第164章

    “咦？”查点西梧府账目的户部侍郎拿着账册眼睛瞪得溜圆。


    寇汶问：“怎么了，又是那个州府？欠了银，还是粮？”他心里厌烦，全国上下交税要是都像扬州那样积极就好了。


    户部侍郎欲言又止，“大人，岭南今年确实还是欠收，但西梧府下的赫山县，啧！它……”


    “他什么他？给我。”蔻汶一把将他手上的账册抢过来自己看，结果几眼看下来双瞳瞪得比属下还大。


    “这……这这这！走，跟我去粮仓看看去！”


    蔻汶难以相信自己手上拿的册子真伪，放下一堆的公务就去了粮仓，真的面对那一堆堆的糖时，他沉默了。


    许久之后他才艰难开口，“……赫山县，以糖抵税？”


    以粮抵税才是常态，虽然盐粮铁糖是硬货，但按照实际来说有人会拿盐和粮去以物换物，却很少听过拿铁和糖去这么做的。问题是，赫山县那个五年俩知县的穷地方是哪儿来的这么多糖？真他妈离谱到家了！


    户部侍郎愁眉苦脸的问：“大人，那怎么办啊，咱们是收还是不收？”


    蔻汶咬紧了牙根，“不收？要是不收又没粮又没银的，还让他们赊借吗？收了，按市价折算，详细登录在册。”


    这件事太奇葩，算是开国第一例以糖抵税的，被蔻汶完完整整的上书给了皇帝。


    “以糖抵税？赫山县知县是哪个？”御书房内穿着常服的皇帝询问道。


    几个皇子和一品大员都在殿内，太子没有过多犹豫的从座位上站了起来，“父皇，赫山知县乃齐盛二十五年的进士宋亭舟。”


    皇帝手指轻点面前的奏折，“有点印象，开春时是不是还向朕上奏过要开荒地？是个能为百姓着想的仁官。”能得皇上这番夸赞已是天大的殊荣了，底下官员大都将这个名字记在心里，思量着是哪家子弟，能不能拉拢。


    面容俊雅的廉王笑的温润，“太子殿下仁厚，这等微末小官还能记得清楚。”


    太子不咸不淡的回了句，“忠毅侯恐子不成气候，特意将其遣送至赫山，至今未归。”


    太子这番话两个意思，他之所以能答得上来赫山知县姓甚名谁，是因为自己小舅子在当地历练，关注一下不足为奇，一个小小知县又怎能比得上侯府世子呢？


    皇上的关注点果然转移到了秦艽身上，“哦？将嫡子派去了岭南，忠毅侯倒真舍得，是个什么职司？”


    太子语气谦逊，“回父皇，秦艽顽劣，不堪大用，只是做了个小小的伍长。”


    如此皇上彻底想起来自己曾派给宋亭舟两千士兵，充作当地县兵。


    “忠毅侯年轻时是禹国猛将，他儿子想必也是不差，只做个伍长未免埋没人才，做个百户也不屈他。”一个正正当当的世子，身份何其尊贵，只当个伍长被普通士兵指挥确实不像样子。


    “谢陛下圣恩。”太子这个姐夫，替小舅子拜谢一番，满意落座。


    廉王意识到自己给秦艽那小子递了把梯子，脸色不大好看，但生生按捺住了，面上瞬间又恢复了和煦的模样，如此行径，可见是个城府深的。


    接下来又回到了户部尚书递上来的话题，众朝臣商议一番，总结道：“赫山县此次以糖抵税情有可原。”毕竟穷嘛，能上缴点有用的东西已经是不容易了，毕竟这个破县之前没有一年是上缴粮税齐全的，碰上个天灾人祸更是什么也没有，好歹今年是给交全了。但……


    “赫山宋知县言明，开荒与建造梯田效果显著，当地百姓不再饱含饥饿，但大部分百姓仍没有能力负担国税。这些糖是他夫郎开办的糖坊里私家之物，为了减轻当地百姓税收压力，以部分工酬抵税，或是将糖以低价卖给其他村民，这才补上了税收的窟窿。”


    说到底还是一个问题，百姓地少，荒地产出暂时没有良田高。


    高官大臣不会将民生发展的眼光投到赫山县这样的小地方，但宋亭舟这一遍遍的哭穷，因为以糖代税史无前例，又一次顺利的让陛下看见了赫山的困顿之处。


    皇帝沉吟片刻，“乡绅买地无罪，遏制艰难，确实是偏远小县的窘迫之处。你们可有良策？”


    他后一句话是在问两个成了年的儿子，老二勤王自从有了封地，好像就奋斗到头与世无争了，如今只有排行老四的太子文昭，及廉王老五文旭还在暗戳戳的打擂台。


    两人一个是中宫正统，娶了忠毅侯府的嫡长女。一个贵妃所出，背后有定襄国公坐镇。心思深沉，不相上下。


    文旭揣度片刻，“儿臣认为乡绅买地无罪，是当地知县无能。只要好言劝诫乡绅，通过道德教化，引导其低价将土地租给农户，即可缓和矛盾。”


    呵！太子心中冷笑，这算什么办法，还不如抓住两个强占欺诈的当众砍了，也比什么好言相劝靠谱，果真是一门心思向着世家。


    “父皇，儿臣也看了宋大人的折子，当地乡绅竟然故意高涨租金、打压糖坊。百姓暂且只能果腹，地主之流却把田地牢牢把持在手中，奴役百姓。这样的人再好言相劝只怕也是不妥。”太子心中也有宏望，他心里想的是要抑制乡绅囤地，定规量、设矩度。使他们不可肆无忌惮的囤地的，但这话不能由他说出来。虽然官员不可囤地，但哪个没买地挂名在族中呢？他说了就会得罪朝廷半数世家。且几大世家被铲除前，此举根本难以实现。


    皇帝又看了一遍宋亭舟的折子，然后“啪”的一声合上，赫山知县恳请将赫山当地的人头税并入到田赋税中，以田亩数量交税，而非人丁。如此地越多，税便越重。以此既能减轻农民压力，也能抑制地方乡绅囤地导致百姓无地可种。


    此乃良策，却尚要斟酌。


    只是宋亭舟此举，到底是给皇上心中埋下了一粒土改的种子，只待时机成熟，便可举国改革。


    如今挡在前头的世家，皇帝是越看越不顺眼了。


    商量了一圈，最后赫山以糖代税的事还是不了了之了。


    但因为这件事，朝廷还是颁布了新的律法，以后各州府不必再押运粮食上京，全都折成现银。也不许什么以糖代税、以盐代税的，往后户部统统都不收，只认银子。


    二月的赫山地界已经开始回暖，但因为冷热气流交汇，天天不是阴天就是下雨，难得初八这日的天气还算晴朗。


    宋家的宅子里挂满了红灯笼，贴上了红纸裁剪的喜字。赫山的习俗是早晨迎亲，碧云几乎一夜未睡，天不亮就换上一身大红嫁衣，由喜婆给梳洗上妆。


    他头上戴着孟晚给他置办的头面，在黄叶的搀扶下，给厅堂里主座的常金花、孟晚和宋亭舟磕了头。


    第32章 上山


    常金花叮嘱了他几句，说了些身为长辈祝福的话语。


    孟晚将碧云的卖身契当着他的面撕碎了，县衙有人好办事，碧云的良籍早早就给他准备好了。


    辞别旧主，黄叶扶着碧云出门。雪生就蹲在门口等着，他身形偏瘦，个子也不像宋亭舟那样高，碧云轻手轻脚的趴在他后背上，生怕压趴了他似的。


    “我是习武之人，你这小身板累不到我。”雪生难得说了句俏皮话，今天他是作为哥哥送碧云出嫁。


    碧云默默的搂紧了他的脖子，从堂屋穿过中堂走过两座院子到门口的马车，平日里觉得很远的距离，此刻却发现有些短暂。


    雪生将碧云放到挂了红绸的马车上，对前来迎亲的陶九说了一句，“碧云是我弟弟，好好对他，若是不然……”雪生不是多话的人，干脆捡起地上倚马车车轮的木块，一掌拍碎，随后转身潇洒走人。


    碧云刚才就哭了几场，闻言又要垂泪。他在后面喊了雪生一句，“哥，我两天后再回来。”


    雪生没有回头，只回了一个“好“字。


    碧云乘坐的婚车离开宋家，带着他对过去的难过不舍，奔赴自己未知且期待的新生。


    碧云出嫁后家里少了个人，大家都还怪不自在的。


    黄叶做活虽然麻利，但人不如碧云细致稳重，常金花大部分时候都是自己亲自带阿砚。


    阿砚到二月中旬正好四个月了，已经会躺在床上来回翻身，需得时时有人看顾，做饭洗衣的活计常金花就吩咐黄叶和秋色。


    新的一年开始，朝廷的政令也传到了赫山，往年送粮和银改成只送银，布政司的压力少了不少。


    这条政令想也是和宋亭舟往上送糖有关，孟晚坏笑着说，“我就喜欢看那群大人物吃瘪的样子，只可惜不能当面欣赏。”


    宋亭舟将书册放好，语气颇为放松，“新来的县丞做事还算勤恳，等张典史被撤下，我让陶九顶替了他的位置。”如此县衙的蛀虫算是清干净了，剩下的都是为他所用的人。


    “不错，肥水不流外人田。”孟晚感慨这就是大家都挤破脑袋当官的意义，哪怕不做贪官，也总会有各种便捷。


    赫山雨水充沛，今日外面又下雨了，宋亭舟询问站在檐下看雨的孟晚，“今年的甘蔗是不是也该栽种了。”


    雨水一连串从屋檐往下落，把地上砸出一个个小坑，空气中都是潮湿的泥土味道，孟晚轻叹一声，“本来是想先种上两年甘蔗给村民们打个样，他们见着有收获便会自发的栽种甘蔗，如今看来，童家也太沉不住气了。”


    宋亭舟颇感意外，“他们这就要毁约？”


    “童平到底是童家嫡系，就这么死了他们不可能毫无怨言，到底是地方上称王称霸惯了，还以为自己心思够深。”这一年可能要多费些事了，孟晚无奈道：“看着吧，直接毁约他们不敢，保不齐弄出些什么事来，要让我自己去提。”


    宋亭舟自身后揽住他，嗓音低沉温柔，“别让自己受了委屈，若是不想理他们，便由我出面。”


    身后的温度温暖又令人安心，孟晚微微眯起眼睛，轻笑着说：“在你的地盘只能我委屈别人，放心吧，在家待着也是无趣，我还挺喜欢陪他们演演戏的。”


    孟晚这边一点动静都没有，已经自行在扬州买好种苗的童家人却坐不住了，这一车车的种苗不尽快种到地里就会坏在手里，童老二一路从扬州运回赫山辛苦不说，钱也没少花。


    “大哥，你想出来办法了没有，实在不行把钱退他，地硬收回来算了。”童老二急躁的说。


    童老三冷哼一声，“退给他？你说的好听，当时签的文书你们没看吗？姓孟的租了三年，大哥是签了字押了朱印的，若是毁约，咱们那位好知县不更有理由将你们抓了个遍？”宋亭舟如今在赫山百姓心目中的形象，都不是铁面无私了，整个一铁面阎王。


    童老大还算淡定，他喝了口热茶，劝导几个着急上火的弟弟，“不用急，我都已经安排好了，等着吧，我要那孟夫郎心甘情愿的将地让出来。”


    进了三月孟晚还是没说今年种甘蔗的事，红山村和红泥村的村民都心中着急。


    两村都有女子和小哥儿在糖坊上工，虽然签了什么保密文书，但多少隐蔽透露过去年收上去那一车车的甘蔗做了许多的糖。


    按理说糖价贵，又压秤，还有外地的富商过来一车车的买糖，孟夫郎应当是赚了不少钱。今年该是早早准备起来，怎么一丁点的消息都没有呢？


    陶家如今与孟夫郎最亲近，便有村民上陶家去打探消息，结果自然是一问三不知。


    陶老大一家子七八口人现在住在半山腰给孟晚养鸡，其余人也是真的不知道。可村民们不信啊，引人不满便有人传些陶家的闲话，说他家老九娶得小哥儿了不得，没孝敬一天公婆，整日在外头抛头露面。


    不过这话传了两天，老实巴交的陶家人没吭声，家里有哥儿在糖坊上工的人家不干了，一家子堵在造谣的人家里开骂。


    “你自家孩子没本事进不去糖坊，这就开始造别人家的谣了？”


    “我家娃每月不知道挣多少银钱回来，你们一家子人都赶不上！”


    “自家没本事眼红旁人家，我呸！不要脸！”


    造谣那家子被指着鼻子骂，句句被戳着心窝子，偏偏一句话都反驳不出来，心里窝着火，气得五脏六腑都酸胀。


    第二日童家的管家便跑到村子里打探消息，又找了许多姓童的说话，连童顺这个还不大的孩子都被叫了过去。


    这孩子实在，可能听出了什么，给隔壁婶婶送了银钱和米面，恳请他们帮忙照顾奶奶，自己背着包袱，坐上出村子的牛车便赶去了县城，找孟晚告状。


    孟晚暗地里一直关注着童家的动作，只是没想到这孩子竟千里迢迢过来给他送信。


    他也没戳破什么，只是留童顺在家里住了两天，又让黄叶收拾了一包家里多出来的棉花、粗布等，和两盒子点心送给童顺。


    自己则是收拾了一堆行李，让黄叶、秋色在家陪常金花带孩子，带着雪生和楚辞陪自己去红山村一趟。


    宋亭舟不放心他，正好赶上春季播种，他本来也是要下乡的，便也跟着去了。


    今年再来红山村，村民们再没有去年一开始那种隐隐的敌意与不安，反倒是盼星星盼月亮的等他来。


    孟晚仍旧住在童顺家里，雪生武力值还行，做家务就不太擅长了，孟晚和宋亭舟的东西自己收拾，他还有先见之明的带了被褥来，因为童顺家放的被子已经泛了潮，要晒晾过后才能铺盖。


    楚辞默默无声的踮着脚帮他们忙活，他头次被带到村里来玩，和郊游差不多，看到哪里都稀奇，却听话的没有乱跑。


    他们收拾完行李，对付着吃了口饭，便各自回屋洗漱休息了。


    孟晚洗完澡一边往衣橱里放衣裳一边同宋亭舟说话，“你说阿砚会不会想我们？”


    在他身旁铺床的宋亭舟意外的看着他，“之前你不是还嫌他爱哭闹，这就又想了。”


    “他哭起来是有点子烦人，但平时还是可爱的，你不知道他最近会翻身，整日醒来就在床上来回滚，可好玩了。”


    提起儿子孟晚眼睛里都是笑意。他穿着一身缎面的中衣，质感柔顺，头上戴的仍旧是最爱的那支祥云银簪，这是宋亭舟在订婚时送给他的信物。腰间坠着的玉佩也是所爱之人赠与的，浑身上下都洋溢着被爱滋润的模样，有了阿砚后又添了些许变化。


    宋亭舟将被褥规整好，凑上去在他形状姣好的唇上亲了一口，“村里的事都办完了我们就回去陪他。”


    孟晚嘴角微翘，“也是，我要是天天在家可能还会嫌弃他烦人。”远香近臭嘛。


    第二天一大早宋亭舟出去找村长说话，孟晚坐了一路马车起的晚了些，醒了后楚辞就带着雪狼坐在他门口晒太阳。


    他手边放着一个小木盆，里面有三四个水煮蛋，此刻正一个个的剥给雪狼吃，比普通萨摩耶还大上一圈的白狼一口一个的吞着，吃完就眼巴巴的看着盆子里的，却也不乱动。