第16章

    ……


    另一边，祁明景被宫女引到一处偏僻宫殿，身后殿门“啪”的一声落了锁。


    方才冒雪穿越宫殿，寒风早已钻透了湿衣，此刻他手脚冰凉，指尖不受控地微微发颤。


    “书青。”他唤了一声，唇色泛白。


    然而本该跟在她身后的人却不见踪迹，没有回声。


    那宫女还在笑：“贵妃娘娘有些事情要吩咐书青去做。干净衣裳在这里，还请长公主殿下更衣吧，奴婢到外头等您。”


    祁明景指尖抵在微凉的桌沿，看了一眼架子上的“干净衣裳”，暗沉颜色，透着股水汽，许是比他身上这件还要潮湿。


    哪怕浑身湿冷、指尖发僵，他声音也没有一丝颤抖抑或波澜，冷冷地瞧着这宫女：“你叫什么名字？你在我母妃身边当差几年了？”


    宫女一愣，没想到过去和和气气、说话声音都弱弱的长公主，会是这样的反应。可仗着有贵妃撑腰，她也不怕，屈膝行礼时，下巴依旧抬得老高：“奴婢瑾儿。”


    “好。”祁明景缓缓道，“本宫问你，你当众泼湿本宫衣衫，诱我至这偏僻宫殿锁门扣押，是谁给你的胆子？你是母妃宫中的宫女，是谁指使你，让你污了母妃的名声？”


    他的声音不高，目光睥睨之下，叫瑾儿心头一跳，强撑着道：“殿下说笑了，奴婢只是失手，方才已经请罪了，还请殿下先更衣吧，免得冻着……”


    “好心？”祁明景冷笑一声，望了一眼殿门口。


    话音刚落，殿门便被人从外推开，两名内务府的太监躬身而入，身后跟着满脸怒容的书青。这二人是宫宴前，宁王特意带过来认了祁明景的人，在宫中可随时听他调遣。


    瑾儿目露惊恐，步步后退：“殿下想做什么？！”


    祁明景却不看她，只淡淡吩咐：“书青，取备用的干净衣裳来。劳烦两位公公守在门口，本宫更衣时若谁敢擅闯，一律以犯上之罪送去处置。”


    又看向瘫软在地的瑾儿：“将她绑了，嘴堵上。今日是母妃操持的家宴，怎能准许这等奴婢坏了母妃的宴席。”


    瑾儿瞬间脸色苍白，瘫软在地，还未来得及说一句告罪的话，便被两个太监利落绑住，拖了出去。


    殿中没了旁人，书青这才小心上前，帮祁明景更衣。触及他冰冷的指尖，书青眼眶一下就红了。


    她赶忙拿出备着的披风，给祁明景严严实实披上：“还好有这披风。不然天寒地冻，殿下着凉了怎么办？”


    貂皮兔绒的披风，不是内务府的规制，算不得什么华贵之物，却胜在保暖。


    祁明景摸了摸，鼻尖仿佛隐约嗅到一点铁甲味道，“这是哪里来的披风？”


    书青回答：“是马车暗格里的，驸马走前给奴婢留了书信，叮嘱让奴婢为殿下随身备着这些保暖衣物。”


    祁明景微愣，指尖顿在绒面上：“什么书信？”


    书青从怀中取出，递给他。


    金戈铁马一般的笔锋，写的却是些烦琐小事，诸如毯子在何处、装了药的暗格如何打开，甚至还提到留下的两个侍卫，说是刘子孤心思细，郑石功夫好，若遇急事，都可听凭书青调遣云云。


    薄薄一张信纸，没有一个字提及祁明景。


    却字里行间，皆是他。


    -


    祁明景回到席间时，宴会才刚刚开始。


    他身上披着粗陋的貂绒兔毛披风，虽唇色苍白，却身姿挺拔，径直先来到大殿中央，向泰羲帝请罪：“父皇，儿臣来迟了。”


    众目睽睽，都瞧见了他身后被扣押着的宫女瑾儿。


    程蔓菁眉梢一跳，连忙开口：“昭琅可算回来了，可是看雪景去了？快坐下吧……”


    可祁明景却没有止住话头，不疾不徐地把话说完，“孩儿方才是被这宫女泼湿了衣衫，又以更衣为由，将儿臣诱至偏僻偏殿，锁门扣押。”


    他声音很慢，却满殿清晰可闻：“如此胆大妄为，让儿臣分外担心今日敢私自扣押公主，焉知明日是否会听信摆布，刺杀宫中其他人？还请父皇处置。”


    泰羲帝脸上笑容散尽，放下手里酒杯。他往前一抬头，看见了那宫女的脸。然后他缓缓眯起眼睛，转头看着身边的贵妃。


    一字不言，视线里却满是阴沉猜忌。


    程蔓菁吓得当即起身跪下：“皇上，臣妾不知！”


    满堂宗室皆是目露疑惑。


    泰羲帝：“这宫女，朕若没有记错，叫瑾儿。”他抬手点了点贵妃：“她是你宫中的宫女。”


    程蔓菁花容失色，当即反驳：“她是臣妾宫中宫女，可臣妾竟然不知，她敢私下扣押臣妾的昭琅啊！”她抬起用凤仙花晕染的鲜红指甲，指着被塞上嘴巴的瑾儿：“你说！到底是谁指使你谋害我的昭琅的！”


    瑾儿被塞着嘴巴，自然说不出话，只能疯狂飙泪摇头，明白自己成了弃子。她拼命想要磕头求饶，却被太监死死按住。


    满堂死寂中，宁王冷笑一声：“这有什么，贵妃娘娘毕竟是长公主母亲，怎么会害长公主呢。恐怕这宫女是旁人指使的。真相如何，一审便知。听闻从江南请来的乐队来了，且让他们上来为皇上演奏一曲吧。”


    泰羲帝这才来了兴致，随手一摆：“也罢。压下去审问吧。贵妃，管好你宫中的宫人。”


    唯有贵妃，闻言脸上露出一点灰败惊慌，用恨不得咬下一口肉的眼神，死死盯着祁明景。


    第18章 骂程家


    宫宴刚散，祁明景便被皇贵妃以母女叙话为由，传召到了鸾鸣宫中。


    贵妃端起一贯的慈母模样，柔声细语问起今日席间的变故，言语之中对祁明景多有关怀疼爱，字字句句却把自己和瑾儿的干系撇得干净，往“外人”指使上引。


    祁明景垂着眼，不咸不淡敷衍着，任贵妃演得再如何情真意切，也没表现出一点亲近之意。


    “那贱婢瑾儿真是吃了熊心豹子胆，不知听了谁的挑唆……罢了，不说这个了。”程蔓菁视线看了看祁明景放在案边的手，本想抬手去拍拍以显母女亲昵，可手刚抬起来，眉心一皱，心里抗拒得厉害。


    当年被长孙皇后身世、容貌、品行、学识……全方位压制多年，她吃够了这憋屈滋味，如今也不想委屈自己在手下败将的女儿面前演戏。


    程蔓菁索性收回手，话锋一转，摆出一副为女儿撑腰的姿态：“驸马待你如何？你可是当朝长公主、皇室的金枝玉叶，倘若驸马敢亏待你半分，你只管来同本宫说。”


    祁明景垂着头，拿帕子掩了掩唇角，放软声音：“驸马对儿臣很好。”


    垂落的眼睫遮住了眼底的清明，视线却不自觉飘向殿门方向，想起方才出宫时裹着的那件披风，还有萧元戟留给书青的那封满是琐碎的信。


    程蔓菁看着他逐渐发红的耳尖，丹红指甲缓缓攥紧了帕子，笑得十分勉强：“那便好。”末了叮嘱：“有空多来宫中陪陪母妃。”


    祁明景便只淡淡回答：“是。”态度冷淡，一个笑脸也欠奉。


    这丫头已经跟自己离了心了。


    程蔓菁脸上伪装的慈母表情缓缓消失，三言两语将祁明景打发走。等人背影消失在鸾鸣宫门外，屏风后才缓缓步出一人，衣摆上绣着一只四爪龙，正是三皇子祁仲尧。


    他望了一眼祁明景身影消失的方向，又转头看向正揉着眉心压火气的程蔓菁，“母妃，您宫中这些人真是应当约束了。之前陪嫁那个阿鹊，孩儿还当他是被诬陷的，可如今又出了个瑾儿。母妃，你宫中……”简直如筛子一样。


    程蔓菁被儿子这副不开窍的样子气笑了，冷声道：“不是本宫的人管不住，是长公主的心，野了。”


    祁仲尧也点头：“是。儿臣觉着她远不如从前对母妃恭敬，心野了。怕是出了宫，有了自己府邸的缘故。”


    程蔓菁瞪他一眼，恨铁不成钢：“你真是个傻子！她哪里是忘了本分？她是嫁了萧元戟，以为自己找着了能跟本宫抗衡的靠山了！”


    祁仲尧怔愣一下，皱眉思索片刻才回过味来。可还没等他再开口，忽然听见他母妃轻飘飘吐出一句，却如惊雷般炸在他耳边：“这丫头不能留。”


    祁仲尧耳旁仿佛听见炭火炸裂的“噼啪”声音，疑心自己听岔了：“母妃，您方才……说什么？”


    程蔓菁瞥他一眼，心底暗骂这孩子半分不像自己，脸上却瞬间扬起温婉的笑容，挥挥手：“本宫说不留你了。本宫乏了，你退下吧。”


    祁仲尧将信将疑地起身往外走，越想越觉得不对劲，心一个劲儿往下沉。忍不住抓住身边内侍：“你刚刚听清我母妃说的话了吗？”


    侍从“噗通”一下跪在地上，脸色煞白，惊慌失措地磕头：“殿下，奴婢什么都没有听见！真的！”


    简直此地无银三百两。


    仿佛一块重石压在胸口，闷得喘不过气。他一时没有想到，对自己温柔的、端庄的，执掌后宫的母妃嘴里，竟然会说出这样的话。


    这一瞬间，好像有什么破裂了。


    -


    萧元戟寄往京中的家书，固定每七日一封。措辞永远简洁平淡，只字不提剿匪军务，只写了点山野见闻：山涧的野梅开了，河面上快结冰了。


    只是每封书信最后，总要问问观海。


    听闻京中已开始下雪。天寒地冻，殿下，观海可还习惯？莫让它受寒。


    山匪狡猾，入山难寻。殿下，已近年关，臣会尽快赶回，想来观海许是长高许多。


    祁明景每每看完，总觉得手里捏着的信纸在微微发烫，只能沉默着收到书案上的匣子里。两封家书，连同萧元戟之前留给书青的信，都一并放在了里面。


    隔天，祁明景与宁王在长公主府暖阁议事。


    “市舶司各处如今加紧戒备，货船审查从一日拖到五日，但凡和程家沾边的商船，畅通无阻，其余的全被找由头敲打扣货。” 宁王说着，狠狠一掌拍在桌上，“这个程家，在东南两广，简直是土皇帝！只手遮天！”


    宁王派去探查的人回信：白日里市舶司按规矩开港验船，一到深夜，便有数十艘无标识的小船从港内驶出，隔日，朝廷运往东南前线的军粮船，吃水线便会凭空涨一大截  明晃晃是借着军粮船的幌子，走私夹带，中饱私囊。


    “他们谨慎的很，本王的人怕打草惊蛇，已经先撤回来了。”宁王说。


    截粮草、拦商船，东南简直成了程家的私产。


    宁王越说越恼怒，忽而又望向对面一直沉默着的祁昭琅，叹了口气，语气软下来：“你且莫急。本王再想办法。不与你说这些朝堂之事了。”长公主一个养在深宫的公主，想必也不懂许多。


    祁明景安静瞧着他，闻言抿了一口茶水，润润嗓子，“皇叔手下没有可以派去市舶司的人？这账，去查查便知道了。”


    宁王苦笑叹气：“能派去东南查案的要么是朝中重臣，要么是户部主事……哪有这么简单。”且这人还得敢于程家为敌才行。


    他当了这些年的闲散王爷，朝中一点根基也没有。


    祁明景点点头，不急不缓：“那皇叔且等等吧，不出七日，便会有消息了。”


    次次日早朝，东南战事、赈灾贪腐之事再被提起，太子党与三皇子党互相拉扯博弈，最终泰羲帝降旨，钦点四名官员分赴东南，查军账、核赋税、巡市舶司。


    名单里，有一人名叫李守谦，正七品江南道监察御史，二十年前受已故长孙皇后接济，成功赶考中榜，此后入朝为官，一路高升。


    京中无人知道，出发前一日，李守谦在长公主府的暖阁里，坐了整整半刻钟。


    ……


    午后，祁明景刚小憩片刻起来，收到宫里的消息：皇贵妃因为宫女摔碎了她一支玉镯，在鸾鸣宫大发雷霆，连杖责了三个宫人。


    祁明景一边抬臂让书青给他披上厚厚的外衣，心底冷笑。程蔓菁什么好东西没见过，何至于为了一副镯子大动干戈？必然还有其他隐情。


    他抬眼看向侍立在侧的项卓，淡淡问道：“程茂松今日，有什么动向？”


    项卓上前一步，恭敬回答：“殿下，程大人今日早朝后，在宫里多留了一刻钟。”


    祁明景颔首。那必然是程茂松去了趟鸾鸣宫，与程蔓菁说了什么。


    贵妃对他这个庶兄一向呼来喝去，没有半点尊重，也就是现在三皇子大了，瞧着父亲不再需要靠庶兄立住程家，她几年才对程茂松脸色好些。


    就在这时，萧元戟留下贴身保卫祁明景的侍卫刘子孤从府外归来，向祁明景献上了两封书信。


    刘子孤：“殿下，这是将军寄给兵部的公文，还有寄给程茂松程大人的书信。将军都让人誊抄了一份，秘密送来府上。”


    祁明景迟疑瞬间，眼底闪过诧异：“他让你呈给我的？”