第235章

    他跪在周校尉面前，泥水淹过他的膝盖，嗓子都劈了：“大人！再等就来不及了下游有三个县！大人，我家就在下游，求您了”


    恐惧让他的声音抖得不成样子，可他还是要说。


    他是第一个开口的，而在他之后，又有十几个人一同跪下，语无伦次地恳求着。他们驻扎在堤岸，就是做这些事情的，不懂为何今夜如此不同。


    这时候的时间等一刻少一刻，再晚点就真毁了！


    “周、周校尉……”他带着哭腔大喊，“你家也在下面啊！咱们快”


    话音戛然而止，一块令牌被周校尉从怀中取出，递到他面前。


    闪电恰在此刻劈开夜空，把天地照得惨白。所有人都看清了那面令牌黑底，金边，上面錾刻着只有内廷才会使用的纹样。


    看到令牌的瞬间，几个正准备跟着年轻河兵往上冲的老兵全都沉默了。


    天灾且能为之一搏，可人祸该如何？


    有人早就在等这场雨了。


    他们，他们的家人，他们的身家性命，不过就是这河里的污泥，不值一提。


    年轻河兵跪在泥水里，雨水灌进他的嘴，他连嘴唇都在抖。


    他怔然注视着那面令牌，又茫然看着那条正在以肉眼可见的速度撕裂开来的溃口，张了张嘴，却发不出一点声音。


    子时三刻，大坝轰然崩塌。


    一连串沉闷的断裂声在耳边炸响，先是条石在洪流的推挤下一块接一块地松脱，然后是夯土层整片整片地坍塌，最后才是铺天盖地的洪水，像一头挣脱了铁链的巨兽，裹挟着泥沙断木、从裂口中一跃而出，咆哮着朝黑暗中那片星星点点的万家灯火扑了过去。


    水在咆哮，可水底下所有的声音都低微。


    周校尉站在那片没有被洪水淹没的高坡上，面无表情地凝视着脚下那片正在急速扩大的汪洋。


    他收刀入鞘，转过身去，声音冷漠，脸色苍白。


    “回营，”他对身后那些沉默怔然的兵卒说，“今夜的事，谁也不许提起。”


    ……


    溃堤后不到一个时辰，洪水推进四十里。


    三天后，洪水渐退，三府十七县成为一片泽国。


    水退去的地方不是原来的土地，淹死的牲畜浮在水面上，肚子胀得浑圆，在阳光下泛着青黑色的冷光。倒塌的房屋只剩几截断墙露出水面，墙头上搭着一件不知是谁家晾在院子里的衣裳，在水里漂了三天，发白发臭。


    泡烂的粮食在水中慢慢发酵腐烂，空气里弥漫着一股甜腻而恶心的酸臭。泥浆沉积在田地里，等水彻底退去，那些良田上覆盖的将是一层无法耕种的沙砾与碎石。


    瘟疫紧随其后。


    先是发热，然后是上吐下泻，无药可医，人成片成片地死去。


    坟来不及挖，烧也烧不过来。


    灾民们聚集在一片没有被淹透的高地上，挤在临时搭起的草棚底下，没有吃的，没有干净的水，没有药。


    有人开始偷偷地煮东西吃。


    巡粥的衙役在草棚之间巡视的时候，忽然闻到了一股肉香。他顺着香气走过去，拨开几片破布帘子，在一众面色惊慌的灾民中间，找到了一口架在石头上的破锅。


    锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，肉香味就是从这儿飘出来的。


    现在这个时候，哪里还有肉可吃？


    衙役心头困惑，看了很久，终于认出那是什么骨头。他的脸色在一瞬间变得惨白，踉跄着退出来，捂住嘴弯下腰，吐了一地。


    而雨还在下。


    ……


    暴雨连绵，半个月后仍无半分止歇之意。


    南边各府县的灾报一封接一封递进京中，驿马跑死了一匹又一匹，到后来连驿站的马都调空了，只能靠人徒步涉水传递。


    每封灾报上头的字迹都被雨水洇得模糊不清，可即便隔着那层湿漉漉的纸面，谢怀成也能闻到字里行间透出的泥浆味和腐臭气。


    三府十七县尽成泽国，毁掉的房屋不计其数，即将收割的夏粮在水底烂成一团团灰绿色的浆沫。


    最叫人胆寒的是瘟疫洪水退一寸，疫气便进一尺，发热、呕血、全身溃烂，染上的人从发病到咽气，不过三五日工夫。


    各州府报上来的方子试了一轮又一轮，没有一副管用。


    死了多少人，折子上没敢细写，但派下去督粮的御史私下传回的消息说，有些村子已经空了。


    灾报抵京当日，谢怀成召集内阁议事。


    议事堂里站满了人，户部、工部、吏部的堂官全到齐了，却安静得只剩下檐角雨水滴落的声响。


    谢怀成将递上来的折子丢到桌案上，从第一句开始问话。


    起先还算好听，但谈着谈着就变成了踢皮球，一圈推诿怒骂下来，眼看着一帮人都要在谢怀成面前动手，谁也不愿先担上责任。


    谢怀成坐在案后，一言不发地听完了这场踢皮球，听到最后，他把茶盏往案上重重一方，起身便走，身后跪了一地噤若寒蝉的绯袍。


    回到御书房时，天色已经暗了大半。


    京城的雨倒是有要停的意思了，从前几日的暴雨如注到如今淅淅沥沥的细丝，风一吹便斜斜地飘进廊下。


    可空气里那股沉闷的潮气却丝毫未减，反而因为雨势收小，更显出几分凝滞的憋闷。连御书房里常年燃着的老山檀，都压不住那股子霉漉漉的气息。


    谢怀成迈进门槛时，单议秋已经坐在临窗的那把圈椅上了。


    他半侧着身，正望着窗外廊檐下那排被雨水淋得发亮的金桂，神情与这满城的风雨毫无瓜葛，仿佛还是那个高居山上的世外之人。


    谢怀成没有立即看他，也没有开口说话。


    他撑着桌案站了片刻，深吸了两口气，肩背不断起伏，试图将怒火克制。


    过了一会儿后，等终于不想骂人了，他抬起头，朝窗外看去。


    天灰雨斜，远处宫墙的轮廓被雨雾晕成一片模糊的暗红。御书房里的空气又沉又黏，如同一块浸透了水的棉布捂在口鼻上。


    又是一阵怒火冲心，谢怀成忽然抄起桌角那只茶盏，抡圆了胳膊往地上一掼。


    碎瓷炸开的脆响在沉闷的房间里格外刺耳，茶水溅上他的袍角，又顺着砖缝慢慢淌开。


    殿外候着的太监吓得跪了一地，却没有人敢进来。


    谢怀成很少生气。偶尔在养心殿里摔杯砸盏，也都是避着人的。


    这是头一次，他在单议秋面前没有忍住。


    单议秋坐在圈椅上，安安静静地看完了谢怀成的一通发作。


    等到殿外终于有胆大的太监战战兢兢地进来，悄没声息地将地上的碎瓷拾进铜盆里，他才不紧不慢地站起身来，踱到桌案前，从袖口里取出一张叠得方方正正的字条，搁在谢怀成手边。


    谢怀成低头看了一眼。


    那字条不显眼，用的是最寻常不过的竹纸，边角还有些毛糙，像是从哪本草册上随手撕下来的。


    他拨弄着展开，上面是几行端正的小楷，每味药材后面都标注了分量与煎法，末尾却没有署名。


    他抬头看向单议秋，眼神中有征询之意。


    单议秋淡声解释道：“或许有用。陛下可以先找几个人试药，再斟酌着增减几味药材。”


    他没有把话说得太满，偏偏是这种留有余地的措辞，反倒让谢怀成信了。


    他忽然长长地呼出一口气，一根在胸口梗了许多天的细针终于被抽走，整个人往后一仰，瘫倒在龙椅上。


    他抬起那只空着的手用力掐住眉心，指节压在眉骨上揉了一圈又一圈，另一只手上还夹着那张轻飘飘的字条，字条在指间微微发颤。


    连日来绷得太紧的神经骤然松了一线，身体有些撑不住了。


    “国师此举，是帮了大忙了。”谢怀成说。


    单议秋摇了摇头：“陛下谬赞。不过是偶然在古籍上翻到过类似的记载，算不得什么。”


    谢怀成没有再客套下去。


    他把手从脸上拿开，重新坐直了身子，忧心地望着窗外那片阴沉的天色。


    雨丝还在飘，细得几乎看不见，却把天幕压得极低，连宫墙顶上那几片琉璃瓦的反光都暗了下去。


    单议秋顺着他的目光也望向窗外，眉心微不可察地蹙紧。


    前世也有过这场大雨。但不是今年。


    单议秋记得很清楚那场雨是在咸景二十三年夏天才来的，这一世提前了整整三年。


    难不成是本源世界重启之后，某些不易察觉的秩序发生了偏移，连带着天时也跟着提前？还是说有什么更早的因果被触动了，才引得这场雨迫不及待地赶来？


    单议秋想不通，也没有再往下想。


    御书房里安静了片刻。谢怀成把那张药方仔细叠好，压在砚台底下，脸上的凝重仍旧未退。


    眼下这个时候，他实在不想跟朝中那帮互相踢皮球的大臣们再费口舌，而单议秋恰好在这里，谢怀成沉默了好一阵，终于开口。


    “朕得派几个人下去。”


    堤坝决了口，淹了三府十七县，朝廷拨赈灾粮、派钦差下去放粮施粥，这是一回事。可还有另一回事也得有人去办查一查有没有奸佞趁机浑水摸鱼，有没有人趁着天灾搜刮民脂民膏。


    况且堤坝偏偏在半夜塌了，偏偏那个时辰当值的河防营兵卒全死了。


    这里面若说全是天灾，谢怀成不信。


    可派谁去查？


    他又陷入了沉思，目光不自觉地往单议秋身上飘，希望他能给出一个足够合适恰当的解决方法。


    单议秋坦然坐在他对面，顶着那道越来越不加掩饰的目光，一动不动，甚至还有闲心端起茶盏抿下一口。


    等到谢怀成终于憋不住了，嘴都张了一半，单议秋才站起身来，踱步走到窗前，弯腰朝外看去。


    窗外的雨丝被风一带，斜斜地扫在窗棂上，沾湿了他袖口的一小片。


    单议秋在窗边沉思片刻，又从袖子里抽出另一张字条，走回来递过去。


    谢怀成展开字条。上面是一份简短的名单，列了六品以上在京官员中所有寒门出身的人。


    没有背景靠山，没有盘根错节的姻亲故旧。


    七个名字，一笔一画写得端端正正，刚从吏部的考课册上摘出来的。


    单议秋伸出手，指尖落在第三个名字上，轻轻一点。


    “周望北。礼部主事。父亲周恪，早些年死于雍州民变。此人入朝八年，从不参加任何派系的宴请。”


    谢怀成盯着那行字看了好一会儿，手指在桌案上轻叩两下，半信半疑地抬起眼：“他能办这个案子？”