第234章

    “回小姐，酉时正了（下午六点）。”弄吟轻声回道，她性子更沉静细心些。


    “嗯。”若曦点点头，“梳个平常的发髻就好，简单打扮一下，额娘和阿玛还等着呢。”


    “是。”弄吟应声，上前熟练地伺候若曦起身，坐到妆台前。弄月则手脚利落地去准备衣物首饰。


    若曦平日在府中，不喜旗装的拘束，更偏爱汉服的飘逸舒适，因此她的衣柜里，大多是各式各样的汉家衣裙。只有出席正式场合，或是需要骑马时，她才会换上旗装或骑装。


    此刻，她选了一身浅碧色的交领襦裙，裙摆绣着疏落的兰草，清新雅致。


    弄吟心灵手巧，很快便为她绾了一个简单的随云髻，只簪了一支素银嵌珍珠的簪子并两朵小小的淡粉色绢花，薄施脂粉，淡扫蛾眉。镜中的少女，洗尽铅华，却更显天生丽质，眉宇间带着一丝超越年龄的沉静，与这身淡雅的汉服相得益彰。


    收拾停当，若曦便带着弄月、弄吟，朝着正院而去。


    正院花厅内，马尔泰穆青也已从军营回来，换上了家常便服，正与夫人舒穆禄氏说着话，若昀也在一旁。见若曦进来，三人的目光都投向她。


    “女儿给阿玛、额娘请安。”若曦走上前，规规矩矩地行了个礼。


    “好了好了，在家里就不用这么多礼了，快过来坐。”舒穆禄氏见到小女儿，脸上立刻漾开慈爱的笑容，招手让她近前。


    “就是，妹妹，你这规矩也忒大了些，在自己家里，随意些就好。”若昀也笑着打趣道。他这个妹妹，聪慧懂事，能力非凡，就是有时候礼数周全得让他们这些家人都觉得有些过于拘谨了。


    若曦闻言，只是浅浅一笑，并未多言。实在是前世在宫闱之中浸淫太久，言行举止早已刻入骨髓，这么多年下来，有些习惯，并非想改就能立刻改过来的。她顺从地在母亲下首的椅子上坐下。


    侍女们开始布菜，很快，圆桌上便摆满了各色菜肴，虽不似京城那般精致繁多，却都是西北的风味，量大实惠，香气扑鼻。


    马尔泰家是武将世家，没那么多“食不言”的刻板规矩。一家人围坐在一起，边吃边聊。穆青会说些军营中的趣事，若昀则会讲些京中见闻或读书心得，舒穆禄氏关心着孩子们的饮食起居，若曦偶尔也会插几句话，说说自己沿途的见闻或是看账册时的一些想法。


    厅内笑语晏晏，气氛温馨而热闹，充满了寻常人家的天伦之乐。窗外，西北的夜空星辰渐起，将这温馨的一幕，静静地笼罩其中。


    第17章马尔泰若曦17


    自若兰出嫁后，偌大的总督府仿佛一下子空寂了许多。往日里，总能听到若兰清脆的笑语声，或是她风风火火穿过庭院去马房的脚步声，如今这些都消失了，只剩下风吹过廊下风铃的叮当声，以及更显清晰的鸟鸣蝉噪。


    若曦本就喜静，如今更是常常整日待在自己的院落里，不是看书习字，便是抚琴作画，偶尔在院中侍弄一下花草，几乎成了个大门不出、二门不迈的“闺阁典范”。


    舒穆禄氏瞧着心疼，时常在若曦耳边念叨：“曦儿啊，你这整日闷在屋子里，小心闷坏了身子。年纪轻轻的，合该多出去走动走动，跟你那些小姐妹们骑骑马、赏赏花，那才像样儿！”


    她真怕小女儿因为这过于沉静的性子，将来议亲时被人觉得太过沉闷无趣。


    这日午后，阳光暖暖地洒进窗棂，若曦正坐在琴桌前，指尖流淌出一曲《高山流水》，琴音淙淙，意境悠远。正沉浸其间，弄吟轻手轻脚地走了进来，手中捧着一张制作精美的洒金帖子。


    “小姐，”弄吟待到一曲终了，方才轻声禀报，“是瓜尔佳小姐派人送来的请帖，邀您明日去城西的猎场打猎呢。”


    瓜尔佳小姐，闺名舒婉，正是瓜尔佳克鲁将军的嫡女。因着父辈的交情，两家往来密切，若曦与舒婉年岁相仿，自幼便常在一处玩耍，性情虽不尽相同若曦沉静，舒婉爽朗活泼却意外地投缘，是若曦在西北为数不多的、能说得上知心话的闺中密友。


    若问这西北地界，有谁能把若曦这个“资深宅女”从她的安乐窝里邀出来，恐怕也唯有瓜尔佳舒婉了。


    若曦接过帖子，打开看了看，唇角不由微微扬起。整日闷在府里，也确实有些无趣了，出去纵马驰骋一番，倒也是个不错的选择。


    “去告诉舒婉的人，就说我明日定当准时赴约。”若曦吩咐道。


    “是，小姐。”弄吟应声退下。


    一旁正在整理书架的侍霜一听，眼睛顿时亮了，连忙凑过来，眼巴巴地望着若曦：“小姐，明日去打猎，能不能带上奴婢啊？奴婢保证不给您添乱！”


    她性子活泼，武艺又好，实在是被憋坏了，如今好不容易小姐要出门，她自然想跟着去透透气。


    侍画虽没说话，但眼中也流露出期待的神色。


    若曦看着两个贴身丫鬟那渴望的模样，不由莞尔一笑：“好，明日你们俩都随我一起去。”


    “太好了！谢谢小姐！”侍霜立刻眉开眼笑，侍画也抿嘴笑了起来。


    侍霜和侍画是舒穆禄氏精心为若曦挑选的贴身大丫鬟，两人对若曦忠心不二，自幼一同长大，名为主仆，情谊却堪比姐妹。


    而弄吟和弄月两个二等丫鬟，性子更偏文静，弄吟心思细腻，擅长梳妆打扮，弄月则是个小吃货，对研究各色点心零嘴情有独钟，两人对舞刀弄枪没什么兴趣，更爱待在府里研究这些。


    翌日，天朗气清，正是个打猎的好天气。若曦换上了一身利落的火红色骑装，衬得她肌肤胜雪，明艳照人。


    乌黑的长发编成几股小辫，最后汇成一根粗辫子垂在脑后，戴着一顶同色系的缀着白色羽毛的翻檐小帽，整个人显得英姿飒爽，与平日穿着汉服时的温婉模样判若两人。


    她带着同样换上利落短打的侍霜和侍画，骑马出了总督府，朝着约定的城西猎场而去。


    到达猎场时，瓜尔佳舒婉和另外几位姑娘早已到了。除了舒婉，还有两位分别是副将之女佟佳氏明玉，以及参领之女乌雅氏芳仪。


    这几位的父亲都是马尔泰穆青的得力部将，家眷之间往来频繁，姑娘们年纪相仿，自幼相识，虽谈不上是生死之交，但也算是熟悉的玩伴。


    舒婉今日穿着一身宝蓝色的骑装，正拿着一把小弓比划着，见到若曦，立刻扬着马鞭笑道：“哎哟，咱们的马尔泰二小姐可算是舍得挪动您的金躯了？我还以为你要在你那院子里扎根，修炼成仙了呢！最近这一段日子，可是难得见你一面啊！”


    明玉和芳仪也在一旁笑着打趣：“就是就是，若曦妹妹，你再不出来，我们都要忘了你长什么模样了！”


    若曦被她们说得有些不好意思，脸上飞起两朵红云，连忙拱手讨饶：“几位姐姐就莫要取笑我了，是妹妹的不是。近来不过是偷懒，贪图府里清静罢了。”


    几人关系本就好，见她这般，自然也不会真的为难她。舒婉大手一挥，笑道：“罢了罢了，看在你今日肯出来的份上，就饶你这一回。不过嘛……”


    她狡黠地眨眨眼，“一顿‘醉仙楼’的席面可是跑不了的，你得做东！”


    “这是自然，理当如此。”若曦爽快地应承下来。醉仙楼是西北边城最好的酒楼，一顿席面所费不菲，但对如今的马尔泰家而言，不过是九牛一毛。


    见若曦如此痛快，几位姑娘都高兴起来，这才翻身上马，准备开始今日的正题打猎。


    猎场范围颇大，有草场、灌木林和小片的山丘。几位姑娘都是将门之后，骑术娴熟，带着各自的丫鬟和护卫，呼喝着冲入了猎场。


    侍霜和侍画也兴奋地策马跟在若曦身后，眼神警惕地留意着四周，既是护卫，也享受着这难得的放纵。


    秋高气爽，草长鹰飞。姑娘们的笑声、马蹄声、弓箭破空声，惊起了草丛中的野兔、树梢上的飞鸟。


    一时间，猎场上充满了青春的活力与勃勃生机。若曦感受着耳畔呼啸而过的风，看着朋友们肆意张扬的笑脸，多日来积郁在胸中的那点沉闷，似乎也随着这纵马驰骋，被远远地抛在了身后。


    第18章马尔泰若曦18


    恰在此时，一只灰兔从草丛中窜出，竖着耳朵警惕地张望。若曦眸光一凛，搭箭、拉弓、瞄准，动作如行云流水。弓弦轻响，羽箭破空而去，精准地没入灰兔后腿。


    “中了！”侍画惊喜地叫道。


    那灰兔应声倒地，挣扎着还要起身。若曦已策马近前，轻巧地俯身提起猎物。箭矢并未伤及要害，只是让兔子暂时失去了行动能力。


    “小姐，你太厉害了。”侍霜叹道，眼中满是崇拜。


    若曦微微一笑，将灰兔交给侍从：“好生照料，带回府里养着。”


    一旁的瓜尔佳舒婉看得分明，忍不住低声对身旁的乌雅小姐道：“说来也怪，若曦在总督府中虽从小学习武艺骑射，可从未见她像我们这般苦练。偏偏每次比试，她总能拔得头筹。”


    “许是天赋吧。”佟佳小姐不无羡慕地说，“就像她读书作诗，也从不见她埋头苦读，可先生提问总能对答如流。”


    几人说话间，若曦已策马回来，额间沁着细密的汗珠，在阳光下闪闪发光。侍画连忙递上水囊，又掏出丝帕为她拭汗。


    日头渐高，林间的蝉鸣越发聒噪。几位闺秀陆续射中些猎物，多是些山鸡野兔。瓜尔佳舒婉射中一只五彩斑斓的雉鸡，尾羽在日光下流光溢彩，引得众人连连称赞。


    “这羽毛正好可以做个扇面。”舒婉得意地展示着战利品。


    若曦看了眼日头，擦去额角的汗珠：“这时辰该回去了，再晒下去，怕是要中暑。”


    此话正合众人心意。她们本就不是为狩猎而来，不过是找个由头出来散心。当下纷纷应和，收拾猎物准备返程。


    “若曦，听说醉仙楼新来了个江南厨子，做的蟹粉狮子头是一绝。”舒婉凑近若曦，眼中闪着期待的光，“不如......”


    若曦会意，笑道：“就知道你馋了。正好，我也饿得前胸贴后背了。今日我做东，咱们去醉仙楼好好吃一顿。”


    众人欢呼一声，纷纷上马。侍从们牵着猎获的野味跟在后面，一行人浩浩荡荡往城中而去。


    醉仙楼是西北最负盛名的酒楼，三层飞檐小楼临街而建，朱漆栏杆上雕着精美的缠枝莲纹。还未到饭点，门前已是车水马龙。


    小二远远看见这一队鲜衣怒马的贵女，连忙堆着笑脸迎上来：“各位小姐万福，二楼雅间早已备好，请随小的来。”


    做酒楼生意的，最重要的就是眼力见。西北哪些人不能得罪，小二心里门儿清。总督府的若曦小姐，瓜尔佳将军的千金，还有那几位知府、守备家的小姐，个个都是这西北地界上顶尊贵的人物。


    雅间设在酒楼东侧，窗外正对着后院的荷花池。此时池中荷花盛开，粉白相间，在烈日下更显清丽。侍画指挥着小丫鬟们将窗子全部打开，又让小二搬来几盆冰块放在角落。


    “先上些酸梅汤解暑。”若曦吩咐道，随手将马鞭放在桌上。


    小二连声应着退下。不一会儿，几个伙计端着精致的瓷碗进来，碗中酸梅汤色泽清亮，上面还飘着几朵干桂花。


    若曦端起碗一饮而尽，冰凉的汤汁顺着喉咙滑下，顿时驱散了满身暑气。她满足地叹了口气，这才觉得浑身的疲惫都涌了上来。


    骑马射箭看着潇洒，实则最是耗神费力。几位闺秀早已饿得不行，只是碍着身份，谁也不肯先喊饿。这会儿坐在凉爽的雅间里，闻着楼下传来的饭菜香，个个都眼巴巴地望着门口。


    “小姐们久等了。”掌柜的亲自带着伙计上来布菜，“这是新到的黄河鲤鱼，用冰镇着运来的，最是新鲜。清蒸了，佐以姜丝香醋，最是开胃。”


    接着又是一道道佳肴：蟹粉狮子头、八宝鸭、芙蓉鸡片、火腿鲜笋汤......摆了满满一桌。


    几位闺秀起初还保持着淑女的仪态，小口小口地吃着。但饥饿终究战胜了矜持，只见筷子飞舞，不一会儿，几盘菜就见了底。


    “这狮子头果然名不虚传。”舒婉满足地叹了口气，“肉质鲜嫩，蟹粉的香味全都融在汤里了。”


    若曦笑着又给她夹了一个：“喜欢就多吃些。今日狩猎辛苦了，该好好补补。”


    另一桌上，侍画侍霜等丫鬟们也吃得正香。虽说是下人，但在外头，若曦从不亏待她们。这一桌虽不如主子们的精致，却也是四菜一汤，有荤有素。


    “小姐待我们真是没话说。”侍霜小口喝着汤，低声道。


    侍画点头：“所以咱们更要尽心伺候。你瞧今日小姐射中那只灰兔时，多威风。”


    酒足饭饱，几位闺秀靠在椅背上歇息。窗外荷香阵阵，混着酒楼的饭菜香，营造出一种慵懒惬意的氛围。


    “可惜过几日就要入秋了。”李家小姐忽然感叹，“这样的日子可不多了。”


    若曦把玩着手中的茶杯，目光飘向窗外：“是啊，听说边关最近不太平，父亲已经好几日没回府用饭了。”


    这话让气氛顿时凝重了几分。西北之地，看似太平，实则暗流涌动。在座的几位都是将门之女，自然明白若曦话中的深意。


    舒婉强笑道：“有总督大人和各位将军在，那些宵小岂敢造次？咱们何必自寻烦恼。说起来，下月初三是我生辰，母亲答应在府中设宴，你们可都要来。”


    众人纷纷应允，又热闹地说起生辰宴要穿什么衣裳，戴什么首饰。若曦也暂时抛开心事，参与到讨论中来。


    夕阳西斜时，众人才依依不舍地告别。侍画仔细替若曦系好披风，轻声道：“小姐，该回府了。夫人嘱咐过，要赶在晚膳前回去。”


    若曦点头，翻身上马。回头看了眼醉仙楼的金字招牌，忽然笑道：“今日那只灰兔，待养好了伤，就放它回山林吧。”


    侍霜不解：“小姐好不容易猎到的，为何要放？”


    若曦但笑不语，一夹马腹，骏马扬蹄而去。身后，夕阳将她的影子拉得很长很长，仿佛要与这西北的苍茫大地融为一体。


    第19章马尔泰若曦19


    时光如涓涓细流，在指缝间悄无声息地滑过。仿佛只是几个转身的功夫，瓜尔佳舒婉生辰的日子便翩然而至。


    前一日，若曦便亲自去库房挑选礼物。她记得舒婉之前曾对一套羊脂白玉的茶具流露出喜爱之色，只是那日未曾带够银钱，引为憾事。


    若曦心思细腻，早已记在心上。她命侍画取来一套质地温润、雕工精巧的白玉葵花盏，配以同色系的茶托和壶承，用锦盒仔细装好。


    想了想，又添上一小罐江南捎来的雨前龙井，茶叶嫩绿清香，与那玉盏正是相得益彰。


    生辰当日，天色晴好。因只是好友间的小聚，舒婉并未大张旗鼓，只邀请了若曦、佟佳明玉、乌雅芳仪等几位素日交好的姐妹，以及她舅母家的两位表姐。


    若曦带着侍霜、侍画，乘着马车来到瓜尔佳府邸。府内张灯结彩，虽不奢华，却处处透着精心布置的温馨。丫鬟引着她们穿过抄手游廊，径直往舒婉所居的“揽月苑”走去。


    刚进院门，便听到一阵银铃般的笑声。只见舒婉穿着一身簇新的藕荷色缠枝莲纹锦缎旗袍，衬得她面色愈发红润娇艳。佟佳明玉和乌雅芳仪已然到了，正围着她说话。