第112章

    “卑职有心联合两县的县令一起上报朝廷，却被谷阳、谷文两县的县令出卖，将消息捅到了吴知府手中，吴知府派遣府兵围困谷青县，另下官不得外出。”


    “如今三县田地里的庄稼都被洪水泡毁，百姓没了过冬的口粮，若朝廷再不救济，明年年初不知会死多少人！”


    “卑职所说句句属实，还请王大人回京上奏陛下，请他派人严查昌平知府吴衍！安置灾民，移粟就民，赈给粮粥！”


    严昶笙跪在马车前，句句哀痛，声声泣血。


    马车上传来一道平淡的声音，“你说的这些称得上是骇人听闻了，但我记得四年前昌平知府曾上奏户部，拨款维修昌平内的几处大坝，怎么可能一朝决堤所有堤坝尽毁？我且问你，越级状告顶头上司，朝廷三品大员，可有实证？”


    严昶笙从怀里掏出两本册子，仍是跪在地上的姿势，双手捧着献上，官服几年未换新的，已经洗得泛白。他声音激昂，谁都能听出他音调里的怒火。


    “卑职身为知县丝毫不知此事，更没有收到知府拨下来的修堤款项！三县境内民不聊生，只要大人往北走去亲自一观，便可知道卑职所说皆无虚言。除了昌平三县被隐瞒下的水患之灾，这两本账目上还记录着吴墉联合皇商祝氏私造盐井，以私盐充官盐售卖给百姓，和为了勒索下官，将朝廷下发的数万斤土豆种放烂在府衙粮仓！”


    他所说之事太过惊骇，王大人终于露了面，他掀开车帘对身边保护他的护卫沉声道：“将书册拿过来给我。”


    护卫刚一动作，东边的林子里便传来了人声，一众兵马瞬间包围了整个车队和所有带刀护卫。


    王大人从马车上下了，眉头深皱，“吴知府这是何意？”


    “下官担心王大人路上会遇到危险，这才带兵过来相送，还请大人不要误会。”吴墉嘴上轻描淡写地说着话，却带领了数千府兵围剿全场。


    真刀真枪的面前，人数较少的护卫们并不敢妄动，任由吴墉上前抽走了手中的书册。


    严昶笙眼睁睁地看着账本就这么轻而易举地落到吴知府手里，气得浑身发抖，额头上的青筋暴起，眼眶瞪得通红，已经是愤怒到了极致，“你怎么会知道我会来找王大人？”


    吴墉看他的眼神就像在看一只在他脚下挣扎的蝼蚁，“我倒是不知道是你这种小货色，能从我书房盗走东西，倒也有几分胆色。”


    严昶笙蓦然想到了什么，他站起身子的瞬间又被两个士兵拿刀按跪在地上。


    严昶笙声音惨淡，“原来如此，你是故意将消息散播出去，想引我上钩！”


    “哼。”吴墉冷哼一声，“倒也没那么蠢，只是走错了路。”


    既然已经中计，吴知府是不会让他活着回到谷青了，严昶笙只有将所有希望都寄托在王御史身上。


    “王大人，卑职万死不辞，但昌平的百姓何其无辜，他们不该枉死啊！请王大人救救他们吧！”


    王御史离他只有三米远，他背倚着车厢沉默不语，没有回应严昶笙的话，放眼望去四周全是吴墉的人。


    他声音不怒自威，“本官是替天子出来巡视，吴大人难道要对天子不敬吗？”


    吴墉忙跪在地上，“下官不敢，但旗下县令擅离职守，危言耸听，冒犯了王大人，下官是定要将他拿回去定罪的。”


    他嘴上说着恭敬的话，但神色却没几分敬意，甚至不等王御史发话，他已经自行起身了。


    “王大人巡视北地下一站应是安平府吧，一路舟车劳顿，太过辛苦，不如让下官的人送大人前往。”


    如王御史所说，吴墉不敢将他扣押或在昌平境地杀害，但安然放他回京已是不可能了，干脆将他送去安平。


    安平府乃最北地，姓王的就是返京也要两月以上，到时丝毫证据没有，只靠一张嘴，看皇上信不信他的一番话。便是信了，这两月时间也够他花费数十万银两打点好上面，届时只将所有事情都甩锅在几个知县身上，如此便可高枕无忧。


    吴墉眼睛一眯，已经将所有细节想遍，自然再无遗漏，心中得意之下又看向跪在地上的严昶笙，却见对方眼中的怒火不知什么时候已经平息。


    严昶笙抬首望着不再言语的王御史，对方却不肯与他对视，此情此景他还有什么不明白的，王御史为求自保，是不会管了。


    他惨笑一声，悲戚高喝：“田间无粟百姓饥，洪灾无情官无义。华楼满砌红白物，皆是苍生血铸成……”


    吴墉抓着他的衣领，一把将他从地上拽起，声音饱含危险，“我看你是一刻都不想多活了。”


    严昶笙仰天大笑，所有悲苦、恨意、愤怒、失望，种种情绪糅杂在一起，竟然生生吐出一口污血，染红了吴墉大半张脸，还没等吴墉发火，他便挣脱对方桎梏，一头撞在了王御史身后的车辕上。


    鲜血喷洒在破旧的官袍上，让这身红色官服，添上了一层新色。严昶笙缓缓倒在地上，顶着涓涓流血的伤口，死死盯着拿帕子擦脸的吴墉，咽下了最后一口气。


    王御史不忍地闭上了双目，吐出一口浑浊的气息对身旁的护卫说：“将严大人就地掩埋了吧。”


    “这就不劳王大人费心了，下官来处理了就好。”


    吴墉脸上的血渗进皮肤，怎么擦都擦不干净，他就顶着这一张满是血污的脸，抽出下属官兵的长刀，狠狠刺在严昶笙的遗体上。十几刀下去，刀上沾染的除了血迹，还有破碎的内脏碎屑，吴墉这才满意地收了刀往旁边一扔。


    “王大人，请吧，下官亲自送你出昌平境地，之后的路也会由府兵们相送的。”


    王御史的车驾渐渐远去，只留下五人收拾严昶笙的尸体，准备回昌平。


    见人都走远，这五人中不免有人抱怨，“真是倒霉，留下干这种活。”


    有人劝他，“知足吧，不比去安平强？”


    严昶笙尸体中段几乎被人砍碎，几人抬了几次没能成功，便找了个麻袋过来装，装到一半前方幽幽飘过来一道穿着红衣的身影。


    五人戒备起来，“你是谁，官府办事，不可再前行了，还不快滚开！”


    小柳眼睛直勾勾地盯着他们手里染血的麻袋，双目赤红，怀里还抱着件缝补粗劣的蓝色长衫，但刚缝好没几天的长衫，这么一会儿的功夫就在他手里扭曲变形。


    “昶笙，你骗我，你竟然骗我！”


    第66章 昌平府篇（完）


    一个月前


    严昶笙那天推开书房的门，迈进去的半只脚突然定在原地不动。


    书房内，桌后裂了一条缝的榆木椅子上，多了道陌生的身影。


    对方从椅子上站起来，三十岁上下，一副寻常商人打扮，见了严昶笙先是拜了一礼，随后说道：“齐盛十九年的二甲进士严昶笙严大人？我记得那一年是刑部侍郎廖大人主持春闱。”


    洗衣服的小柳敏锐地察觉到院子里的变化，他厉喝一声：“昶笙！”


    严昶笙脚步一动，先对着小柳说了一句，“别过来。”


    随后走进书房关上了门，对椅子上的人行礼道：“不知是哪位大人光临寒舍？”


    他眼底是毫不掩饰的警惕之心，那人见他这样反而放下了心，“大人不必紧张，卑职乃都察院副都御史王大人麾下小吏，我家大人特命我前来见大人一面，这是我家大人的亲笔书信，还请大人一观。”


    实际上这样得用的心腹，王瓒共有六个，来昌平之前就全都被他派了出去，比他本人还先到达昌平，没承想竟真有一个寻到了要紧人物。


    此人得知严昶笙手里有证物后，便派人迅速回禀了王瓒，得来的回信只有四个字围点打援。


    围点打援：通过部分兵力包围敌方据点，营造出要攻城拔寨的气势，吸引敌军所有兵力前往救援，再利用预设好的兵力集中主力进行伏击与歼灭。


    而严昶笙，就是那个吸引敌军的诱饵，他……甘愿配合。


    “小柳，我要去一趟乡下，你去小六家或者虎头家住几日，他们家中都有姊妹兄弟，省得你自己待在后宅无聊。”


    “和他们那群小屁孩有什么可玩的，你要去哪个村，我陪你一起去。”


    “我去的地方很远，你跟着会累。”


    “我不嫌累，我就要去！”


    “你不是一直想将户籍放到我户籍上？你乖乖等着，回来我就叫孙主簿帮你迁过来。”


    “真的？那我就能跟你姓严了？”


    “对，跟我……姓严。”


    花了十几天的时间将王御史送到昌平边界，亲眼见着自己手下府兵把人送走，吴墉这才真正地松了口气，一路行来都是骑的马，回程不急他便让手下买了辆马车来用。


    坐在车上他打开了捂在怀里片刻不离身的账本，翻了几页先是无碍，可后半本突然察觉到不对。


    “不对……这上头的墨是新墨，这账本是假的！”


    吴墉满头惊汗，本是秋日阳光和煦，他却直感一股凉气从脊椎骨一直蔓延至全身。


    “停车！速速快马追上王瓒。”


    车马重新调头，耗费一日重新追上王御史车驾。


    吴墉逼停了赶车的人，冷声道：“王御史不愧是京官，真是好手段啊，险些连我都糊弄过去了。”


    王瓒掀开车帘淡淡地说：“本官不知吴大人所言何意。”


    吴墉将他随身行李都翻了个底朝天，却什么都没找到。他被逼得红了眼，“都到这个份上了，王大人不必装傻，我若是找不到账本，朝廷命官杀一个也是杀，杀一双照样不多！”


    吴墉犯的都是抄家灭族的大罪，一个不慎就是万丈深渊，这会儿已经和亡命之徒没甚区别了。


    眼见着刀要架到脖子上，王瓒瞳孔微缩，不得不开口，“吴大人逼我也没办法，账本确实不在我手中。”


    远处隐隐能看见安平知府派来接人的车马，吴墉恨恨地放下了手中的刀，“既如此王大人就在安平好好地待着吧，等之后再路过昌平，下官还是要好好招待大人一番的。”


    他这句话说得咬牙切齿，眼中杀气腾腾，怕跟安平知府打照面，他领兵又回了昌平。


    这一路吴墉又将王御史到昌平后接触的人捋了个遍，所有和王御史接触的人他全都派了人盯梢，到底落下了谁？


    在吴知府还在一个一个捋人的时候，宋亭舟他们的车马已经行至奉天码头。


    祝三爷财大气粗地租了一整条大船，东西都已被搬上岸，宋亭舟却还候在码头上眺望远方，心中越来越沉，他等的人似乎不会再来了。


    即将登船的前一刻，一抹红色的身影突然出现，宋亭舟快步迎了过去。


    小柳一身红衣，额头上却系着根白色的麻布条，将他眉间那颗鲜红的孕痣遮住，显得不伦不类。


    他脚步轻盈似鬼魅，几步就走到了宋亭舟面前。


    宋亭舟这才发现他怀里用蓝黑色粗布包裹着什么东西，西瓜大小，被他紧紧搂在怀里。


    小柳缓缓地将其中一只手抽离，从袖口处拿出一份信件递给宋亭舟，“这是昶笙给孟晚的信，也是他交代给我的最后一件事，我办到了。”


    他声音没有半点起伏，面色惨白无血，眼神空洞，缺乏活人的生气，仿佛所有情绪都被抽离，只剩下一副毫无生气的躯壳。


    说完这句话，他转身欲走，孟晚从后面跑过来叫住了他，“小柳？你怎么这副样子？”虽然不知道小柳出了什么事，但孟晚本能觉得不好。


    “你要不要和我们一起去盛京。”他想也没想地邀请道。


    小柳想做出一个笑的表情，但嘴角却怎么也牵不起来，眼泪不受控制地滚落，洇湿了他怀里的布包，布包再往下淌水，水却是殷红色的。


    他说：“昶笙死了，我哪儿也去不了。”


    孟晚脸上的表情凝固，他呆立在原地难以置信，反倒是宋亭舟闭上眼睛，浑身上下充斥着一种无力感。


    好一会儿孟晚才找回自己的声音，他嗓音干涩地再次叫住即将离去的小柳，“你要去……做什么？”


    “杀吴墉。”小柳眼神中甚至连恨意都没有，仿佛只是在完成一件任务。


    孟晚上前几步欲拦他，脖颈间却多了一道透明的细线，那线极其锋利，他早就愈合的伤口又成了一道血痕，孟晚甚至毫不怀疑，他再往前走，立即就会身首分离。


    宋亭舟反应极快地将孟晚拽回来护在身后，“他想让你安安稳稳地活下去。”


    “呵，他想要？”


    小柳眼角的泪水不断，“他为何不问问我想不想要？”


    河边风大，吹动着他脑后的麻布，他最后对着孟晚说了一段话。