第237章

    单议秋望了好一会儿，才收回目光，重新看向周望北。


    “不过说起查案，我倒确实有两件事要嘱咐你。”


    听他这么说，周望北心中一阵激荡，当即整理衣冠，重新端正了跪坐的姿势：“国师请吩咐。”


    他这人的脑回路确实与一般人不大一样旁人听见要趟浑水，第一反应是后退；他听见国师要交代细节，第一反应是振奋。


    单议秋看了他一眼，目光中掠过说不清是无奈还是欣赏的复杂神色。


    “颍州水灾严重，当地的关系也盘根错节。你到了那里，会见到一个知府，姓何，名敬文。”


    他停了一下，“此人是皇后娘娘的亲弟。你一定要记住这个名字。”


    周望北闻言心头猛地一惊，连忙抬眼朝单议秋看去，却见国师的脸色平静如常。


    方才那句话还没有说完，单议秋略微一顿之后，又续了下去：“如果你查着查着，觉得快要查出眉目了，宫里又忽然有急召让你回京那你不妨先查查何敬文的账目，再做考虑。”


    “国师是觉得……”周望北压低了声音，字斟句酌，“水患有蹊跷？”


    他是陛下亲封的钦差大臣、治水御史，等真到了颍州，查谁不是查？


    地方上的大小官员，治水的、管粮的、守堤的，他全都有权查问。可他还没有启程，国师已经特意将何敬文这个名字单拎出来，放在他面前。


    这分明是认为此事与人祸息息相关，而且那祸根就盘在皇后宫中。


    “这我怎么知道，”单议秋轻轻一笑，“去查吧。鬼知道能查出些什么花样。”


    他不欲多说，周望北便不再追问。


    他将这个名字在心里记准了，等待单议秋说第二件事。


    安静了好一会儿，单议秋才再次开口：“一会儿你离开观星台的时候，会有人在下面等你。”


    周望北茫然地看向他。


    单议秋对上他的目光：“我有几丸平日研制的成药，有解毒的，也有吊命的。你都拿上。自己吃也好，给快死了的证人灌下去也罢，总归用得上。”


    周望北连忙伏身跪地，嗓门又控制不住地拔高了：“国师心中记挂，学生感激不尽”


    单议秋随意地摆了摆手，截断了他后面那一长串尚未出口的感激。


    “这次查案不会一帆风顺。还望周大人多体贴百姓。水灾过后又是瘟疫，他们过得很不容易。”


    周望北连忙说明白，又郑重地磕了一个头，这次注意着力道，只浅浅地碰了一下石砖。


    接着他站起身来，整了整衣冠，转身朝观星台的石阶走去，袍角在风中翻动了两下，消失在楼阁之下的黑暗里。


    单议秋目送他的背影消失在石阶尽头，高台上重新安静下来，只余风声与檐角风灯轻微的吱呀声。


    他弯腰拎起靠在石栏上的油纸伞，拿在手里跟玩似的轻轻挽了几圈，伞面上未干的雨珠被甩飞出去，滴滴答答地洒在青石地砖上，洇出不规则的深色水痕。


    回廊的阴影处，一个人踱步出来。


    单议秋朝那人瞥去一眼，面上不自觉地染出笑意：“殿下冒雨前来，又藏在角落里这么久，身上冷不冷？”


    阴影与灯光的交界处，谢寒声甩了甩袖子。


    他的肩头被夜风裹挟的细密水雾洇湿了一片，衣料颜色深了几度，贴在肩胛的轮廓上。


    “不冷。但是国师方才把水甩我身上了。”


    “瞎说，”单议秋道，“方才还下着雨呢，就算身上有水也是雨，还能赖到我身上？”


    “雨早些时候就停了，”谢寒声抬起手，指了指檐角上早已不再滴水的瓦当，“分别是国师刚才甩伞玩。”


    也不知道是哪里的缘故，本该千依百顺的六殿下，今天晚上格外有几分气性，非要将自己肩头的湿意赖在单议秋方才甩出去的那几滴水珠上。


    单议秋瞧他的脸色，也不像是真的在生气，只是说话时尾音略微有些紧绷，仿佛一根被拨动之后还在微微震颤的琴弦。


    单议秋不与他拉扯，弯着眼角继续笑道：“那我赔殿下一身新衣裳。不碍事。”


    他好声好气，谢寒声就算心里有再大的火，也发不出来了。


    他不情不愿地哼了一声，走近过去，从单议秋手里接过还在往下滴水的油纸伞，仔仔细细地收拢好，立在墙角。


    接着他轻声问：“刚才那人就是周望北？”


    “他喊得那么大声，殿下应该听见了才对。”


    谢寒声当然听见了。


    他不仅听见了周望北那震耳欲聋的磕头声和一口一个“学生”的称呼，还看见了那个人跪在国师面前泪流满面、额头磕得通红的那副模样。


    他来得不巧，也可能太巧了，恰好撞上周望北给国师磕头，嘴里还一直念叨着什么救命之恩、什么无以为报。听着心里酸涩得很。


    他一直以为国师就算有救猫救狗的癖好，在京城里救的应该也只有自己一个。可没料到，原来国师满天下巡逻着救人。


    今日冒出来个周望北，明日说不定还有王望北、赵望北，把百家姓念上好几十遍。


    谢寒声心头有股无名火，说出的话便也不大中听。偏偏国师不生气，还哄他，以至于他只能把那团火硬生生往肚子里咽。


    两人一前一后下了观星台。


    等回到正殿，四周重新明亮起来，谢寒声才轻轻咳嗽了一声，不大自在地转移话题：“国师将药方交给父皇了吗？”


    “给了。”


    单议秋随手解下腰间那串被风吹得凌乱的禁步，丢在案上：“你的小楷写得不错，很端正。而且不像你写的。”


    瘟疫的消息传进京城的时候，谢寒声恰好人在阆风殿，正陪着单议秋翻查古籍上的疫病记载。


    单议秋口述药方，斟酌每一味药的佐使与分量，谢寒声便坐在桌案另一侧，一笔一画地写在纸上。


    那张药方从落笔到递进御书房，从头到尾都没有离开过谢寒声的手。


    最后半句话让谢寒声浅浅一笑。


    他低下头，拿指尖拨了拨案上玉珠，小声道：“因为我是用左手写的。”


    右手写字太明显，虽然不是什么大事，可毕竟是国师递交，如果让父皇认出来，后续不好解释。


    所以落笔之前，谢寒声把笔换到了左手。


    国师发现了不对，又没有完全发现缘由。想到这里，谢寒声忍不住笑得更深了些。


    他趁着单议秋转身去收捡茶具的时候，轻轻蹦跳了两下。多日来因灾情而沉郁淤塞的心情，终于在这一小段安静的对谈中，寻到了一丝轻快的缝隙。


    他又问：“国师派周望北去颍州，能查出什么来？”


    “我不确定，”单议秋将茶盏搁回案上，转过身来，“这场雨来得不同寻常。但更不寻常的是颍州的水灾。”


    他这样一说，谢寒声也不自觉地皱紧了眉毛。


    他坐在案旁，沉默片刻，心里将这段时间以来所有零散的线索重新排列了一遍，缓缓开口：


    “再过两个月，京中会派人前往各地巡查水防建设，灾情开始，是因为蚌牛口的堤坝被水冲塌了。而且听人回禀，当夜值守的河防营……尽数被水冲塌，无人生还。”


    他的声音沉下去几分：“事情本不该发展到这个地步的。”


    谢寒声替皇帝办了这么多年的差事，翻阅各地河防建设的卷宗时，当然也留意过蚌牛口那段堤坝。


    他知道那处堤坝已经近百年没有坍塌过了，上次大修就是在三年前。用的是工部拨下去的新条石，石灰与糯米浆的配方也改良过。


    连日暴雨虽然可怕，但只要有人在堤上盯着，不断地填沙包、打木桩，决不至于在一瞬之间被冲得片甲不留，更不至于将整整一个河防营，几百号人全都卷进水里。


    想到这里，谢寒声抬起头，不经意间撞上了单议秋的眼睛。


    单议秋与周望北谈话时压根没想避他，那些该听的不该听的，全被谢寒声一字不漏地收进了耳中。


    何敬文，皇后的亲弟弟，当今国丈的嫡子。


    也不知道国丈是真觉得自己这个儿子没有真才实干，还是刻意想做出一副清流风骨自己的嫡子反而没有在京城任官，而是被外放去了颍州。


    这件事当年传开的时候，大多数朝臣只夸赞国丈为人颇有风骨，不徇私，不弄权，甘愿让亲儿子去地方上历练。


    可如今，这看似清高的安排，与眼前这场滔天的祸事结合在一处，便令人不寒而栗了。


    谢寒声长长地吐出一口气，隐约觉得一阵沉重的疲累正从肩头压下。


    他很想回到七八岁的时候。那时候他愚笨无知，仿佛身处一片混沌之中，看不清善恶，自然也无知无觉地快乐着。他可以仗着自己年纪小、不懂事，大大方方地爬进国师的怀里，闭上眼睛，一觉睡到所有的事情结束。


    可同时，谢寒声又极其庆幸自己已经不是七八岁了。


    他长大了。他有了自己的臂膀和眼睛，他有资格为国师赴汤蹈火。


    颍州的事，如果国师执意要查到底，那谢寒声万死不辞。


    他问道：“国师要我怎么做？”


    听见他的问题，单议秋怔了一下。


    他眨了眨眼睛，睫羽在烛光下轻轻一颤。


    正殿里的烛火点得不多，影影绰绰地映在墙上，两人之间隔了不过几步距离，足够看清彼此眼底的神情。


    “……殿下做些准备。”单议秋缓缓说道，“等到周望北查出些什么，就要轮到殿下去颍州了。”


    他不解释缘由，只给出一个方向。谢寒声未曾追问，二话不说便应了下来，没有一丝犹疑。


    “夜深露重。殿下换完衣裳就快些离开吧，小心风寒。”


    单议秋最后看了他一眼，目光从他被夜雨沾湿的肩头掠过。


    夜色沉沉，将正殿门外那片回廊笼在一片浓得化不开的墨色里。


    ……


    ……


    第二日，皇帝下旨。


    礼部主事周望北，即日擢为钦差大臣兼治水御史，赐尚方剑，总领颍州水灾查勘、堤坝修复、赈灾钱粮调拨诸事。地方上凡涉灾情之案，无论牵涉何衙何官，准其先行查办，再行奏闻。


    旨意措辞冷硬而干脆，末了还缀了一句“便宜行事”，这四个字一加上，便把天大的权柄交到了一个六品小官手中。


    周望北在养心殿外磕头谢恩。干脆利落。


    随后他站起身，将圣旨双手捧在怀里，转身大步走下石阶。


    包袱果然已经收拾好了，系得紧紧的，挂在马鞍一侧。他翻身上马，鞭子一扬，马蹄踏碎了宫门前积水里的倒影，一队人马便朝着城门的方向绝尘而去。


    单议秋站在城墙上往下看的时候，只看到那一队人马越跑越远，在尚且阴沉的天色下渐渐变成几个模糊的小点。


    京城的雨已经停了，可云层还没有散尽，风仍旧很大，吹得身上的披风猎猎作响。


    单议秋将披风的领口拢了拢，走下城楼。


    9653忽然冒了出来，跟单议秋咬耳朵：[昨天晚上，谢寒声派了一队人马往颍州去了。]