第256章

    “在的在的，”小二点头，“沈公子就住在二楼天字号房，这几日除了必要的外出访友或购置笔墨，多在房中温书备考。客官您是……？”


    乌伯从袖中摸出一小块碎银子，不动声色地塞到小二手里，低声道：“劳烦小哥上去通禀一声，就说乌雅府家主，携不肖子，特来向沈公子致歉赔礼。还请沈公子拨冗一见。”


    小二手里一沉，心中微惊，乌雅府？那可是与宫中娘娘关联的家族！再看眼前这老管家气度，以及门外那两辆马车虽朴素却用料扎实，还有那些沉甸甸的箱子……他立刻明白这绝非寻常访客。


    不过是传句话的事，还能得赏钱，他脸上顿时绽开更热情的笑容，连连躬身：“好说好说！客官您稍候片刻，小的这就上去通传！”说罢，将银子往怀里一揣，转身便麻利地朝楼梯跑去，木质楼梯被他踩得咚咚作响。


    到了二楼天字号房外，小二收敛了些脚步，轻轻叩门，扬声道：“沈公子？沈公子可在？”


    门“吱呀”一声开了一条缝，一个约莫十五六岁、书童打扮的清秀少年探出头来，脸上带着被打扰的不悦和警惕，正是沈伯安的书童决明。“小二哥，何事？我家公子正在温书。”


    小二连忙压低声音，赔笑道：“小兄弟，打扰了。楼下有几位客官，说是乌雅府的家主，带着他们家少爷，特地来向沈公子致歉的。您看……是否通报一声？”


    “乌雅府？！”决明一听这三个字，清秀的小脸立刻涨红了，眼睛瞪得溜圆，满是气愤。他可是亲眼见到自家公子那日被打的衣衫不整、身上带伤的狼狈模样，且正是被一个姓乌雅的纨绔子弟欺凌所致。此刻仇家居然找上门来，他第一反应就是对方又来生事。


    “不见！”决明气得声音都有些发颤，一口回绝，“告诉他们，我们公子不见这等仗势欺人、不讲道理的人家！”说着就要关门。


    “决明，”屋内传来一个温和却清晰的声音，打断了书童的动作，“请他们上来吧。”


    “公子！”决明猛地转身，看向屋内，急道，“那乌雅家的恶人……谁知道他们安的什么心？若是再对您不利可怎么办？”他自小是沈家家生子，跟在沈伯安身边多年，名为主仆，情同手足，对公子的安危看得极重。


    沈伯安的身影出现在门内，他穿着一袭青衣长衫，身形略显清瘦，但脊背挺直。脸色还有些失血后的苍白，额角贴着的一小块膏药更显眼，那是当日冲突留下的痕迹。但他的眼神平静，甚至带着一种超越年龄的沉稳。“无妨。既然对方家主亲至，又是打着致歉的名头，于情于理，都不该拒之门外。请他们上来便是。”


    他的声音不高，却自有一种令人信服的力量。决明虽然满心不忿和担忧，却也不敢违逆公子，只得狠狠瞪了小二一眼，不情不愿地侧身让开，对着楼梯方向没好气地扬声道：“请上来吧！”


    小二如蒙大赦，连忙点头哈腰，转身下楼去请人。


    不多时，楼梯上传来纷沓而略显沉重的脚步声。胤、乌雅成钰走在前面，乌雅庆泰被两个家仆半扶半架地跟在后面，脸色比刚才更难看了。乌伯则指挥着人将礼箱抬着。


    决明站在门边，小脸紧绷，警惕地看着这一行人。


    乌雅成钰率先走进房间，目光迅速扫过这间不算宽敞却收拾得极为整洁雅致的客房，书桌上摊着笔墨纸砚和几本翻开的书，墙角一只半旧的藤箱，窗前小几上放着一盆绿意盎然的文竹。最后，他的目光落在房间中央那位青衫学子身上。


    只见沈伯安已放下书卷，立于房中。虽是一身青衫，但穿在他匀称挺拔的身姿上，竟有种松柏临风般的清隽气度。


    他面容俊秀，眉眼疏朗，因受伤而略显苍白的面色非但无损其风采，反添了几分读书人特有的清矜与坚韧。额角的膏药提示着不久前的不愉快，但他的神情却异常平静，甚至带着一种礼节性的淡然，不见丝毫怨毒或畏缩。


    乌雅成钰心中暗叹一声，仅凭这第一眼的观感，他便知此子绝非池中之物。那种由内而外的沉静气度与眼神中的清明，是装不出来的。难怪十四爷如此重视，此等人物，若因自家逆子之故而结怨，甚至断送前程，那才真是泼天的大祸。


    第69章马尔泰若曦69


    他连忙上前一步，脸上堆起诚恳的愧色，拱手道：“这位想必就是沈伯安沈公子了？在下乌雅成钰，管教无方，致使犬子庆泰狂妄无知，前日竟对公子做出那等无法无天之事！在下闻知，实是痛心疾首，愧悔难当！今日特将这逆子押来，向沈公子负荆请罪，恳请公子海涵！”他的姿态放得极低，语气更是充满了自责。


    说罢，他猛地回头，对缩在后面的乌雅庆泰厉声喝道：“逆子！还不滚过来，给沈公子赔罪！”


    乌雅庆泰被父亲一吼，浑身一颤，在家仆的“搀扶”下，磨磨蹭蹭地挪到前面。他不敢看沈伯安的眼睛，低着头，胡乱拱了拱手，声音干涩僵硬，如同背诵一般：“沈、沈公子……当日……当日之事，全、全是在下一时糊涂，猪油蒙了心！我、我已知错，阿玛也已重重责罚过了……还、还请沈公子大人有大量，原谅在下当日的鲁莽……冒犯……”


    说到后面，声音越来越小，几乎听不清。让他当众向一个他原本极其瞧不起的“穷酸”低头，简直是酷刑，每一句话都像刀子割在脸上。


    沈伯安静静地听着，脸上看不出什么表情。他心中岂能不恨？那日无端受辱，身体伤痛事小，士子尊严被践踏事大。


    他寒窗苦读，背负家族期望，千里迢迢赴京赶考，却遭此横祸，心中郁愤难平。然而，他并非莽撞书生。吴兴沈家虽是诗书传家，在当地有些名望，但比起在京中有娘娘、有皇子撑腰的乌雅氏，无异于萤火之比皓月。对方今日能摆出如此低的姿态，家主亲至，纨绔子当面道歉，已是给足了“面子”。


    若自己再不依不饶，揪住不放，且不说能否讨回真正的“公道”，只怕立刻就会从占理的受害者，变成不识抬举、得理不饶人的小人，彻底得罪死这个权势煊赫的家族，为自己和家族招来无穷后患。科考在即，前程为重，小不忍则乱大谋。


    这些念头在他心中电转而过。于是，在乌雅庆泰结结巴巴说完后，沈伯安微微侧身，避开了对方那不成样子的礼，脸上甚至浮起一丝极淡的、近乎客套的笑意，拱手还礼，声音清晰平和：


    “乌雅少爷言重了。那日之事，不过是一场误会，些许口角摩擦，在下也有言辞不当之处。事情既已过去，便不必再提。乌雅大人和少爷亲临致意，在下实不敢当。此事……就此揭过吧。”


    他这话说得滴水不漏，既接受了道歉，又轻描淡写地将“殴打举子”定性为“口角摩擦”，给了对方台阶，也表明了自己不再追究的态度。


    乌雅成钰闻言，心中一块大石总算落地，但面上愧色更浓：“沈公子胸怀宽广，实在令人敬佩！公子越是大度，在下越是无地自容！错了便是错了，岂能因公子宽容便当无事发生？”


    他转身对门口的乌伯示意，“区区薄礼，乃是我乌雅家一点心意，权作给公子压惊、调理身子之用，万望公子务必收下，否则在下心中难安。”


    说着，乌伯已指挥人将礼箱抬了进来，打开箱盖，露出里面码放整齐的银锭和名贵药材，又将那两个装有字画的锦盒小心放在桌上。


    沈伯安目光扫过那些价值不菲的礼物，心中明镜似的。这礼，必须收。收下了，对方才能彻底放心，此事才算真正了结。他推辞几句，见乌雅成钰态度坚决，便也不再矫情，道了谢，示意决明收下。决明虽然满心不情愿，但公子发了话，也只得鼓着腮帮子，将东西搬到角落。


    就在这时，沈伯安察觉到一道目光似乎一直若有所思地落在自己身上。他抬眼望去，只见那位一直站在乌雅成钰身侧后方、气度沉凝、衣着虽不显赫却自有一股不凡威仪的年轻公子，正静静地看着自己，眼神中带着审视，也有几分探究，并无恶意，却深不见底。


    沈伯安心中微动，拱手询问道：“恕在下眼拙，不知这位公子是……为何这般看着在下？”


    那年轻公子胤，这才微微一笑，上前半步，同样拱手，态度平和：“沈公子，在下是‘博古斋’的东家。因这半年事务繁多，竟不知店中发生那等不快之事，掌柜伙计亦未能及时劝阻调停，是在下约束不力，管理疏忽。今日随乌雅大人同来，亦是要向沈公子致一句歉。让公子在敝店受扰，实在抱歉。”


    “博古斋东家……胤……”沈伯安在心中默念，猛然一惊！博古斋的东家，那不就是……当今皇上的十四阿哥，胤？！他虽远在江南，也对几位年长阿哥略有耳闻，尤其是这位以爽朗重武闻名的十四阿哥。没想到，他竟是博古斋的真正主人，更没想到，他会亲自来向自己一个举子道歉！


    沈伯安瞬间意识到对方身份之尊贵，下意识地就要撩袍行大礼：“学生不知是十四……”


    胤却早已料到，抬手虚扶，及时打断了他，笑容加深了几分，语气依旧随和：“沈公子不必多礼。今日我来，是以博古斋东家的身份致歉，亦是替我这不成器的表哥赔个不是。江湖四海，相逢即是有缘，沈公子风采卓然，他日金榜题名时，望还能记得今日这‘不打不相识’的缘分。”


    这话说得巧妙，既抬举了沈伯安，又将一场冲突轻描淡写地转化为“缘分”，给了双方极大的体面。


    沈伯安心领神会，知道对方不欲暴露皇子身份多生枝节，便也顺势不再行礼，只是态度越发恭谨：“十四爷……东家言重了。学生不敢当。今日诸位亲至，诚意拳拳，学生感激不尽。前事已毕，不必再挂怀。”


    又客套寒暄了几句，见沈伯安确无深究之意，且面色仍有倦怠（多半是伤势未愈），胤与乌雅成钰交换了一个眼神，便适时提出告辞。


    沈伯安与决明将一行人送至客房门口。直到楼梯上的脚步声彻底消失，决明才“砰”地一声关上门，转身对着那些礼箱，仍是气鼓鼓的：“公子！就这么算了？他们不过是怕事情闹大罢了！您看看您额上的伤……”


    沈伯安走回书桌旁，重新拿起那卷书，目光却有些悠远，轻声道：“决明，世间事，并非只有黑白对错。他们今日能来，能如此，已是非同寻常。罢了，且安心备考吧。这些……”他瞥了一眼角落的礼箱，“暂且收好，勿要张扬。”


    楼下，马车再次驶动。车厢内，乌雅成钰长长舒了一口气，抹了抹额角不知何时渗出的细汗。胤则闭目养神，手指无意识地敲击着膝盖。乌雅庆泰瘫在后面的马车里，仿佛虚脱了一般。


    第70章马尔泰若曦70


    马车驶离福来客栈，车厢内方才面对沈伯安时的诚恳与谦和渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的凝肃。


    车轮碾过石板路的声响规律而沉闷，像是敲在人心上。胤闭目养神了片刻，长睫在眼下投出一小片阴影，但他并未真正放松，指节无意识地轻叩着膝盖，显然仍在思量。


    半晌，他睁开眼，眸中一片清明，转向一旁神色复杂、既有卸下重担的松弛又残留着后怕与羞愧的乌雅成钰，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：


    “舅舅，今日沈公子大度，暂且将此事揭过，实乃不幸中之万幸。”他话锋微转，语气沉凝了几分，“然则，冰冻三尺，非一日之寒。庆泰表哥此番能惹出如此祸端，绝非偶然。据我所知，他平日里仗着家中势力和我的名头，在外行事颇不检点，类似强取豪夺、欺压良善之事，恐怕不止沈公子这一桩。如今虽安抚了沈公子，堵住了最可能爆发的一处缺口，但那些曾被表哥欺辱过的商户、百姓，心中岂能无怨？若有人暗中串联，或被他事引动，旧事重提，汇聚成流，到时恐怕更难收拾。”


    他看着乌雅成钰骤然又紧张起来的面容，继续道：“因此，外甥建议，舅舅回府后，当立即派遣得力可靠之人，暗中查访，将表哥这些年来可能招惹的是非，一一理清。


    对那些确有实据的受害者，务必加以抚慰，该赔偿的赔偿，该致歉的致歉，务必将其怨气平息在萌芽之中。所需银钱若有不敷，可从我这边支取。此乃釜底抽薪，防患于未然之策。”


    胤顿了顿，观察着舅舅的神色，见其连连点头，才又语重心长道：“再者，庆泰表哥性情浮躁，行事无状，经此一事，虽受惊吓，但若管教不严，难保日后不再犯。舅舅爱子之心，外甥明白，但慈父多败儿，古训不虚。


    此次回去，还望舅舅真正狠下心来，严加约束，非但要禁其足，更要请严师加以教导，磨其心性，导其向善。否则，下次若再闹出更大的祸事，只怕……就不是赔礼道歉、破财消灾能轻易了结的了。到时牵连更广，恐伤及额娘清誉，动摇乌雅根基。”


    这番话，既有切实可行的善后建议，又有对未来的严厉警示，句句说在乌雅成钰最担忧之处。


    他听罢，后背竟又惊出一层冷汗，连忙躬身应道：“十四爷思虑周全，所言句句金玉！奴才糊涂，险些只顾眼前。回去后定当遵照十四爷吩咐，一一妥善处置，绝不留任何隐患。至于那逆子……”


    他脸上掠过一丝痛色，随即化为狠决，“奴才此番定不再心软，必严加看管，请先生严加管教，若再不成器……便当没生这个儿子，也绝不让他再祸及家门！”这话说得斩钉截铁，显然已下定了决心。


    胤点了点头，神色稍缓，但眉宇间仍有一丝挥之不去的思虑。“此事虽在沈公子处暂时了结，但京城耳目众多，今日我们一行前往客栈，难保无人瞧见、无人猜测。为免日后有人拿此事做文章，攻讦我与乌雅家仗势欺人后又私下遮掩，外甥明日还需进宫，向皇阿玛坦诚禀明此事原委。”


    乌雅成钰一听，心中又是一紧，脸上愧色更浓，声音都带上了哽咽：“这……这都是奴才教子无方，累得十四爷不仅要亲自出面斡旋，还要为此等龌龊事去向皇上请罪……奴才……奴才实在无地自容！”


    说着，他竟从怀中掏出一个早已备好的、用厚实锦缎包裹的扁平匣子，双手微微发颤地捧到胤面前，“奴才深知，再多的言语也难表歉意与感激。这里是一些银票，以及西直门附近两处铺面的地契，虽不值什么，权当是给十四爷赔罪，也是弥补此次爷为乌雅家劳心费力、损耗的颜面与人情。万望十四爷……务必收下，否则奴才日夜难安！”


    那匣子虽不大，但看其厚度与乌雅成钰郑重其事的样子，里面所装定然价值不菲，尤其是那两处地契，必是位置佳、收益好的旺铺。这不仅是赔罪，更是一种利益上的捆绑与补偿，希望用实实在在的好处，来维系和加强十四爷对乌雅家的照拂之心。


    胤看着那匣子，眉头微蹙，推拒道：“舅舅这是做什么？我们至亲骨肉，共渡难关本是应当。表哥犯错，舅舅已然劳心，何须如此？快收回去。”


    乌雅成钰却异常坚持，几乎是用哀求的语气道：“十四爷！您若不收，便是还未原谅奴才，不肯让奴才稍减愧疚之心！此事因逆子而起，却让爷损了名声，费了心神，将来在皇上面前还要担着干系……


    奴才若连这点心意都不能表达，还有何面目再见娘娘和爷？求爷体谅奴才一片惶愧之心，务必收下！”他保持着双手奉上的姿势，不肯收回。


    胤目光落在那个锦缎匣子上，沉默了片刻。他自然明白舅舅此举的深意，不仅仅是赔罪，更是一种表态和依赖。


    若执意不收，反而会让舅舅心中更加不安，甚至可能产生隔阂。眼下乌雅家仍是他重要的母族助力，不宜让其彻底惶惑。


    想到此，他轻轻叹了口气，脸上露出些许无奈，伸手接过了匣子，语气缓和道：“舅舅既如此说，外甥便暂且收下，以安舅舅之心。只是下不为例。我们甥舅之间，不必如此见外。”


    见胤终于收下，乌雅成钰一直紧绷的神经才真正松弛了几分，仿佛卸下了千斤重担，连声道：“多谢十四爷体谅！多谢十四爷！”


    马车行至一处岔路口，一条通往乌雅府，另一条则通向胤的贝勒府。胤示意停车，对乌雅成钰道：“舅舅回去后，便按方才商议的办吧。外甥也需回府稍作整理。”


    “是，十四爷放心。今日之恩，乌雅家没齿难忘。”乌雅成钰再次躬身。


    随即便分道扬镳。胤回到自己府中，虽感疲惫，但心头大事暂了，步履比昨日轻快了些许。他未做停留，径直朝着正院而来。


    正院书房内，若曦正在窗下临帖。阳光透过明纸窗棂，柔和地洒在宣纸上，映着她专注的侧影。


    她笔下是一幅赵孟的行书，笔锋流转间自有一股沉静气韵。听到熟悉的脚步声，她并未抬头，直到胤走进来，她才搁下笔，抬眸望去。见他眉宇间虽仍有思虑残留，但昨日那种沉郁紧绷之色已散去大半，不由唇角微扬，露出一抹了然的笑意：


    “爷步履匆匆，却不见昨日郁色，看来……沈公子那边，已然说通了？”


    胤走到她身边，看了眼她写的字，点点头，语气也松快了些：“曦儿猜得不错。我与舅舅带着庆泰，亲自去客栈赔了罪。那沈伯安……倒真是个明白人，并未纠缠，爽快揭过，也收下了赔礼。”


    他顿了顿，将大致经过简略说了，又道，“此事总算有了个了结。待明日我进宫，向皇阿玛禀明此事前后，便算彻底解决了。”


    若曦静静地听着，葱白的手指无意识地抚过光滑的笔杆。待他说完，她却微微摇了摇头，轻声道：“爷，臣妾愚见，既然沈公子已然接受道歉，此事便不宜再拖到明日才向皇阿玛禀告。”


    “哦？”胤挑眉，看向她。


    若曦斟酌着词句，缓声道：“爷今日亲自前往客栈，虽已尽量低调，但乌雅家主同时和您现身福来客栈那样举子云集的地方，不可能全然无人察觉。


    消息传开，只是早晚。若等明日再奏报，中间这半日一夜，若有那等心思活络或与爷不甚和睦之人，抢先一步，在皇阿玛面前含糊其辞，或断章取义，只说爷与乌雅家主私会受害举子，却不提是赔罪道歉之事……届时，皇阿玛会如何想？”


    她抬起清澈的眸子，看着胤：“皇阿玛或许会疑心，爷是仗着皇子身份，暗中施压，逼迫苦主和解，意图包庇母族，遮掩恶行。即便日后爷再解释，先入为主的印象已然形成，总要打个折扣。若再被有心人渲染，说爷‘欺上瞒下’、‘藐视士子’，岂不是平白惹一身腥臊？”


    胤闻言，神色骤然一凛！他光想着事情解决后禀报，却忽略了这中间可能存在的“时间差”与“信息差”。


    皇阿玛的疑心之重，他是深有体会的。若真如若曦所言，被人抢先歪曲事实，自己再想澄清，必然事倍功半，甚至可能留下污点。


    “不如趁热打铁，”若曦见他神色变化，知他已听进去，继续道，“爷此刻便整理衣冠，即刻进宫。主动向皇阿玛陈情，将乌雅庆泰如何行恶，舅舅与爷如何闻知后震怒，又如何带着罪魁亲往道歉、赔偿，沈公子如何谅解，一一禀明。


    同时，也不讳言自家管教不严、失察之过，恳请皇阿玛训诫。如此，既显光明磊落，又显知错能改，更堵了他人之口。在皇阿玛看来，爷这是有担当、顾大局，而非包庇纵容。”


    “抢先一步，占据主动，方为上策。”她最后总结道，声音轻柔，却字字清晰。


    胤听完，半晌无言，眼中闪过赞赏、恍然，以及一丝后怕。他猛地站起身，握住若曦的手：“曦儿所言极是！爷险些误了大事！皇阿玛最忌底下人欺瞒，尤其是此等涉及士子、关乎朝廷颜面之事。我这就更衣进宫！”


    他不再耽搁，立刻唤人进来伺候更衣。若曦帮他整理着朝冠的系带，轻声叮嘱：“爷禀报时，言辞务必恳切，错处不必回避，尤其是对沈公子才学的推崇与对此事的痛心，不妨多说几分。皇阿玛爱才，亦重法度纲常，如此更能打动圣心。”


    “我晓得。”胤深深看了她一眼，眼中情绪复杂，有感激，有庆幸，亦有一丝难以言喻的震动。这个女子，总能在他思绪纷乱或有所疏漏时，给出最清醒、最关键的提点。


    很快，胤换上了正式的阿哥冠服，神色肃然，大步流星地出了府门，再次登上马车，这次的方向，直指紫禁城。


    车轮滚滚，载着他奔向另一场或许没有硝烟，却同样至关重要的“陈情之战”。


    第71章马尔泰若曦71


    若曦目送胤步履匆匆地消失在院门外，方才那番提点的话语似乎还萦绕在空气中。


    书房内重新安静下来，只余窗外偶尔掠过的雀鸟啁啾。她立在原地片刻，眸光沉静地扫过方才胤站过的地方，那里仿佛还残留着一丝紧绷后的松快与新的决断。


    旋即，她敛去所有外露的情绪，重新走回那张宽大的紫檀木书案前。


    案上，宣纸铺展，墨迹未干，方才临摹的赵孟《归去来兮辞》片段，“悟已往之不谏，知来者之可追”一句正写到“可追”的最后一笔，因胤的到来而稍显仓促收锋，略有些气韵不继。


    她拿起搁在青玉笔山上的狼毫，在端砚中缓缓舔匀了墨，摒弃杂念，将心神重新沉入那横竖撇捺的方寸世界。


    笔锋落下，力透纸背，试图接续上那份超然物外的气韵，仿佛外间一切纷扰，御前奏对的风险，家族利益的权衡，都暂时被这墨香与古意隔绝开来。