第143章

    九王爷看着影七，忽然觉得，这个人变了。说不上来哪里变了，可就是不一样了。


    在京城的时候，影七是沉默的、克制的，像一把收在鞘里的刀。可现在，他的刀出鞘了。


    他还是没有说话，还是面无表情，可他站在那里，浑身都透着一股杀伐之气，那是护驾大将军该有的气势。


    九王爷看着他，忽然点了点头，什么话都没说。影七也看着他，微微垂首，算是行礼。


    九王爷的目光继续往后移，扫过那些风尘仆仆的将士，扫过那些染血的旗帜。然后，他的目光落在了一个人身上。


    那个人穿着戎装，腰间挂着一把旧刀，正从马上跳下来。他的脸被晒得黝黑，可眉目清朗，身形挺拔。他拍了拍身上的土，抬起头，正好对上九王爷的目光。


    九王爷的目光落在他脸上，忽然愣住了。他看着那张脸，看着那眉眼，那鼻梁，那嘴唇。


    他的脑海里忽然闪过一个画面很多年前，一个年轻的将领站在他面前，笑着说：“王爷放心，有我在。”


    那个人的眉眼，和眼前这个人，一模一样。他的瞳孔猛地缩紧，嘴唇动了动，下意识地问了一句：“是……顾……”


    话说到一半，他突然像反应过来一样，摇了摇头，自语道：“怎么会。”


    他的声音很低，低得只有自己能听见。可他的手，攥紧了。


    萧珏注意到了。他不动声色地走过来，站在九王爷身边，顺着他的目光看过去顾言正从马上下来，拍了拍身上的尘土，和旁边的将士说着什么，笑得爽朗。


    “皇叔，”萧珏开口，语气随意得像是在聊家常，“那是顾言，兵部员外郎。这次跟着朕一起来，想为大周效力。”


    九王爷的目光还在顾言身上。他看了很久，久到顾言都感觉到了，抬起头，朝这边看过来。九王爷这才移开目光，点了点头，声音有些干涩：“好，好。后生可畏。”


    他的声音很稳，可他攥紧的拳头出卖了他。那拳头攥得死紧，骨节泛白，青筋暴起。


    萧珏没有追问，只是说：“皇叔，朕来了。接下来的事，交给朕。”


    九王爷看着远处的官道，官道上空荡荡的，只有风吹起的尘土。他忽然问：“陛下，你方才说，那个人叫顾言？”


    萧珏点头：“顾言。兵部员外郎。他父亲是西北边军的一个军官，战死沙场。他这次来，是想子承父志。”


    九王爷的睫毛颤了颤，他低声重复了一句：“子承父志。”然后他转过身，看着萧珏，“陛下，臣有些累了。臣先告退。”


    萧珏看着他，点了点头：“去吧。”


    九王爷转身走了。他的背影有些佝偻，萧珏站在原地，看着他的背影消失在城楼后面，站了很久。


    影七走过来，站在他身边：“陛下。”


    萧珏没有回头：“七哥哥，你看见了吗？”


    影七沉默了一瞬：“看见了。”


    萧珏转过头看着他：“你说，他会不会认识顾言的父亲？”


    影七没有说话。可他的眼睛里写满了肯定。


    萧珏看着九王爷消失的方向，看了很久，然后说：“七哥哥，帮我查一个人。”


    影七点头：“谁？”


    “顾言的父亲。”萧珏的声音很低，“战死西北的那位。我要知道他叫什么，做什么，和皇叔有什么关系。”


    影七点头：“好。”


    萧珏转过身，开始布置防务。他让五万铁骑稍作休整，准备反击。


    他让人清点守军的伤亡和物资，重新调配兵力。


    他让人加固城墙的缺口，把火油、滚木集中到最危险的地方。


    他的声音很稳，命令一条一条地下达，没有一句废话，没有一处含糊。


    夜里，萧珏在城楼上巡视。影七跟在他身后。而城楼另一侧，九王爷站在那里，看着北方。北狄人的大营还在远处，旗帜还在飘，他们还没有走。


    仗还要打，人还要死。可他想的不是这些。他想的是一张脸，一张年轻的脸，带着西北的风沙，笑得爽朗，那个人叫顾长风。


    他的目光不知不觉转回到顾言身上。顾言正和几个士兵坐在一起，不知道在说什么，笑得很亮。


    九王爷看了很久，然后转过身，他的眼眶有些红，可他没有让任何人看见。他只是攥紧了拳头，又松开，再攥紧，再松开。


    “像，”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“真像。”


    第103章 挡刀


    萧珏说到做到。


    第二日清晨，天刚蒙蒙亮，雄关的城门就开了。


    九万大军倾巢而出，铁甲如墨，旌旗如云，马蹄声震得大地都在颤抖。萧珏一马当先，影七策马在他身侧，寸步不离。


    北狄人没想到大周的反击来得这么快。他们以为雄关苦战十多日，大周的将士们该休整了，该喘口气了，该让他们也喘口气了。


    可萧珏不给他们喘气的机会。九万大军如潮水般涌出雄关，扑向北狄的大营。北狄人仓促应战，阵脚未稳，被大周的铁骑冲得七零八落。


    第一日，大周推进三十里，北狄退三十里。第二日，大周推进五十里，北狄退五十里。第三日，北狄人开始慌了。


    他们的主帅发现，这支大周军队和之前不一样了。


    之前的守军只守不攻，像一块啃不动的石头。可现在的军队像一把刀，锋利、迅猛、不要命。


    而刀尖上那个人，穿着明光铠，披着玄色披风，一马当先，天子剑所指之处，大周将士无不奋不顾身。


    第四日，大周收回了第一座失城。萧珏策马入城的时候，城中的百姓跪了一地，哭声震天。


    他们以为这辈子再也见不到大周的旗帜了，以为这座城要永远落在北狄人手里了。可天子来了，带着铁骑，带着刀，带着他们想都不敢想的希望。


    第七日，大周收回了第二座失城。


    第十日，第三座。


    三城收回，萧珏站在城墙上，看着北方。北方是天际线，是草原，是北狄人的老家。


    九王爷站在他身后，看着他，目光里有欣慰，有骄傲，还有一点担心。


    “陛下，”九王爷开口，“三城已收，北狄元气大伤，可以”


    萧珏转过身，看着他，“不。”他说，声音不高，却很坚定，“既然朕来了，就绝不是收回三城这么简单。朕不止要让北狄元气大伤，朕要他再无反抗之力。”


    九王爷看着他，看了很久。他想起很多年前，先帝也说过类似的话。那时候先帝还年轻，意气风发，带着大军征讨西域。


    他说，朕要让西域诸国知道，大周不可欺。后来他做到了。


    现在，他的儿子站在这里，说着同样的话，有着同样的眼神。九王爷忽然笑了，那笑容很轻，带着一点释然。


    “臣遵旨。”他说。


    大军继续北上，一路追，一路打。北狄人退，大周进。北狄人想停下来喘口气，大周的骑兵就到了。


    他们被追得像丧家之犬，丢盔弃甲，尸横遍野。


    到了第二十日，大周的大军已经打到了北狄腹地，兵锋直指北狄王庭。


    而大周的十万大军，也只剩下了不到五万。可这五万人，是百战余生的精锐，是跟着萧珏一路从雄关杀到这里的死士。


    他们不怕，因为他们相信天子。


    建昭六年四月二十，北狄腹地。


    萧珏站在北狄王庭的废墟上，风吹得他的披风猎猎作响。


    身后，大周的旗帜插上了最高处的土城，在硝烟中猎猎飞舞。脚下，是北狄王跪伏的身影，他的额头抵着地面，浑身发抖。


    一个月。从雄关到北狄腹地，萧珏用了一个月。他带着大军一路北上，连破十二道营寨，逼得北狄王三次迁帐，最后在这片荒芜的草原上无路可退。


    三日前，两军在草原上展开决战。萧珏把五万大军分成三路，左右包抄，中路正面强攻。


    北狄人善野战，可他们没想到大周的骑兵比他们还猛。


    影七率铁骑冲在最前面，刀锋所过，北狄骑兵纷纷落马。萧珏亲自擂鼓，鼓声响彻草原，震得大地都在颤抖。


    打了整整一天一夜。北狄人终于撑不住了，他们丢下了上万具尸体，残部向北逃窜。


    萧珏没有停，他率军追了两天两夜。


    北狄王无处可逃了。他跪在萧珏面前，双手奉上自己的金刀，那是北狄王的权柄，象征着臣服。


    他说，北狄愿臣服大周，十年不再犯边，年年纳贡，岁岁来朝。


    萧珏低头看着那把金刀，没有接。他的目光从北狄王身上移开，落在远处。


    那里，是连绵的草原，天苍苍，野茫茫。他忽然想起雄关，想起九王爷站在城楼上等他，想起那些死在城墙上的将士，想起那些被北狄铁骑践踏的百姓。


    十年，太短了。他要的是更久，久到北狄再也没有力气南下，久到这片草原上的每一匹马都知道，大周的边界不能踏足一步。


    “十年不够。”萧珏开口，声音不高，却在风中传出去很远。


    北狄王的身体猛地一颤，抬起头，看着萧珏。那双眼睛里满是惊恐：“那……那陛下的意思是……”


    萧珏看着他，一字一字说：“三十年。北狄三十年不得南下一步。每年纳贡加倍。北狄王长子入京为质。”


    北狄王的脸色惨白如纸。三十年，他的儿子去当人质，纳贡加倍这是要把北狄压得翻不了身。


    他想拒绝，可他知道，他没有拒绝的资格。他身后的王庭已经是一片废墟，他的将士们死的死、伤的伤、逃的逃。若他摇头，明日这片草原上就不会再有北狄王了。


    他叩首，额头重重地磕在地上：“臣……遵旨。”


    萧珏点了点头。他弯腰，从北狄王手中接过那把金刀。刀身很沉，在阳光下泛着冷冷的光。他看了片刻，然后把刀递给身后的影七。


    “收好。”


    影七接过金刀，系在腰间。


    萧珏转过身，准备离开。北狄还跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。


    一切都结束了，这场仗打了一个多月，从雄关到北狄腹地，从守城到追击，从被动到主动。


    死了那么多人，流了那么多血，终于结束了。


    萧珏的嘴角微微弯了一下，正要迈步


    一道黑影从北狄王身后的侍卫队列中暴起。那是一个北狄将领，身长八尺，虎背熊腰，手里握着一把弯刀，刀身在阳光下闪过一道刺目的寒芒。


    他一直在等，等萧珏放松警惕的那一刻。现在，萧珏背对着他，距离不过三步。


    “大周皇帝小儿！”他吼了一声，声音像炸雷一样在草原上炸开，“去死吧！”


    弯刀劈下，带着风声，直奔萧珏的后颈。


    一切都发生在一瞬间。影七看见了那道黑影，看见那把弯刀，看见刀锋直奔萧珏而去。