第402章

    也是凑巧，他但凡晚来几天，孟晚一家人就已经出发回昌平老家了。


    宋亭舟抓紧时间安排刑部政务事宜，孟晚本来在家收拾行李，听桂诚说项家来人上门，便已经猜到几分，果然是有过一面之缘的项家嫡公子。


    孟晚双手抱胸，似笑非笑地说：“我怎么记得项公子是不欲认我这门亲戚的，怎么自半年前便开始频繁递送书信过来，这回更是亲自寻上门来了？”


    “侄儿当初在吉婆岛上年少无知，实乃狂妄之言，是侄儿有眼不识泰山，回去后日夜反省，悔得肠子都青了。”项公子脸上满是诚恳的歉意，微微躬身道：“家父听闻侄儿在吉婆岛的混账行径，气得当场就动了家法，还说若我不能求得小叔叔原谅，便不认我这个儿子。”


    孟晚无语，“哈？”这事都过去多久了，现在过来道歉？不过是看到罗家的下场害怕罢了。


    孟晚也不欲戳穿他，“进来坐吧，当初郭启秀的事，我承项家一份人情。”


    项公子大喜，又毕恭毕敬地拜了一拜，“小叔叔胸襟开阔，能为小叔叔略尽绵薄之力，是项家的荣幸。姑太太就剩您一个徒弟了，您可要帮帮项家啊！”


    孟晚知道他要问什么，看了眼他身边愈发苍老的伯，想起恩师项芸，到底是提点了一句，“朝廷并未传出什么风声，便没有赶尽杀绝的意思，你们四大世家倒了，自然还有别的世家崛起，只看项家识不识抬举了。”


    项公子心中一凛，先让身边老仆坐下，自己半个屁股挨着椅子，看向上首的孟晚，“还请小叔叔明示。”


    黄叶送来礼单，孟晚拿过来看了几眼，他们马上回乡，各种亲朋好友的年礼明天就要先送出去，安排好了便即刻启程，他目光落在礼单上，口中淡淡说道：“明示谈不上，胡说倒是能说上两句，你听听也就罢了。”


    项公子正襟危坐，面色肃穆，“小叔叔请讲。”


    孟晚抬手把礼单还给黄叶，斟酌了一番道：“今后几年均田一策是大势所趋，北地也会紧随其后，项家若想自保，光明哲保身是没用的，家族兴衰荣辱你们这些世家子弟比我清楚，若想在浪潮中急流勇退，就要学学陈振龙。”


    陈振龙的事迹举国闻名，文昭派钦天监的人作了十篇大作，卷卷都是夸赞宣正帝乃众望所归，承天应命，所以才有陈公献粮种予圣上，解百姓困苦。


    项家自然也知道陈振龙是谁，项公子为难地问：“海运倒是不难，只是粮种难寻……”


    他话说不下去了，因为孟晚正用一种看蠢货的眼神看着他，“人家陈公用粮种换世代功勋，项家就不能用别的吗？北地文风不如南地鼎盛，你们就不能广办义学，出钱供寒门子弟读书？”


    “义学我知道，可如此行事，会不会惹圣上猜忌？”项公子说得也有道理，这么些个读书人若是真考上进士，岂不都是项家的人脉？


    孟晚端起茶杯抿了一口，“那就多多拉拢其余世家共同出资，项家身为四大世家之一，难不成连这点号召力也没有？也不是非要供人读到出人头地，按我名下的义学一般，三年即可，每城、每镇最少一座可供上百人的学堂。”


    项公子倒吸了口凉气，“上百人？每城、每镇？”那不得耗光家底！


    孟晚狐疑地看着他，“你到底能不能做得了主？”项家就派个愣头青来与他交涉？


    “能！”项公子收回心神，站起来拱手弯身，“多谢小叔叔指点，侄儿回项家后定然将此事禀明家父与族中长老，全力促成此事。”


    要真成了，他喊孟晚祖宗都成。


    晚些宋亭舟回来，孟晚将项家来人的事与他说了，“大家族若是败落，必定会牵扯众多无辜性命，若是项家舍得散银子，未必没有转机。”


    宋亭舟听着他说话，抬臂把他搬到床上，“那就要项家人自己定夺了。”


    他身上穿着沐浴后的中衣，宽松好穿脱，孟晚半躺在床上，缓缓拉他衣服上的带子，眼睛里像是生了钩子一样勾着宋亭舟。


    气氛黏腻，情欲浓稠，烛火摇落暖光，映得人面桃红。


    宋亭舟第二天一早要去吏部一趟，先前他已经交割文册申送到吏部销注，眼下需要到吏部的司务厅领取赴任文凭。


    刑部是他相熟的地盘，也不必再去刑部衙门报到，领完文凭直接进宫面圣，明日他们便启程回乡。


    “宋大人，可是来领取赴任文凭的？还请随下官往里走。”吏部的人客客气气地把宋亭舟领到司务厅，也不管前面有多少人等着，率先将宋亭舟的赴任文凭递交给他。


    宋亭舟拱手道谢，刚踏出司务厅的大门，便有人叫住他。


    “宋大人还请留步。”柴郡脚步沉重，他做得好好的从五品鸿胪寺少卿，大计之后却被外放到了西北边境的宁夏府，正五品宁夏府同知，听上去是晋了半级，可外放官又怎能和京官相提并论，别说是荒无人烟的宁夏府，就算是扬州府，那也算被贬了。


    和宋亭舟当初的情况不同，宋亭舟在皇上面前是挂上名号的，退一步说，哪怕他当时没本事，林苁蓉也能把他从岭南捞出来，谁能想到他那么争气，甚至都没动用关系。


    柴郡这种情况，除非他能坐到宋亭舟那种地步，否则此生绝无翻身之地，正五品同知，上面可还有个知府压着。还是熟人，刚被派过去的上任扬州知府曹锦秀。


    “何事？”宋亭舟神情冷漠，对柴郡甚至还没有刚才对吏部的小官吏客气。


    “我被外放到西北，是不是你动的手脚？”柴郡脸色几番变化，他几番筹谋才留任在京，连晚他一届的状元郎都稳坐盛京，他去西北一眼就望得到头了，让他怎能甘心？


    “我知道你来找我是什么意思。”孟晚言语和善，面露可惜地对面前的妇人规劝道：“舜英，虽然我和你只见过几次，但十分投缘，你们齐家这次立了战功，和柴家本就一个天上一个底下。柴家在盛京什么名声大家都知道，我若是你，就不会为柴郡那厮四处奔走，哪怕以女子之身从军呢，也好过陷在柴家这坨烂泥里。”


    齐舜英一肚子示弱求好的话被孟晚堵在口中，双目微微睁圆，难以置信道：“女子，从军？禹国从未有这种先例。”


    孟晚鼓励她道：“没有先例不代表不可行，信不信你现在去提，陛下有六成可能答应？”


    文昭首先是皇上，而后也是一个相当合格的权术家，他敬重爱妻，不代表永远不会忌惮秦家，他比先帝明智的一点就在于会分化、懂纵横。聂川倒了，他不可能让秦家一家独大，易鸿飞已经被扶持起来了，齐家再出个女将岂不是锦上添花？


    孟晚一肚子的算计，面上却霁风朗月，“你若不信，尽管先回娘家问问齐将军，她幼年习武，一身赤胆，甘心蹉跎在后宅中吗？还是柴家的后宅。”


    提到柴郡他眉峰轻蹙，眼底噙着厌色，是真的厌恶到了极点。


    “你的问题很可笑，三番两次地在我面前大放厥词的是你，本官从未将你放在眼里。廉王的事陛下之所以没有迁怒到你头上，并非你于朝廷是举足轻重的人，而是因为你不值一提。”宋亭舟语气平淡，姿态与他所说的话不谋而合。他淡淡扫过柴郡铁青的脸，“眼下给你外放出去都是陛下仁慈，你又有何资格质问我？”


    大计之后的吏部十分忙碌，但所有人路过此处都不自觉地放轻脚步，竖起耳朵，柴郡五官都僵着，脸色铁青泛白，羞恼到连一句完整的话都说不出来，“你……你……”


    宋亭舟没空听他的“你你你”，转身带着身边的下属离开吏部，留下柴郡掩面而逃。


    第140章 《全文完》


    年底的三泉村比往常热闹数倍，卖糖葫芦的小贩刚到村口，早就等待已久的小孩子便围住他，还有隔壁村的人挑着自家晒干的干菜、山货、新磨的米面，都是前几日集会上没卖完的，这会儿趁着还没过年，挑到附近村子卖上一点换钱。


    不过还是糖和猪肉最受欢迎，这些年糖价比从前便宜了不少，连糖葫芦上裹的糖霜都比以前厚实，小孩子们过年也能甜甜嘴了。


    今日村里有三户人家都杀猪，热火朝天的吆喝声才入村口便能听到。


    “大嫂子，给你留了两块五花包饺子。”宋六婶喜气洋洋地提着两条猪五花给常金花送来，也不等她推辞，把东西放到院门口的水缸里，人就又风风火火地走了。


    常金花听到声音才踏出屋门，宋六婶已经出了院子了。


    阿寻本来在院里翻看自己的药材，有些药只有冬天采摘的药效才好，他指着缸里新鲜的肉，“祖母，是隔壁六婶送来的。”


    “听见了，在外冻一会儿，再让苇莺拿屋里剁馅吧，晚上祖母给你包饺子吃。”常金花捂着厚实暄软的朱褐色棉袄，往门口的方向望了望，嘴上念叨着：“按说晚儿他们早该回来了，咱家的鸡鸭都杀了，就等他们回来杀猪了。”


    云雀红着脸蛋，“老夫人，我去村口瞅瞅，没准今天就回来了呢？”


    大家说着话，口中都冷得往外冒白烟，常金花搓搓手，“大冷的天，别去了，他们要是回来咱们自然知道。”说是这么说，常金花还是不舍得进屋。


    她对下人们好，云雀她们在乡下这些日子没有那么拘束，比在盛京松懈许多，她没听老夫人的话，一溜烟儿地跑出了门。


    没过一会儿，她竟然真的欢天喜地跑了回来，“老夫人，少夫郎，回来了，大人夫郎真的回来了，大少爷和小少爷也在呢！”


    常金花还没进屋，守在院子里看外头晒晾的山货，这些都是留着给孟晚他们回京带走的，天好了就拿出来晒晒。


    “回来了？到哪儿了？”常金花一把扔下手中的木耳，快步往外走去。


    门口的积雪被扫得一干二净，路旁雪堆堆得老高，冻得硬邦邦的土路上果然驶来七八辆马车，只是模样比寻常马车怪异，轮子竟然是黑乎乎的。


    孟晚左手被宋亭舟握在手中，右手被阿砚拽着袖子，楚辞戴着厚厚的披风，骑马跟在他们后面，头一辆马车是雪生在驾车，黄叶撩开帘子坐在里头，手里抱着孟晚随身的包袱。


    “娘，我们回来了。”


    “娘！”


    “祖母！！！”


    宋亭舟开口后，孟晚和阿砚的声音一个比一个响亮。


    常金花眼尾的褶皱堆叠起来，眸中带笑，“！”


    在门房里烤火睡觉的雪狼听到外面的动静，撒着欢儿的跑出来，直往楚辞身上扑，把他胯下的马匹吓得不敢动。


    楚辞下马摸了摸雪狼，抬眼对上阿寻弯弯的笑脸，也跟着笑了起来。


    家里忙忙叨叨地开始收拾行李，幸好老宅翻新过，孟晚带着那些东西如今也有地方放，黄叶、苇莺和枝繁枝茂他们收拾即可。


    阿砚蹿到屋里把雪狼叫进去陪他玩，他小时候跟雪狼一起长大，时间长不见还怪想的。


    常金花给孙子脱去兔绒短帽，和外罩的火红色斗篷，“怎么就阿砚，通儿不是也和你们来了吗？”


    屋子里烧了炕，地上还砌了火炉，孟晚把自己的斗篷递给宋亭舟，上炕挨着常金花坐，“后天就过年了，通儿当然要去方家，等初三我们去方家拜年再把他接来。”


    常金花接过云雀递过来的小被，盖到孟晚腿上，回过神来说：“娘真是老了糊涂了，通儿是该回方家过年的，那是他外祖家。”那么小一个孩子，被常金花养到这么大，说是不想也是假的。


    孟晚抓着她皱巴巴的手，连着自己的手一起塞到小被子里，“我娘身体这么硬朗，不比盛京那些一步三喘的贵妇人强多了？您要是糊涂，那阿砚就是小糊涂蛋。”


    阿砚把脑袋埋到雪狼毛茸茸的白毛中，闻言配合地钻到常金花怀里，“祖母不老，祖母是阿砚最好的祖母了，我好想吃祖母包的饺子，要虾仁和猪肉的！”


    从他们回来，常金花翘起的嘴角就没落下来过，她拍了拍阿砚，示意他起来，“好，祖母这就给阿砚包饺子去。”


    知道阿砚爱吃虾，常金花备了许多冻虾，谷阳县水产稀少，这些虾比肉还贵。


    蚩羽今年请假回了岭南，常金花离开后孟晚便给雪生使了个脸色，“方家人口多，方大爷孙子外孙都不缺，明日你去找个机会把他和葛叔接过来到咱家过年。”


    雪生心领神会，“明早我就去，不带人，就和老夫人说是方家送过来的。”


    “嗯。”孟晚捧着杯热茶，吹了吹上面的浮叶抿了一口。


    和方锦容家比起来，还是他娘比较重要，这么多年的孩子不能白养。


    常金花包的是煮水饺，孟晚缓了缓冻得麻木的身子，也跟着帮忙包饺子。


    “你去炕上等着吃就行了，这么多人帮忙，还用你动手？”常金花像往常一样撵他。


    孟晚听这话就想到他早前被买到宋家的时候，也是什么活都干不好，常金花没好气地撵他，骂他糟蹋东西，自己做好了饭让孟晚吃现成的，不像是买了个儿夫郎，倒像是买了个祖宗。


    记忆中面冷心热的妇人，不知不觉就已经苍老了，孟晚双眼湿润，低头借着包饺子的动作遮掩，“就想和娘待会儿行不行？你还撵我。”


    他委屈的话把常金花逗笑了，“心疼你冷还不知好歹？娘不撵你了，小辞，你和阿寻去你们六婶家看看，若是有排骨买回来半扇，你们阿爹爱吃。”


    小两口也分开了小半年，手拉着手去了隔壁，可惜只带了副猪心回来，“祖母，六婶家除了自己留的，剩下都卖得差不多了，排骨没有，她非要给我们带了块猪心回来。”


    “猪心也不错，煮了凉拌着配饺子吃。”孟晚指使他俩把猪心送到厨房，然后该上哪儿玩就去哪儿玩。


    常金花手上麻利地包着饺子，眨眼就是一个，“今天没买到也没事，明天咱们自己家杀猪，吃杀猪宴，排骨娘都给你留着。”


    孟晚的好听话不要钱似的随口就说：“娘真好，我和夫君去南地的时候，最想吃的就是娘做的菜了。”


    他虽然是有意哄常金花开心，但这句话确实是发自内心的，常金花做饭没有那些大厨精细复杂，却是孟晚最爱吃的口味。


    大家吃了顿热腾腾的饺子，冬天赶路遭罪，孟晚饭后洗了个热水澡，躺进热乎乎的被窝里，舒服地眯起了眼睛。


    二十九宋亭舟家杀猪，不光他家肉不卖，还在其他村子买了三头猪，请全村人吃杀猪宴。


    晌午宴席还没开始，方家大爷就亲自将通儿送了过来，“我们也不请自来，厚颜赴宴。”


    常金花见到通儿自然惊喜，抱着怀里好一顿稀罕，让他和阿砚进屋子里吃饭，又招待方大爷快快落座。


    等宴席结束，通儿和葛老头被留在宋家，常金花才知道方家什么意思。


    “晚哥儿，你说这样是不是不大好？”常金花于人情世故上很是小心，生怕通儿留在自家过年惹了方家不快，毕竟方大爷也很少见外孙。


    不等孟晚说话安慰，通儿便扎进常金花怀里，“祖母，通儿不走，留在这里陪你过年。”


    阿砚跑过来和通儿争抢地盘，常金花把他俩一边搂着一个，脸上带着慈祥的笑意，“好，通儿不走，留在祖母家和阿砚哥哥一起陪着祖母过年。”