第232章

    偌大的总督府，仿佛瞬间安静了许多。马尔泰穆青军务繁忙，时常不在府中，这掌家理事的重担，便自然而然地落在了留守的若曦肩上。


    这对于历经几世、曾母仪天下也曾执掌宫闱的若曦而言，并非难事。她从容接过对牌钥匙，开始处理府中日常事务，查阅账册，安排用度，约束下人，一切都打理得井井有条，连府里的老管事都暗自称赞二小姐手段老练。


    然而，当她仔细翻阅马尔泰家近年来的账册与资产清单时，却有了新的发现。得益于马尔泰穆青身为陕甘总督、一等伯的显赫地位，马尔泰家的田产、铺面收入相当可观，库房充盈。西北各地官员、富商逢年过节的“孝敬”更是络绎不绝，这在大清官场是心照不宣的惯例，倒也算不上贪污受贿，属于地位带来的隐性福利。


    但若曦敏锐地注意到，马尔泰家的资产，绝大多数都集中在西北这片根基之地，在京城除了那处宅邸和一些零散的小产业外，几乎没有什么像样的布局。


    这固然与家族崛起时间尚短有关，但也反映出阿玛的经营策略偏向保守，重心仍在经营西北大本营。


    这个发现，结合她脑海中那段关于“原着”的记忆，让她不禁蹙起了眉头。


    她记得，在原来的轨迹里，姐姐若兰似乎就是被指婚给了八阿哥胤做侧福晋！


    侧福晋……虽说皇子侧福晋地位尊崇，仅次于嫡福晋，但终究是妾室！在她若曦的私心里，她绝不愿意看到自己那般骄傲明媚的姐姐，去给人做小伏低，屈居人下。


    更何况，那位八阿哥胤，在未来的夺嫡之争中下场凄惨，若姐姐真的嫁入八爷府，整个马尔泰家族恐怕都会被不由自主地卷入那凶险万分的政治漩涡，一个不慎，便是万劫不复！


    她捧着账册，心思却早已飞到了千里之外的京城。姐姐此刻，应该还在路上吧？到了京城，住进自家的宅子，然后便是学习规矩，等待初选、复选……最终，命运的红线会将姐姐牵向何方？


    若曦放下账册，走到窗前，望着东南方向。京城，紫禁城，那是一个充满机遇也遍布陷阱的地方。


    她无法预测选秀的结果，也无法左右皇家指婚的意志。但无论如何，她内心深处最真挚的愿望，始终未曾改变她只希望姐姐若兰，能够获得真正的幸福，平安顺遂，一世无忧。


    “姐姐，但愿你此行，能遇良人，得佳偶，远离纷争……”她轻声自语，眼中充满了对远行姐姐的牵挂与祝福。


    第12章马尔泰若曦12


    一路风尘，舟车劳顿。经过近两个月的漫长颠簸，马尔泰若兰与母亲舒穆禄氏一行人，终于在这一年的八月初，抵达了天子脚下的北京城。


    京城的气象，果然与西北边城截然不同。高大的城墙巍峨耸立，街道宽阔，车水马龙，人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，空气中似乎都弥漫着一种属于帝都的繁华与威仪。


    饶是若兰性子比以往沉静了许多，初次见识这等景象，也不由得被深深震撼。


    马车并未在喧闹的街市过多停留，径直驶入了城西一处较为清静的街区，最终在一座门楣高大、气派不凡的府邸前停下。


    黑漆大门上方悬挂着“马尔泰第”的匾额，这是马尔泰穆青几年前未雨绸缪，早早置办下的产业，虽不常有人住，但一直有忠仆打理，此刻正好派上用场。


    一行人入住府中，稍作安顿。连续两个月的旅途劳顿，让所有人都疲惫不堪。母女二人先是好好休息了几日，洗漱更衣，消除疲惫，也逐渐适应了京城干燥中带着一丝水汽的初秋气候。


    待精神恢复，舒穆禄氏的心便又提了起来。女儿选秀在即，这是关乎终身乃至家族前程的大事，容不得半点马虎。


    虽然若兰自幼也有嬷嬷教导规矩，但西北的规矩与京城、尤其是与皇宫大内的规矩，定然有所差别。她唯恐女儿在细节上有所疏失，给人留下不好的印象，甚至因此被撂了牌子，那可就前功尽弃了。


    于是，舒穆禄氏不惜重金，又多方托人请托，终于请来了一位曾在宫中伺候过、年老放出的精奇嬷嬷，专门为若兰进行选秀前的突击教导。这位嬷嬷姓刘，规矩极大，眼神犀利，从走路的步态、请安的姿势、磕头的幅度、回话的声调语气，到用餐的礼仪、眼神的收敛、甚至袖口手指的细微动作，都要求得一丝不苟，严苛至极。


    若兰深知其中利害，收起所有心思，拿出了比学习骑射和掌家时更大的耐心与毅力，认真跟着刘嬷嬷学习。


    她本就聪明，又有良好的基础，加之心态沉静，不过十来日功夫，便将宫中礼仪掌握得娴熟自然，行止间既不失满洲姑奶奶的爽利，又添了几分符合身份的端庄持重，连严苛的刘嬷嬷都暗自点头，觉得这位西北来的大小姐，倒是个可造之材。


    时间在紧张的筹备与学习中匆匆流逝，转眼便到了九月初，选秀之期。


    选秀当日，天还未亮，若兰便起身沐浴熏香，在侍女们的服侍下，换上符合规制的浅紫色绣缠枝莲纹旗装，梳起标准的两把头，簪上素雅的点翠头花，薄施脂粉，既不过分艳丽，也不失青春靓丽。


    她对着镜中的自己深吸一口气，镜中的少女眉眼明丽，气质沉静，已然褪去了西北的风沙与稚嫩，有了几分京城贵女的风范。


    在舒穆禄氏充满担忧与期盼的目光中，若兰登上前往紫禁城的骡车。宫门外，早已排起了长长的队伍，皆是来自各旗的适龄秀女，个个打扮得花枝招展，环肥燕瘦，低声交谈间，眼神却彼此打量，暗藏机锋。


    选秀流程繁琐而严格。首先是在神武门外，由内务府官员严格核对秀女的出身旗籍、年岁容貌，与名册一一对照，确认无误后方能放入。


    进入宫门后，便是由经验丰富的嬷嬷们进行身体检查。秀女们被引入一间间僻静的厢房，脱去外衣，由嬷嬷们仔细查验身上是否有疤痕、异味，体型是否匀称，甚至牙齿、手脚都要一一过目。若有身体有瑕，或过于矮小肥胖者，便在此关被直接淘汰。若兰身姿挺拔，肌肤细腻，顺利通过了这一关。


    随后，又有太监负责记录秀女们自报的才艺，如琴棋书画、骑射女红等，这些虽非决定性因素，但也是将来指婚时的参考。


    经过层层筛选，最后剩下的一批秀女，才有资格参加最终的殿选。


    殿选设在御花园附近的一处宫殿内。秀女们五六人一排，低着头，屏息凝神，等待着帝后阅看。空气中弥漫着一种无形的紧张与压抑。


    若兰站在队列中，能清晰地听到自己有些过快的心跳声。她微微垂眸，盯着自己绣花盆底的鞋尖，努力调整着呼吸，回想着刘嬷嬷教导的每一个细节。


    时间仿佛过得极慢。终于，她听到了太监尖细的唱名声：


    “陕甘提督，振武将军，一等武昌伯，马尔泰穆青之女，马尔泰若兰，年十六”


    若兰深吸一口气，稳住心神，按照规矩，迈着沉稳的步子，上前几步，在指定的位置站定，然后姿态标准地深深蹲下，行大礼，声音清晰而平稳：“奴才马尔泰若兰，参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”她始终低垂着眼睑，不敢直视天颜，却能感受到一道威严的目光在自己身上停留了片刻。


    端坐在上方的康熙皇帝，看着下方行礼的少女。身姿挺拔，礼仪周全，容貌明丽中带着一丝西北儿女特有的英气，却又不见粗野，反而有种沉静的气质。


    他微微点了点头，对身旁的太监示意了一下。


    那太监立刻会意，高声道：“赐香囊”


    一名小太监立刻托着一个精致的、绣着如意纹样的香囊，送到了若兰面前。


    若兰心中先是一紧，随即涌上一股复杂的情绪，她再次叩首：“奴才谢皇上恩典。”然后恭敬地接过那个代表着“留牌子”的香囊，随着这一队秀女，安静地退出了大殿。


    直到走出那令人窒息的宫殿，重新呼吸到秋日清冷的空气，若兰才觉得紧绷的神经稍稍放松了一些。手中那个沉甸甸的香囊，仿佛还带着皇宫特有的冰冷气息。


    回到府中，舒穆禄氏早已焦急地等候在门口。一见女儿回来，连忙迎上前，急切地问道：“兰儿，怎么样？是赐花还是…香囊？”“赐花”意味着落选，可以自行婚配；“赐香囊”则意味着被选中，等待皇家指婚。


    若兰将手中的香囊递给母亲，轻声道：“额娘，是香囊。”


    舒穆禄氏接过那精致的香囊，手指微微颤抖。心中一时间五味杂陈，又是惊喜，又是担忧，如同打翻了调料铺子。


    惊喜的是，女儿被留了牌子，这意味着皇家认可了若兰的品貌家世，将来必定会有一门指婚。这婚事，最差也是宗室勋贵之家，对于进一步提升马尔泰家的地位大有裨益。


    担忧的是，自家老爷虽然官至陕甘提督，封一等伯，看似显赫，但终究是地方实权官，在京城根基浅薄，缺乏盘根错节的关系网。


    对于那些有意争夺大位的皇子们而言，这样的岳家，能提供的京城助力有限，反倒是西北的兵权有些敏感，未必是上佳之选。她最怕的，就是女儿被指给某位皇子做侧福晋。侧福晋虽也是上了玉牒的主子，但终究是妾室，上头有嫡福晋压着，日子岂是那么容易过的？她如何舍得自己娇养长大的女儿去伏低做小？


    可是，看着女儿脸上难掩的疲倦，以及那双似乎看透了她担忧的平静眼眸，舒穆禄氏满腹的焦虑与话语，都化作了一声无声的叹息。


    她轻轻拍了拍女儿的手，柔声道：“累了罢？快回去歇着。既然留了牌子，后面的事……便听天由命吧。无论如何，额娘和你阿玛，总归是站在你这边的。”


    若兰点了点头，顺从地回了自己的房间。她坐在窗边，看着窗外京城灰蓝色的天空，手中无意识地摩挲着那个代表着命运转折点的香囊。


    前路茫茫，指婚的旨意不知何时会下，又会将她指往何方。


    第13章马尔泰若曦13


    若曦身处西北总督府，虽每日照常处理家务，查阅账册，但眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的忧虑。


    如今已是九月，京城的选秀想必早已结束，可消息传递缓慢，至今仍未收到只言片语。她心绪不宁，时常对着东南方向出神。


    “姐姐…结果究竟如何？”她喃喃自语，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，“若一切依旧，你仍被指给八阿哥为侧室，那我之前所做的一切，奋力挣脱包衣身份，为你扫清障碍，岂非全是徒劳？”


    一种深深的无力感攫住了她。她改变了家族的命运，却不知是否真能扭转姐姐的个人姻缘。这种对未知的焦虑，远比处理繁琐家务更耗心神。


    与此同时，乾清宫内，康熙皇帝正对着摊开的秀女名册凝神思索。


    选秀已毕，接下来便是为几位适龄皇子指婚，这不仅是家事，更关乎朝局平衡。


    眼下尚未迎娶嫡福晋的皇子主要有五、七、八和九几位阿哥。如何为他们择定正妻，康熙需得仔细权衡。


    老五胤祺，乃宜妃郭络罗氏所出，自幼由仁宪太后（孝惠章皇后）抚养长大。其身后天然便站着郭络罗氏一族以及太后所代表的蒙古势力，根基已算深厚。若再为其指一门势力过盛的妻族，恐非好事。


    康熙目光在名册上巡弋，最终落在了满洲正红旗员外郎张保之女他塔喇氏的名字上。门第尚可，正合适当五福晋，既能全了皇子体面，又不至于助长其势。康熙朱笔轻点，定了下来。


    视线移至老七胤佑的名字上，康熙眼中掠过一丝不易察觉的愧疚与怜惜。这孩子幼时为救他而被惊马踩踏，落下足疾，行动不便，多年来没少受人暗中讥笑。


    其生母戴佳氏出身包衣，位份不高，在宫中并无强援。因此，老七的嫡福晋，必须出身高贵，方能为其撑起门面，抵消足疾带来的负面影响，让他在兄弟中不至太过弱势。


    他的手指在几个备选名字上移动，最终在“哈达那拉氏”与“马尔泰氏”之间徘徊。哈达那拉是满洲着姓。


    而马尔泰氏……康熙想到远在西北的马尔泰穆青，此人忠心耿耿，是坚定的保皇党，从不参与皇子纷争，近年来因献上牛痘之法更是简在帝心，已抬入镶白旗，官至总督，封一等伯，正是圣眷正浓之时。


    其女马尔泰若兰，殿选时观之，容貌气度皆属上乘，沉稳大方，颇有将门虎女之风，却又不失规矩。


    “便是马尔泰氏吧。”康熙心中定计。马尔泰家新兴崛起，地位足够尊崇，又远离京城权力中枢，正适合给需要安稳、无需过多卷入朝局的老七做岳家。想到此，他心中对老七的愧疚似乎减轻了些许。


    为示恩宠与补偿，他随即又下了一道旨意：“戴佳氏伺候朕多年，温良恭俭，着晋封为妃，封号……便定为‘成’吧。”戴佳氏在嫔位多年，晋封为妃也算理所应当，正好给老七母子再添一份尊荣。


    定了老七的，剩下两位便好办了。


    老八胤，生母良妃卫氏出身辛者库，地位卑微，需得一门有力的妻族作为支撑。康熙的目光落在了安亲王岳乐的外孙女、已故明尚额驸之女郭络罗氏的名字上。此女出身宗室旁支，背景深厚，正可弥补老八出身之憾。


    至于老九胤，生母宜妃势大，其本人又精明外露，妻族不宜过强。满洲正红旗董鄂七十之女董鄂氏，家世中等，正是合适人选。


    几桩婚事在帝王心中一一落定，既考虑了皇子们的处境，更权衡了朝堂势力的微妙平衡。


    旨意拟定，用印，发出。


    这一日，京城马尔泰府邸内，若兰正坐在窗下看书，试图用书卷平复等待旨意的不安心绪。


    贴身丫鬟巧慧脚步匆匆而入，脸上带着紧张与激动：“小姐！小姐！宫中来人了，宣旨的太监已经到了前厅！”


    若兰的心猛地一跳，手中的书卷险些滑落。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理了一下衣襟发髻，这才起身，步履尽量平稳地走向前厅。


    母亲舒穆禄氏也已闻讯赶来，面色凝重中带着期盼。母女二人对视一眼，皆看到彼此眼中的紧张。


    府中所有下人也早已得到消息，齐聚前院，黑压压跪了一地，屏息凝神，气氛庄重而肃穆。


    宣旨太监面无表情地展开明黄卷轴，尖细的声音在寂静的厅堂中清晰地回荡：


    “奉天承运，皇帝诏曰：咨尔陕甘总督、一等武昌伯马尔泰穆青之女马尔泰若兰，毓质名门，温婉淑德，娴淑大方，贞静持躬……兹仰承皇太后慈谕，以册宝指婚，配朕之七阿哥胤佑为嫡福晋。


    尔其恪遵妇道，敦睦族亲，虔恭中馈……择吉于明年七月五日完婚。钦此”


    圣旨宣毕，厅内有一瞬间的绝对寂静。


    嫡福晋！七阿哥胤佑的嫡福晋！


    若兰跪在冰冷的石地上，脑中有一刹那的空白。不是她潜意识里隐隐担忧的、或许会因为家族新贵而被指给某位权势煊赫的皇子为侧室，而是明媒正娶的嫡福晋！是七阿哥！


    她对七阿哥胤佑所知不多，只隐约听闻他因幼时受伤略有足疾，性子似乎颇为温和，不似其他皇子那般锋芒毕露。


    嫁给他，远离了那些风口浪尖上的夺嫡热门，作为嫡福晋，她将拥有正妻的尊严与地位，不必与人做小伏低，看人脸色……这对于经历过情伤、只求一份安稳尊荣的若兰而言，几乎是意外之喜！


    “小姐，接旨吧。”宣旨太监的声音将她从纷乱的思绪中拉回。


    若兰连忙收敛心神，再次叩首，声音清晰而平稳：“奴才马尔泰若兰，叩谢皇上天恩！万岁万岁万万岁！”她双手过头，恭敬地接过了那卷沉甸甸的、决定了她未来命运的圣旨。


    舒穆禄氏此刻也是心潮澎湃，既为女儿成为皇子嫡福晋而荣耀，又为女儿即将踏入复杂的皇室生活而担忧。


    但她反应极快，立刻示意身边的嬷嬷奉上早已备好的丰厚赏封。


    宣旨太监接过赏银，脸上这才露出了笑容，对着若兰拱手：“恭喜小姐，贺喜小姐！日后便是尊贵的七福晋了！”


    送走宣旨太监，府中凝重的气氛瞬间被打破，下人们纷纷上前道贺，脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。舒穆禄氏拉着若兰的手，眼中泪光闪烁，是高兴，也是不舍。


    若兰握着圣旨，感受着那丝绢的质感，心中百感交集。她并不知道，在另一个可能的命运轨迹里，她曾身不由己地卷入更深的漩涡，成为八阿哥的侧福晋，历经悲欢离合。


    此刻，她只知，一条新的、充满未知却也透着些许安稳光明的道路，已在眼前铺开。她不再是那个只能被动接受命运安排的少女，而是即将以嫡福晋的身份，去经营属于自己的未来。


    这份旨意，对她而言，更像是一种解脱与新生。


    第14章马尔泰若曦14shuhaige


    送走宣旨太监，府中上下仍沉浸在一种混杂着荣耀、喜悦与淡淡离愁的氛围中。