第239章

    胤佑这时才转向若曦，脸上带着疲惫却真心的笑容：“若曦，辛苦你守了一夜。如今你姐姐已平安生产，你也累坏了，先回流云苑好好休息吧。等你姐姐醒来，精神好些了，明日再来看她不迟。”


    若曦虽然很想立刻进去看看沉睡的姐姐，哪怕只是看一眼也好，但她知道自己此刻留在这里确实不合时宜。


    她是未出阁的小姨子，姐姐产后需要静养，姐夫也需要空间处理后续事宜并陪伴妻儿。她敛衽行礼：“是，姐夫也请保重身体，若曦先告退了。”


    回到流云苑，东方已露出了鱼肚白。侍画侍候她简单梳洗，褪去外衣，若曦几乎是沾枕即眠，身体和精神的双重疲惫让她沉沉睡去。


    而正院这边，胤佑一面让人小心照看沉睡的若兰和新生儿，一面立刻唤来心腹太监，详细吩咐：“立刻递牌子进宫，向皇上、成妃娘娘报喜！就说七福晋于中秋之夜，平安诞下嫡长子，母子均安！再，派人往西北武昌伯府送信，告诉岳父岳母这个好消息！”


    说来也巧，小阿哥诞生于黎明之前，严格算来仍是中秋之夜，这“团圆夜得麟儿”的吉兆，让七爷府上下更是喜气洋洋。


    紫禁城内，康熙帝刚用过早膳，正准备更衣临朝，便接到了七贝勒府报喜的奏报。


    听闻老七的嫡福晋在中秋之夜平安生下嫡长子，康熙龙颜大悦，连声道：“好！好一个中秋佳礼！老七是个有福的！”


    当即吩咐梁九功，“传朕旨意，赏七贝勒嫡长子金镶玉如意一对，长命百岁金锁一副，贡缎二十匹，和田玉平安扣一枚。另，赐七福晋补身药材若干，以示嘉慰。”


    皇帝开了头，后宫各位主子自然也不甘落后。尤其是小阿哥的亲祖母、七贝勒的生母成妃戴佳氏，接到喜讯后更是激动得热泪盈眶。


    这是她第一个孙子，更是儿子胤佑的嫡长子，意义非凡！她立刻将自己的体己银子拿出大半，又精心挑选了许多贵重礼品包括一套赤金镶嵌宝石的孩童项圈手镯、好几匹柔软名贵的江宁织造婴儿软缎、还有两支品相极佳的老山参，派人浩浩荡荡地送往七爷府。


    其他妃嫔，无论是否与成妃交好，面子上也都各有赏赐送去，一时间，前往七爷府送赏赐的宫中太监络绎不绝，车马盈门，更添喜庆。


    当若曦在流云苑补足精神，午后再次来到正院时，看到的就是这样一幅景象：姐姐若兰虽然面色还有些苍白，但已醒来，正靠在床头，温柔地看着身旁摇篮里安睡的小小婴孩，眼角眉梢尽是初为人母的温柔与满足。


    七爷胤佑坐在床边，握着若兰的手，低声说着话，屋内暖意融融，洋溢着新生命带来的无尽喜悦与希望。


    而外间厅堂里，皇上和各宫娘娘的赏赐堆积如山，闪耀着皇家恩宠的荣光。


    若曦站在门边，看着这一幕，心中充满了安宁与祝福。


    第29章马尔泰若曦29


    自中秋夜宴，皇上金口玉言将郭络罗明玉指婚给十阿哥后，这位往日里最是活泼好动、鲜少能在家呆得住的小格格，便被“拘”了起来。


    待嫁的女儿需学习更为繁复的礼仪规矩、管理家宅的学问，还要备嫁妆、习女红，明玉纵使百般不情愿，也只能乖乖待在郭络罗府，再不能像从前那样随心所欲地约若曦出门跑马游玩了。


    若曦虽有些遗憾少了玩伴，但也理解这是人生大事，反而常写信去宽慰略显烦躁的明玉。


    而她自己的生活重心，则彻底放在了陪伴姐姐若兰和照顾新出生的小外甥身上。


    这段日子，她常在七爷府正院流连，看着姐姐如何哺育婴孩，如何与乳母嬷嬷们相处，自己也学着抱那软软的小身子，逗得弘阳（小名阳哥儿）咧开无牙的小嘴。日子在婴孩的啼哭、呢喃和逐渐绽开的笑容中，过得平静而温馨。


    时光荏苒，转眼一个月过去，阳哥儿的满月宴到了。七贝勒胤佑得嫡长子，自然要大肆庆贺一番。


    宴席设在七爷府正厅及开阔的前院，张灯结彩，宾客盈门。康熙帝虽未亲至，但丰厚赏赐早已先一步送到，更增添了无上荣光。宗室王公、朝廷重臣、各皇子府邸皆派人送礼道贺，女眷们则被引入内院，由出了月子的若兰亲自接待。


    这一日的若兰，身着喜庆的绛紫色福晋吉服，头戴点翠钿子，虽比孕前清减了些，但气色极好，眉宇间萦绕着初为人母的温婉与满足。


    她抱着被打扮得如同年画娃娃般喜气的阳哥儿，接受着各位福晋、夫人的道喜。


    小家伙被包裹在明黄色的锦绣襁褓中，戴着康熙赏赐的长命金锁，不哭不闹，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着周围衣香鬓影的世界，偶尔吐个泡泡，便引得女眷们一阵怜爱的轻笑。


    若曦作为小阿哥的亲姨母，又是武昌伯府的二小姐，自然也在内院帮忙待客。


    她今日穿了身水蓝色绣折枝玉兰的旗袍，既不失礼，又不过分张扬，言行举止大方得体，帮着姐姐招呼客人、安排席面，颇得女眷们好感，暗自称赞七福晋这位妹妹果然好教养。


    前院男宾宴席更是盛大。若曦借着吩咐侍女传话的时机，悄悄从连接内院的月亮门边朝外望了一眼。


    但见庭院中设了数十桌酒席，皇子阿哥们几乎悉数到场：太子胤高坐主位之侧，气度尊贵；四贝勒胤面容冷峻，独坐饮酒；八贝勒胤依旧温润，周旋于宾客之间；九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥等人围坐一桌，言笑晏晏，意气风发。果然个个龙章凤姿，气度不凡，是天潢贵胄，也是这帝国权力中心最耀眼也最复杂的星辰。


    若曦只静静看了片刻，便收回目光，悄无声息地退回了内院。


    她知道，那片天地，那些人物，与她这个即将参加选秀、却注定只是“走过场”的臣女，有着云泥之别。热闹是他们的，她只需守护好姐姐院中的这份温暖便好。宴席未散，她便寻了个由头，先行回了流云苑。


    满月宴后，日子复归平静。阳哥儿一天天长大，从会笑到会咿呀学语，从只会躺着到努力想抬头，每一个微小的进步都给七爷府带来无尽的欢乐。


    若曦看着小家伙，心中满是柔软。而窗外的树叶黄了又落，冬雪覆盖了庭院，时间就在这平淡而温馨的日常中悄然溜走，转眼便到了二月。


    选秀之期终于来临。若曦早早就由宫里派来的嬷嬷接引，与众多八旗闺秀一同入了宫，住在专门安置秀女的宫殿厢房内。


    周遭的秀女们，有的紧张得食不下咽，夜不能寐，反复练习着礼仪和应对；有的则四处攀谈，打探家世，试图结盟或摸底；更有的对着镜子一遍遍描画妆容，生怕有一丝瑕疵。


    整个储秀宫弥漫着一种紧绷而微妙的气氛，如同即将面临大考的学子。


    唯有若曦，心态最为平和。她清楚自己的处境姐姐已是七福晋，皇家为了制衡，几乎不可能再将她指给皇子。


    这场选秀于她而言，不过是完成一个必须的程序，走一个过场。因此，她既不紧张，也不刻意表现，每日按部就班地学习规矩，闲暇时便看看书，或是透过窗户欣赏皇宫御花园的景致，仿佛真的只是来“观赏”这宫廷一隅。


    初选、复选，考察容貌、体态、举止、女红、才艺，若曦凭借良好的教养和从容的气度，轻松通过。很快，便到了最后，也是最关键的环节殿选。


    这一日，天还未亮，入选的秀女们便被唤起，沐浴更衣，穿上统一的浅绿色旗装，梳着两把头，不施浓妆，由太监引领着，列队前往乾清宫。气氛肃穆到了极点，连呼吸都刻意放轻了。


    大殿之上，康熙帝端坐龙椅，两侧坐着几位高位妃嫔，如佟贵妃、宜妃、德妃等。秀女们六人一组被引入，跪下叩拜，低头屏息，等待“天颜”审阅和问话。空气仿佛凝固了，只有皇帝偶尔低沉的询问和妃嫔们细细的议论声。


    轮到若曦这一组。她随着其他五人步入大殿，随着太监唱名若曦稳稳跪下，声音清晰而不失柔婉：“奴才马尔泰若曦参见皇上。”


    康熙的目光落在她身上，似乎停留了片刻。旁边的太监适时低声补充：“皇上，这位是七福晋的妹妹。”


    康熙“嗯”了一声，打量着她。眼前的少女身姿挺拔，跪姿标准，低垂的眼睫下是平静的面容，没有其他秀女常见的敬畏惶恐或刻意讨好，那份从容气度，在殿中显得颇为突出。他随口问了一句：“在京城住得可还习惯？你姐姐身子可好？”


    若曦依旧垂首，声音平稳：“回皇上话，京城繁华，奴才甚觉开阔。托皇上洪福，七福晋与小阿哥一切安好，福晋常感念皇恩浩荡。”回答得体，既谢了恩，也表达了对姐姐的关心，更隐含了对皇室的忠诚。


    康熙眼中闪过一丝几不可察的赞赏，这女子倒是宠辱不惊，有些气度。不过，也正如所有人预料的，他并未再多问，只对旁边的梁九功微微示意。


    梁九功会意，扬声唱道：“陕甘总督马尔泰穆青之女马尔泰若曦，撂牌子，赐花”


    早有太监托着盛有宫花的托盘上前。若曦平静地叩首：“奴才谢皇上恩典。”然后起身，从托盘上取过那支象征着落选的宫花，再次行礼，便随着引导太监，安静地退出了大殿。自始至终，她的脊背挺直，步履稳定，没有丝毫失落或难堪。


    走出那重重宫门，若曦才轻轻舒了一口气。手中的绢花轻飘飘的，却仿佛卸下了所有无形的束缚。


    她随着其他同样表情各异的秀女，一起朝着神武门方向走去。


    宫门外，侍画和侍霜早已望眼欲穿。看到自家小姐的身影出现，两人立刻抱着厚厚的狐裘披风迎了上去，不由分说地将若曦裹了个严严实实。


    一旁停着的七爷府马车里，暖炉烧得正旺，热茶点心一应俱全，都是若兰心疼妹妹，早早就吩咐准备好的。


    “小姐，您……”侍霜看着若曦平静的面容，又看到她手中那支显眼的绢花，想问又不敢问。


    若曦坐进温暖的车厢，将披风拢了拢，对着两个满脸关切的丫头轻松一笑，直接给出了答案：“你们小姐我，落选了。”


    “真的？！”侍画和侍霜先是一愣，随即几乎同时欢呼出声，脸上瞬间绽开大大的笑容，哪里还有半分在宫门前等候时的担忧模样。


    “太好了！小姐！我们这下终于可以放心了！”侍画拍着胸口，心有余悸又满是欢喜，“虽说知道大概不会中选，可这心啊，从小姐进宫那天起就一直悬着，现在总算落了地！”


    侍霜也连连点头：“是呀是呀！这下好了！小姐，那我们是不是很快就能回西北了？奴婢们早就想回去了！”


    若曦看着窗外渐渐远去的巍峨宫墙，心中也涌起浓浓的思念，她笑道：“是呀，我也想念阿玛额娘了，还有西北的天，西北的风。我们回去收拾行装，后日便启程回西北，可好？”


    “好呀！好呀！”两个丫鬟兴奋不已。侍画快言快语：“京城虽然千好万好，繁华热闹，可规矩也太多了，走路说话都要提着心，哪有我们西北自在痛快！可以跑马，可以大声笑！”


    “就是，”侍霜也附和，“还是西北好，老爷夫人都在那儿，小姐的朋友们也在那儿。”


    若曦靠在柔软的车垫上，闭上眼，耳边似乎已经听到了西北旷野的风声，闻到了沙枣花开的香气，看到了阿玛严肃却关切的眉眼，额娘温柔的笑容，还有舒婉、云梦等好友的面庞。


    紫禁城的巍峨、殿选的肃穆、京城的繁华，如同潮水般缓缓退去，留下的是对那片自由广阔天地的深深眷恋。回家，这个念头此刻变得如此清晰而诱人。


    第30章马尔泰若曦30


    马车车轮碾过冬日京城略显冷硬的青石板路，发出规律而单调的辚辚声响。


    车内虽有暖炉，但若曦的心早已飞回了七爷府，飞到了姐姐身边。


    选秀的尘埃落定，并未在她心中激起太多涟漪，反而是一种“任务完成”后的轻松，以及对即将踏上归程的隐隐期待。只是这期待中，又夹杂着对姐姐和外甥即将分离的不舍。


    马车刚在七贝勒府门前停稳，不等侍画完全掀开车帘，若曦便已听到外面传来一声熟悉而关切的呼唤：“若曦！”


    她急忙探身下车，一眼便看到府门前的灯笼光晕下，姐姐若兰正披着一件厚厚的银狐裘斗篷，怀中抱着暖炉，在巧慧的搀扶下翘首以待。寒风掠过，吹动她斗篷的毛领，她的鼻尖和脸颊被冻得微微发红。


    “姐姐！”若曦心头一紧，快步上前握住若兰有些冰凉的手，“这么冷的天，你怎么在这儿等着？仔细冻着了！”


    她语气焦急，带着不容置疑的责备，随即看向巧慧，“巧慧，你也是，怎么不劝着点福晋在屋里等？”


    巧慧连忙屈膝，脸上也是无奈：“二小姐，奴婢劝了，可福晋她……”


    “不关巧慧的事，”若兰反手握住妹妹的手，温柔地笑了笑，眼中是浓浓的牵挂，“在屋里坐着，心里总惦记着你，七上八下的，反倒更不安生。出来等着，倒觉得时间过得快些。你看，我穿得厚实，这狐裘裹得严严实实，手里还抱着暖炉呢，一点儿都不冷。快让姐姐看看，在宫里这两日可还好？”


    话虽如此，若曦哪里放心，触手所及姐姐指尖的凉意让她心疼不已。“那也不行，快随我进屋里去，这风口上怎么能久站！”


    她不由分说，半是搀扶半是拉着若兰，转身就往府内走去。


    若兰拗不过她，只能无奈地摇摇头，脸上却带着被关怀的暖意，顺从地跟着妹妹的脚步。巧慧和侍画等人连忙跟上。


    进了温暖如春的正院暖阁，厚重的帘子隔开了外面的严寒。姐妹二人褪下沾染了寒气的斗篷，交给丫鬟，随即一同坐到了临窗的热炕上。


    炕桌早已摆好，巧慧亲自奉上两盏热气腾腾的红枣姜茶，氤氲的热气带着甜香，驱散了最后一丝寒意。


    若兰捧着茶盏暖手，目光细细描摹着妹妹的脸庞，似乎想从中看出宫中两日的所有经历。


    “若曦，今日殿选……一切可还顺利？”她问得小心翼翼，虽知大概率的结果，但事关妹妹终身，不到最后一刻，心总是悬着的。


    若曦喝了一口姜茶，一股暖流直达四肢百骸。她放下茶盏，对着姐姐展颜一笑，那笑容轻松而明媚，没有丝毫阴霾：“姐姐放心，一切正如我们之前所料。皇上问了几句话，妹妹从容答了，并未失仪。最终，妹妹被撂了牌子，赐了花。”她语气平静，甚至带着一丝如释重负的轻快。


    “真的？”虽然早有预料，但亲耳听到确切消息，若兰还是长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀微微松弛下来。


    她伸出手，轻轻抚了抚若曦的手背，眼中满是欣慰与祝福：“这就好，这就好啊……曦儿，如此一来，你便不必困于宫廷王府，往后天高海阔，可以自由自在地去寻你自己的幸福了。阿玛额娘知道了，定然欢喜。”


    她真心为妹妹感到高兴，那宫廷王府看着富贵已极，其中的艰辛束缚，她身为皇子福晋，体会更深。


    若曦回握住姐姐的手，点了点头，随即说出了自己的决定：“姐姐，如今选秀之事已了，我在京城的使命也算完成了。我打算……后日就启程回西北。”


    若兰闻言，握着她的手微微一紧，眼中瞬间涌起浓烈的不舍。


    妹妹来了这些时日，陪伴她度过孕期的忐忑、生产的惊险，又一起看着阳哥儿一点点长大，早已成为她生活中不可或缺的一部分。


    这骤然说要离开，心中顿时空落落的。但她理解妹妹对父母的思念，也明白妹妹的性情更适合西北那片广阔天地。


    她将不舍压下，努力扬起笑容：“也好……你离家日久，阿玛额娘定然十分想念你。京城虽好，终非吾乡。回去也好，回到阿玛额娘身边，他们也放心。”


    她顿了顿，又道：“这几日，我抓紧时间准备些东西，京城的特产、给阿玛额娘的滋补药材、……你一并带回去，也是我的一片孝心和思念。”


    “好，都听姐姐的。”若曦心中亦是酸涩，但她不愿让离别愁绪过早弥漫，笑着应下。


    姐妹俩又说了好些体己话，若曦才起身告辞，回到了自己的流云苑。


    一进院子，她便对迎上来的侍画、侍霜等人吩咐道：“侍画，你们几个这两日就开始着手收拾行李吧。该装箱的装箱，该归置的归置，后日我们便要启程回西北了，时间紧，免得临时慌乱。”


    “是，小姐！”几个丫鬟闻言，眼睛都亮了起来。回西北！这个念头让她们瞬间充满了干劲。侍画立刻应道：“小姐放心，奴婢们明日一早就开始收拾，定将一应物品都打理得妥妥当当，绝不会误了行程。”


    对于这些自幼在西北长大的丫鬟来说，京城固然繁华，但规矩束缚也多，哪有回到老爷夫人身边、回到熟悉的西北老家来得自在快活？


    临行前一夜若曦照例去了正院陪若兰用膳，七贝勒胤佑也在。席间，胤佑看向若曦，温声问道：“若曦，听你姐姐说，你后日便打算启程回西北了？”


    若曦放下筷子，恭敬而清晰地回答：“回姐夫的话，是的。若曦在京中叨扰多日，承蒙姐姐姐夫悉心照拂，心中感激不尽。如今选秀已毕，若曦离家日久，思亲心切，也该回西北父母身边尽孝了。特向姐夫辞行。”


    胤佑看着眼前目光清亮、态度坚决的少女，心中掠过一丝复杂的情绪。


    这段时间相处下来，他深知这位小姨子聪慧明理、性情爽朗，与若兰姐妹情深，对阳哥儿也是真心疼爱。