第30章

    牧衡吁了口气，徐徐道：“你方才提到的‘红热’瘟疫，朕会派人详加探查。此事干系重大，燕原一定不会彻底放弃这样的杀人快刀，说不得还藏在哪处深山老林里。倘若龙沙力有不逮，不必跟朕客气，夕陵愿意助你们一臂之力。”


    玉宫照夜起身谢道：“多谢陛下。”


    “还有疏尘，”牧衡说，“这其中的利害关系，不需朕多言你也明白。你需得全力协助玉宫亲王，绝不能让燕原的流毒播至天下。”


    卫拂亦躬身道：“臣遵旨。”


    这场谈话终于到了末尾，外面内侍进来通传大臣求见，牧衡便叫散了：“今天本来想留你们赐宴，为玉宫亲王和疏尘送行，但刚才等垂云比划时已经吃饱了，所以要怪就怪垂云吧罚你替朕送他们出去。”


    众人莞尔，钟翼含笑道：“臣领罚，臣告退。”


    众人行礼告退，正欲出门时，牧衡忽然出声道：“玉宫亲王留步。”


    卫拂闻言也跟着住了脚，钟翼却将他的肩一揽，推着他迈出了门槛，悄声道：“你都要走了，陛下不得私下嘱咐几句？你非要杵在这，他还怎么说出口？”


    两人也没走出太远，就站在殿外檐荫下。钟翼道：“还没恭喜你得偿所愿，幸好赶回来了。”他望着远处碧瓦飞檐，感慨道：“以往多亏你一直在宫中，陪伴陛下左右，我在外面心里才安定，这下子一去三年，竟还有点不太习惯。”


    卫拂本来不怎么浓重的离别愁绪被他一句话给勾起来了，忍住突然上涌的鼻酸，勉强笑道：“还不都是我跟陛下撒泼打滚求来的。往后我不气他了，垂云……你和陛下要好好的。”


    “知道。你在外多保重身体，有事记得跟家里说。”钟翼用力拍拍他的肩，宽慰他，“陛下嘴上不提，心中必然时时牵挂，你经常写信给他，我也就知道你过得好了。”


    两句话的工夫玉宫照夜出来了，很顺手地到钟翼身边领走了卫拂。


    卫拂扭头看了一眼殿内，没见牧衡的身影，只看到屏风一角。他重整好心情，对钟翼道：“不用送了，回去陪着陛下吧。我和殿下一道出去，不会迷路的。”


    钟翼眼风在两人身上轻轻扫过，倒也没坚持，洒然笑道：“那就预祝二位一路顺风了。”


    内侍在前面低头引路，两人并肩走过漫长安静的宫道，卫拂好奇道：“陛下刚才和你说了什么？”


    “没几句话，算是点破了我的身份，让我保护好你的安全，提防燕原报复。”玉宫照夜活动了下肩膀，随口道，“哦，还有让我多担待。”


    卫拂：“担待什么？”


    玉宫照夜扭头看了他一眼，答案不言自明，显然是在说你还好意思问：“我也奇怪，通常这种时候不都是威胁警告么，若对你不够尊敬，就踏平了龙沙云云。”他很轻地提了下唇角，笑得有点不怀好意，“看来陛下对你了解很深啊，卫公子。”


    卫拂：“……简直是危言耸听！”


    其实牧衡原本是打算说点老生常谈的场面话，但话到嘴边时转念一想，卫拂从小到大都没特别执着过什么人或事，唯独对玉宫照夜念念不忘，前程仕途亲朋故旧通通要为此让路，他这份“执着”已经朝着“执念”的方向狂奔而去，俗话说“有志者事竟成”，需要保护好自己的可能是玉宫照夜才对。


    所以皇帝陛下像是不小心放出了宝塔下镇着的狐狸精，含着一点微妙的心虚对玉宫照夜说：“疏尘年轻不经事，失礼之处，还望玉宫亲王多担待些。”


    出了宫门，临到马车前，卫拂踌躇片刻，终于还是把忍了一路的心里话说了出来：“诛杀呼延钊这件事，殿下从来都没对我说过。”


    玉宫照夜懒懒地挑了下眉：“怎么，你还想去参加他的葬礼？”


    卫拂：“……”


    这人只要一打岔，准是在避重就轻，卫拂不依不饶追问：“要不是今天正好谈到这里，殿下是准备藏一辈子、永远也不提吗？”


    “这种糟心事有什么必要专门拿出来说？”玉宫照夜漫不经心地道：“惹得你哭哭啼啼泪水流成一条大运河，整个使团坐船漂回龙沙吗？别了吧，我晕船。”


    卫拂：“……”


    他放弃了刨根问底，张开双臂，眼里凝着一层水雾，小声要求道：“抱一下。”


    玉宫照夜：“……”


    卫拂很有些官僚习气，征求意见只是走个形式，没等他点头，已经倾身抱了过来。


    但可能是个子太高的缘故，比起拥抱，这个动作实际上更像是把玉宫照夜整个人搂进了怀里。


    玉宫照夜侧过脸，以免鼻子撞到他肩头，叹了口气：“我晕墙。”


    第41章


    说比格谁是比格


    “臣卫拂奉使龙沙，于去岁十月二十八辞陛就道，十二月初一到任，兹将该国安攘情形条陈于后：


    龙沙世子玉宫烈年二十有一，仪度雍容，恭顺谦敬，率百官郊迎使团，供备丰隆，礼遇甚厚。经礼部与使团商酌，于元日行册封仪典，即位新王。该国中枢设内阁以总理机务，阁臣由各部首官充任，体如本朝政事堂。臣抵任后，奉旨辅佐新主，统率内阁，位居众相之首，一应军国重事，皆经参预裁决，国局初定，政令尚通。


    龙沙自与燕原一战后，经数载休养生息，元气稍复。然近岁水旱频仍，连年欠收，百姓家无余粮，以致卖儿鬻女，朝廷尽力筹措赈济，乞籴于东郁，虽解一时之急，国之命脉受制于人，此实一大患也。


    龙沙东临穹海，拥平度、莲港、雾山等良港，南北商贾，舳舻络绎，往来不绝，百货骈集，贸易之利百倍于它业。惜昔年燕原求婚于祁云，割平度、莲港两城为聘礼，商税大宗，皆归于彼，咽喉要害受制于他人之手，而国储告匮。今祁云势大，既得海港，复谋入阁，其意昭昭，不能不小心周旋。


    龙沙自古为北方诸国食盐供给之重地，我朝亦深赖其便。据查燕原与龙沙有盐马互市之约，战后中辍，急需另辟销路。东郁盐源亦富，龙沙非但不能以盐换粮，反成竞争之势。彼之所缺，乃我朝所丰，正宜互补长短，各得其利。


    龙沙北临夕陵，南接东郁，西邻燕原，昔年燕原犯境，先王遣次子玉宫鸣入东郁为质，求援退敌，至今东郁军仍盘踞南境二城，扼守门户，遥挟国都；西境燕原虎视眈眈，未知何日卷土重来，防务之事攸关性命，刻不容缓。


    纵览当今情势，龙沙治理首在‘固本培元’，正气存内则外邪不侵，次则厚结友邻，弹压强藩，整饬军备，严防外敌。邦国稳固，正为南境屏障，沧波千里，可作海上通途。臣受命于陛下，敢不尽心竭力，扶助新王。


    龙沙方物丰饶，亦具异域奇珍。附表恭进各色海产十箱，茶六十罐，鲜果五桶，紫晶雕件两箱，瓷器两箱，笔墨纸砚两箱，番邦产拈花毡十领，番邦鹦鹉一对，能唱山歌，狮子猫一对，善捕鼠，大耳猎犬一对，善猎兔，谨呈陛下御览。


    臣远镇海疆，夙夜匪懈，国方无事，惟愿圣躬康泰，善自珍摄。谨具奏闻，伏乞圣鉴。”


    牧衡在暖阁里看卫拂寄来的奏折，一只鸳鸯眼的雪白狮子猫窝在他腿上，慵懒地打着呵欠，另一只全身漆黑，唯有四爪雪白，蹦上了御案，正翘着毛茸茸的大尾巴好奇地走来走去。


    两只灰毛红尾巴的鹦鹉蹲在金笼里，一个摇头晃脑地吟诵“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”，一个纵情高歌“饭后百步走，活到九十九”。


    钟翼蹲在阶下逗小猎犬玩，两只短腿花背毛大耳朵狗绕着他的腿奔跑追逐，高低错落的吠叫充斥整座宫殿，那独特的韵律直钻脑髓，烦得殿中所有内侍宫娥闭眼皱眉，不忍卒听。


    只怕风都东市也不会比这里更嘈杂了。


    牧衡在一片鹦飞狗跳中保持着超乎常人的镇定，用朱笔在折子后批“知道了，海贸及盐务是要事，尔初到龙沙，未及细详，待机务熟悉后再具拟条陈上奏。方物试后若好，准酌情采办，惟聒噪之物实不必再进，切切”。


    小猎犬抛下钟翼，好奇地溜达到牧衡身边，伸着嘴筒子来回嗅闻他的衣袍下拜，张嘴吭哧一口啃住了御案桌腿。钟翼赶紧从皮口袋里摸了块肉干诱惑它：“嘘，过来，不许打扰陛下。”


    案上黑猫眼前倏地一亮，闪电般蹬腿飞扑过去，一口叼住肉干吞了。


    小猎犬：……


    牧衡终于看完了折子，搁下笔揉着太阳穴，被吵得脑筋打结，扫过殿中所有活物，森寒地吩咐道：“赶紧把这几个玩意儿弄走，不然我就叫御膳房的人过来一锅全炖了。”


    钟翼把小猎犬诱回身边，抬头笑道：“好歹是疏尘一番心意，陛下笑纳了吧。”


    牧衡冷漠地问：“你知道朕平生最恨什么吗？”


    钟翼：“愿闻其详。”


    牧衡：“朕最恨听不懂人话的，聒噪的，以及听不懂人话还聒噪的。”


    钟翼：“……”


    他提起急得在他脚边蹦来蹦去的小猎犬，举到牧衡眼前，一本正经地道：“陛下向来不爱游猎，疏尘最解上意，送回来的都是些机灵温顺的宠物，正适合繁忙之余逗弄解闷。陛下请看，这小犬面目乖巧，眼神纯善，必然是一条忠心耿耿的好狗。”


    那小狗圆睁着黑黝黝的眼珠，摇着短尾巴，一脸纯良地冲着他汪汪大叫。


    牧衡纡尊降贵伸出手指，捏了捏小狗软趴趴的大耳朵，顺道在钟翼袖子上擦了把手：“朕睹物思人，看见它就像看见了卫疏尘，太吵了，拿远点。”


    他膝头的那只雪白狮子猫慵懒起身，踩着皇帝陛下的奏折溜达到他的茶杯边，低头嗅嗅，刚要不见外地尝两口，就被牧衡盖住了杯口：“没规矩。江令，抱下去给它喂水。还有那乌云踏雪……踏哪儿去了？”


    钟翼说：“在这儿呢。”随手从一片黑咕隆咚的阴影里将几乎看不出身形的黑猫掏出来，一并放在江令怀里。


    江令“呦呵”一声，被那死沉的实心猫坠得身子一顿，还不忘由衷赞叹：“统领真是好眼力，奴婢睁眼找了半天，竟没看出来那还有个猫。”


    “卫疏尘净会添乱。”牧衡说，“那俩鹦鹉平时都学的什么？亏他还是个清贵文臣，教出来的鹦鹉就会唱山歌，说出去朕都替他丢人，带下去重新教！”


    宫娥忍笑忍得十分艰难，快步上前，将金笼摘下来拎走了。


    两只大鹦鹉此起彼伏地唱：“冬吃萝卜夏吃姜，晚上吃姜赛砒霜……”


    牧衡大怒：“还背串了！”


    钟翼实在忍不住，埋下头去笑得全身颤抖。等终于笑够了，一抬头，见牧衡一脸乏味，谴责地瞪着他。


    钟翼托着小猎犬爪子向他作揖，蹲在地下问：“陛下，这二位呢？”


    牧衡摆手道：“送你了，拿去鹭卫那边养。”


    好不容易平的唇角又有上扬的趋势，钟翼故作为难道：“不好吧，毕竟是疏尘千里迢迢呈上来的贡物，臣怎么能一人独占，要么陛下留一只？”


    牧衡断然道：“它叫起来只怕连前朝都听得见，朕绝不会允许宫里有这么能喊的东西。”


    钟翼笑道：“那要是疏尘知道了，闹脾气怎么办。”


    “你只管放心养着，他巴不得这狗喊得全天下都知道。你要是能带出去让风都那些架鹰牵狗的纨绔子弟看看，他说不定还要感谢你。”牧衡冷哼，“他那点小心思，哼。”


    钟翼揉着狗头，把狗耳朵揉成各种形状：“臣愚钝，还请陛下赐教。”


    牧衡屈指弹了下卫拂递上的折子：“他送回来的那些土物特产，有一多半都出自兰苍城你猜那地方最有名的产物是什么？”


    “是什么？”


    “玉宫照夜。”


    牧衡微笑着，用仿佛要吃人的表情，轻声细语地说：“兰苍城是玉宫照夜的封地。”


    钟翼：“……”


    “兰苍城不临海，没有港口，三山三水四分田，其中一座山就是他生母落草为寇的宵晖山。”牧衡说，“龙沙十六城里，兰苍城算不上富饶，只能靠山吃山，但你看看卫疏尘送回来的东西，宵晖山的茶，宵晖山的瓷器，宵晖山的紫晶，宵晖山的兔和狼制成的兔豪狼毫……哦，说不定就是你那两只狗逮住的兔子。”


    “他铁了心要抬举兰苍城，给玉宫照夜抬高身份。上有所好，下必甚之，这些物产送到风都，由朕颁赐群臣，那就是得了皇家青眼，传开后商人必定争相求购，只要两国商路打通，兰苍城很多城镇马上就能从穷乡僻壤变成繁华市集。到时候谁还敢再拿土匪说事，当地百姓焉能不感激他？”


    钟翼疑惑道：“可玉宫殿下不是……吗？以他的身份，应该不想太过张扬煊赫才是。”


    这次牧衡没有立刻回答，而是平静和缓地注视着他，似乎有点无奈地笑了。


    钟翼不明白，玉宫照夜也未必能解其意，唯有牧衡可以共情卫拂的顾虑，一眼便看穿了他的心思。


    为之计深远，不独父母之爱子啊。


    “垂云，”他轻轻地喟叹，“你现在是鹭卫，但不代表朕会让你一辈子只做鹭卫。”


    龙沙辟寒城。


    天色渐晚，夜光殿里的灯烛连片亮了起来，侍者们举着长竿，将素色灯笼挂在檐廊下。


    “殿下，除了亏月尚无消息，各位驻外月使的密报都已按时传回。”


    后院厢房里，玉宫照夜接过盈月递来的长条方盒，拨弄机关推开盒盖瞧了一眼：“行了，我明天看，你去歇息吧。”


    见他踌躇不动，玉宫照夜抬眼问：“担心你妹妹？”


    盈月有点不好意思地“嗯”了一声，玉宫照夜刚要出言宽慰他，就听他含蓄委婉地说：“还有……先前殿下派去暗中保护卫大人的虚日托我跟您提一声，今晚平度、莲港两地驻津使在开阳大街回风楼宴请卫大人，您先前让他计数，这已经是本月第十次了。”


    一个月出去喝十次酒，他怎么不干脆住在酒楼里？


    龙沙内阁不算卫拂一共九个人，初来乍到为了互相结识，每人都得请他喝一轮倒也罢了，今晚这两个又是从哪冒出来的！


    玉宫照夜与盈月对视，在彼此脸上看见了如出一辙的无奈，每一个细微的表情里都写着“孩子野在外面不着家，多半是在作妖”。


    他起身扯过架上外袍，边穿边往外走，头也不回地吩咐道：“我出去一趟。”


    【作者有话说】