第375章

    江南官场盘根错节，远比宋亭舟当初在西梧府的一言堂复杂得多。


    宋亭舟眸光微凝，“我也从旁人口中听说过一二，曹锦芳任扬州知府十一年，期间也曾被调任出去过一次，却还是被先帝重新召回扬州。”


    林苁蓉轻叹一声，眉宇间浮现一丝愁容，“此人本事是有的，但与乡绅关系亲密，恐怕不会安安分分地配合你推行均田令。”


    宋亭舟在来南地之前，就已经想过了会受阻拦，并无半分愁苦之色，只是淡然道：“看他是要钱，还是要权了。”


    林苁蓉还在守孝，家里不便宴请客人，孟晚和宋亭舟过来也只是来看看他们，林苁蓉回京后不出意外定会升官，礼部尚书的位置在给他留着，均田令的事刑部算掺和进来了，礼部不适合再介入。


    从林家离开回暂住宅子，姗姗来迟的扬州知府曹锦芳才从门口的轿子里下来相迎，笑容满面，“宋大人这是去哪儿了，叫下官好等。”


    宋亭舟淡淡回了一句，“内子师兄正居于城中，我夫夫二人自当拜访一二，倒是不知曹知府会来。”


    曹锦芳面露惊讶，“竟不知宋大人夫郎师承扬州？拜的是哪位大家门下，学的可是刺绣织锦？”


    孟晚如今在丹青一派也是小有名气，扬州又不是什么乡野之地，曹锦芳若是不知道孟晚是项芸之徒，林苁蓉师弟那就怪了。


    孟晚见曹锦芳官袍上的补子都泛着毛边，袖口处好像也有缝补过的痕迹，不由得笑了，“不过是学了些丹青之道，不值一提，若是曹知府不嫌弃，改日便赠予你一幅也是使得。”


    曹锦芳闻言脸上的褶子笑得分外灿烂，连连拱手：“那下官可就却之不恭了！”


    这会儿的笑倒是真心。


    他今日拜访是按照惯例来拜访上官，又说明日在家中赴宴，邀宋亭舟和葛全带家眷前往。


    宋亭舟没有拒绝，曹锦芳是个人精，在宋亭舟不主动提及政论的情况下，他也不会多说一句。


    晌午是枝繁枝茂张罗的饭菜，还在酒楼里买了几样扬州特色。


    孟晚舀了一碗黄金碎饭，吃了一口突然想到曹锦芳身上的旧官袍，突然哼笑一声，“真有意思。”


    “什么有意思？”方锦容问道。


    孟晚拿起雪白的汤匙舀了舀碗中粒粒分明的米饭，眼底漫开一片清明与慧黠，“没什么，明天我不去曹家赴宴了，去旁的地方玩，你去不去？”


    他就是去赴宴，方锦容也不打算去，他最讨厌那种你来我往互相吹捧的场合了，“我才不去，让葛全陪你家宋大人，我同你去玩。”


    饭后回房小憩，孟晚习惯性地凑过去看他整理自己的敕符勘合与印信等物，小声问了句，“明天沈重山也去？”


    宋亭舟抬眸看向他，眼底映着窗外透进来的天光，平静无波，“沈重山与我之间的‘嫌隙’早已传到扬州，自然是不会去的。”


    他顿了顿，指尖轻轻敲击着锦盒边缘，“明日出去，扬州城中人多眼杂，你与锦容行事需得谨慎些。”孟晚昨夜就已经同他说好，明天要去石见驿站一趟。


    孟晚“嗯”了一声，伸手从他手边拿过那串系着各色令牌的腰绳把玩，尾指无意识地勾着其中一枚刻着“内府”二字的象牙牌，“我知道分寸，扬州虽然不是咱们的地盘，我却也不是无人可用，再说还有蚩羽跟着呢。对了，你说曹锦芳那身旧官袍，是真穷还是装的？”


    宋亭舟拿起桌上的镇纸压好摊开的公文，“是真是假，明日宴上便知。”


    他握住孟晚作乱的手，将人拉到身前，“我这边的事可能也会牵连到你，切记不可让蚩羽离开你片刻。”


    孟晚仰头在他下巴上啄了一下，“宁愿我坑别人，也断不会让别人坑了我，手底下那群人听话还好，不听话我自然有法子收拾，你去赴宴才该小心。”


    宋亭舟从不会让孟晚的吻落空，他半罩在孟晚身上回吻回去，单手抬起他下巴使人仰起脸来与他唇齿交缠，等两人都呼吸急促再停下来额头抵着额头相望。


    孟晚唇瓣被蹂躏成艳红色，其上泛着水光，宋亭舟视线从他迷离的双眼移到唇上，没忍住又侧过身啃了一口，“不必担心我，陛下委我重权，我若不能顺利推行政令，便是我无能了。”


    “皇上惯会拿捏人心的，你就是老实。”孟晚觉得文昭就是标准的资本家，把底下人都当牛马使，唯一的好处就是草料好歹给够了。


    宋亭舟抱着他低声笑道：“我家夫郎聪慧机敏就够了。”


    孟晚内心倒是没觉得自己多聪明，他只是习惯了万事小心多思罢了，自己便是生了十颗心加在一起，也没有当今圣上那一颗七巧玲珑心好用。


    枝繁枝茂白日里果然给孟晚买了两身扬州当地平民百姓穿的衣裳，第二天孟晚换了身灰绿色的直领对襟上衣，下身是宽似裙摆的月白色裤裙，一大早连早饭都没吃，便带着方锦容出了门。


    “这就是你说的带我去玩？驿站有什么好玩的？”方锦容看着面前“石见驿站”的招旗一阵无语。


    孟晚捧着一袋被包在油纸包中的三丁包子，边吃边带方锦容靠近驿站大门，“谁说驿站就没有好玩的了？包你能看到热闹。”


    第107章 氏族巨贾


    石见驿站是从岭南开出来的，如今已经和朝廷合作，暂归杂事最多的工部规划，等全部建成后，将来甚至会延伸至北方。


    扬州作为天下商贸往来之重地，水运兴起，石见驿站也与时俱进，用的是船运，与另外三家商船共用一个码头，名叫青漳码头。


    驿站的铺面正开在城门处，隔着来来往往热闹的城门口，能看到城外码头停靠的商船中，有几艘中小型商船上，扬着石见驿站的旗帜。


    收回视线，孟晚看着面前熟悉的招牌，淡定地啃了一口包子，扬州的三丁包子是当地特色，鸡肉、肉丁、笋丁混合在一起，再用虾汁鸡汤调味，一口下去既有肉馅的咸香，又有笋子的清甜，配上鲜掉舌头的汁水……


    方锦容已经好一会儿没说话，和蚩羽一样专心致志地啃包子了。


    “这是你开的驿站吧，咱们不进去吗？”方锦容把手里的包子吃剩两个收了起来，准备回去给葛全也尝尝，还是晚哥儿会找铺子，比他们之前来扬州找的包子铺做得香多了。


    孟晚的包子也没吃完，油纸包里还剩下几个，他慢条斯理地用帕子擦手，“不进去，观望一番再说。”


    扬州府的驿站没开多长时间，又因有岭南货运的底子在，自有运输渠道，就算不挣钱，维持本钱应该也没问题。


    孟晚没指望扬州驿站一来就打开市场，保本就好，可唐妗霜他们来回盛京顺路巡视了一番途经的驿站，竟说扬州驿站亏空了？这就有意思了。


    孟晚容貌太盛，哪怕穿着普通，在大街上站着也怪打眼的，有人上前问道：“你是谁家的哥儿，看着怪眼生的。”


    往与蚩羽相反的方向挪了几步，孟晚扬起一张灿烂的笑脸，“嬷嬷，我家是城北的，公爹在前面驿站里做工的，家里包了包子，我想给他送几个，好半天也没见到有人出来，又不敢上前叫门，只好在这里等着。”


    老嬷嬷顺着他说的方向看去，“你说那家驿站啊，快让你公爹趁早换个营生吧，那家都快关门了，咱们扬州城里有的是地方雇佣小工，只要有力气，不会没了生计的。”


    孟晚：“……”


    孟晚眼角抽了抽，乖顺地应了声，“谢谢嬷嬷关心”。


    目送老嬷嬷揣着手帕走远，孟晚脸上的笑容淡了下去。


    快关门了？


    孟晚这一天也没有进去的意思，他在驿站附近晃了一天，饿了就买些小吃，渴了累了就去茶楼歇脚，下午还出城去青漳码头上逛了逛。


    方锦容没嫌无聊，买买东西，和孟晚说说话，当真陪了他一天，也没抱怨脚疼。


    午后三人回到暂住的小院，葛全和宋亭舟居然都不在。


    “那个什么宴不是午宴吗？怎么到现在还没结束？”和经常短暂分离的孟晚与宋亭舟不同，方锦容是真的没怎么和葛全分开过，倒是经常把老头孩子甩开，夫夫俩跑出去浪迹江湖。


    留在家里的枝繁枝茂回禀道：“午后我家大人打发人来回禀过，说是要和葛大人去衙门办公务，晚些时候回来，不必等他们用膳。”


    “谁过来回话的，可是咱们的人？”孟晚微微蹙眉，追问了一句。


    枝繁连忙点头：“是十一，他说的就是这些，奴婢没有少记一句。”


    孟晚“嗯”了一声，还是不放心，“蚩羽，你去隔壁看看乔兴源在不在。”


    宋亭舟若要查阅扬州府衙的政务，定会带上乔兴源。


    “好哦夫郎，我马上去。”蚩羽连门都没走，翻了个墙就去了隔壁院，几个瞬息的功夫人又回来，“夫郎，乔大人不在，说是被大人叫去府衙了。”


    如此孟晚才终于安下心来。


    方锦容目睹全程十分不解，“你至于吗？有葛全在，还能让你夫君出事？”


    孟晚沉下眼眸，“葛大哥是武艺高强难逢敌手，可很多时候一人之勇也难敌千军，皇上手握天下，是整个禹国都是他的，然而连他对南地盘根错节的世家都极为忌惮，足以说明这些人有多不好对付。我们本来就是在人家的地盘上，怎么小心都不为过，锦容，不要小看任何一个人，不然会吃大亏。”


    方锦容抬头看了看头顶开始黯淡下来的天色，擦了擦鼻尖上的细汗，“听你这么一说，倒像是进了龙潭虎穴似的，那要怎么办？宋大人办事的时候不会有不长眼地跑出来捣乱吧？”


    孟晚坐在八仙桌旁托着下巴，轻轻叹了一声，“不光有，而且还不少，也不知道在想什么坏点子对付宋亭舟，手段肯定又脏又阴。”


    方锦容和葛全走江湖的时候，多见地痞无赖、恃强凌弱之人，也有耍心眼的，但没有孟晚说得这样夸张。


    他也知道，有些大户人家的阴私手段是杀人不见血，不比江湖人有冤报冤有仇报仇那么干脆果断。


    “那怎么办？我们要不要提前防备防备？”方锦容这么粗枝大叶的人，也难免不为孟晚和宋亭舟夫夫俩的境遇担心。


    饿了一天，孟晚先喊枝繁摆饭，然后把桌上的果脯推到方锦容面前，口吻中带着几分凝重，“只有千日做贼，哪有千日防贼的？有人存心算计，便是提前防备，也防备不过了，谁知对方会从何处开始出招？”


    方锦容抓了颗蜜饯扔进嘴里，甜丝丝的味道稍稍抚平心中被孟晚话语吊起来的、隐隐的不安，“总不能干等着任人搓圆揉扁。”


    孟晚轻笑了一声，瞬间破坏了刚才萦绕周身的焦灼氛围，他给自己捏了捏腿，语气散漫道：“所以为了不被算计，就只能先算计别人了。”


    方锦容手中的果脯掉到了桌子上，他目瞪口呆地表示理解不了孟晚话语的意思。


    什么叫为了不被人算计，就只能先算计别人了？


    就因为猜别人要对付你，你就先下手为强？


    好像一瞬间突然想到某个历史人物……


    既然宋亭舟说了不用等，孟晚和方锦容都不是矫情地非要凑一桌子的人，饭一摆好，两人就齐齐开动。


    都是枝繁枝茂简单做的几样家常小菜，他们在外逛了一天，早就饿到不行了，吃什么都觉得香。


    直到月上中天，孟晚快在浴桶里睡着了，门口才传来一阵沉稳的脚步声。


    孟晚打了个喷嚏，他揉揉鼻子，起身穿上亵衣亵裤给宋亭舟开门。


    “回来啦？”


    宋亭舟本来面上带着一丝疲惫，但看到孟晚的瞬间，眼神便立即柔和下来，“怎么才沐浴？”


    孟晚转身找了块布巾擦头发，“不小心在浴桶里打了个盹，你是不是还没用饭？桌上是我白天买回来的三丁包。”


    宋亭舟想先同他亲近，却又恐一身汗味熏到孟晚，便先去吃了包子，洗澡更衣。


    再回到床上的时候，孟晚已经睡着了。


    他把人拢在怀里，爱怜地抚了抚孟晚垂在脸侧的发丝，将唇印在他脸上亲了两口，也跟着合上了眼。


    他们睡得香甜，扬州城自有睡不安稳的人。


    “早就听闻这位顺天府尹极得陛下信任，没想到如此滴水不漏，倒是有些难办了。”


    扬州府衙后堂坐了七八个人，说话的是个白发苍苍的老者，不知是何地位，说话的时候连曹锦芳都在下首恭恭敬敬地听着。


    又有年轻些的接了一句，“叔公，人家不光是顺天府尹，三郎不是传信回来吗，宋亭舟已经坐上了刑部侍郎，如此年轻，便爬到顶峰，可见此人手段能力，不容小觑。”


    说是这么说，可此人眼中并无半点波澜。不光是他，堂内其余人都是一副镇定自若的模样。


    “今日他去府衙做了什么？”又有一位老者坐在另一头问安静不出声的曹锦芳。


    曹锦芳仍是穿着一身旧袍，他先起身恭敬地行了一礼：“娄大人，他今日在府衙内翻看了鱼鳞图册和黄册。”


    娄姓老者自嘲道：“什么大人不大人的，老夫早已不问朝事了。宋亭舟在岭南任三年知县、一年同知、两年知府、半年巡抚，阅历丰富不说，能将岭南治理成如今这般，难怪受皇上看重命他推行新政。除鱼鳞册之外，他可还问你调取历年的年税赋簿了？”


    年税赋簿中记录着往年田产申报和缴税记录，无需纳税和低税的人家一看便知，是推行均田令的关键所在。


    曹锦芳知道娄姓老者的意思，谨慎回道：“是问学生要了，学生已经找借口推脱，但恐怕拦不住几日。”


    这些老人代表的都是扬州百年朝上的世家，有的本身都曾任朝廷命官，无论拎出来哪一个，都能让扬州城抖上一抖，曹锦芳堂堂知府，不论是为名还是为权，都要在他们面前弯下腰来。


    “拦不住也要拦，年税赋簿不能让他拿到手，至少当下不能给他。”