第231章

    她脸上带着几分兴奋和疑惑，见到男装打扮的若曦，眼睛一亮，随即嗔怪道：“若曦，你这鬼丫头，搞什么名堂？神神秘秘的，还非要换这身打扮？我们这是要去哪儿跑马？”


    若曦上前挽住她的胳膊，脸上挤出一个调皮的笑容：“姐姐，别问那么多，跟我走就是了，保证让你看到些…不一样的‘风景’。”她特意在“风景”二字上咬了重音。


    若兰不疑有他，只当妹妹又想了什么新奇玩法，笑着任由她拉着走。


    然而，当若曦带着她七拐八绕，最终停在那座张灯结彩、莺声燕语不断的三层楼阁前，看清那匾额上龙飞凤舞的“天香楼”三个大字时，若兰脸上的笑容瞬间僵住了，俏脸“唰”地一下变得通红，又惊又羞，猛地拉住若曦的衣袖，低声道：“若曦！你…你胡闹！这是什么地方？我们怎么能来这种地方！快回去！”


    青楼楚馆，对于她们这样的大家闺秀而言，是绝对不可触碰的禁忌之地，是肮脏与堕落的象征。


    “姐，我知道这是什么地方。”若曦紧紧握住姐姐有些发凉的手，目光沉静地看着她，语气带着一种不容反驳的坚决，“但我今天必须带你来，让你亲眼看清楚一件事。你看过了，若还觉得我是胡闹，我随你打骂，绝无怨言。”


    若兰被妹妹眼中那前所未有的郑重与…一丝怜悯？…所震慑，心中莫名一慌，隐隐有种不好的预感，挣扎的力道小了些。


    就在这时，早已候在附近的阿达悄无声息地凑了过来，对着若曦微微点头示意。若曦不再多言，拉着半推半就的若兰，径直朝着天香楼大门走去。


    门口招揽客人的龟公见是两个面生又俊俏的“小公子”，刚要上前招呼，若曦却看也不看他们，直接亮出了袖中一枚小巧的玉牌。


    那龟公眼神极好，一眼认出那是总督府才能使用的信物，顿时脸色一变，不敢怠慢，连忙躬身将他们引了进去，也不敢声张。


    楼内莺歌燕舞，脂粉香气浓烈得呛人，若兰何曾见过这等阵仗，只觉得头晕目眩，脸颊烫得厉害，紧紧抓着若曦的手，手心全是冷汗。


    若曦却面色平静，跟着阿达的指引，穿过喧闹的大堂，径直上了二楼。


    来到一间僻静的雅间外，早有阿达安排好的人接应。那老鸨显然也被打点过了，见到若曦亮出的玉牌，虽心中诧异，却也不敢多问，脸上堆着谄媚的笑，亲自将他们引到隔壁一间看似普通的客房。


    “二位…公子，请在此稍候。”老鸨说着，走到墙边一个多宝阁前，看似随意地移动了一个不起眼的瓷瓶。


    只听一声极轻微的“咔哒”声，那面墙壁竟然缓缓移开一小块，露出后面一面光可鉴人的水银玻璃镜！而从镜子那边，清晰地传来了隔壁房间的说话声，人影也隐约可见。这竟是专门为某些有特殊癖好的客人设计的“窥视镜”！随即老鸨便退了下去。


    若曦拉着浑身僵硬、脸色苍白的若兰，走到镜前。


    镜子的另一边，正是那间装饰奢华的雅间。扣代青山慵懒地斜倚在软榻上，衣襟微敞，面色泛红，显然已饮了不少酒。一个穿着暴露、媚眼如丝的女子正依偎在他怀里，纤纤玉指拈着一颗葡萄，喂到他嘴边，正是那名唤如烟的姑娘。


    “公子，您可是有好些日子不曾来寻如烟了？莫不是忘了奴家？”如烟的声音又软又糯，带着勾人的嗔怪。


    青山就着她的手吃下葡萄，手指轻佻地勾起她的下巴，醉眼朦胧地笑道：“我的心肝儿如烟，公子我最近不是忙嘛…有正事要办。”


    “正事？”如烟娇笑一声，指尖在他胸口画着圈，“什么正事能比来看如烟还重要？莫非…公子是瞧上哪家的小姐了？”


    青山嘿嘿一笑，语气带着几分得意，又夹杂着毫不掩饰的轻蔑：“你倒是猜对了。是个家世顶好的小姐，傻乎乎的很，几句甜言蜜语就能哄得她晕头转向。要不是看她阿玛，能助我前程，谁耐烦陪那种不解风情的黄毛丫头玩什么纯情游戏？”


    若兰听到这里，身子猛地一颤，不敢置信地瞪大眼睛，死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。傻乎乎？不解风情？黄毛丫头？这些字眼像一把把冰冷的匕首，狠狠扎进她的心口。


    如烟闻言，眼中闪过一丝嫉妒，但很快又被谄媚取代，假意嗔道：“哼，公子果然是要飞黄腾达，就不要如烟了。等您娶了那位高贵的小姐，哪里还会记得我这风尘女子？”


    “哎哟，我的好如烟，吃醋了？”青山哈哈一笑，将她搂得更紧，信誓旦旦地说道，“你放心！在本公子心里，谁也比不上你知情识趣！等我借着她家的势，飞黄腾达了，一定替你赎身，风风光光地娶你进门！那个木头疙瘩似的女人，不过是块垫脚石罢了！若不是她家世有用，本公子才不屑与她虚与委蛇！”


    他言语之间，对那位他口中“家世顶好”的小姐，充满了利用与鄙夷，没有半分真情实意。


    “啪嗒”一声轻响，是若兰手中一直紧紧攥着的、那个她准备送给青山的、绣着雄鹰的香囊，掉落在了地上。她整个人如同被抽走了所有力气，脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖，两行清泪无声地顺着脸颊滑落，眼神从最初的震惊、不信，逐渐化为一片死寂的绝望与冰冷。


    原来…所谓的英雄救美，所谓的悉心指导，所谓的英俊潇洒…全都是假的！


    全都是别有目的的算计！自己的一片真心，在对方眼里，不过是可供利用的“垫脚石”，是“不解风情的黄毛丫头”！


    “姐姐…”若曦心疼地扶住摇摇欲坠的若兰，轻声唤道，声音里充满了担忧。


    若兰猛地闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已没有了泪水，只剩下一种令人心悸的平静与疏离。她弯腰，默默捡起那个掉落在地的香囊，看也没看，直接塞进了袖子里。


    “无事。”她的声音沙哑，却异常平静，仿佛刚才那个崩溃落泪的人不是她，“我们走吧。”


    说完，她不再看那镜子一眼，决绝地转身，朝着房门外走去。背影挺直，却带着一种破碎后的孤寂。


    若曦连忙追了上去，紧紧跟在姐姐身后。她看着姐姐那强装镇定的背影，心中充满了担忧与后怕。


    她很怕…很怕姐姐经此打击，会一蹶不振，会真的变成记忆中那个心如死灰的若兰。但同时，她也有一丝庆幸，庆幸自己及时让姐姐看清了真相，避免了未来更大的悲剧。


    姐妹二人沉默地走出了天香楼，重新沐浴在阳光之下。只是，来时若兰眼中的光彩，已然消失不见，取而代之的，是一片深不见底的寒潭。


    第10章马尔泰若曦10


    回府的一路，姐妹二人皆是沉默。若曦几次想开口说些什么，宽慰的话到了嘴边，却觉得任何言语在姐姐刚刚遭受的巨大打击面前，都显得苍白无力。


    而若兰，只是怔怔地望着马车窗外飞速倒退的街景，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离，只余下一具空壳。


    马车在总督府侧门刚停稳，若兰便一言不发地推开车门，径直朝着自己的院落快步走去，脚步甚至带着一丝踉跄。


    “姐姐！”若曦连忙追下车，紧跟在她身后。


    然而，若兰回到自己的房间，“砰”地一声便将房门紧紧关上，甚至还从里面落了栓。任凭若曦在外面如何焦急地敲门、呼唤，里面都毫无回应，只有一片死寂。


    “姐姐…你开开门好不好？你别吓我…”


    “姐姐，你说句话啊…”


    “都是我的错，我不该带你去那种地方，不该让你看…”


    若曦的声音带着哭腔，充满了懊悔与担忧。她怕极了，怕姐姐想不开，怕这沉重的打击会将那个明媚如朝阳的姐姐彻底摧毁。


    良久，房内依旧没有任何动静。若曦无力地靠在冰凉的门板上，缓缓滑坐在地。


    “侍霜，”她声音沙哑，带着深深的自我怀疑，“你说…我是不是做错了？我用这样残忍的方式，撕开了血淋淋的真相给她看…我是不是…太急了？或许有更温和的办法…”


    侍霜连忙蹲下身，扶住若曦的肩膀，语气坚定地劝慰道：“小姐，您千万别这么想！您所做的一切，都是为了大小姐好啊！那扣代青山就是个狼心狗肺的东西，大小姐对他一片真心，他却只当是垫脚石！若是任由大小姐继续被他蒙骗，泥足深陷，等到将来无法挽回之时，那才是真正的残忍！长痛不如短痛，大小姐只是一时接受不了，被伤得太深，需要时间独自舔舐伤口。等大小姐自己想通了，自然会明白小姐您的苦心！”


    若曦何尝不明白这个道理？只是看着姐姐此刻的模样，她心如刀绞。


    她知道，自己做得或许有些激烈，有些“残忍”，但这是最快、最有效能让姐姐清醒过来的方法。空口无凭，姐姐如何会信？唯有让她亲眼所见，亲耳所闻，才能彻底打破那层由谎言编织的美好幻境。


    她只能暗暗祈祷，希望姐姐内心的坚韧，能帮助她尽快从这片情感废墟中走出来。


    而此时，紧闭的房门之内。


    若兰并没有像若曦担心的那样崩溃大哭或是做出什么过激之举。她只是背靠着门板，无力地坐在地上，双臂紧紧环抱住自己，将脸深深埋入膝间。


    巨大的悲伤和被背叛的耻辱感，如同汹涌的潮水，一波接一波地冲击着她的心脏，疼得她几乎无法呼吸。


    那些温存的耳语，那些看似关切的眼神，那些教授骑术的“耐心”，原来全都是假的！全都是精心设计的骗局！她回想起自己每次与他相见时那份小鹿乱撞的欢喜，那份偷偷绣制香囊时的甜蜜期盼，此刻都变成了讽刺无比的利刃，将她的一片真心切割得支离破碎。


    泪水无声地汹涌而出，浸湿了她的衣服。她为自己错付的真心而哭，为那彻头彻尾的欺骗而哭，也为那个曾经天真愚蠢、轻易就被表象所迷惑的自己而哭。


    然而，在极致的痛苦与难堪之后，一股冰冷的清醒，也开始如同初春解冻的溪流，缓缓浸润她混乱的心田。


    她并不怨妹妹若曦。


    相反，她心中充满了感激。


    是若曦，用这种近乎残酷的方式，将她从那个精心编织的陷阱里硬生生拽了出来！若不是妹妹洞察先机，费尽心思让自己看清真相，自己还会沉浸在那虚假的甜蜜中多久？


    会不会真的傻傻地交付一切，最终落得个身败名裂、连带家族蒙羞的下场？光是想到那种可能性，她就一阵后怕。


    那个扣代青山…枉她之前还觉得他英武不凡，心地善良…原来竟是如此卑劣不堪！利用她的感情，觊觎她家族的权势，背后却对她极尽鄙夷之词，还与青楼女子厮混，许下荒谬的承诺…这样的人，多看一眼都觉得恶心！


    心中的痛楚依旧尖锐，但一种被欺骗的愤怒和一种劫后余生的庆幸，开始逐渐取代那纯粹的悲伤。她不能倒下，为了这样一个渣滓，不值得。


    时间，在沉寂与煎熬中，又过去了三日。


    这三日，若兰将自己关在房内，不吃不喝，不见任何人。急得舒穆禄氏和马尔泰穆青都亲自来询问，都被若曦想办法搪塞了过去，只说姐姐心情不佳，想独自静静。


    直到第四日清晨，紧闭了三日的房门，终于“吱呀”一声从里面打开了。


    若兰走了出来。


    她换上了一身崭新的藕荷色衣裙，头发梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，遮掩了连日哭泣的痕迹。


    除了眼底深处那一抹难以完全消除的黯淡，以及周身气质中多出的一份沉静与疏离，她看起来，似乎和从前那个明媚的少女并无不同。


    她开始像往常一样，去给父母请安，用膳，甚至脸上也重新有了浅浅的笑容。


    但若曦敏锐地察觉到，姐姐变了。


    那个曾经一听闻跑马就双眼发亮、恨不得立刻冲向马场的若兰，如今却对马厩方向避而不谈。那套她最心爱的骑装，也被束之高阁。


    她不再向往纵马驰骋的自由，反而主动留在了府中，开始跟在额娘舒穆禄氏身边，认真地学习起如何掌家理事、看账核库、人情往来。


    要知道，从前的若兰是最不耐烦这些琐碎事务的，总觉得拘束又无趣，能躲则躲。


    她的额娘舒穆禄氏见状，倒是欣慰不已。以前家族是包衣出身，女儿的前途多半系于宫廷，运气好些做个女官，运气不好便是辛苦服役，因此她心疼女儿，并未过分逼迫她学习这些高门主母才需精通的庶务，只想让她在出嫁前多些松快自由的时光。


    可今时不同往日了！马尔泰家抬旗封爵，一跃成为西北新贵，若兰作为总督府的嫡长女，未来的婚事对象，必然也是门当户对的勋贵之家或是高官门第。


    若是对中馈庶务、人情练达一窍不通，将来如何能撑得起门庭，做得了一家主母？如何能在复杂的宗族人际关系中立足？


    如今见女儿仿佛一夜之间开了窍，主动要求学习，舒穆禄氏自然是倾囊相授，将自己多年持家的经验心得，细细地教导给女儿。


    若曦看着姐姐每日沉静地听着母亲讲解，或是拿着账本仔细核对，或是学习如何安排节庆宴席、如何与各府女眷往来应酬……她做得认真而专注，仿佛要将所有的精力都投入到这些事情中去。


    她知道，姐姐并非真的爱上了这些繁琐的事务。她只是在用这种方式，强迫自己告别那个天真烂漫、轻易相信爱情的过去；也是在用这种方式，为自己和家族的未来，重新铺就一条更现实、更稳妥的道路。那场情殇，如同一次残酷的淬火，虽然痛苦，却也让一块璞玉，褪去了表面的浮华，显露出内里更为坚韧的质地。


    明媚依旧，但那份明媚之下，却多了一层保护自己的甲胄，和一份洞悉世情的清醒。若曦心中百感交集，既有心疼，也有欣慰。她的姐姐，正在用自己的方式，从废墟中站起来，走向一个或许不那么浪漫，但却更为坚实的未来。


    第11章马尔泰若曦11


    若曦看着姐姐若兰的变化，心中虽疼惜，却也明白，有些伤口只能靠时间去抚平，有些成长必须亲身经历。


    她能做的，唯有在一旁默默守护，给予支持，却无法代替姐姐去感受、去领悟。


    所幸，时间这位最好的医师，终究是发挥了它的魔力。随着日子一天天平静地流淌，春去秋来，花开花落，若兰眉宇间那抹若有若无的阴霾渐渐散去，眼底的沉郁也被重新点燃的光彩所取代。


    她的笑容不再是为了掩饰伤痛而强装，而是真正地、从心底里焕发出的明媚与豁达。她依旧帮着额娘打理家事，将院落管理得井井有条，闲暇时也会骑马射箭，只是那份热情中多了从容与分寸，不再是纯粹的野性与放纵。看着姐姐脸上重现往日的灿烂笑容，眼神也更加坚韧通透，若曦一直悬着的心，终于可以稍稍放下。


    光阴荏苒，又是三年弹指而过。


    昔日的明媚少女若兰，已然出落成一位十六岁的亭亭佳人，风华正茂。这也意味着，她再也无法避开所有八旗贵女命中注定的一道关卡选秀。


    大清选秀，本是三年一届，遴选年龄在十四岁至十八岁之间的八旗未婚女子。


    三年前，若兰年纪尚小，恰好错过一届，如今这十六岁的年纪，正是参选的主力，无论如何是躲不过了。


    选秀定在今年的九月初，而如今已是六月盛夏。西北距京城路途遥远，山高水长，光是路上便要耗费一两个月的光景。因此，若兰与舒穆禄氏必须提前动身，这几日便要启程前往京城。


    若曦心中不舍，更对姐姐独自面对那深宫重围充满担忧，便向阿玛马尔泰穆青请求一同前往。然而，穆青却摇头拒绝了。


    “曦儿，你的心意阿玛明白。”穆青看着已然褪去稚气、眉目渐显清丽的次女，语气温和却坚定，“但你姐姐此行是去应选，规矩森严，人多反而不便。况且，你如今也十三岁了，年纪不算小，京城龙蛇混杂，阿玛不希望你此时涉足，以免横生枝节。府中也需要有人看顾，你留下，阿玛才放心。”


    他顿了顿，补充道：“京城里，咱们家早有府邸，是你阿玛我几年前就置办下的，一应俱全。你额娘会带着得力的人手和足够的护卫陪你姐姐前去，你无需过于忧虑。”


    若曦知道阿玛考虑周全，所言在理，自己若执意跟去，反倒可能添乱。她只得按下心中的担忧，点头应下。


    接下来的几日，府中上下为大小姐进京选秀之事忙碌起来。精心打点行装，挑选随行仆役，安排护卫车马……


    一切都有条不紊。若曦也帮着姐姐整理衣物首饰，将一些可能用到的丸药、银票等细软悄悄塞进行囊。


    临行那日，天气晴好。若兰穿着一身崭新的藕荷色旗装，向阿玛郑重拜别。马尔泰穆青看着即将远行的长女，眼中既有骄傲亦有不易察觉的牵挂，只沉声叮嘱：“一切谨慎，听从你额娘安排。无论结果如何，马尔泰家都是你的后盾。”


    若兰眼圈微红，用力点头：“女儿明白，阿玛保重。”


    她又与若曦拥抱话别，姐妹二人低声说了好些体己话，这才在舒穆禄氏的催促下，登上了装饰华丽的马车。车队缓缓启动，在一众护卫的簇拥下，逐渐消失在西北辽阔的地平线上。