第258章

    若曦见他喜欢，心中也欢喜，一边又涮了片香菇放到他碟中，一边解释道：“爷说得是，这确是热锅的一种，只是汤底做法有些不同。至于这红色和辣味……”她略作停顿，观察着胤的神色，“爷可曾听说过‘番椒’？”


    “番椒？”胤咀嚼着这个词，眉头微蹙，努力在记忆中搜寻，“爷好像……有点印象。似乎在御花园的花园里见过几盆，是广东那边进贡来的稀罕观赏花草？


    枝叶倒是青翠，果子有红有黄，模样小巧玲珑。不过……”


    他回忆着，脸色忽然变了变，“听说那不是什么好东西！曾有不懂事的小太监误触了枝叶或果子，汁液沾到手上，不慎揉到眼睛里，结果眼睛红肿刺痛，手上也火辣辣的，难受了好几日。宫里管事后来还特意叮嘱，只许远观，不可触碰。曦儿，你这锅子……该不会是用府里花园那些番椒做的吧？”


    他说到最后，语气已带上了明显的惊疑与不赞同，目光紧紧盯着那翻滚的红汤，仿佛里面是什么危险的物事。在他看来，那种能让人眼睛疼手疼的“毒物”，怎么能入口呢？曦儿平日聪慧，怎会如此糊涂？


    第74章马尔泰若曦74


    看着胤那副如临大敌、眉头紧锁的模样，仿佛眼前不是一锅美食，而是什么洪水猛兽，若曦一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。


    她眉眼弯弯，笑意从眼底漾开，如同春水泛起的涟漪，冲淡了室内因先前话题带来的最后一丝凝重。


    她起了玩心，故意拖长了语调打趣道：“哎哟，没想到我们堂堂的十四爷，校场上弓马娴熟，竟会被这小小的‘番椒’吓得变了脸色？这要是传出去，可真是……”


    她掩唇轻笑，未尽之言里的调侃意味十足。


    胤被她笑得有些窘迫，但更多的还是担忧。


    他并未因玩笑而放松，反而神情更加认真，甚至往前倾了倾身子，语气带着不容置疑的关切：“曦儿，莫要玩笑！这不是怕不怕的问题，爷是担心你！那东西在宫里都算是个‘忌讳’，碰一下都难受半晌，你怎么敢拿来入菜？万一……万一吃出什么好歹来，可如何是好？”


    他目光扫过那依旧翻滚着红油的热锅，仿佛那里面煮的不是美食，而是未知的风险。


    见他如此紧张自己，若曦心中暖意流淌，也收起了玩笑的神色，换上了温婉而笃定的笑容。


    她轻轻按了按胤放在桌边的手背，示意他安心。


    “爷，您放心。此物名为‘辣椒’，妾身既然敢用它，自然是知晓其特性的。”


    她声音柔和，带着令人信服的力量，“它本身并无毒性，那汁液沾到皮肤或黏膜（眼睛、口鼻）之所以会感到灼痛辛辣，是因为其中含有一种特殊的成分，能刺激我们的感觉神经，产生热与痛的反应，但这并非中毒。就像……就像生姜、茱萸也会让人感到辛辣一样，只是辣椒的这种刺激更加强烈直接。”


    她见胤听得认真，便继续娓娓道来：“而经过烹煮、作为调料适量食用，非但无害，反而有些益处。它性热，能驱寒暖身，促进气血运行。在湿冷之地，适量食用还能帮助祛除体内湿气。更重要的是，它能让食物风味变得层次丰富，刺激食欲。爷方才试过，是不是觉得吃完之后，浑身暖洋洋的，额角微微出汗，比喝姜汤还来得痛快？这便是它驱寒发汗的功效了。”


    胤细细回味了一下，确实如她所说。方才几口下肚，一股热气自胃脘升起，迅速扩散至四肢百骸，先前因奔波和紧张带来的那一丝寒意被驱散得无影无踪，甚至有种通体舒泰的感觉，食欲也大开。他脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是惊奇与恍然。


    “原来如此……”他喃喃道，目光再次投向那红汤时，已不再是警惕，而带上了探究与欣赏，“竟有这般妙用？倒是爷孤陋寡闻，险些误会了曦儿的好意。”


    心结解开，胤也不再顾忌，重新拿起筷子，兴致勃勃地涮煮起来。羊肉、鸡片、香菇、白菜……各样食材在红汤中翻滚，沾染上那诱人的色泽与香气。


    他学着若曦的样子，将烫熟的食材在精心调制的蘸料里滚一圈，送入口中。那麻辣鲜香、酣畅淋漓的滋味，让他这个吃惯了宫廷精致菜式、满洲传统饮食的皇子，体验到了一种前所未有的味觉冲击，只觉得越吃越上瘾，额头鼻尖都沁出了细密的汗珠，却畅快无比。


    为了更自在些，若曦挥退了在旁伺候的侍画等人，只留他们夫妻二人在暖意融融的厢房内。


    铜锅炭火哔剥轻响，红汤咕嘟翻滚，两人对坐，边涮边聊，时而为争抢一片烫得恰到好处的肉而笑闹，时而交流对食材火候的看法，气氛轻松惬意，将白日里的种种烦忧彻底抛到了脑后。


    若曦常年习武，身体强健，饭量比一般闺阁女子大些，但毕竟性别所限，吃了一阵，看着满桌还未动多少的食材，以及胤那明显还未尽兴的模样，便笑着放下了筷子，只偶尔夹一两片蔬菜或豆腐，慢条斯理地吃着，大部分时间都含笑看着胤大快朵颐。


    胤正是年轻力壮、消耗又大的时候，这新奇又合胃口的火锅彻底打开了他的食欲。


    羊肉片一盘接一盘地消失，各色菜蔬也消耗大半。直到感觉腹中充实，甚至有些饱胀，他才意犹未尽地停下筷子，舒服地往后靠了靠，抬手摸了摸肚子，满足地喟叹一声：


    “曦儿，你这‘辣锅子’，吃着确实痛快！虽然辛辣刺激，初时有些不惯，但越吃越觉有味，浑身暖透，畅快淋漓！比宫里那些温吞水似的汤锅强多了！”


    “爷喜欢就好。”若曦见他吃得满意，心中也欢喜，递过温度刚好的酸梅饮，“不过这辣椒虽好，却有一桩需得注意不宜过量，更不宜经常毫无节制地食用。”


    “哦？这是为何？”胤接过酸梅饮喝了一口，酸甜沁凉，正好解了麻辣之后的燥热，闻言又有些不解，“既然无害有益，多吃些岂不更好？”


    若曦耐心解释道：“爷，万物皆有度。辣椒性热辛燥，若食用过量，或体质偏热、阴虚火旺之人经常食用，容易导致‘上火’。表现为口干舌燥、咽喉肿痛、牙龈出血、便秘等症状。


    还有些人肠胃娇弱，承受不住这般刺激，可能会引起胃痛、腹泻。甚至……”她指了指自己的脸颊，“脸上也可能冒出恼人的红痘。所以，再好的东西，也需适量，因人而异。”


    “原来还有这般讲究……”胤听完，脸上露出明显的遗憾之色，刚才兴起的念头也淡了下去，“唉，本想着此物滋味独特，又能驱寒，若真如曦儿所言有益处，倒是个好东西，或许可以琢磨琢磨，看能否让皇阿玛知晓，在合适的地方推广种植食用，也算一桩惠民之事。既然多食有害，那便罢了，免得好事变坏事。”


    若曦见他这般反应，眼波流转，心中已有了计较。她轻轻拨弄着面前的小料碟，看似随意地说道：“爷想推广其利，规避其害，这想法是好的。不过……臣妾倒是有个主意，或许能两全其美。”


    “嗯？什么主意？”胤正喝着酸梅饮，闻言抬眼望来，颇感兴趣。


    “爷觉得，”若曦放下筷子，双手交叠放在膝上，语气从容，“臣妾用‘云锦轩’的铺面，改做这‘火锅’生意，如何？”


    “你不是说，经常食用对人体不好吗？开店铺卖这个，岂不是……”他有些不解。


    若曦微微一笑，显然早已思虑周全：“爷，开店铺售卖，与盲目推广是两回事。我们可以在店内醒目处立下牌子，将辣椒的特性、火锅的吃法、适宜与不适宜食用的人群、以及‘适量为佳、不宜过频’的提醒，写得清清楚楚。来的客人，自有判断。


    我们提供这种新奇美味的选择，同时尽到告知的义务，便是诚信经营。就像酒肆卖酒，也会提醒客人莫要贪杯伤身，是一个道理。


    何况，我们还可以推出不辣的清汤锅底、菌汤锅底、骨汤锅底，供不同口味的客人选择。这辣锅，只是特色之一。”


    胤听着，手指无意识地敲击着桌面，陷入了思索。若曦这个想法，确实有些意思。那“云锦轩”原本的布匹生意，在京城竞争激烈，难有起色。


    若能改成这般新奇又有特色的食肆，说不定真能闯出一条路。这“火锅”的吃法新鲜，味道独特，尤其适合北地寒冷的天气，市场前景应该不错。至于辣椒的“弊端”，若如曦儿所说，明确告知，倒也不算欺瞒。


    “而且，”若曦见他意动，又添了一把火，“这生意若做起来，不仅盈利可观，还能让更多人认识到辣椒作为一种新调料的价值。


    到时候，或许会有农户愿意尝试种植，慢慢推广开来，岂不是比爷直接向皇阿玛提议更水到渠成？毕竟，百姓觉得好吃、有用，自然会去种植、食用，官府稍加引导规范即可。”


    胤越想越觉得可行。他本身就不是拘泥之人，对新鲜事物接受度也高。今日这顿火锅，彻底征服了他的味蕾。


    既能盘活铺子，又能尝试一条新的生财之道，还能间接推广这有益的新作物……一举数得。


    “此计甚妙！”胤终于展颜，击掌赞道，“曦儿果然心思玲珑！那云锦轩的铺子，你想改便改，需要什么人手、银钱支持，尽管跟爷说。爷倒要看看，你这‘火锅店’，能掀起多大的风浪来！”


    见胤应允，若曦心中也定了下来。她之所以此时提出，也是因为早有准备。


    刚穿越过来不久，察觉这个时代辣椒尚未作为调料普及，她便暗中命人在自己的陪嫁庄子里，挑选向阳肥沃之地，小心翼翼地尝试种植她从系统兑换的辣椒种子。


    经过这几年的精心照料，庄子上已然有了稳定的辣椒产出，虽不算极多，但供应一家店铺初期使用，却是绰绰有余了。这，才是她敢于提出开设火锅店的最大底气。


    “那妾身就先谢过爷了。”若曦笑吟吟地起身，亲自为胤续了一杯酸梅饮。


    第75章马尔泰若曦75


    两人既已商定火锅店之事，心头一件大事落定，便也不再过多谈论。


    酸梅饮的酸甜恰到好处地抚平了麻辣带来的最后一丝燥意，胤只觉得通体舒泰，连日的疲惫似乎也消解了不少。夜色渐深，烛光摇曳下，夫妻二人又说了些闲话，方才安歇。


    翌日，天色微明，胤便恢复了往日的雷厉风行。昨日在皇阿玛面前奏对时，提及府中管事王有福欺上瞒下之事，虽被皇阿玛轻轻放过，但他自己却深知，此等蠹虫绝不可再留。


    用过早膳，他便沉声下令，命府中侍卫即刻前往王有福在外购置的宅院，将其拘拿回府。


    王有福昨夜还在自己新纳的小妾房中高卧，做着继续捞钱的美梦，不料天刚亮就被如狼似虎的侍卫从被窝里拖了出来，套上衣服，直接押回了阿哥府。


    一路之上，他心中惊惶不定，不知是哪里出了纰漏，但想到自己背后有王顺公公，而王顺公公是十四爷自幼信任的贴身太监，便又存了一丝侥幸，琢磨着如何抵赖求饶。


    贝勒府中自有擅长审讯、精通刑名的僚属。胤将人提到前院偏厅，自己并不直接露面，只隔着一道屏风听着。


    起初，王有福果然百般狡辩，哭天抢地，口口声声说自己对爷忠心耿耿，定是有人陷害，甚至暗示自己与王顺公公相熟，试图以此施压。


    审问的僚属也不与他废话，只将一沓厚厚的账册、几份伪造的契书、以及查抄其宅院时起获的部分金银珠宝、地契房契，一样样摆在他面前。


    账册上是他经手店铺后做下的假账，一笔笔亏空、一项项虚报，与他私下购置的产业、存在钱庄的巨额银两往来时间、数目皆能对应。


    伪造的契书则是他将店铺中公产暗中转为私产的证据。至于那些财物，更非他一个管事俸禄所能积累。


    铁证如山，容不得半分狡辩。王有福看着那些自己以为做得天衣无缝的假账和契书，竟被查得如此清楚明白，最后一点侥幸也荡然无存。他知道，自己背后的靠山王顺此刻怕也是自身难保，再顽抗下去，只怕死得更惨。他面如死灰，瘫软在地，终于哆哆嗦嗦地全部招认了。


    这一招认，连屏风后的胤都听得心头火起，怒不可遏。不过短短几年工夫，这蛀虫竟利用管事的职权，上下其手，巧立名目，贪墨了店铺高达数十万两之巨！这几乎抵得上贝勒府数年的正经进项！一想到自己从前忙于习武、交际，对府中庶务疏于核查，竟养出如此硕鼠，胤便觉得脸上火辣辣的，既是愤怒，也是羞惭。


    “好，好一个‘忠心耿耿’的王有福！”胤从屏风后转出，脸色铁青，眼神冰冷如刀，“爷的府邸，倒成了你的钱袋子！如此巨贪，若不严惩，何以正家法，儆效尤？！”


    他立刻下令，将王有福暂且收押，严加看管。随即，矛头便指向了王顺。


    王顺很快被带到了胤面前。他似乎早有所料，但还试图凭着往日的情分挣扎，一进来便扑倒在地，涕泪横流：“爷！爷明鉴啊！奴才伺候爷这么多年，没有功劳也有苦劳，奴才对爷的忠心天地可鉴！定是那王有福胡乱攀咬，陷害奴才！爷万不可听信小人之言啊！”


    胤看着他声泪俱下的表演，心中却是一片冰寒。若在昨日之前，他或许还会因这“多年情分”而有片刻心软，但经历了乌雅庆泰之事与皇阿玛的提点，他已深知，有些“情分”不过是包裹着毒药的蜜糖。他没有说话，只挥了挥手。


    负责审讯的僚属会意，将一部分从王有福处得来的口供，以及查到的几笔经由王顺之手、最终流入王有福私囊的银钱记录，摆在了王顺面前。证据不算十分详尽，但足以形成链条。


    王顺的脸色一点点白了，但他仍不肯轻易认罪，只是反复叩头，赌咒发誓。


    胤没了耐心，冷声道：“既然你不肯说，那便让慎刑司的人来问吧。到了那里，自然有的是法子让你开口。”


    听到“慎刑司”三个字，王顺浑身剧颤，那是宫中处置犯错太监宫女最残酷的地方，进去的人不死也要脱层皮，且秘密审理，死了都没人过问。他知道，十四爷这是对他彻底没了信任，动了真怒。


    就在侍卫要上前拖他下去时，王顺的心理防线终于崩溃了。他猛地抬头，脸上再无半分往日的恭顺慈和，取而代之的是一种扭曲的绝望和一丝破罐破摔的疯狂。


    “爷！奴才说！奴才都说！”他尖着嗓子喊道，随即，吐露出一个让胤如遭雷击的真相。


    原来，王顺不仅仅是与王有福勾结贪墨府银那么简单。他真正的身份，竟是八阿哥胤早在多年前就精心布置、埋在他身边的一枚钉子！就连当年胤幼时那次“意外”落水，以及王顺“奋不顾身”的“救命之恩”，从头到尾都是一个设计好的局！


    那时胤年纪尚小，在御花园玩耍时，被一个看似不小心撞到他的太监推搡了一下，跌入冰冷的池水中。


    正当他惊慌扑腾、快要沉下去时，是当时还只是个普通小太监的王顺“恰巧”路过，毫不犹豫地跳下水，拼命将他推向岸边，直到被闻讯赶来的侍卫救起。


    因为这次“救命之恩”，加上王顺之后表现出的忠心与细心，他逐渐获得了胤的信任和依赖，最终成为贴身太监，掌管他诸多事务。


    谁能想到，那推他下水的太监，本就是八阿哥安排好的人？而王顺的“英勇救人”，也不过是这场戏里最关键的一环！目的就是为了让王顺以“恩人”和“忠仆”的双重身份，牢牢扎根在胤身边，成为八阿哥窥探十四阿哥动向、甚至潜移默化施加影响的耳目和工具！


    怪不得……怪不得……”胤踉跄后退一步，扶住了身旁的椅子，才勉强站稳。他脸色惨白，胸口像是被重锤狠狠砸中，闷痛得几乎无法呼吸。多年来的一幕幕不受控制地涌入脑海：


    怪不得王顺总在他耳边念叨，八哥胤待人如何宽和仁厚，如何体贴弟弟，如何有君子之风；怪不得王顺时常有意无意地提及，四哥胤如何严肃刻板，如何对他要求严苛，不如八哥懂得体谅；怪不得在他因为课业被四哥训斥、或是与四哥意见相左时，王顺总会在一旁“贴心”地安慰，顺势再说几句八哥的好……


    正是这些日积月累、看似不经意的话语，在他年少的心中立起了一杆偏颇的秤。


    他渐渐觉得，同父异母的八哥胤才是真正关心他、理解他的兄长，而一母所生的四哥胤，却总是板着脸，逼他读书习武，这也不许那也不准，让人亲近不起来。


    所以，他自然而然地在兄弟交往中更倾向胤，甚至在不知不觉中，会附和胤的一些观点，而对四哥的劝诫多了逆反之心。


    第76章马尔泰若曦76


    原来，这一切的疏远与偏向，竟都是被人精心算计、一步步引导的结果！自己像个傻子一样，活在一个由谎言和欺骗编织的囚笼里，还将设计囚笼的人视为恩人、心腹！


    “哈哈哈哈……”胤忽然发出一阵低哑的笑声，笑声里充满了自嘲、悲愤与无尽的苍凉。他抬起头，眼眶通红，却并无泪水，只有一片燃烧后的灰烬般的空洞与冰冷。


    “爷……爷是不是太傻了？”他转向刚刚进来站在他身侧、同样被这惊人真相震撼得面色凝重的若曦问道，只是声音却沙哑得厉害，眼神里更是前所未有的迷茫与脆弱，那属于天之骄子的骄傲光彩，此刻黯淡无光，只剩下被人玩弄于股掌之后的落寞与自我怀疑。


    这种被至信之人彻底背叛的打击，对任何人都是沉重的，更何况是对心高气傲、重情重义的皇子。


    若曦心中亦是巨浪翻腾。


    她之前一直隐隐觉得奇怪，历史上也好，她接触观察也罢，德妃乌雅氏对两个儿子虽有关爱之差，但绝不希望看到他们兄弟阋墙。


    四爷胤性子是冷肃了些，对弟弟要求严格，但那份隐藏在严厉下的关切并非作假。为何十四爷却与同母兄长如此疏远，反而与八爷一派走得近？如今，一切都有了答案。好深的心机，好长远的布局！八爷胤，竟从那么早开始，就将手伸向了年幼的弟弟身边！


    看着胤那深受打击、彷徨无依的模样，若曦的心狠狠一揪。


    她上前一步，毫不犹豫地伸出手，轻轻环住了胤微微颤抖的身体，将他的头靠在自己肩颈处，声音温柔却坚定：“爷，这不是您的错。”


    她感受到胤身体的僵硬，继续缓声道：“是他们的心太脏，手段太卑劣，利用了爷的赤诚和重情。爷那时才多大？如何能分辨得出这般处心积虑的算计？爷其实……应该庆幸才对。”


    胤身体一震，抬起头，茫然地看着她。


    若曦迎着他的目光，一字一句道：“庆幸如今真相大白，爷看清了身边究竟是人是鬼。庆幸这一切发现得还不算太晚，爷还有机会拨乱反正，看清真正应该珍惜的骨肉亲情。若是一直被蒙在鼓里，被他们利用下去，那才是真正可怕的事情。爷，这不是结束，这是新的开始。”


    她的话语如同清泉，缓缓注入胤干涸混乱的心田。


    是啊，被骗固然痛苦耻辱，但总比一辈子被骗、甚至被引上歧路要好。他缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼中的迷茫与脆弱渐渐被一种沉痛后的清明与决断所取代。