第45章

    “臣遵旨。”萧黎躬身应道。


    接下来的日子，朝堂表面因天象流言而暗潮汹涌，但以晋棠和萧黎为核心的小圈子，却紧锣密鼓地推动着旧河道清理计划。


    萧黎亲自坐镇，协调户部拨钱、工部调人、兵部派兵护卫，一道道命令从摄政王手中签发，高效而隐秘。


    被挑选出来的官员和玄甲卫精锐，悄无声息地离京，奔赴旧河道沿线州县。


    以工代赈的告示贴出，在饱受涝灾之苦的民间引起了热烈反响，饱腹的钱粮、养家的希望，让无数青壮踊跃报名。


    沉寂多年的旧河道沿线，重新焕发了生机，铁锹、镐头与泥土砂石碰撞的声音，取代了往日的死寂。


    消息虽然尽力封锁，但如此规模的调动与工程，终究难以完全瞒过那些嗅觉灵敏的世家。


    很快，压力便从各个方向袭来。


    先是朝堂上，几位与漕运利益密切相关的官员联名上书，措辞委婉却态度鲜明，认为朝廷当务之急是稳定民心、应对天象示警，而非大兴土木，劳民伤财地清理一条早已无用的旧河道，质疑此举是否明智，是否合乎天时。


    紧接着，以杨家为首，几家把控新运河主要河段及沿线仓储、码头的大商户，开始默契地提价、限运，甚至故意制造一些“意外”事故，导致漕粮北运出现迟滞，京城及北方几处重要军镇的粮价，开始出现不正常的波动。


    这显然是一次有组织的经济施压，意图向朝廷、向皇帝证明，漕运命脉，仍掌握在他们手中，想让旧河道分流？先问问他们同不同意。


    然而，他们低估了晋棠和萧黎的决心，也低估了这对君臣早已布下的后手。


    面对朝堂上的质疑，萧黎没有过多争论，只是将一份详细列明旧河道疏浚后可灌溉农田、可消弭水患、可增收税赋、可安辑流民的条陈，连同初步招募民夫已有效缓解地方饥荒的报告，一并呈上。


    数据详实，理由充分。


    萧黎态度强硬地表示：“清理旧河道，乃陛下体恤民生、未雨绸缪之圣断，工部已勘验完毕，工程利远大于弊，若有异议，可待工程完毕，以实效论处，然此刻阻挠，形同误国！”


    摄政王的威势，加上确凿的政绩预期，让那些反对的声音暂时偃旗息鼓。


    而对于世家的经济施压，晋棠和萧黎的反击来得更快、更狠。


    萧黎早已通过玄甲卫和清吏司的暗中调查，掌握了这几家世家在漕运垄断、囤积居奇、欺行霸市等方面的诸多罪证，甚至包括他们与地方官员勾结、偷漏税赋的把柄。


    他没有立刻发作，而是选择了一个巧妙的时间点。


    就在京城粮价因人为操控而攀升至一个小高峰，民间怨言渐起之时，数道来自不同御史，甚至包括一位素以刚正著称的退休老臣的弹劾奏章，如同约好了一般，同时递到了御前。


    弹劾的对象，直指那几家跳得最欢的世家及其在朝中的代言人。


    罪名从“操纵市价、牟取暴利”到“勾结漕吏、损公肥私”，再到“欺压良善、鱼肉乡里”，条条清晰，证据或明或暗，虽未直接提及漕运之争，但明眼人都知道这阵风从何而起。


    几乎在同一时间，户部联合刑部、大理寺，以核查历年漕粮损耗为由，突然派员进驻几处关键漕运码头和仓储，封账查库，态度强硬。


    更让世家心惊的是，萧黎以保障旧河道工程顺利、防备地方匪患为名，直接调动了部分军队，在旧河道沿线及几处可能被世家势力渗透的州县要道，增加了巡防兵力。


    这一连串组合拳，迅疾而有力。


    弹劾的奏章让世家在朝堂上陷入被动，查账的行动直接威胁到他们的核心利益，而军队的调动更是赤裸裸的武力威慑，表明皇帝和摄政王不惜动用国家机器，也绝不退让的决心。


    一时间，世家内部也出现了分歧。


    一些较为谨慎的家族开始犹豫，担心继续对抗下去会引火烧身，得不偿失。


    而旧河道清理工程，则在朝廷强有力的支持和保护下，进展神速。


    淤塞的河段被一段段挖通，垮塌的堤岸被重新加固，废弃的闸口也开始修复，参与工程的民夫拿到了实实在在的工钱，沿线百姓看到了水流通畅、良田得灌的希望，对朝廷、对皇帝的称颂之声，开始压过那些阴暗角落里的流言。


    这一日，萧黎从旧河道巡视归来，风尘仆仆，眉眼间却带着难得的舒畅。


    他径直来到晋棠寝宫，也不等通报，便大步走入内室。


    晋棠正靠在窗边软榻上翻阅工部送来的最新工程简报，闻声抬头，便见萧黎逆着光站在门口，紫色衣袍上还沾着些许尘土。


    “陛下。”萧黎的声音难掩激动，“臣刚从洛州段回来，河道清理比预期还要顺利，最关键的那段老龙脊淤塞已通，水流复涌，沿河七处闸口修复了五处，剩余两处月内亦可完工，照此进度，最多再有两月，旧河道全线贯通，便可试行通航。”


    晋棠闻言，眼睛也亮了起来，放下手中的简报，坐直了身体：“当真？这么快？”


    “千真万确。”萧黎走到榻边，也顾不上礼仪，直接坐在脚踏上，仰头看着晋棠，语气是前所未有的振奋，“陛下不知，那些民夫得知是为自己家乡疏浚河道、根治水患，干劲十足，工部派去的几位郎中也都极为得力，调度有方。”


    萧黎顿了顿，脸上露出一抹锐利的笑意：“沿河那些原本被当地豪强乃至与世家有勾连的胥吏把持的惯例陋规，此番借着朝廷工程和玄甲卫的威慑，被清扫一空，清出来的不仅是河道，还有地方积弊，此乃意外之喜。”


    晋棠听着也甚是高兴。


    他看着萧黎因兴奋而显得格外生动的脸庞，看着他眼中毫不掩饰的骄傲与快意，自己的嘴角也抑制不住地向上扬起。


    “好！太好了！”晋棠抚掌轻笑，“王叔辛苦了，此事能成，全赖王叔运筹帷幄，上下打点，更亲临督导，若非王叔当机立断，以工代赈，又提前布下军队震慑宵小，岂能有如此神速？”


    萧黎被晋棠这般直白的夸赞弄得微微一愣，那冷硬的脸部线条以肉眼可见的速度柔和下来，耳根甚至泛起了一丝极淡的红。


    看着晋棠因喜悦而泛起些许血色的脸颊，看着那双向来沉静的眼眸此刻盛满了星光般的笑意，萧黎心头像是被温热的蜜糖包裹，又像是被轻柔的羽毛搔刮，又酥又痒，涌起一股难以言喻的冲动。


    萧黎忽然伸出手，不是君臣之礼，而是近乎本能的，轻轻握住了晋棠放在榻边的手。


    晋棠的手微凉、纤细，被他温热粗糙的掌心包裹，两人俱是一颤。


    萧黎仿佛这才意识到自己做了什么，却没有松开，只是抬起头，目光深深地望进晋棠的眼底，声音低沉而缓慢叹：“不，陛下。”


    “若非陛下高瞻远瞩，提出清理旧河道以破困局，若非陛下圣心独断，顶住流言压力，坚定支持，若非陛下信任臣，将如此重任托付，臣纵有千般本事，又如何能成此事？”


    萧黎的目光在晋棠脸上流连，从清扬的眉到挺秀的鼻，再到那因惊讶而微微张开的色泽浅淡的唇，每一处都看得无比专注，仿佛在欣赏世间最珍贵的瑰宝。


    “陛下聪慧、坚韧、仁德，心怀天下，有先帝遗风。”萧黎的声音越来越轻，却字字清晰，敲在晋棠的心上，“胸有丘壑，掌中乾坤，于逆境中寻生机，于无声处听惊雷，这清理旧河道之策，看似寻常，实乃直击要害的妙棋，陛下是臣见过的，最……”


    萧黎顿了顿，似乎在想用什么词才足够贴切，足够表达他心中汹涌澎湃的情感。


    “最好的君王。”萧黎最终这样说道，“也是最让臣心生敬服，愿倾尽所有，誓死追随的人。”


    这一连串的夸赞，如同最炽烈的阳光，毫无保留地倾泻在晋棠身上。


    晋棠从未被人如此直白如此热烈地赞誉过，尤其这个人还是萧黎。


    他只觉得脸颊“轰”的一下烧了起来，烫得惊人，连耳根脖颈都染上了一层绯色。


    心脏在胸腔里失序地狂跳，像是要挣脱束缚。


    被萧黎握住的手微微颤抖，指尖蜷缩，想要抽回，却又贪恋那掌心传来的温度与力量。


    “王叔。”晋棠的声音都变了调，带着羞赧的颤意，“你、你胡说什么？朕哪有那么好？快、快别说了。”


    晋棠慌乱地移开视线，不敢再看萧黎那双盛满了太多情绪的眼睛。


    萧黎看着晋棠这副羞窘无措的模样，心头那阵悸动非但没有平息，反而更加汹涌。


    他的陛下，平日里或沉静、或威严、或病弱惹人怜惜，少有这般鲜活生动，宛如海棠初绽般羞怯的模样。


    这让他如何能不心动？


    如何能不想将世间所有美好的词汇都堆砌在他身上？


    “臣没有胡说。”萧黎的声音愈发低沉温柔，带着诱哄般的意味，握着晋棠的手又紧了紧，拇指无意识地在那微凉的手背上轻轻摩挲了一下，“在臣心里，陛下就是最好的。”


    这一个细微的动作，让晋棠浑身一僵，仿佛有细微的电流从手背窜遍全身。


    他猛地抽回手，将发烫的脸颊埋进另一只手的掌心，声音闷闷的，带着显而易见的羞恼：“萧黎！你、你放肆，不许再说了！”


    连名带姓地叫了出来，却没什么威慑力，反倒更像是无力的撒娇。


    萧黎看着空落落的手心，心头掠过一丝失落，但看着晋棠那连白皙后颈都染上粉色的羞赧模样，那失落又被更浓的怜爱取代。


    他知道自己方才有些失态了，吓到了他的陛下。


    萧黎收敛了外露的情绪，重新恢复了臣子应有的姿态，只是那目光依旧温柔得能滴出水来。


    “是，臣失言了。”他低声道，语气却依旧含着笑意，“陛下恕罪。”


    晋棠从指缝里偷偷瞥了他一眼，见他规规矩矩地坐在脚踏上，只是那双眼睛依旧亮得吓人，正一瞬不瞬地看着自己。


    心头那阵慌乱与甜蜜交织的感觉更甚。


    这个人。


    真是……


    晋棠放下手，努力板起脸，想要维持帝王的威严，可那绯红的脸颊和闪烁的眼神却出卖了他。


    “知、知道就好。”晋棠别过头，看向窗外，试图转移话题，“旧河道之事既顺，接下来，便要看杨澈他们，还能耍什么花样了。”


    提及正事，萧黎的神色也严肃了些许，但语气依旧轻松：“陛下放心，经济施压被我们反制，流言也渐被工程实效带来的称颂之声冲淡，旧河道一通，他们掌控的漕运命脉便断了一半，臣倒要看看，他们还能变出什么戏法来。”


    晋棠点点头，心绪也渐渐平复。


    窗外的日光正好，暖融融地洒进来，照亮了榻前这一方天地。


    他看着萧黎沉稳的侧影，感受着胸腔里尚未完全平息的心跳，还有脸颊残留的热度。


    方才那些直白到近乎冒犯的夸赞，那些专注到令人心慌的目光，还有那短暂却清晰的触碰……


    有什么东西，在悄然改变，破土而出。


    第50章 可天下这盘棋，哪里是那么好下的？


    周天衍的府邸在城西一条颇为清静的巷子里, 粉墙黛瓦，门前两棵老槐树，枝叶蓊郁, 平日里鲜有车马喧哗，与主人那清水衙门的官职倒是相称。


    自那日被申饬罚俸，又被勒令闭门思过, 朱漆大门便终日紧闭, 只在角门留了缝隙, 供每日采买的下人进出, 门庭愈发冷落，连树上的虫鸣都显得有气无力，仿佛也沾染了主人失意闭锁的气息。


    周天衍是真的病了。


    他本就因窥见“客星犯紫微”凶兆而惊惧不安, 又要配合皇帝演戏, 回府当夜，他便发起了高热，胡话连连，冷汗浸透了中衣, 口中含糊不清地念叨着“帝星”、“赤芒”、“不可说”，吓得老妻和仆役手足无措, 连夜请了相熟的郎中。


    药灌下去, 高热退了, 人却像是被抽走了大半精气神, 整日恹恹地靠在榻上, 望着窗外那方被高墙切割出的狭窄天空出神, 眼神空洞, 时而惊悸, 时而茫然。


    周天衍这一生, 沉迷星象之术，自认窥得天机，却也因此被困于天机。


    那夜观星所见，如同鬼魅，日夜纠缠，他不敢说，却又被皇帝洞察，卷入这滔天漩涡，扮演一个自己都心惊胆战的角色。


    就在周天衍心神不宁的第五日，角门被叩响了。


    不是日常采买的仆役归来的时辰。


    老仆开门，门外站着一个面容清瘦，约莫三十出头的文士，手里提着一包用油纸裹着的药材，自称姓李，名敬文，是太史监的博士，听闻周大人身体不适，特来探视。


    周天衍在病榻上听到通报，混沌的脑子里闪过一丝疑惑。


    李敬文？来得还挺快。


    想到皇帝那日的吩咐闭门期间，你偶然翻阅未被焚毁的前朝星象秘录，发现一则记载，你需将此发现，无意间透露给那位与光禄寺有牵连的博士知道。


    这就是皇帝所说的“无意间透露”的时机。


    周天衍打起精神，吩咐老仆将人请到偏厅稍候，自己挣扎着起身，由老妻扶着，换了一身见客的干净衣袍，这才慢腾腾地挪到偏厅。


    李敬文已在偏厅等候，见周天衍被搀扶出来，面色蜡黄，眼窝深陷，一副久病缠身的模样，连忙起身拱手，态度极为恭谨：“下官冒昧前来，扰了大人静养，实在惶恐，只是听闻大人身体欠安，心中挂念，又想着大人闭门思过，定然烦闷，特寻了些安神补气的药材，虽不值什么，也是一点心意，还望大人莫要嫌弃。”