第28章

    “那些都是外人的无端揣测，他们对陛下的宽仁大度一无所知。臣当然是自愿的，臣谢主隆恩。”卫拂往前蹭了两寸，故作扭捏实则试探，“那陛下打算给多少呢？”


    牧衡冷嗤一声，讥嘲道：“给个碗，让玉宫照夜把你端走吧，回去正好赶上正月十五。”


    圣上钦点的芝麻汤圆瞬间不笑了，眼角嘴角一起下撇，眉宇间浮起淡淡忧色，眸光盈盈，如轻拂春水无限涟漪，看上去马上就要捧着心口迎风垂泪了。


    换作旁人，此刻必然要反省自己是不是话说重了，立刻上前开解安慰，但牧衡深谙他的德性，完全不吃这套：“你又在作什么妖？”


    卫拂哀戚地望着他：“陛下，万一玉宫殿下不喜欢甜口的汤圆怎么办？”


    牧衡：“……”


    心理准备白做了。


    皇帝陛下终于忍无可忍，拍案震怒：“卫疏尘，你能不能有点出息！”


    “我也想有出息啊。”卫拂委屈地申辩，“可臣是代天出巡，陛下肯撑腰，臣在外头才有底气。况且龙沙那边还有一大堆‘姑嫂妯娌’，谁知道都是什么性情、好不好相处，万一他们仗势欺人，这下可真是天高皇帝远了，臣找谁给我做主呢？”


    说他是芝麻汤圆一点也没错，无论面上如何示弱，切开来底下都是算计。


    卫拂看得相当明白，这时候钱财反而是次要的，横竖夕陵龙沙两头都不会短了他的用度。重要的是真刀真枪的支持，辅政大臣名头好听，但如果手里没有能调动宗国武力和资源的实权，那和一根光杆并没有什么区别。


    更何况当年玉宫丰霆不是只在夕陵一家下注，祁云东郁乌迟三国在龙沙各据势力，哪一家都不是省油的灯。


    牧衡就知道他在这等着，心说这大情种总算没傻到为了一点旧情只要个名分、其他什么都不管不顾了。要是卫拂心里只有双宿双飞，那他这个辅政大臣早晚会被自己派去的其他人架空。


    “朕派禁军护送你到边境，你的亲卫是从鹭卫抽调的三十名精锐，留在龙沙听候差遣，你若有消息传回夕陵，可让他们直接呈给朕。”


    “还有一道手谕和符节，危急时候，凭此二物可以调动南境玄羽军，朕会提前知会主帅李云鸷。”牧衡将一方密匣推给卫拂，“这是你保命的东西，收好了。”


    卫拂先前跟他讨价还价，不好要得太明目张胆，也带着几分散漫的玩笑心思，此刻见到牧衡真的提前给他准备好了一切，心中不由得震动，忙敛容起身认真拜谢，小心地从他手中接过密匣。


    牧衡又道：“至于通商贸易、遣使往来之类的琐碎事，大事发回朝廷商量，小事自己拿主意吧。你毕竟是辅政大臣，出去独当一面，该强硬时别手软，尤其在诸国面前，不要堕了夕陵的国威。”


    卫拂一揖到地：“谨遵陛下教诲，臣必定尽心竭力，不负陛下厚望。”


    “行了，起来吧。”牧衡随便抬了下手，示意他免礼。


    卫拂一看他好像还有话没说完，想想自己都干过什么好事，抱着匣子站在原地没动弹：“陛下若没有别的吩咐，臣就先告退了。出使事宜繁杂，臣还要再与诸位同僚参详……”


    “你刚交接完西台的公务，有的是闲工夫，不用着急。”牧衡把茶碗往案上一撂，从容地叩了叩桌面，“打完秋风就想跑？给朕滚回来。坐。”


    卫拂如同被人拎住后颈皮，不情不愿地挪回了牧衡对面。


    “你调动鹭卫干的好事，在朕眼皮子底下暗度陈仓，朕不说你还以为自己藏得挺好，是不是？”


    卫拂赶紧赔笑，说哪能呢：“臣只是居中传话，怎么敢越权调动陛下亲军？鹭卫出动，必得陛下授意，后续处置也不该我一个外臣随意插手，所以没敢向陛下问起。”


    牧衡凉凉地说：“哦，现在知道避嫌亲军了，那‘碧华’是乡间地头野生野长的吗？”


    卫拂：“……”


    他拿出了十成十的委婉恭顺，字斟句酌地向牧衡回禀道：“玉宫殿下为了将谋刺使臣的逆贼一网打尽，不惜以身犯险，深入虎穴，这种事总不好通过鸿胪寺上呈刑部，他又没有十足把握，能联系的只有微臣了。臣是陛下钦定的辅政大臣，又怎么能不问不管，只等着龙沙方面出手呢？”


    “‘碧华’早就解散了，龙沙绝口不提，我们也没必要自寻麻烦。玉宫殿下代表龙沙送上诚意，陛下派鹭卫前往接收，此事来龙去脉清楚，跟‘碧华’没有任何关系就算我们抓的是燕原太子，燕原国君亲自来赎人，他也挑不出夕陵一丁点毛病。”


    可能是冬天到了，天气转寒，皇帝陛下感觉自己今天一直在冷笑。


    卫拂的回答可谓十分周全圆滑，对某些人的回护也是藏都不藏了，要是不知道他们两人过去那点旧事，牧衡险些就信以为真了。


    “别管它叫‘碧华’还是红橙黄绿华，都是换汤不换药一个东西，你少在那打马虎眼。”他决定不跟被异国狐狸精迷昏了头的呆子较劲，单刀直入地问，“玉宫照夜到底怎么回事，好端端的一个亲王怎么混成刺客头子了？”


    因为子承母业和家学渊源。


    卫拂答应过玉宫照夜要让这些秘密烂在肚子里，自然没法如实作答，含糊其辞道：“嗯……因为艺高人胆大，艺多不压身嘛。”


    牧衡：？


    卫拂眼珠一转，强行转移话题：“对了，钟统领不是在办十相教的案子？陛下既然已下定决心铲除境内的十相教势力，往后鹭卫少不了要和十相教徒打交道。”


    “是，那又怎么样？”


    卫拂热情洋溢地撺掇道：“十相教邪性得很，行事隐蔽，善于蛊惑人心，不是寻常的草莽之徒。龙沙和燕原斗了这么多年，在追捕十相教徒方面想必有很多经验。趁这个机会，陛下何不牵线搭桥、让玉宫殿下和钟统领聊一聊？”


    “你少拿垂云当筏子，”牧衡一针见血地戳穿他，“你就是想找借口跟玉宫照夜见面。”


    “陛下难道就不想见垂云？”卫拂毫不脸红，甚至还敢反将一军，笑眯眯地提议，“鹭卫刚逮住一条大鱼，那领头的在教中地位不低，很有可能是燕原宗室，他知道的东西肯定不少，得找个了解内情的人把关，才能避免被他糊弄。而且十相教树大根深，难保今后两国不会联手对敌，提前跟玉宫殿下通个气对我们也没坏处。”


    里子面子都有了，见牧衡仍默然不语，他又补上最后的刁钻一击：“臣即将去国离乡，一别三年，不知何日才能再见亲朋故友，钟统领和臣有这么多年的交情，他要是不能回来送我，必定会抱憾终生，请陛下开恩吧！”


    台阶堪堪铺到皇帝陛下的脚尖，牧衡凤目横睨他一眼，终于纡尊降贵地迈下一步：“总算你还没有忘了……咳，生你养你的故国。”


    “过几天等垂云回来，就叫玉宫照夜进宫来，刚好他也一直想见一见、”


    最后四个字被他似笑非笑的唇角咬得格外清晰分明


    “你那位……救命恩人。”


    第38章


    要打去练舞室里打啊！


    “微臣玉宫照夜，参见陛下，陛下圣安。”


    “玉宫亲王来了。”


    牧衡抬手叫起，也不跟他废话寒暄，开门见山道：“单独召你进来，是为了商议前日十相教逆贼的案子。今日这里没外人，都是知根知底的心腹，卿等不必拘礼。”


    上次牧衡接见使团是在中朝的奉宸殿，这次会面却设在禁中西苑的衔香宫。


    越靠近内廷，守卫越是严密，证明召见的臣子越得信重。玉宫照夜一眼扫过皇帝下首的两名大臣，右手边是穿绯红公服的卫拂，左手边的陌生男子挺拔英朗，身穿深青武袍，通肩饰以白鹭纹绣，左手食指戴着一枚黑铁指环。


    卫拂主动道：“我来为殿下引见，这位是鹭卫的钟翼钟统领，表字垂云。”


    玉宫照夜颔首：“钟统领好。”


    钟翼不必用人介绍，自他进来就一直留意，回礼道：“玉宫殿下好。”


    习武之人同处一室，便会自然而然地试探观察对方的气场，两人目光一碰，各自垂眼致意。


    玉宫照夜来之前就已知晓自己今天要见到谁、聊什么话题前两天夜访镇国公府时，卫拂已提前跟他打好了招呼。


    这位钟统领是牧衡乳母的儿子，从小被抱进宫里一道抚养，从牙牙学语起就陪伴在牧衡左右，同食同寝，坐卧不离，比亲兄弟还亲，长大成人后接掌了天子身边最重要的亲军鹭卫，是实打实的群臣之上“第一人”。


    卫拂一边吃他带来的橙子，一边绘声绘色地给玉宫照夜讲小时候的故事：“垂云看上去有点冷淡，其实是很平易近人的，当年陛下在府上小住时，是垂云晨练时主动跟我打招呼，还会指点我怎么上马下马比较潇洒；但陛下就很小气，他觉得自己和垂云才是天下第一好，不允许任何人越过他。”


    “他还很怕我们俩不带他玩。刚认识那会儿，陛下坚持早起了整整一个月，每天像王母娘娘一样盯着我俩晨练，当然最后还是没坚持住，变成我们练完叫他一起吃早饭。”


    “垂云？陛下那么霸道，有一半责任在他身上。”卫拂叽叽咕咕地抱怨，“有年夏天宫里赐荔枝，我照着书上的香方用剩下的荔枝壳合香，一共得了不到二两，陛下很喜欢，分走了一大半，没点几次就用完了。谁承想第二年垂云还记得这事，不知从哪里弄了一车荔枝壳，把我当驴一样使唤，给他合了十几斤香饼，就为了讨好陛下。我怀疑到现在还有剩下的没烧完……”


    玉宫照夜失笑，把桂花酒酿往他的方向推：“喝点甜的吧，橙子吃多了，说话也酸溜溜的。”


    卫拂断然道：“那都是小时候的事了，我才没有拈酸，只是让殿下了解陛下和垂云的情谊罢了。”


    玉宫照夜微微勾着唇角：“好，你没有。”


    卫拂生怕他不信似的，再次强调：“我真的没有吃醋，虽然不能跟天子拜把子，但我们三人就像手足兄弟一样，他们俩对我都很好。”


    “说起这个，你们府上那位大公子做出那样的事，怎么还能在官场上继续混？”


    玉宫照夜来时恰好瞥见卫修下衙归家，看服色是个六品，虽比卫拂品级差一些，如今境遇必不如他，但想起亏月说过卫修当年是如何暗中拖延救援、试图放任卫拂自生自灭，心里仍觉得不大公平。


    “殿下既然已经查清了来龙去脉，想必知道他当初用了什么手段拖延。说实话，无论他出于什么心思，单从行动上来看，他确实是按规矩办事，挑不出什么错处。”卫拂抽了张丝绢擦干手上沾染的汁水，慢条斯理地说：“而且那时候所有人都以为我死了，就算大哥没有及时派人搜救，那又怎么样呢，难道还要惩处国公府的嫡长孙来给一个哑巴抵命吗？”


    “皇帝竟然也忍下来了？”


    卫拂道：“陛下当时还是王爷，羽翼未丰，先帝一直希望陛下能结好镇国公府，所以陛下就算不待见卫修，也不能直接和镇国公府撕破脸。这事就在所有人的心照不宣下翻篇了，毕竟逝者已矣，糊弄糊弄鬼得了。”


    他说起这些时没有明显的失落，只有一点嘲弄，也不是针对谁，就像桂花酒酿里的酒味，并不醉人：“等我回到风都，宫中府上都给了丰厚的补偿，那我也不能太不懂事，非要破坏这一团和气的局面吧。”


    沉默等于纵容，有时候面上过去了，心里却未必过得去。玉宫照夜问：“你原谅他了吗？”


    “不能算原谅……但也不是非要报复他、看他落到个什么下场才能解气。”卫拂托着下巴，认真地说：“毕竟他不是刺杀的主谋，只是个边边角角的闲杂人等；再说要是没有这段倒霉际遇，我就遇不到殿下了，还因祸得福治好了哑巴，这么一看还挺值得的。”


    玉宫照夜责怪地了他一眼，意思是“生死大事怎么能这么算”，卫拂抢在他开口前笑道：“再说人间自有真情在，垂云伤都没好全就去为我报仇，套麻袋揍了卫修一顿。他那么得陛下盛宠，除了公务从来不干仗势欺人的事，揍完主动去找陛下请罪，我实在没什么好不甘心的了哈哈哈……”


    他眼睛微弯，盛满烛光，甚至有点无忧无虑的清纯，玉宫照夜被他笑得脸色稍霁：“皇帝平日里御下很严么？依我这局外人看来，你和钟翼是他的嫡系心腹，权势炽盛，却是难得的恭谨节制。”


    “陛下是天生的帝王，‘用情如用兵’，什么时候该信，什么时候该收，永远不会越过他心里那条线。”卫拂悠然答道，“垂云为陛下出生入死那么多次，从来不觉得自己在陛下心中不可动摇不可替代。和他比起来，其余人等又算得了什么，哪来的脸面仗着陛下的恩宠生事？”


    玉宫照夜挑起一边眉梢，卫拂看出他在疑惑什么，笑吟吟地说：“垂云居安思危，时刻把自己放在悬崖边上，陛下么，圣心难测，我也不敢妄下论断，不过肯定比垂云自己想得要重多了。”


    “你呢？”


    “我什么？”


    “你在贵国皇帝陛下心里，是什么分量？”


    “我啊。”卫拂想了一下，很轻松地笑道：“我不过占了年少相识的便宜，有些旧日情分，在陛下心里估计也就和一个镇国公府等同有固然好，没有的话可能不太适应吧，但总会适应的。”


    玉宫照夜沉思不语，卫拂见他不吭声，怀疑地凑近他：“殿下是不是正在心里偷偷算账，该不会觉得让我做辅政大臣亏了？”


    他身上那股如影随形的龙胆香在动作间幽幽地包围了玉宫照夜。


    若论出生入死、年少情谊，卫拂不比钟翼差什么，从牧衡对他的态度来看，也绝不止是一个可有可无的臣子，实在没必要把自己说得那么轻飘。


    这毛病从他以前哑巴的时候就有，到现在也没彻底痊愈，甚至可能都没人察觉：卫拂惯于把自己放在“次之”的位置里，在皇帝眼里是懂事识趣，在镇国公府叫兄友弟恭，在外人眼里是谦冲君子，遇到两难就先委屈他，只要事后给些补偿，讲点大道理和不容易，他就能自己把自己哄好。


    可他又不是无欲无求的圣人菩萨，心里怎么会一点委屈都没有？


    根据玉宫照夜总结出的“越缺什么越要抓紧什么”规律，卫拂一再强调钟翼在皇帝心目中的地位，应该是出于某种隐秘而不自知的争宠心思，希望在兄长或者朋友那里得到更多重视，起码有一次能被坚定地选择。


    于是他点了点卫拂的眉心，用一根指头轻柔地把他推回自己的座位上去：“你在我这里排第一，好了罢？以后用不着眼酸别人，少说那些妄自菲薄的话。”


    卫拂：“……”


    他抱着甜酒酿的碗无声无息地缩成一团，玉宫照夜看见他红得像着火的耳朵尖，心想这回应该是猜对了吧。


    双方各自见过礼，牧衡随口道：“都坐吧。”结果两人谁都没动，空气霎时陷入微妙的静寂。


    卫拂迟疑地定住了。


    钟翼的目光内敛沉静，即便是打量也十分克制，没有侵略性，不像常人那样大喇喇地不加掩饰，但正因含而不露，才显得更具压迫。


    玉宫照夜虽猜不透他的用意，却能感觉到那种无言的审视，大凡刺客杀手，被人这么盯着就是要动手的前兆。他知道自己的身份瞒不住在场这几位，也懒得再装相，于是坦然地抬眼回视，双方陷入短暂相持。


    牧衡忽然心生不妙，感觉有幺蛾子在蠢蠢欲动：“怎么了？”


    钟翼嘴角一勾，露出点跃跃欲试的笑意。


    他绷着脸时沉稳有度，很能唬人，这一笑却显出飞扬的少年意气来：“久仰玉宫殿下大名，今日有幸一见，不知可否赐教几招？”


    牧衡：？


    “不敢当。”玉宫照夜欣然道：“外臣亦久慕上国武学，拳脚粗陋，请钟统领指教。”