第242章

    有人惊讶于皇上的决定，有人揣测其中深意，也有人暗自羡慕马尔泰家的圣眷优渥。


    七贝勒府，流云苑中，气氛却与外界的喧嚣议论截然不同。


    若曦自返京接旨后，便显得异常平静。她按部就班地生活，晨起给姐姐请安，逗弄小外甥弘阳，午后或读书或抚琴，仿佛那道改变她一生的旨意，只是一件需要接受的、既定的日常事务。


    唯有身边最亲近的侍画和侍霜，才能偶尔在她独处凝望窗外时，捕捉到她眼中一闪而过的、与这平静极不相称的茫然与深远。


    这日午后，若曦正坐在窗下，手里拿着一卷《山海经》闲翻，心思却并未完全落在那些奇闻异兽上。


    侍画轻手轻脚地进来，刚低声禀告：“小姐，明玉格格来了……”话音未落，一道熟悉的、带着急切与欢快的声音便已由远及近，人随声至。


    “若曦！若曦！”


    珠帘哗啦一响，明玉已带着一阵香风走了进来。她今日穿着颇为正式喜庆的玫瑰紫牡丹纹旗袍，外罩同色琵琶襟坎肩，头上珠翠环绕，显然是精心打扮过，脸上却洋溢着毫无拘束的明媚笑容，与这身略显庄重的打扮形成有趣对比，也冲淡了流云苑内过于沉静的气氛。


    “明玉？”若曦放下书卷，起身相迎，眼中流露出真实的惊讶，“你怎么来了？”她是真没想到，明玉此刻会出现在这里。


    谁都知道，十阿哥与郭络罗明玉的婚期就定在半月之后，此时正是待嫁新娘最忙碌、规矩也最严格的时候，按理说应当被牢牢“困”在府中，由宫中派出的教引嬷嬷加紧教导宫廷礼仪、熟悉大婚流程才是。


    明玉浑不在意地摆了摆手，很不见外地直接走到若曦旁边的绣墩上坐下，自己动手倒了杯温茶，一气喝了大半杯，才喘匀了气，笑道：“还不是听说你被指婚给了十四阿哥！我一听这消息，高兴得差点蹦起来！这下可好了，你不用回西北了，我们以后还能常常见面！我一高兴，哪还坐得住？当然要跑来找你啦！”


    她语速快，笑意真切，那份纯粹的喜悦极具感染力。


    若曦心中微暖，却也忍不住提醒：“你如今……正是关键时候，宫里头派去的嬷嬷们，能放你出来？”


    她深知那些从宫里出来的老嬷嬷最重规矩，眼皮子底下断不容许待嫁的福晋这般“乱跑”。


    “嗨！”明玉撇了撇嘴，露出一副“这有何难”的狡黠表情，压低了些声音道，“那些嬷嬷，虽说都是皇上和宫里主子派来教授规矩、看着我的，可规矩嘛，我自小也没少学，如今不过是再紧紧弦儿，大体上早差不多了。


    她们呀，在宫里待久了，月例银子也就那么些，日子过得紧巴巴。我额娘和我姐姐早就打点好了，我呢，偶尔再‘孝敬’些她们喜欢又不太扎眼的小玩意儿，或是让她们家人得些实惠，她们自然也就乐得睁一只眼、闭一只眼了。


    只要我不闹出格，按时回去，她们才懒得真跟我较劲呢。”她说得轻巧，但其中的人情世故与打点关节，若曦一听便明。


    若曦了然地点点头。明玉出身显赫，额娘出身安亲王府，父亲呢又出身郭络罗氏。


    姐姐是八福晋，姨母是宜妃自家又豪富，出手向来阔绰。那些宫中嬷嬷固然地位特殊，但面对这样的“金主”兼未来皇子福晋，只要面上规矩过得去，行些方便也是常情。


    这倒很符合明玉一贯的作风用最直接有效的方式，为自己争取一点自由的空间。


    “也是，你总有你的法子。”若曦唇角微弯，露出一丝真心的笑意。明玉的活泼与大胆，总能让人感觉轻松些。


    “哎，先别说我了！”明玉凑近了些，亲热地拉起若曦的手，上下打量她，眼中闪着兴奋的光芒，“我还没好好恭喜你呢！若曦，这可真是天大的喜事！没想到，我们俩不仅有缘分做闺蜜，这往后啊，还要成为好妯娌了呢！”


    她故意拖长了“妯娌”二字的音，笑容里满是打趣和欢喜，“十四弟那人我熟，虽然有时候愣头青似的，但性子爽快，不是那等心思深沉难相处的。


    你这般品貌才情，配他绰绰有余！以后咱们都在宫里，串门子说话可方便了！”


    听着明玉真诚的祝福和对未来的畅想，若曦心中那潭努力维持平静的湖水，不禁也泛起了细微的涟漪。


    她回握住明玉的手，感受到那手心传来的温热与活力，脸上的笑容也深了些，轻声道：“是呀，我也没想到……”她的声音低了下去，后半句更像是无意识的叹息，“怎么会……指给了十四阿哥呢？”


    这话问得极轻，仿佛只是自言自语，带着一丝尚未完全理清的惘然。她并非对十四阿哥本人有何不满，那位在马场上神采飞扬的年轻皇子，给她的印象并非负面。


    只是这一切转折得太快，太出乎意料。就在几天前，她还满心憧憬着西北的自由天地，以为选秀不过是人生中一个迅速翻过的篇章。


    转眼间，她却要被永远地留在京城，成为一位皇子的嫡福晋，未来或许还有更多她未曾细想、也未必愿意去细想的责任与束缚。


    明玉敏锐地捕捉到了若曦那一闪而过的恍惚，她收起了玩笑的神色，认真地看着若曦，握紧了她的手：“若曦，我知道这事对你来说可能有点突然。但皇命如此，咱们便往好了想。十四弟是个好的，皇上这旨意，也是看重你们马尔泰家，看重你本人。以后咱们相互照应，总比一个人闷着强，对不对？”


    她顿了顿，又恢复了明快的语调，“你呀，就安安心心准备着。等我的婚事办完了，我就有空天天来陪你，咱们一起琢磨绣嫁妆的花样虽然多半不用咱们自己动手，但挑样子也挺有意思的！还有啊，内务府送来的衣料首饰样子，咱们也可以一起参详……”


    明玉絮絮地说着，用她特有的方式，驱散着好友周身那层若有若无的孤清与迷茫。


    若曦静静地听着，目光落在两人交握的手上，心中那份因命运骤变而产生的飘忽感，似乎因着这份真挚的友谊，而稍稍落定了一些。


    前路固然未知，但至少，在这偌大而陌生的宫廷世界里，她并非独自一人。


    第36章马尔泰若曦36


    自那道改变命运的旨意颁下，虽有意气相投的明玉时时相伴，说着宽慰打趣的话，试图驱散她眉宇间若有似无的轻愁，但若曦心底深处，始终盘桓着一个难以解开的疑团，如同投入静湖的墨滴，丝丝缕缕地晕染开来，让她在应对周遭“恭喜”与“好奇”的目光时，总有一份挥之不去的恍惚与抽离。


    她清楚地记得，无论是关于这个时代走向的“正史”认知，还是原主马尔泰若曦本该拥有的记忆轨迹里，十四阿哥胤的嫡福晋，分明应该是侍郎完颜罗察之女，完颜氏。


    那位在诸多记述或传闻中，似乎温婉端庄、家世清贵的女子，才是那个应站在十四阿哥身旁的人。可为何如今，这个名字变成了“马尔泰若曦”？


    历史的河流在此处，似乎悄然分岔，将她推上了一条全然陌生的堤岸。这种“错位感”时常在夜深人静时袭来，让她困惑不已，却又无人可诉，只能在心底默默咀嚼这份迷茫。


    这日，明玉又溜出来寻她，两人正坐在流云苑暖阁里，围着熏笼说话。炭火噼啪轻响，窗外是京城早春尚带寒意的天光。若曦手中捧着暖炉，目光有些飘忽，忽然，她似不经意般轻声问道：“明玉，完颜清欢……你可认识？”


    “完颜清欢？”明玉正捏着一块茯苓糕吃得香甜，闻言停下动作，歪着头仔细想了想。


    她交友广阔，对京中各家闺秀即便不熟也多半听过名号。“完颜……哦！我想起来了，是不是礼部侍郎完颜罗察大人府上的那位大小姐？闺名好像是叫清欢。”


    她拍了拍手上的糕屑，继续说道，“不过，她呀，选秀后好像得了一场挺厉害的病，听说来势汹汹，高烧不退，完颜府请遍了京城名医都不见大好，后来还是惊动了宫里，皇阿玛开恩派了太医去诊治，好不容易才把命捡回来。”


    明玉说着，压低了声音，带上了几分闺阁中流传消息时特有的神秘与感慨：“人是救回来了，可身子骨算是彻底垮了。太医私下里都说，这次伤了根本，往后……听说于子嗣上，极为艰难，几乎是无望了。”


    她摇了摇头，带着些许同情，“出了这样的事，她自然不可能再参与指婚。皇阿玛仁厚，后来好像也准了完颜家所请，允她自行婚配，不必再拘于选秀了。唉，也是可惜，我记得从前宫宴上远远见过一回，是个挺文静的姑娘。”


    原来如此！


    明玉这番无意间的闲谈，如同拨云见日，瞬间解开了若曦心中最大的谜团。


    完颜氏重病，伤及根本，子嗣艰难对于一个被寄予厚望、可能需要孕育皇室嫡系血脉的皇子福晋来说，这几乎是不可逾越的缺陷。


    皇上因此将她从名单中剔除，合情合理。而自己，或许正是在这番重新权衡与挑选中，因着家世、本人资质，以及那日殿选时留下的“沉静大方”的印象，阴差阳错，或者说，被精心选择，填补了这个空缺。


    心中巨石骤然落下，那一直萦绕的、关于“为何是我”的荒诞错位感，终于找到了一个现实的、可以理解的支点。


    虽然命运依然是被无形的大手推动，但至少这推动的逻辑清晰了起来，不再是完全的无迹可寻。若曦轻轻吁出一口气，一直微微紧绷的肩颈似乎松弛了些许。


    明玉说完，见若曦若有所思，却不再追问，便以为她只是寻常好奇，立刻将话题拉了回来，带着娇嗔扯了扯若曦的衣袖：“好了好了，若曦，不说旁人了。之前听你说要回西北，可把我伤心坏了，以为再也见不着你了！我不管，现在你不走了，还得指婚给十四弟，害我白白难过了那么久，你得好好补偿我！”


    看着她故意撅起嘴、一副“你欠我的”的模样，若曦不禁莞尔，心底那点残余的茫然也被这鲜活的表情冲淡了，顺着她的话问道：“那你说，想我怎么补偿？”


    明玉眼睛一亮，立刻来了精神，掰着手指头道：“这样吧！如今天气还冷飕飕的，我想吃锅子可想了好久了！可是我们府里厨房做的，还有外头酒楼送的，总觉得差了点意思，不是汤头不够浓，就是肉片切得不够薄嫩，总之就是没上次在你这儿，你让小厨房特意准备的那次好吃！我不管，这次你非得赔我一顿不可，要一模一样的，不，要比上次还好吃才行！”


    她描述得绘声绘色，仿佛那热腾腾、香喷喷的锅子已经摆在眼前，惹得旁边的侍画和侍霜都忍不住抿嘴偷笑。


    若曦见她这副馋猫样，心中的阴霾彻底散去，笑着应承：“好好好，这有什么难？一顿锅子而已。一会儿我就吩咐下去，让她们好生准备。”


    她想了想，又贴心地道，“不过，如今你离大婚只有几日了，最是要紧的时候，饮食需得格外注意。


    辛辣刺激的怕上火，若是脸上冒出颗痘痘来，大婚那日上妆可就不美了。不如……我们今日就用鸡汤做底，配上些新鲜片得的羊肉、鹿肉、山鸡片，还有豆腐、鲜蔬、菌菇，做个浓鲜汤锅，既暖身子，又滋补，还不燥热，你看可好？”


    明玉听到“脸上长痘痘”时，下意识地摸了摸自己光洁的脸颊，显然被说动了，但嘴上还要逞强，叉着腰，故作蛮横道：“哼，随你安排！反正……反正要好吃！要是不好吃，我可不依！定要你重新赔我！”


    “是是是，定让明玉格格满意。”若曦笑着应下，随即转头对侍画吩咐，“去跟小厨房说，按上次我吩咐的浓鲜汤锅的方子，再精细些准备。


    汤底要用老母鸡和火腿慢火吊足时辰，肉片要现切薄如纸，各类鲜蔬菌菇挑最水灵的。再让他们调几样清爽不腻口的蘸料。”


    “是，小姐。”侍画笑着领命而去。


    明玉这才心满意足，重新靠回引枕上，开始兴致勃勃地和若曦讨论起锅子该涮什么最好吃，仿佛刚才那个追问完颜氏、心底藏着重重疑惑的若曦从未存在过。


    暖阁内，炭火温暖，笑语渐浓，食物的香气似乎已提前在空气中酝酿。


    第37章马尔泰若曦37


    送走了心满意的明玉，流云苑内似乎还残留着锅子蒸腾的热气与少女银铃般的笑语。


    侍画带人轻手轻脚地收拾着杯盘，若曦独自倚在窗边，望着窗外庭院里尚未完全返青的草木，方才与明玉谈笑间的轻松渐渐沉淀下来，那关于完颜氏与指婚缘由的清晰认知，并未完全驱散她心底对未来的全部迷雾，只是让这迷雾的边界似乎清晰了些。


    她轻轻拢了拢衣襟，早春的寒意，仿佛透过窗棂丝丝缕缕地渗进来。


    与此同时，紫禁城东北角的永和宫，却是另一番景象。这里不若东西六宫某些主位娘娘处那般奢华张扬，却处处透着一种经过岁月沉淀的雅致与宁和。


    殿内熏着淡淡的、安神的苏合香，气味清甜而不腻。多宝格上陈设着雅致的瓷器、玉器，墙上挂着意境悠远的山水画，窗下长案上供着几枝新折的、含苞待放的白玉兰，为略显肃穆的宫室添了几分鲜活的春意。


    德妃乌雅氏，虽年过四旬，但保养得宜，眉目温和，气质雍容沉静，此刻正坐在临窗的暖炕上，手里慢慢捻着一串通透的碧玉念珠，目光落在窗外，似在沉思，又似在等待。


    “十四爷，娘娘请您去永和宫说话。”德妃身边最得脸的大宫女竹溪，恭敬地站在十四阿哥胤面前传话。


    竹溪在永和宫伺候多年，行事稳重，语气不卑不亢，带着永和宫特有的从容气息。


    胤刚练完布库回来，额上还带着薄汗，闻言眼睛一亮，笑道：“竹溪姑姑稍等，我这一身汗，换身衣裳就来，免得熏着额娘。”


    他性子虽跳脱，对永和宫、对额娘身边得用的人却向来尊重。


    不多时，换了一身宝蓝色团花暗纹常服的胤，便跟着竹溪来到了永和宫。


    一进正殿，那股熟悉的、令人心安的馨香便扑面而来。他看到端坐炕上的德妃，脸上立刻绽开毫不掩饰的、带着依赖与亲昵的笑容，几步便跨了过去，自然而然地挨着炕沿坐下，声音清亮地唤道：“额娘！”


    德妃闻声转过头，看着小儿子俊朗的面容和灿烂的笑容，眼中瞬间溢满了慈爱。


    她故作嗔怪地伸出手指，虚点了点胤的额头：“你这孩子，都多大的人了，进了门还是这般毛毛躁躁，没个正形？让底下人看了像什么样子。”话虽如此，语气里却听不出半分真正的责备，反而满是纵容与宠溺。


    这并非虚言。德妃生育了三位皇子，皇四子胤自幼被孝懿仁皇后佟佳氏抱去抚养，虽名分上是她的儿子，但母子情分到底隔了一层，且胤性格沉肃，与她不算亲近；皇六子胤祚更是幼年早夭，是她心中永远的痛。


    唯有这个小儿子胤，自出生便养在她身边，承欢膝下，活泼伶俐，几乎承载了她作为一个母亲全部未被分割的疼爱和期盼。


    在她面前，胤永远可以是最放松、最本真的模样。


    胤浑不在意地嘿嘿一笑，甚至顺手拿起炕几上碟子里的一块奶糕咬了一口，含糊道：“在额娘面前，儿子永远都是个小孩子嘛。再说了，永和宫里都是额娘的人，谁还敢笑话儿子不成？”


    “油嘴滑舌。”德妃被他逗笑，无奈地摇摇头，目光却更加柔和。


    她拿起丝帕，自然而然地替胤擦了擦嘴角并不存在的糕屑，动作轻柔，充满了母亲特有的细致关怀。


    殿内侍立的宫女太监皆眼观鼻鼻观心，嘴角却都不由自主地带上了一丝温和的笑意。


    永和宫的奴才们都知道，唯有十四爷来的时候，娘娘的笑容最多，最真，整个宫殿的气氛也最为松快。


    德妃细细端详着儿子，越看越是欣慰，也隐隐有一丝时光飞逝的感慨。


    她放下帕子，温声道：“没想到，一晃眼的功夫，额娘的儿也到了该娶媳妇的年纪了。等新福晋进了门，好好开枝散叶，来年额娘就能抱上嫡孙了。”


    她说着，眼中流露出真实的憧憬，那是一个母亲对儿子成家立业、延续血脉的最朴素期待。


    胤再是洒脱，听到“娶媳妇”、“抱孙子”这样的话，耳根也不由得微微泛红，有些不好意思地扭开头，声音也低了些：“额娘……这还早着呢，您这就惦记上了……”


    德妃见他难得露出这般少年窘态，不由笑得更开怀，也不再继续打趣他，免得真把这脸皮其实不算太厚的儿子给羞跑了。


    她敛了敛笑容，端起手边的温茶抿了一口，语气变得郑重：


    “圣旨，你应该都知道了。指婚马尔泰家的二小姐。”她顿了顿，看向胤，“据额娘所知，你皇阿玛原本属意礼部侍郎完颜罗察家的女儿完颜氏为你的嫡福晋，那姑娘家世清贵，听说品性也端庄。


    只是……天有不测风云，完颜氏染了重疾，虽救了回来，身子却彻底亏虚了，于子嗣上……怕是艰难。


    你皇阿玛深思熟虑，为了你将来子嗣兴旺、府邸安稳，这才重新斟酌，指了马尔泰家的二小姐给你。”


    她观察着儿子的神色，见他听得很认真，并无抵触之意，才继续缓缓说道：“这位马尔泰若曦，殿选时额娘也远远瞧过一眼。举止得体，行礼规范，在一众秀女中显得格外沉静大方，不卑不亢，那份气度是装不出来的。


    长相自是清丽可人，家世嘛……她阿玛是陕甘总督，武昌伯，是皇上的肱股之臣，忠诚勤勉。她姐姐又是你七哥的嫡福晋，家教门风都是极好的。”


    德妃的声音温和却带着一种不容置疑的肯定，她轻轻拍了拍胤的手背，语重心长：“儿，这姑娘是个好的。以后进了门，就是你的嫡福晋，是要与你相伴一生、替你掌管后院、教养子女的人。你可要好好待她，尊重她，知道吗？”


    胤收敛了玩笑的神色，迎上德妃殷切的目光，认真地点了点头：“额娘，您放心。她既然被指给了儿子，成了儿子的福晋，儿子自然会好好待她，不会让她受委屈的。”