第251章

    若曦扶着侍画的手下车，抬头打量了一下门脸。铺子不算小，上下两层，但门可罗雀，只有两个伙计无精打采地靠在门框边，抄着手，有一搭没一搭地看着街景，对来往行人毫无招揽之意。


    铺内光线有些昏暗，隐约可见货架上堆叠着各色布料，但摆放得似乎并不齐整，缺乏引人入胜的陈列。


    若曦眉头微蹙，径直走了进去。侍霜上前一步，清了清嗓子，提醒道：“福晋到。”


    这一声，才惊动了里面的人。柜台后面，一个身材发福、挺着圆滚滚肚子的中年男子（约莫四十多岁）猛地抬起头，脸上原本的懒散迷糊瞬间被惊慌和挤出来的笑容取代。


    他几乎是弹跳着从柜台后的高凳上下来，由于肚子太大，动作显得有些笨拙踉跄，连忙小跑着迎上前，深深打了个千儿：“哎哟！福晋！奴才给福晋请安！福晋您怎么亲自来了？这天寒地冻的，有什么事您吩咐一声，奴才过去听吩咐就是了！”他脸上堆满了殷勤的笑意，试图掩饰方才的失态。


    若曦目光平静地扫过他，又扫了一眼闻声连忙站直、却依旧掩不住茫然和紧张的伙计，以及店内冷清甚至有些凌乱的景象，并未直接发作，只淡淡道：“起来吧。路过，顺便进来看看。王掌柜是吧？”


    “是是是，奴才姓王，贱名有福，蒙爷和福晋信任，管着这云锦轩。”


    王有福连忙起身，腰弯得更低了些，一边示意伙计赶紧去倒茶，一边亦步亦趋地跟在若曦身侧。


    若曦并不去接那杯匆匆端上来的、茶叶沫子都未沉底的茶，只在店内缓缓踱步。手指拂过一匹堆在显眼处、却颜色老气、花纹过时的暗紫色织锦缎，又看了看另一边几匹虽料子尚可、但明显积了层薄灰的杭绸。


    货架上的布料分类不清，高档的云锦、蜀锦与寻常的棉布、麻葛混放，花色素雅的与艳丽俗气的挨在一起，毫无章法。


    墙上挂着的几件成衣样品，样式也是几年前京中流行的，显得有些过时。整个店铺，透着一股暮气沉沉、不思进取的味道。


    “王掌柜，”若曦停下脚步，转向亦步亦趋、额角已隐隐见汗的胖掌柜，语气听不出喜怒，“我看这铺子里，倒是清静。平常……客人也是这般稀少吗？”


    王有福一听这话，脸上顿时露出苦色，仿佛有一肚子委屈要倒，他搓着手，唉声叹气道：“回福晋的话，可不就是如此嘛！您是不知道，奴才这心里也急啊！可……可实在是没办法！”


    他抬手指了指外面街市：“福晋您看，咱们这前门大栅栏，看着热闹，可绸缎庄、布庄是一家挨着一家，什么‘瑞蚨祥’、‘谦祥益’，那都是上百年的老字号，牌子硬，客人认！还有那些南边来的行商，带来的苏杭新样子，又便宜又时新，抢生意抢得厉害！”


    他顿了顿，偷眼觑了下若曦的脸色，继续诉苦，“咱们这‘云锦轩’，虽说背靠着爷的招牌，可……可爷是贵人，平日里不管这些庶务。咱们进货的渠道，比不过那些老字号根深蒂固；请的裁缝师傅，手艺也……也就那样。这好的料子进价高，卖不上价；寻常的料子，又争不过人家。再加上这租金、伙计的工钱、还有……还有各处的打点应酬，哎，能维持着不亏本，奴才已经是绞尽脑汁了！”


    他这番话，七分实情，三分推诿。竞争激烈是事实，但将生意清淡完全归咎于外部，显然是在逃避自身经营不善的责任。若曦听他说到“进货渠道”、“裁缝师傅”、“打点应酬”时，眼中闪过一丝了然。


    看来，问题远不止表面看到的懒散和陈列不当。进货环节可能有人中饱私囊，以次充好；匠人水平有限，缺乏吸引顾客的独家技艺；而所谓的“打点应酬”，怕是其中猫腻更多，成了某些人掏空店铺利润的幌子。


    “哦？各处打点应酬？”若曦似笑非笑地重复了一句，目光如炬，看得王有福心头一跳，连忙低下头，“是……是有些必要的开销，比如维持与织造衙门、各路采买的关系……”


    “采买？”若曦轻轻打断他，“咱们铺子主要的客人，除了散客，可是有些固定的府邸采买？”


    王有福擦了擦汗：“这个……原先是有一些，但后来……后来好些都转到别家去了。许是……许是别家给的价钱更合适，或是花样更新鲜……”


    若曦不再追问，心中却已大致有数。这家绸缎庄，从掌柜到伙计，从进货到销售，从内部管理到外部竞争，几乎处处是漏洞，充斥着敷衍、懈怠乃至可能的贪墨。


    守着皇子的名头和黄金地段，却把一手好牌打得稀烂。这不仅仅是能力问题，更是态度和忠诚问题。


    她没有立刻发作，只是淡淡道：“行了，你的难处，我知道了。账册回头送到府里，我要细看。铺子里这些料子，也该好好归置归置，积灰的掸一掸，过时的该处理就处理，腾出地方来。眼看要年关了，各家各府都要裁制新衣，是个机会，别错过了。”


    王有福连声应“是”，心中却惴惴不安，福晋这平静的态度，比直接斥责更让他发毛。


    “去古玩店看看吧。”若曦不再多言，转身带着人离开了这间令人窒息的绸缎庄。心中对另一家铺子的状况，已不敢抱太高期望，但问题暴露得越彻底，她改革的决心就越坚定。


    这第一步，就从彻底摸清家底、整肃这些倚仗皇子招牌混日子的“蛀虫”开始。


    第57章马尔泰若曦57


    马车驶离了“云锦轩”那暮气沉沉的铺面，重新汇入初冬京城略显萧瑟的街市。车内暖炉依旧，但气氛却因方才的所见而显得有些凝滞。


    侍霜忍了又忍，终于还是没憋住，脸上带着明显的愤愤不平，开口道：“福晋，那个王掌柜，分明就是个刁奴！铺子里那副光景，伙计们懒散成那样，料子堆得乱七八糟，他自己还油嘴滑舌，尽说些推脱之词！您……您怎么就这么轻轻放过了？依奴婢看，就该当场发作，狠狠惩治一番，也好杀鸡儆猴，让府里其他奴才都看看！”


    她性子较为直率，最见不得这种阳奉阴违、欺上瞒下的行径，尤其这还损害了她家小姐的利益。


    若曦靠坐在柔软的锦垫上，手里捧着重新斟满热茶的暖盏，闻言并未动怒，神色反而比在店铺里时更加平静，甚至唇角还牵起一丝若有若无的弧度。


    她轻轻吹开茶面上浮着的几片嫩叶，呷了一口，才不疾不徐地反问：“你是说，我为什么不当时就惩罚他，是吧？”


    “是呀，福晋！这种奴才，留着就是个祸害！”侍霜用力点头。


    若曦将茶盏轻轻搁在小几上，发出清脆的磕碰声。她没有直接回答，而是将目光投向了一旁侍立、神色同样凝重却更为沉静的侍画：“侍画，你来告诉侍霜，为什么。”


    侍画被点名，微微一愣，随即敛目沉思了片刻。她比侍霜年长些，性子也更沉稳，对主子的心思揣摩得也更透彻。


    她抬眼看了看若曦平静无波的脸，又回想方才在铺子里的种种，以及福晋最后那句关于“账册”和“年关”的吩咐，试探着开口道：“奴婢愚见……福晋之所以没有当场发作，可是因为……顾虑到十四爷身边的顺子公公？”


    她记得，之前隐约听府里的老人提过一嘴，这云锦轩的王有福掌柜，似乎与十四爷跟前颇为得脸的太监小顺子有些拐弯抹角的亲戚关系。小顺子是十四爷从宫里带出来的哈哈珠子太监，情分不同一般。


    若曦赞许地看了侍画一眼，点了点头：“这算是一部分原因，但并非全部。”


    她坐直了些身子，手指无意识地摩挲着暖手炉上精细的花纹，声音清晰而冷静，开始条分缕析：


    “第一，我们目前并没有抓到确凿的证据。”她看向侍霜，“你只看到铺子冷清，伙计懒散，掌柜推诿。这些固然是问题，但凭这些，能直接定他贪墨、中饱私囊的罪吗？


    他能拿出一百个理由来解释为什么生意不好竞争激烈、货品过时、成本高昂，甚至可以说是我们作为东家支持不够。


    若我仅凭观感就严惩，他必然不服，闹将起来，反而显得我这个新主母刻薄寡恩，急躁无凭。治理下人，尤其是这些可能盘根错节、在府里有些根基的，需得有理有据，方能让人心服口服，也让其他观望的人无话可说。”


    侍霜听了，脸上愤懑稍减，若有所思。


    “第二，”若曦继续道，语气平缓却带着一种不容置疑的份量，“我不想因此事，与爷生出不必要的隔阂。”


    她顿了顿，目光投向车窗虚无处，仿佛在斟酌词句：“王掌柜或许与顺子有亲，而顺子，是爷用惯了的身边人。爷将府务全权交托给我，是信任。


    我若上任伊始，就大刀阔斧地动了他身边人举荐的、或是有关联的管事，即便我有理，即便爷明面上不会说什么，心里难免会有些不自在，觉得我是否太过强势，或是……在处理他‘旧人’时，不够顾及他的情面。为一个区区绸缎庄掌柜，一个明显不堪大用的奴才，去冒一丝可能影响我们夫妻信任的风险，不值得。他们，还不配。”


    最后这五个字，她说得极轻，却带着一种属于上位者的淡漠与笃定。


    在她眼中，王有福之流，不过是需要清理的障碍，是棋盘上可以随意舍弃的棋子，但下棋的人，不能因为一颗棋子的处置，而影响了与对弈者（十四阿哥）的和谐。这份权衡与格局，让侍画和侍霜都肃然起敬。


    “至于第三点，也是最要紧的一点，”若曦收回目光，重新看向两个心腹丫鬟，眼中闪过一丝锐利而智慧的光芒，“打草，惊蛇。我们现在只是看到了‘云锦轩’这一处的问题，但府中产业、乃至府内其他职司，是否只有这一处有问题？王有福背后是否还有别人？他们之间是否有勾连？


    我若现在雷霆手段处置了他，固然痛快，却也等于告诉了所有可能有问题的人‘福晋在查账，手段厉害，要小心’。这会让他们立刻警觉起来，要么加紧掩盖痕迹，要么串通一气，甚至可能狗急跳墙，做出更难以预料的事情。反而让我们接下来的清查，陷入被动。”


    她轻轻叩了叩小几，发出笃笃的轻响：“所以，我现在按兵不动，只让他送账册，只提点他整理铺面、抓住年关机会。这在他看来，或许只是新主母例行的巡查和督促，虽有压力，但还不至于让他感到灭顶之灾，从而放松警惕。而我们，则可以利用他送来的账册，细细核查，找出破绽；同时，也可以暗中观察，看看他接下来会有什么动作，会与什么人接触。这叫‘引而不发’，既能稳住局面，避免过早冲突，又能为后续的彻底清理，积累证据，看清脉络。”


    侍霜听完，眼睛睁得大大的，方才的气愤早已被钦佩取代，她喃喃道：“福晋英明！是奴婢太急躁了，只图一时痛快，没想到这背后还有这么多关窍。”她彻底明白了，福晋不是不惩治，而是要惩治得漂亮，惩治得彻底，连根拔起，更要在这个过程中，维护好与十四爷的关系，稳住府内大局。


    侍画也深深福了一礼：“福晋思虑周全，奴婢受教。”


    若曦微微一笑，重新靠回软垫，语气恢复了寻常的温和：“明白了就好。以后遇事，多想想，多看几步。在这府里，乃至在这京城，很多时候，快意恩仇是最简单也最危险的。我们要的，是结果，是长治久安。”


    主仆这番对话，不仅让侍霜侍画对若曦的谋算心服口服，也让车内的气氛从之前的愤懑变得沉着而充满力量。


    若曦阖上眼，养了养神。她知道，整顿家务、开源节流这条路才刚刚开始，“云锦轩”只是冰山一角。接下来要去的古玩店“博古斋”，恐怕情况也不会太乐观。但有了清晰的思路和冷静的心态，她已做好了面对任何问题的准备。


    马车在略显空旷的街道上继续前行，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，朝着下一个需要“诊断”的产业驶去。


    她要的，不仅仅是清除蛀虫，更是要建立一套高效、廉洁、盈利的产业体系，为自己和十四阿哥，在这个充满变数的权力场中，夯实最基础也最实在的经济根基。这第一步，走得必须稳，也必须巧。


    第58章马尔泰若曦58


    马车离开前门喧嚣却略显颓败的绸缎庄区域，转而驶向内城更为清雅幽静的街区。


    不多时，便停在了一条名为“琉璃厂东街”的巷口附近。这里虽不及大栅栏人声鼎沸，却自有一种沉淀的韵味。街道两旁店铺门面古色古香，多经营古籍碑帖、文玩字画、金石玉器，来往行人衣着体面，步履从容，少有喧哗。


    十四阿哥的古玩店“博古斋”，便坐落在这条街中段一个颇为醒目的位置，旁边毗邻几处高门大院的后巷，显然是紧邻富人居住区，地理位置得天独厚。


    若曦扶着侍画的手下了马车，抬眼望去。“博古斋”的招牌是黑底金字的匾额，字体苍劲有力，据说是某位已故书法大家的手笔，门面装修得并不张扬奢华，却透着内敛的书卷气和年代感。两扇敞开的大门擦拭得光可鉴人，门槛洁净。


    她们一行人刚走到店门口，还未踏进去，守在门边的一个年轻伙计眼尖，立刻满脸堆笑地迎了上来。


    这伙计约莫十八九岁，穿着干净整齐的靛蓝棉袍，头上戴着同色小帽，手脚麻利，眼神活络。


    他见若曦虽衣着不算极度华丽，但料子考究，气度不凡，身后跟着的丫鬟也规矩体面，心知定是非富即贵的客人，态度愈发热情恭敬，微微躬身道：“这位夫人，您里边请！今儿天冷，快进来暖和暖和。不知夫人想看些什么？


    咱们‘博古斋’里，文房四宝、古籍善本、金石玉器、名人字画，不敢说应有尽有，但但凡市面上能见着的雅物，小店多半都能寻摸来，或是能给夫人您指点个门路。”


    这番话说得既热情又不失分寸，既展示了店铺的实力，又给客人留了余地。若曦心中微微点头，至少门面功夫和伙计的积极性，比那“云锦轩”强了不是一星半点。


    她随着伙计步入店内。店内空间比从外看感觉要深一些，采光很好，室内光线充足。地面是光洁的地砖，四周靠墙立着高大的紫檀木多宝格和书架，格子上错落有致地陈列着各式器物：颜色温润的瓷器，造型古朴的青铜器，晶莹剔透的玉雕，还有卷轴、册页等。


    空气中弥漫着淡淡的墨香、纸香和旧木器的味道，混合着角落炭盆散发的暖意，营造出一种安静、雅致、令人放松的氛围。店内还有另一个伙计，正在用鸡毛掸子小心地拂拭一个瓷瓶，见有客人进来，也停下手，微笑着点头致意。


    店里此时没有其他客人，但两个伙计各司其职，一个热情接待，一个细心打理内务，并没有偷懒或凑在一起闲聊，整体感觉井然有序，干净整洁。这让若曦对这家店的第一印象好了不少，心中的期待也提升了几分。


    她装作随意浏览的样子，在店内慢慢走动，目光扫过多宝格上的物件。


    东西看起来都像是真品或高仿，摆放讲究，灯光照射的角度也经过设计，能很好地凸显器物的美感。看来，这家店在“卖相”和基础管理上，是下了功夫的。


    踱步到悬挂字画的区域，若曦停下脚步，目光落在一幅仿倪瓒的山水画上，看了一会儿，才仿佛不经意地转头对一直殷勤跟在半步后的伙计道：“你们这店里，可有唐寅（唐伯虎）的画作？本夫人近来想寻一副真迹挂在书房，也不知你们这里能否寻到。”


    伙计一听“唐伯虎真迹”，眼睛顿时一亮，知道来了大主顾，脸上的笑容更加殷切，连忙道：“夫人您真是来对地方了！唐解元的真迹市面上流传极少，很是难得。不过巧了，前些时日我们东家刚收上来一幅，据说是唐解元中年所作，笔意酣畅，保存得也极好，一直收着呢。夫人您稍坐，喝口热茶，小的这就去后面请出来给您过目。”


    他边说边引着若曦到店内设的客座区，那里摆着两张黄花梨木的圈椅和一个小方几，侍画立刻上前，用自带的帕子拂了拂椅子，才请若曦坐下。另一个伙计也机灵地奉上了一杯热茶。


    不过片刻，那年轻伙计便小心翼翼地捧着一个深紫色绒面锦盒从后堂走了出来。


    他将锦盒放在方几上，戴上白色棉布手套，这才轻轻打开盒盖，里面是一卷淡黄色的画轴。他同侍画一起，极为谨慎地将画轴展开，侍霜在一旁帮忙压住卷轴另一端。


    一幅山水人物画缓缓呈现。画的是秋江待渡之景，远山萧疏，近树婆娑，一叶扁舟泊于江边，舟上人物虽小，却神态生动。画面墨色淋漓，笔法秀润峭利，既有南宋院体的遗风，又见元人笔墨的洒脱，题款、印章也一应俱全。


    若曦凝神细看。她穿越几世，于书画鉴赏虽非大家，但也颇有涉猎，尤其是对唐寅这位风流才子的风格颇有研究。眼前这幅画，从用笔的顿挫转折，墨色的浓淡干湿，到整体气韵的流露，乃至纸张的旧色和墨迹的沉入程度来看，确是真迹无疑，而且是唐寅中年精力、技艺皆臻成熟时的佳作，颇为难得。


    她心中对这“博古斋”的评价不由又高了一分。能收到并保有这样的好东西，说明店铺的货源渠道和掌柜的眼力都不俗。


    看了约莫一炷香的功夫，若曦才缓缓抬起头，面上露出欣赏之色，语气随意地问道：“画是好画，确是唐解元的真笔。不知掌柜的要价几何？”


    伙计见夫人识货，脸上的笑容更盛，但报价时却带着十二分的谨慎和恭敬：“回夫人的话，唐解元的真迹，您也知晓，存世稀少，向来是收藏家竞逐的宝物。


    我们掌柜的得这幅画也颇费周折。若是夫人真心喜爱，小店愿以两千两银子的诚意价割爱。”这个价格在当时的书画市场上，对于唐寅这类顶尖名家精品而言，属于合理偏高的范畴，既显示了货品的珍贵，也留有一定的议价空间。


    若曦闻言，微微蹙起眉头，露出些许犹豫和为难之色，轻轻摇了摇头：“画确实是极好的，本夫人也真心喜欢。只是……这两千两的价格，着实是高了些。”


    她指尖轻轻抚过光滑的画轴边缘，沉吟道，“若是……一千六百两，本夫人倒还能考虑。”


    一千六百两，这压价幅度不小。伙计脸上显出些许为难，但他并没有一口回绝或露出不悦，而是赔着笑道：“夫人，这价格……小的实在做不了主。唐解元的画，历来有市无价。不过夫人您气度不凡，又是真心喜爱此画，小的也不敢怠慢。这样，您稍坐，小的去后面请我们掌柜的出来，看看掌柜的能否看在夫人您诚心想要的份上，给个更合适的价钱，您看可好？”


    若曦微微颔首：“有劳了。”


    伙计连忙躬身，转身快步走向通往后堂的月亮门。后堂比前店更为幽静，是一个小小的账房兼待客室，一个穿着青色直裰、身形清瘦、年约四旬、颌下留着短须的男子，正坐在书案后，就着明亮的窗户光，核对账本。他眉目疏朗，气质儒雅，更像一位饱学的书生或塾师，而非商贾。


    “掌柜的，”伙计轻声禀报，“外面来了一位夫人，看中了咱们收着的那幅唐解元《秋江待渡图》。小的报了二千两的价，那位夫人嫌贵，只肯出一千六百两。小的看那位夫人穿戴谈吐不俗，像是诚心要买，不敢做主，特来请您示下。”


    清瘦掌柜闻言，放下手中的毛笔，抬起头，眼中闪过一丝精明与考量。他并未立刻答应或拒绝，而是问道：“那位夫人何等模样？带了几个下人？可曾细看画作？”


    伙计连忙描述了一番若曦的容貌气度，以及她看画时的专注和似乎懂行的神态。


    掌柜沉吟片刻，站起身，整理了一下衣袍：“走，我去见见。”


    他深知，能一眼看中唐寅真迹并敢如此压价的，要么是行家里手，要么是家底丰厚、对价格不甚敏感但喜好讨价还价的贵妇，无论哪种，都值得亲自出面。


    来到前店，掌柜的目光迅速扫过端坐的若曦及其身后的侍画侍霜，心中已有几分判断。他上前几步，不卑不亢地拱手行礼：“在下姓文，是这‘博古斋’的掌柜。听闻夫人喜爱唐解元的这幅《秋江待渡图》，有意收藏？”


    若曦抬眼，打量着这位文掌柜。见他眼神清正，举止有度，言语得体，与那绸缎庄的王有福相比，简直云泥之别。


    她心中暗忖：这铺子经营得像个样子，看来问题或许不在日常管理，而在别的方面。


    她微微颔首，态度依旧保持着一位有意购买的贵妇的矜持与挑剔：“不错，画是好画，只是文掌柜这价格，着实令人却步。本夫人诚心想要，文掌柜可否再让一步？”


    文掌柜脸上露出恰到好处的、混合着为难与真诚的笑容，开始与若曦就这幅画的价格，进行一场看似寻常、实则暗藏机锋的讨价还价。


    第59章马尔泰若曦59