第206章

    “你个猪油蒙了心的蠢货！你当真以为那个和顺公主是泥捏的，会识不破你这点粗浅卑劣的圈套吗？！”


    纯贵妃几乎是嘶吼着打断她的幻想，“方才！就在方才！她已经派身边的宫女，大张旗鼓地把这东西给你额娘我‘送’回来了！人家不仅一眼就看穿了，还当着满宫人的面，言明此物‘贵重’，她‘受不起’！把咱们的脸面按在地上踩！”


    她深吸一口气，试图平复一下几乎要爆炸的情绪，但声音依旧带着冰冷的寒意：“如今，这件事恐怕已经传得沸沸扬扬，阖宫上下都知道了！你皇阿玛，你皇额娘，恐怕早就收到了消息！你想想，他们会怎么想？会觉得是宫女拿错了东西？还是会觉得是你额娘我授意，故意用逾制之物去试探、去陷害那位新晋的、圣眷正浓的和顺公主？！”


    和嘉公主听到这里，脸上的那点期待和得意终于彻底消失了，取而代之的是一片惨白。她再不懂事，也知道“逾制”、“觊觎后位”这些罪名有多么可怕！她终于意识到了事情的严重性，声音都带上了恐惧的颤抖：“母……母妃……那……那现在该怎么办？皇阿玛会不会……会不会更生我的气了？会不会连累您？”


    看着她终于知道害怕了，纯贵妃心中的怒火才稍稍平息了一些，但那份沉重和憋屈却丝毫未减。她疲惫地揉了揉额角，声音沙哑：“怎么办？那位和顺公主，早就给我们想好‘说辞’了！”


    “她？”和嘉公主撇撇嘴，一脸不信，“她怎么会那般好心？”


    “她当然没有那么好心！”纯贵妃冷笑一声，眼神锐利如刀，“她这是在给本宫一个警告！一个清清楚楚、明明白白的警告！”


    “警告？警告什么？”和嘉公主依旧有些茫然。


    “警告本宫，不要再想着用这些上不得台面的手段去害她！”


    纯贵妃一字一顿地说道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“她在告诉本宫，这次，她可以按照‘底下奴才拿错了’这个说法，把矛头指向所谓的‘刁奴’，给我们留一丝颜面，把事情控制在‘治下不严’的范围内。


    但下次，如果我们再敢动手，她就不会这么客气了！下一次，这罪名，可能就要实实在在地扣在你我母女的头上！”


    和嘉公主听得心惊肉跳，但还是忍不住嘴硬，带着一丝不服和侥幸心理说道：“额娘，您是不是想得太多了？她不过是一个无依无靠的孤女，又没有强大的母家在外撑腰！而额娘您，是尊贵的贵妃，后宫位份最高的妃嫔，又育有皇子、公主，根基深厚！她怎么敢如此明目张胆地挑衅您？


    不然这次，她怎么只敢让人把东西送回来，而不是直接拿着东西去皇阿玛、皇额娘那里告状呢？这不正说明她心里还是畏惧额娘您的权势，不敢真的撕破脸吗？”


    她试图用自己的逻辑来理解这件事，觉得金锁的退让是一种软弱的表现。


    纯贵妃看着女儿那冥顽不灵的样子，只觉得一阵深深的无力感袭来。


    她这个女儿，被保护得太好了，根本不懂得这深宫之中的波谲云诡和人心的复杂。那个夏紫薇，哪里是不敢？她分明是选择了更聪明、更狠辣的方式！


    “畏惧？”纯贵妃嗤笑一声，眼神冰冷，“她若真的畏惧，就会忍气吞声收下所有礼物，甚至可能为了讨好本宫而隐瞒此事！


    可她偏偏选了最‘张扬’的方式送回来！她这是在告诉所有人，也包括告诉你皇阿玛，她夏紫薇，懂规矩，知进退，不贪慕虚荣，更是眼里不揉沙子！


    她这次轻轻放下，是你皇阿玛和皇额娘都会赞她一声‘懂事’、‘大度’。而本宫，却要承她这个‘情’，还要立刻抓个‘刁奴’出来顶罪，整顿宫闱，才能勉强洗脱‘治下不严’甚至‘包藏祸心’的嫌疑！”


    她看着女儿依旧似懂非懂的脸，疲惫地挥了挥手：“罢了，跟你说这些，你如今也未必能全明白。你只需记住，从今往后，给本宫老老实实在宫里待着，没有本宫的允许，不许再去招惹那个夏紫薇！她……远比你想的要难缠得多！”


    纯贵妃转身，带着一身沉重的疲惫和隐忍的怒火离开了偏殿。


    她必须立刻去处理这个烂摊子，找一个足够分量的“替罪羊”，才能将这场由自己女儿愚蠢行为引发的危机，尽可能地将影响降到最低。


    第37章金锁37


    钟粹宫正殿内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。纯贵妃屏退了所有闲杂人等，只留下心腹宫女夏知跪在冰冷的地砖上。


    她沉默了许久，久到夏知跪伏的身躯开始微微颤抖，才缓缓开口，声音听不出任何情绪：“夏知，你跟着本宫……有几年了？”


    夏知心头一紧，不敢抬头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，恭敬回道：“回娘娘，奴婢到娘娘身边伺候，到如今……已经整整十年了。”


    “十年了……”纯贵妃轻轻重复着这个数字，语气似是在感叹岁月流逝，又像是在掂量着这十年主仆情分的重量，“原来，已经这么长时间了……”


    她端起旁边小几上早已微凉的茶盏，轻轻呷了一口，那冰冷的液体滑过喉咙，却无法浇灭她心头的烦躁与那一丝……不易察觉的愧疚。


    她的目光终于落在了跪伏在地的夏知身上，语气依旧平淡，却带着一种无形的压力：“夏知，这些年，本宫待你如何？”


    夏知将头埋得更低，几乎是匍匐在地，声音带着哽咽，却异常清晰坚定：“娘娘对奴婢恩重如山！若非娘娘庇护，奴婢早已不知死了多少回！娘娘的恩情，奴婢铭记五内，纵然赴汤蹈火，也在所不辞！”


    她这话并非全然虚言。当年她因一件小事得罪了当时风头正盛、性情暴戾的高贵妃，眼看就要被拖出去杖毙，是纯贵妃出面周旋，保下了她一条命，并将她要到了自己宫中。这份救命之恩，夏知一直记在心里。


    纯贵妃看着她卑微而忠诚的姿态，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但很快便被决绝所取代。她放下茶盏，声音低沉了几分：“既然如此……本宫如今，有件棘手的事，需要你帮忙。你……可愿意？”


    夏知的心猛地沉了下去，一股寒意从脚底直窜头顶。她不是傻子，凤凰头面的事情闹得满城风雨，她岂会不知？


    如今宫中传言沸沸扬扬，矛头直指钟粹宫御下不严，甚至暗指纯贵妃包藏祸心。和嘉公主是娘娘的亲生女儿，贵妃娘娘怎么可能舍得推出去顶罪？那么，最适合、也唯一能顶下这个罪名的，不就是她这个负责挑选、经手礼物的掌事宫女吗？


    她脑海中瞬间闪过无数念头，有恐惧，有不甘，但最终，都化为了认命般的平静。


    她想起了十年前，那个雨夜，纯贵妃将她从高贵妃的杖下救出时，对她说的话：“以后，就跟着本宫吧。”也想起了这十年来，纯贵妃虽偶有严苛，但确实给了她一份体面和安稳。


    ‘若不是娘娘，我夏知早就成了一堆枯骨……这条命，本就是娘娘给的……如今，就当是还给娘娘了吧……’夏知在心中默默想道，家人……娘娘想必会妥善安置的。


    她深吸一口气，再抬起头时，脸上已是一片视死如归的平静，她对着纯贵妃，重重地磕了一个头，声音斩钉截铁：“娘娘但说无妨。奴婢的命是娘娘给的，为娘娘分忧，是奴婢的本分！”


    纯贵妃看着她眼中那决绝的光芒，心中那丝愧疚再次翻涌，但她强行将其压了下去。


    成大事者，不拘小节。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰冷：“凤凰头面的事，想必你也知晓了。此事事关重大，已惊动了皇上和皇后。必须有人出来承担这个责任，才能平息风波……”


    她的话没有说完，但意思已经再明白不过。


    夏知惨然一笑，再次深深叩首，额头抵在冰冷的地面上，声音清晰而坚定，带着一种令人心酸的忠诚：“娘娘不必多言，奴婢明白了。此事，全怪奴婢一时疏忽，不慎拿混了头面，才铸成大错，冒犯了和顺公主，更险些连累娘娘清誉！一切罪责，皆由奴婢一人承担！奴婢……领罚！”


    看着她如此干脆地应下，甚至主动将罪名揽到自己身上，纯贵妃心中最后一点犹豫也消失了，取而代之的是一种沉重的、混合着感激与冷酷的复杂情绪。


    她走上前，亲手将夏知扶了起来，看着这个跟了自己十年、如今却要成为弃子的心腹，声音带着一丝罕见的柔和与承诺：“夏知……你放心。你的家人，本宫会替你照顾好，必不让他们受半分委屈。你的弟弟，本宫会安排他进好的学堂，你的父母，本宫会赐他们良田宅院，安享晚年。”


    这是她此刻，唯一能做出的，也是最具分量的承诺。


    夏知眼中泪水终于滚落，但她迅速擦去，再次跪下：“奴婢……谢娘娘恩典！”


    纯贵妃转过身，不再看她，对着殿外沉声吩咐：“来人！将掌事宫女夏知捆了，随本宫前往坤宁宫，向皇后娘娘请罪！”


    “！”


    不一会儿，纯贵妃便带着被绳索缚住、神色灰败却强自镇定的夏知，以及一众宫女太监，一行人浩浩荡荡却又气氛凝滞地来到了坤宁宫。


    坤宁宫正殿内，皇后乌拉那拉氏正悠闲地修剪着一盆兰花。容嬷嬷快步走进来，低声禀报：“娘娘，纯贵妃来了，就在殿外，还……捆了个宫女。”


    皇后闻言，唇角勾起一抹早已料到的、意味深长的笑容。她放下手中的金剪刀，拿起帕子擦了擦手，淡淡道：“哦？这么快就来了？请纯贵妃娘娘进来吧。”


    “是。”


    很快，纯贵妃迈步进入正殿，她今日特意穿了一身较为素雅的藕荷色宫装，卸去了平日华丽的钗环，脸上带着恰到好处的愧疚与不安。


    她走到殿中，规规矩矩地行了大礼：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁金安！”


    “妹妹快请起。”皇后抬手虚扶，脸上带着和煦的笑容，仿佛全然不知发生了何事，“今日怎么有空到本宫这儿来了？还如此大礼？”


    纯贵妃站起身，却并未就坐，而是再次屈膝，语气沉重地说道：“皇后娘娘，臣妾此次前来，是特地向娘娘请罪的！臣妾……臣妾御下无方，实在无颜面对娘娘！”


    “请罪？”皇后恰到好处地露出惊讶和不解的神情，“妹妹这是从何说起啊？快起来说话，莫要折煞本宫了。”


    纯贵妃这才起身，脸上满是自责与懊恼：“回娘娘，都怪臣妾糊涂！信任那掌事宫女夏知办事妥帖，谁知她竟如此粗心大意！前几日因小女和嘉冲撞了和顺公主，臣妾心中过意不去，便命她挑选些礼物送去漱芳斋赔罪，以示歉意。谁知……谁知这奴才竟昏了头，将头面拿混了，错把……错把一件凤凰展翅的头面，也一并送了过去！”


    她说着，脸上适时地露出后怕与愤怒的神情：“万幸！万幸和顺公主深明大义，恪守宫规，一眼便看出不妥，立刻派人将那头面送了回来，臣妾这才知晓竟出了如此大的纰漏！臣妾惊惧交加，立刻彻查，现已将这办事不力、险些酿成大祸的刁奴擒来！特带来向皇后娘娘请罪，听凭娘娘发落！”


    她侧身，对殿外喝道：“还不把那个蠢货带进来！”


    两名太监立刻将捆绑着的夏知押了进来，按着她跪在皇后面前。


    夏知低着头，声音带着恐惧的哭腔，却依旧按照纯贵妃交代的话说道：“奴婢夏知，叩见皇后娘娘！奴婢罪该万死！都怪奴婢一时疏忽，拿错了头面，冒犯了和顺公主，更亵渎了皇后娘娘的尊荣！奴婢知错了，求皇后娘娘饶命！求皇后娘娘开恩啊！”


    她一边说，一边砰砰地磕头，姿态做得十足。


    皇后高坐在凤座之上，冷眼看着下方这主仆二人上演的双簧。


    她心中明镜似的，岂会不知这“疏忽”背后的算计与如今的弃车保帅？但她并不急于戳破。有时候，维持表面的和谐，顺势而为，才能获得最大的利益。


    她缓缓端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光在纯贵妃那看似惶恐实则紧绷的脸上，以及夏知那绝望却忠诚的脊背上扫过，心中已然有了计较。


    这场戏，她还得陪着演下去，而且，要演得让所有人都“满意”。


    第38章金锁38


    从坤宁宫出来，纯贵妃脸上那恰到好处的愧疚与恭顺如同潮水般褪去，取而代之的是一种极力压抑的阴沉与痛惜。


    她扶着贴身宫女翠芷的手，一步步走回钟粹宫，脚步比来时沉重了无数倍。


    宫道两旁的红墙白雪，此刻在她眼中都失去了颜色，只剩下无边的冷意。


    ‘夏知……’这个名字在她心头反复碾过，带来一阵阵尖锐的刺痛。夏知跟了她整整十年，从一个小小的粗使宫女，一步步成为她钟粹宫的掌事宫女，掌管着她的部分私库和诸多隐秘事务，可谓是除了自小便跟着她的陪嫁翠芷之外，她最为信任和倚重的心腹臂膀之一。


    她办事稳妥，心思细腻，许多事情交给她，纯贵妃都能放心。


    可如今……却因为一套该死的凤凰头面，因为自己那个蠢女儿自作聪明的举动，更因为那个和顺公主狠辣精准的反击，她不得不亲手将夏知推出去，断送了这经营了十年才培养起来的得力臂助！


    这无异于是自断一臂，让她在宫中的势力受损，更是让她痛彻心扉！培养一个如此贴心又能干的心腹，需要耗费多少心血和时间？


    ‘夏紫薇……’纯贵妃在心中默念着这个名字，一股浓烈的、几乎要化为实质的恨意汹涌而上，‘好！好一个和顺公主！当真是本宫小瞧了你！不动声色间，便让本宫折损一员大将！此仇，本宫记下了！他日定当加倍奉还！’


    她的指甲深深掐入翠芷的手臂，翠芷吃痛，却不敢出声，只能默默承受。


    纯贵妃的脸上，因这刻骨的恨意而控制不住地露出一抹近乎狰狞的凶狠，但那神情只是一闪而过，快得仿佛只是错觉。


    当她踏入钟粹宫宫门，面对迎上来的其他宫人时，脸上已然恢复了平日里那副温婉和善、令人如沐春风的惯常模样，仿佛刚才那个在坤宁宫请罪、内心充满怨毒的女人从未存在过。她又是那个高贵典雅、性情温和的纯贵妃了。


    很快，纯贵妃雷厉风行地将“办事不力、拿错头面”的掌事宫女夏知捆送坤宁宫请罪，并自请管教不严之罪的消息，就像长了翅膀一样，伴随着之前的风波，迅速传遍了整个紫禁城。


    各宫主子、奴才们议论纷纷，有的称赞纯贵妃大义凛然、治宫严谨；有的则暗中嘲笑钟粹宫这次丢了大人，偷鸡不成蚀把米；更有那心思深沉的，则在琢磨着这背后的暗流涌动。


    消息自然也第一时间传回了漱芳斋。


    春梅和冬雪服侍金锁用着精致的点心，春梅忍不住将自己听来的消息禀报给金锁，末了，她带着几分疑惑问道：“公主，您说……您相信真是那个夏知自己不小心拿错了头面，才惹出这场风波的吗？纯贵妃娘娘真的全然不知情？”


    金锁慢条斯理地用银匙搅动着碗里的燕窝粥，闻言，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地反问：“相信如何？不相信又如何？”


    春梅被问得一怔，冬雪接口道：“奴婢觉得，那夏知分明就是纯贵妃推出来顶罪的替罪羊！真正的幕后主使定然是她！”


    金锁这才抬起眼，看了她们一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气平静无波：“你们能想到这一点，还不算太笨。夏知自然是替罪羊，这点毋庸置疑。”


    “那岂不是太便宜纯贵妃了！”春梅有些愤愤不平，“她竟想用这等阴毒的法子害您！若是……若是您当时没看出来，真的戴了那头面出去，被人瞧见告到皇上面前，岂不是要治您一个僭越的大罪？！其心可诛！如今却只推出一个宫女顶罪，她自己倒摘得干干净净！”


    金锁看着两个为自己打抱不平的宫女，轻轻放下银匙，拿起绢帕擦了擦嘴角，这才缓缓说道：“你们啊，还是把纯贵妃想得太简单，也把本公主想得太蠢了。”


    她目光投向窗外，仿佛能穿透宫墙，看到钟粹宫的景象：“你们太小看纯贵妃了。以她的心机和在宫中经营多年的手段，若真想用这种法子害我，会做得如此粗糙，留下如此明显的把柄吗？她会用自己宫里的掌事宫女，经手如此敏感逾制的物品，还让人轻易抓住错处？”


    春梅和冬雪闻言，都愣住了，仔细一想，确实不合常理。纯贵妃若真要下手，定然会更加隐秘和周全。


    金锁继续说道：“本公主倒觉得，此事，多半与纯贵妃无关，甚至可能她事先并不知情。真正主导此事的，恐怕是我们那位被禁足的、心思‘单纯’的和嘉公主。”


    “可是……公主，来人明明说是纯贵妃命夏知挑选的礼物啊？”冬雪疑惑道。


    “那又如何？”金锁轻笑一声，“命令是纯贵妃下的，但具体挑选哪些，过程中有没有人‘建议’或者‘强行要求’加入某些特别的东西，那就不好说了。你们觉得，以纯贵妃的城府和谨慎，她会办出这么蠢、这么容易被人抓包的事情吗？”


    春梅和冬雪对视一眼，都肯定地摇了摇头。纯贵妃能在后宫屹立不倒，绝不是靠这种低级手段。


    “所以，”金锁总结道，眼神中闪过一丝了然，“这次，恐怕是和嘉公主背着纯贵妃，或者是利用了纯贵妃下令送礼的机会，强行让夏知将那头面加入其中，想借此坑害于我。


    只是她没想到，我并非她想象中那般无知好欺。而纯贵妃，则是被她那个蠢女儿拖累，不得不断臂求生，牺牲了夏知来保全自己和钟粹宫的声誉。”


    她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷嘲：“不过，纯贵妃此刻，想必也将这笔账算在了我的头上。毕竟，若非我‘多事’将头面送回，她也不至于损失一员大将。”


    春梅和冬雪听得恍然大悟，同时又为公主的处境感到担忧：“公主，那……那我们岂不是同时得罪了和嘉公主和纯贵妃？”


    金锁却浑不在意地重新拿起书卷，语气淡然：“得罪便得罪了。在这深宫之中，想过安生日子，本就不可能。她们既然先出了手，就要有承担后果的觉悟。兵来将挡，水来土掩便是。你们只需记住，往后在宫中行走，更加谨言慎行，凡事多留个心眼。”


    “是，奴婢谨记公主教诲！”春梅和冬雪连忙应下，心中对公主的敬佩之情更是油然而生。公主不仅才华横溢，对这宫闱之中的诡谲人心，竟也看得如此透彻！跟着这样的主子，虽然危机四伏，却也让人无比安心。