第111章

    孟晚他们到了瓦房，找了个唱戏的勾栏进去，比起唱戏他其实更爱听书，但常金花喜欢看戏，十月初他们就要去盛京了，还是多陪陪她吧。


    进去后孟晚要了个包厢，台上上一出戏正在收尾，下一出戏还要等上片刻，他便带着碧云到外头买些零嘴吃。


    勾栏里的小吃卖得多，孟晚买了两包炒花生，一包炒豆子，两包樱桃果脯，碧云拿着东西跟在他后面，两人一前一后地往回走。


    “这不是孟夫郎吗？真是有缘，竟然在这儿碰到了。”身穿紫衣的宝晋斋东家不急不缓地从一间勾栏内出来，身边还跟着个头大肚圆猥琐盯着孟晚的男人。


    孟晚捏着樱桃果脯，苦思冥想半晌恍然大悟，“原来是宝晋斋……”


    孟晚说到一半卡了壳，“您贵姓姓什么来着？”


    紫衣青年阴阳怪气地从唇缝里挤出两个字，“姓刘。”


    孟晚了然，“对对对，和吴知府夫人一个姓嘛，看我这记性。”


    宝晋斋的东家有父有母，孟晚嘴上却说他和姑姑一个姓，岂不是在暗暗讽刺他借吴家的势，靠姑母耍威风？


    他脸色骤然一变，又没脸当街跟着小哥儿纠葛起来，冷哼一声道：“现在府城里四处都在传清宵居士有将死物写活的本事，这股风也不知道会不会吹到盛京。”


    孟晚求之不得，他诚恳地说：“若不让你帮我宣传宣传，真要传到盛京，想必我又能赚上一笔。”


    自认为孟晚是在嘴硬强撑，宝晋斋东家路过孟晚身旁时，阴恻恻地说了句：“毕竟是个哥儿，别光惦记赚钱，你夫君的仕途若是被此毁了，想必宋家不会容你。”


    张继祖落后他几步在后头，双眼看向孟晚时散发的是让人厌恶的黏腻目光，“若是宋兄怪罪，我愿娶你为平妻。”


    孟晚险些恶心吐了，这俩秋后的蚂蚱，他再忍几年等吴知府倒台，有的是手段收拾他们俩。


    “你知不知道自己长得像酸菜鱼？”又酸又菜又多余。


    遇到这两号人，孟晚看戏的心情都被影响了，但他善伪装，倒是没让人发现。


    晚上回家常金花和碧云张罗饭食，宋亭舟从府学回来后则先换了身衣裳去空墨书坊，聂先生上次布置的文章，他有了思路。


    这会儿是下学的时辰，空墨书坊的学子很多，其中大半都是府学的，许多认识宋亭舟，和相熟的不熟的都客气地打了招呼，他直奔二楼。


    聂夫子在房间里看他作好的文章点头，“不错。”


    他赞赏道：“若是我那一年的科举，此文可榜上有名。”


    宋亭舟眼神平淡，并没有自恃其才，“会试人才济济，便是落榜，学生也做好了三年后再战的准备。”


    “唉，我年轻时不如你沉毅。”聂夫子目光悠远，他从前青年才盛，自命不凡，狠狠地撞破了头才知道，天外之天并非只有骄阳和祥云，多的是诡谲异象。


    “脚踏实地，稳扎稳打自然不易出错，可若少年人壮志凌云的气魄却更值得人赞赏。”


    一道温润沉稳的声音从门外传来，紧跟着的便是不紧不慢的脚步声。


    聂夫子猛然想起什么，立即带宋亭舟起身相迎，“不知可是都察院副都御史王大人。”


    脚步声停顿，一位气度文雅且面上蓄着胡须的中年男子，从屏风后走了出来。


    “修远，一别多年，许久未见了。”


    王大人是聂夫子科举时的考官，聂夫子可称一句座师，早年在盛京见过几次，没想到王大人还能记得他。


    见真是当朝的三品大员，聂夫子忙叫宋亭舟一起弯腰行礼。


    王大人扶起两人，“行了，又不是在衙门官场，不必做那些虚礼。”


    三人落座，王大人拿起桌上写好的策论看了一遍，指着宋亭舟道：“这是你收的弟子？文章写得不错，叫什么名字？”


    见王大人误会了，聂夫子解释道：“学生只是在府学里做个小小夫子，不好耽搁这些孩子们的前程，他是府学里的学子，名唤宋亭舟，还没起字号。”


    他自己只是个进士，又没有官身，宋亭舟在他看来以后大有作为，有机遇可拜名师。如今指点一二就罢了，怎可毁人前程？


    王大人捋了捋胡子，和善地笑道：“宋亭舟？不错，后生可畏。”


    宋亭舟站起来谦卑道：“大人谬赞。”他身姿挺拔坚韧，已经彻底褪去少年人的稚嫩，变得更加俊美持重。


    “说了今日不讲究那些繁文缛节，坐下吧。”


    王大人没有半点官威，在空墨书坊与聂夫子谈天说地，直至夜深才放两人各自离开。


    孟晚猜到宋亭舟可能与聂夫子请教学问晚了，便与常金花先吃了晚饭，后又叫雪生去空墨书坊外候着。


    等到亥时一刻，家门口才传来马蹄的嗒嗒声。


    孟晚早就洗漱完毕，一直在书房练字等他，听见动静披了件外衫，提了油灯出去，“今日怎么这么晚啊？”


    往常宋亭舟去找聂夫子，讨论学问，最晚也不过戌时便归，今天外头都已伸手不见五指了。


    宋亭舟沉默一瞬，“嗯，今日是晚了些。”


    第65章 决绝诗


    “姓王的去了空墨书坊？”吴知府看起来颇感意外。


    下首有人禀告：“是，畅谈许久才离开。”


    吴知府沉吟半晌，“可探听清楚都谈了些什么？”


    “这……多是咬文嚼字的话，属下只听了个大概。”探子身手非凡，可文化程度却不高。


    吴知府眉头拧起又松开，“这些日子他倒是去了几个地方，多是无关痛痒，派几个手下盯着聂二和宋家的举子，王御史那里还是你亲自盯着。”


    等下属领命离开，他又独自坐在椅子上喃喃自语：“难道是他？可若是他拿到了东西就不会入昌平了……莫不是想从我手中得些好处？”


    谷青县县衙


    除了城门处还守着人，县衙的士兵已经被撤走了。如同来时一样，这群人并不屑给个小小的县令什么理由，说来就来，说走也无人敢拦截。


    严昶笙和衙役们从附近受灾最严重的村子回来，吴知府不上报朝廷，没有朝廷发放的救灾粮。但往年收成好的时候，他会用余下的钱财囤上些粮食，算是他的私粮。


    严昶笙无父无母，无妻无子，用膳简单，后宅里早年还有书童照顾他起居，还有个后来收养的小柳。后来书童死了，小柳也走了，他花销就更简单了，往往几个馒头就是一天的伙食。


    衣裳只有每季两身的换洗和一身半新不旧的官袍。


    俸禄余下的都买了粮食囤，但这点粮食又能够多少户百姓所食？不过是杯水车薪。


    哪怕谷青县的许多村庄早在发洪水之前就已经被他命令撤离，保住了家里的钱财和人命，哪怕此时谷青县是整个昌平受灾最轻的县城，可仍旧避免不了百姓流离失所。


    为了活命其他县城流浪的灾民又去争去抢，撑不下去背井离乡的流民越来越多。若再等不到朝廷赈灾拨款，严昶笙纵然有心为民，也一样毫无办法。


    几县灾民，不知最后会死伤多少，又有多少父母失去孩子，多少孩子成为孤儿。


    看着满目疮痍的村庄，他眉宇间是无奈和愤怒，无奈自己官阶低微，愤怒顶头上司是吴知府这样贪婪的饿狼，为了自身前程不给百姓留一条活路。


    他如今也只能带着衙役先从受灾最重的村子开始，组织青壮年开采县衙管束下的公山木材，用以多盖些临时住人的草棚，让居无定所的百姓能有个遮风避雨的地方，不至于在暴雨的冲刷下风寒等死。


    生了病的百姓同样要隔离开来，还要派人照顾，可药材同样要钱，他只能同当地乡绅商议，放下脸面在他们手里赊账。


    他忙得晕头转向，今天终于能回县衙歇息，用凉水冲了澡，小柳从外面买包子回来，两人坐在桌旁安静地吃完饭。


    看着严昶笙疲惫的脸，小柳将他推去休息，自己收拾了桌子，然后拿着他换下的脏衣裳去院里洗。


    那群官兵走了后，小柳就从乡下返回到县衙，有时也会去找严昶笙，不过严昶笙不是在上山就是在下田，他去了之后只会瞎捣蛋，后来他就不去了，在县衙等待，也学着怎么照顾劳累的严昶笙。


    院里有水井，小柳打了水将严昶笙换下的粗布衣裳扔进水盆里搓。


    “小柳，我自己洗就可以。”


    严昶笙走过来想夺过衣裳，却被小柳躲过去，“你都累成什么样了，快去歇着，我能行，这些年我在外面学了可多了……”


    话音刚落，手里的深蓝色衣裳就被撕下了一条袖子。


    小柳和严昶笙面面相觑，拿着手里的破损的粗布衣裳尴尬地解释：“昶笙，你听我说，我真不是故意的，我会洗衣裳的。”


    严昶笙眸色温和下来，疲倦的目光中带着丝欣慰，“嗯，我知道，小柳长大了，也会帮我做事了。”


    被他这么一夸，小柳反而不好意思了，“也没有啦，我还会补衣裳，等衣裳晾干了，我就帮你补好。”


    就用针线缝嘛，明天他去布庄里找人请教请教，肯定不难！


    小柳搓衣裳搓得更来劲了，不过这次他控制了力道，尽量不让本就伤痕累累的衣裳再受伤害。


    严昶笙摇头笑笑，迈步向书房走去。


    太阳西下，暖色的光辉映照到他身上，使他全身上下都覆上了一层金光。


    齐盛二十四年，十月十一日。


    前一天一家子热热闹闹地给孟晚过完了生日，今天一早，他和宋亭舟就要出发去盛京。


    这回去盛京不光是宋亭舟带着孟晚，连祝三爷也要同行去送儿子。镖师照旧雇用妥当，他们需先乘马车到奉天府，再从奉天府坐船南上入京。


    马留在家中，雪生将自家的行李都搬到雇佣的马车上，总共八个木箱。不算多，反正到了盛京也要再添置，带着路上紧缺的就是了。


    离别总是伤感的，好在常金花已经有些习惯，毕竟这次上京是好事，儿子要去准备明年初春的会试。


    今日天气晴朗，高空万里无云，他们清晨出发，路边的草叶上还挂着晶莹的露珠，被阳光一照，霎时变得五彩斑斓。


    马车路过的震荡颠簸到小草叶，露珠便顺着叶片滑到草心，滋润着新生的嫩叶成长。


    刚出昌平府南城门不远，前方官道就被人堵得严严实实，祝三爷吩咐镖师上前查看，等了一炷香的时间人还没回来。


    祝三爷和宋亭舟亲自下了车，往前步行了小会儿，越是靠近，越是发现场面不同寻常。前头有护卫戒备，禁止人群过往，若发现可疑人员，便会被护卫扣押，他们的镖师就正被他们扣着。


    看样子，前头的车队里是个大人物。


    祝三爷是个老江湖了，嗅觉敏锐，当机立断说：“别过去了，咱们撤，绕小路过去。”


    镖师犹豫着说：“那虎哥他们怎么办？”同时还被前头的官兵押着。


    祝三爷沉声道：“他们就是探个路，又没犯事，不会被怎么样的，别废话了，走！绕东边的小路。”


    宋亭舟叫住他，“伯父，从西边绕过去。”


    他双目深沉，里面是沉甸甸的、祝三爷看不懂的情绪，却让他心头翻涌，忍不住听从了宋亭舟的话。


    “从西边绕。”祝三爷吩咐前边开路的镖头。


    镖头不解，“三爷，西边是农庄。”


    田边的路不好走就算了，踏坏了田地还要赔钱。


    祝三爷不耐烦地重复一遍，“爷都说了走西边，磨叽个屁！”


    宋亭舟往回走的前一瞬，双眼紧紧盯着前方的车马，以及……跪在马车前面，一身知县官服的人。


    “……自八月初谷阳县水坝被洪水冲破，谷文、谷青两县水坝接毁，到如今已有两月，三县百姓有六成都已流离失所。”