僵在了原地，连呼吸都仿佛停滞了。


    书房里温暖如春，炭火的气息混杂着墨香，可他却感到一股刺骨的寒意，从脊椎骨一路窜上后脑，四肢百骸都冷得发麻。


    他本能地想要反驳，想要大声说“不是的！八哥绝不是那样的人！一定是哪里搞错了！是王顺那狗奴才胡乱攀咬！”


    他张了张嘴，喉咙里却像被什么堵住了，干涩得发不出任何声音。心底深处有个微弱的声音在挣扎，试图维护那个他追随了多年、视为真正兄长的八哥形象。


    可是，另一个更冷静、更残酷的声音却在告诉他：十四弟不会骗他，更不会拿这种事开玩笑！十四弟虽然有时鲁莽，但绝非无的放矢、信口雌黄之人。他眼中的痛恨与醒悟，是演不出来的。那是一种被至亲至信之人彻底背叛后，心被碾碎又强行拼凑起来的、带着血丝的清明。


    纷乱的思绪不受控制地将他拉回了遥远的过去。他仿佛又看到了上书房里那些光影交织的午后。


    因为额娘宜妃与德妃娘娘同列妃位，又都经历了长子被抱养给高位妃嫔（或太后）的痛楚，境遇相似，两人早年关系颇为亲近，时常往来。


    而自己，也因为与十弟年龄相仿，加上皇阿玛的嘱咐（温僖贵妃早逝，十弟年幼失恃），便时常与老十胤?混在一处玩耍。


    永和宫更是常去的地方，一来二去，便与年纪更小的老十四胤也熟络起来，成了玩伴。


    那时候的八哥胤，在一众兄弟里，显得那样不同。


    太子胤高高在上，大哥胤锋芒毕露，三哥胤祉醉心文墨，四哥胤严肃刻板，五哥胤祺养在太后跟前有些隔阂……


    唯有八哥，年纪比他们大些，却从不摆兄长架子，总是温言细语，耐心解答他们课业上的难题，在他们被师傅责罚时悄悄递过写好的字帖，在他们顽皮闯祸时帮着在皇阿玛面前委婉开脱。


    他就像一道和煦的春风，吹拂在他们这些年纪稍小、或性格不那么“规矩”的皇子周围。


    不像其他几位年长哥哥那样有距离感，慢慢的，不知从何时起，他和老十、老十四，便自然而然地聚拢在了八哥身边，以他为首是瞻，渐渐形成了旁人眼中的“八爷党”。


    即使后来额娘察觉不妥，屡次严厉告诫，甚至为此母子争执，骂他“被人利用”，他都梗着脖子不肯听。


    他固执地相信自己的判断，相信八哥的为人，相信他们之间是超越出身、超越利益的、纯粹的兄弟情义。为此，他没少惹额娘伤心，也暗自觉得额娘是因出身偏见，看不起八哥母子。


    可现在……十四弟揭露的真相，像一把冰冷锋利的锉刀，将他心中那尊完美无瑕的“八哥”雕像，一点点刮出丑陋狰狞的内里。


    连对十四弟，八哥都能布下如此阴险漫长、毁人情谊的局，那么对他和老十呢？难道就没有一丝一毫的……利用吗？


    这个念头一旦滋生，便如同藤蔓般疯狂蔓延，缠得他几乎窒息。


    “九哥？九哥！”耳边传来十四弟带着担忧的呼唤，声音似乎隔着一层水幕传来，有些模糊。


    “啊？……怎么了？”胤猛地回过神，这才发现自己不知何时已松开了紧握的拳头，掌心留下了深深的指甲印，后背竟已惊出一层冷汗。


    他有些茫然地看向胤，眼神涣散，仿佛魂魄还未完全归位。


    “九哥，你方才在想什么？脸色这么难看。”胤见他这副失魂落魄的样子，心中了然，必然是自己的话对他冲击太大。他倒了杯热茶，塞到胤冰凉的手里。


    温热的触感从指尖传来，稍稍拉回了胤的神智。他捧着茶杯，却感觉不到多少暖意。


    看着十四弟关切中带着了然的目光，他忽然觉得，有些话，憋在心里只会烂掉，不如摊开来说。


    或许，十四弟能看得更清楚。


    他舔了舔干涩的嘴唇，声音沙哑地开了口，带着一种连自己都没察觉到的颤抖和迷茫：“我……我在想，八哥对你……都能如此算计，那对我……对老十呢？难道就真的只是……兄弟情分，毫无利用吗？”


    他像是在问十四，又像是在问自己。


    他顿了顿，试图找出理由来反驳那个可怕的猜测，语气里甚至带上了一丝近乎哀求的困惑：“只是……我和老十，一个成日里就喜欢琢磨那些黄白之物，做生意，被皇阿玛和那些清流们瞧不起，说我不务正业；另一个呢？更是莽撞得不行，脑子里一根筋，只知道讲义气，动不动就闯祸，让八哥没少替他收拾烂摊子……你呢？好歹还精通武艺，于军事一道颇有见地，是能帮上忙的。我们……我们能被他利用什么呢？图我们什么呢？”


    他越说声音越低，仿佛连自己都说服不了。是啊，图什么呢？图老十的莽撞？图他的“铜臭”？


    胤静静地听着九哥这近乎自贬的剖析，心中涌起一阵复杂的情绪，有同情，有悲哀，更有一种“当局者迷，旁观者清”的无奈。


    他放下手中的茶盏，看着九哥那副自我怀疑的模样，决定不再留情，将最后那层遮羞布也彻底扯下。


    “九哥，”胤的声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“你是否忘了，你固然喜欢经商，被有些人鄙夷，可你经手运作的那些生意，遍布大江南北，日进斗金，利润惊人。


    而这些年来，你赚到的大半银子，恐怕……都流向了八哥那边，用来帮他打点关系、拉拢官员、养着幕僚、维持他那个‘礼贤下士’、‘慷慨大方’的‘贤王’门面了吧？”


    轰！


    第95章马尔泰若曦95


    这句话，如同惊雷，直接在胤耳边炸响！他浑身一震，捧着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水溅出，烫红了手背也浑然未觉。


    是啊！他怎么就没想到这一层？或者说，他下意识地忽略了这一层！他这些年，凭着精明的头脑和对商机的敏锐，确实积累了惊人的财富。


    而八哥那边，既要结交朝臣，又要周济“寒士”，还要维持一个体面优渥的贝勒府，开销巨大。他作为弟弟，又是“自己人”，资助兄长，不是天经地义吗？每次八哥若有难处，或是需要大笔银钱运作，总是他毫不犹豫地鼎力支持。他一直将此视为兄弟情深的证明，甚至以此为荣，觉得是自己对八哥事业的一份贡献。


    可如今被十四弟赤裸裸地点破“大半银子都给了八哥拉拢官员”这性质就完全不同了！这不是兄弟互助，这是在用他的钱，为八哥铺就通往权力巅峰的基石！而他，则成了一个源源不断供给资金的……钱袋子？


    “是呀……”胤喃喃自语，脸上血色尽褪，只剩下惨白和一种近乎崩溃的恍然，“我自己因为经商，还被皇阿玛多次申饬，说我‘不务正业’、‘与民争利’，丢了皇家的脸面……


    额娘也因此被皇阿玛说过几次，让她好好管教儿子……可我……”


    他回想起那些因为“资助”八哥而格外卖力经营、甚至有些铤而走险的生意，心中更是冰凉一片。


    他本就不是蠢人，只是从前被所谓的“情义”和八哥那完美的表象蒙蔽了双眼，心甘情愿地跳进这个以温情编织的陷阱里。如今一旦清醒，所有的蛛丝马迹便都串联起来，指向那个残酷的真相。


    八哥从头到尾，除了那些看似真诚的关心话语、那些“体谅”他经商不易的“理解”、那些对他“能力”的赞赏，还给过他什么呢？而他们这几个所谓的“兄弟”呢？


    自己，成了八哥取之不尽的钱袋子，冒着沾染了“铜臭”、被皇父厌弃的风险，为他输送着争夺权力最重要的血液金钱。


    十弟呢？十弟的母族是钮祜禄氏，康熙初年辅政大臣遏必隆的后人，满洲顶级大族，在军中、朝中根基深厚。


    十弟自己或许莽撞，但他的身份，就是一块最好的招牌和纽带。


    因为十弟坚定不移地跟着八哥，连带着钮祜禄氏一族以及众多与钮祜禄氏联姻的家族，或多或少都倾向于支持八阿哥。十弟，是八哥重要的政治资本和联姻纽带。


    十四弟，文武双全，尤其擅长军事，在年轻一辈的皇子和宗室子弟中颇有声望。


    他的支持和出谋划策，为八哥在武人、在年轻勋贵中赢得了不少好感，也弥补了八哥自身在军事上的短板。


    那么，他们几个，到底图什么呢？


    图权势吗？他们本身就是皇子，龙子凤孙，只要不犯大错，安安分分，将来一个亲王、郡王的爵位是跑不掉的。


    他们的额娘，宜妃、温僖贵妃（虽逝，余荫犹在）、德妃，都是后宫高位，圣眷不薄。


    他们的母族，郭络罗氏、钮祜禄氏、乌雅氏（虽不算顶级，但有皇子支撑），也都不是任人欺凌的小门小户。他们完全有资本做个富贵闲散的王爷，一世逍遥。


    图钱财吗？他九阿哥自己就是点石成金的能手，郭络罗家族更是经商传统深厚，富甲一方，最不缺的就是黄白之物。


    那他们到底是为了什么，要冒着被皇阿玛猜忌、被政敌攻讦、甚至可能丢掉性命、连累额娘和母族的风险，如此死心塌地、倾尽所有地跟着老八，去搏那一条充满血腥与不确定的夺嫡之路呢？