第43章

    周天衍却仿佛没听见“赐座”二字，依旧伏在地上，肩膀细微地颤抖着，声音愈发惶恐：“臣、臣不敢，陛下但有垂询，臣跪着回话便是……”


    晋棠的眉头蹙得更紧。


    这反应，太不对劲了。


    “朕让你起来。”晋棠的声音沉了一些。


    周天衍浑身一颤，这才哆嗦着，在王忠的虚扶下，艰难地爬起身，却只敢挨着圆凳的边沿，坐了极小半边屁股，腰背佝偻着，头几乎要埋到胸口。


    “朕今日召周卿来，是想问问。”晋棠放缓了语气，仿佛只是寻常问话，“去岁大昭多地遭了雪灾，冻毙百姓牲畜无数，朕心甚痛，冬日的教训不可忘，周卿掌天文历法，观星测候乃是本职，依周卿看，今岁天气如何？冬日是否会比去岁更寒？可有何异常天象，需提早防备？”


    晋棠问得条理清晰，语气平和，完全是一副关咨诹善道的君王姿态。


    然而，周天衍听在耳中，却如同听到了催命符一般。


    他额角的冷汗瞬间就冒了出来，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在深青色的官袍前襟上，洇开一小团深色的湿痕。


    “回、回陛下。”周天衍的声音抖得不成样子，几乎语不成句，“今岁、今岁星象，大、大体平稳，冬日……或与往年相类，臣、臣近日观测，并未见、见太大异常……”


    周天衍言辞闪烁，眼神飘忽，双手揪着官袍的下摆，指节捏得发白。


    这副模样，别说晋棠，便是侍立一旁的王忠，都看出了不对劲。


    王忠眉头一皱，正要开口呵斥这老臣君前失仪，却被晋棠一个眼神制止了。


    晋棠身体微微前倾，目光如同实质，牢牢锁定在周天衍那张惨白惊慌的脸上。


    他没有立刻发怒，只是那原本还算温和的语气，陡然转冷：“周卿，朕再问你一次。”


    “今岁星象，究竟如何？”


    “你身为太史令，掌天文以察时变，若有异常而隐匿不报，便是渎职，便是欺君。”


    最后“欺君”二字，晋棠加重了语气，同时，目光锐利地扫向侍立一旁的王忠。


    王忠见状立刻会意，脸上堆起平日里处置犯错宫人内侍时那种皮笑肉不笑的阴冷神情，上前一步：“周大人，陛下问话，那是天恩，您这般吞吞吐吐、言辞闪烁，可是眼里没有陛下？嗯？”


    王忠拖着长音，目光在周天衍身上上下打量，仿佛在掂量着从哪里下手比较方便：“咱家瞧着，周大人怕是年纪大了，耳朵不好使，或者是这脑子有些糊涂了，记不清自己该说什么了？要不要咱家帮您，好好想想？”


    说着，王忠作势便要挥手唤殿外侍卫进来拿人的模样。


    这一番做派，配上王忠那张在宫廷沉浮数十年练就的老脸，效果立竿见影。


    周天衍本就吓得魂不附体，此刻见皇帝身边的头号心腹内侍这般作态，哪里还撑得住？


    “陛下！陛下开恩！陛下开恩啊！”周天衍从圆凳上滑落下来，再次扑倒在地，磕头如捣蒜，额角顷刻间便见了红，“臣、臣不敢欺君！臣、臣……”


    周天衍涕泪横流，恐惧到了极点，语无伦次。


    晋棠看着他那副狼狈惊恐的模样，心中疑云更重。


    这老头，到底是看到了什么了不得的星象，才会怕成这样？怕到连实话都不敢说？


    “说。”晋棠的声音恢复了平静，却又带了点威胁的意味，“老实说，朕恕你无罪，若再有一字虚言，周天衍，你便去诏狱里，慢慢交代吧。”


    诏狱！


    周天衍眼前一黑，险些晕厥过去。


    谁不知道诏狱是什么地方？进去的人，不死也要脱层皮，更何况是落到王忠这种深谙宫廷阴私手段的内侍手里！


    强烈的求生欲，终于压过了那原本令周天衍恐惧到极点的天象预示。


    周天衍瘫软在地，用尽最后的力气，嘶哑着嗓子，断断续续地吐露了实情：“陛、陛下，臣近日夜观天象，见、见紫微垣帝星晦暗不明，光、光芒黯淡，有摇摇欲坠之象，而、而东北方，有客星犯紫微，其色赤红如血，光芒大盛，直、直逼帝座……”


    他喘着粗气，声音里充满了绝望：“《天官书》有云，荧惑守心，太白经天，皆主大凶，客星犯紫微，其芒赤，其势汹，乃、乃主……主……”


    周天衍伏在地上，抖得如同秋风中的落叶，最后一个字，怎么也说不出口。


    但晋棠已经明白了。


    紫微星，象征帝王。


    帝星晦暗，客星犯紫微，赤芒逼宫。


    这在天象学上，就是明晃晃地预示着有人要取皇帝而代之。


    晋棠听完，心中竟是微微一松。


    他原本还担心是什么诡异而无法应对的天灾异象，原来竟是这个。


    有人要取他而代之？


    这他倒是一点也不意外。


    杨澈，那个被系统认定为“主角”的家伙，他背后的乾阳杨氏，所图谋的不就是这个吗？


    只是没想到，这太史令周天衍，竟然真的能从星象中窥见端倪？还是说这只是巧合？或者是杨家有意放出的风声，甚至暗中操控了天象观测的结果？


    晋棠心思电转，目光却依旧沉静，看着下方抖成一团的周天衍。


    这老头的恐惧是真的。


    要么，他是真的相信这天象预兆，怕说出来触怒皇帝，惹来杀身之祸。


    要么，他就是知道些内情，甚至可能已经受到了某些势力的警告或拉拢，所以才如此惊慌失措。


    无论是哪一种，此刻，都不重要了。


    重要的是，这天象之说，给了晋棠一个绝妙的灵感。


    古代人最信什么？最敬畏什么？


    天命。


    天象。


    鬼神。


    杨澈不是在朝堂上给他使绊子吗？不是想用钝刀子割肉，用舆论压他吗？


    那他为什么不能以其人之道，还治其人之身？


    你杨澈不是“客星”，不是“赤芒逼宫”吗？


    好啊。


    晋棠的唇角，向上弯起一个冰冷的弧度。


    那就让这“客星”，好好“客”一回。


    “周卿。”晋棠再次开口，声音已然恢复了最初的平和，甚至带上了一丝安抚的意味，“起来吧。”


    周天衍愕然抬头，泪眼模糊地看着御座上神色莫测的年轻帝王，以为自己听错了。


    “朕说了，老实交代，便恕你无罪。”晋棠淡淡道，“你观测天象，据实以报，是你的职责所在，何罪之有？难道朕是那等因天象示警，便迁怒臣工的昏君吗？”


    周天衍简直不敢相信自己的耳朵，劫后余生的巨大冲击让他愣在原地，好半晌，才在王忠的眼色提醒下，连连叩首：“谢陛下隆恩！谢陛下不罪之恩！陛下圣明！陛下乃千古仁君！”


    “好了。”晋棠摆摆手，示意他不必再磕头，“周卿，朕还有事要问你，也有事，要交托于你。”


    周天衍此刻对晋棠是感激涕零，兼之畏惧入骨，闻言连忙道：“陛下尽管吩咐！臣万死不辞！”


    “朕问你，你观测到的这客星犯紫微之象，除了你，太史监中，可还有其他人知晓？或者，你可曾对旁人提起过？”


    “回陛下，此等大凶之兆，臣岂敢轻易泄露？”周天衍连忙道，“只有臣与两名负责记录星图的博士知晓，臣已严令他们不得外传。”


    “嗯。”晋棠点了点头，这在他的预料之中，“那两名博士，可靠吗？”


    周天衍迟疑了一下，低声道：“其中一人，是臣的弟子，跟随臣多年，品性敦厚，口风甚严，另一人是去年才调入太史监的，平日寡言少语，做事倒也勤勉，只是……”


    “只是什么？”


    “只是臣偶然听闻，此人似与光禄寺那边，某位杨姓官员的远房亲戚，有些往来。”周天衍的声音越来越低。


    光禄寺，杨姓官员。


    杨澈。


    晋棠眼中寒光一闪。


    果然。


    看来杨家的手，伸得比他想象的还要长，连太史监这种清水衙门都不放过。


    “朕知道了。”晋棠神色不变，心中却已有了计较。


    他身体微微后靠，手指在书案上轻轻敲击着，目光幽深，仿佛在思索着什么。


    殿内一时静极，只有更漏滴滴答答的轻响。


    周天衍屏息凝神，连大气都不敢喘，不知道这位心思深沉的年轻皇帝接下来要做什么。


    良久，晋棠才缓缓开口：“周卿，你方才所说星象，朕信。”


    “天象示警，非人力所能改，然，朕更信，事在人为。”


    “这客星既然来了，躲是躲不掉的，但如何应对，却大有文章可做。”


    晋棠的目光落在周天衍脸上：“周卿，朕要你陪朕，演一出戏。”


    “一出给这满朝文武，给这天下人，尤其是给那客星和他背后之人，看的好戏。”


    周天衍心头剧震，隐隐猜到了皇帝要做什么，却又不敢确信，只能颤声问：“陛、陛下要臣如何做？”


    晋棠微微一笑。


    “很简单。”


    “明日太史监会意外走水，焚毁部分无关紧要的旧档，而你周天衍，因监管不力，被朕下旨申饬，罚俸半年，闭门思过一月。”


    周天衍一愣，不明所以。


    晋棠继续道：“闭门期间，你需偶然翻阅残存的前朝星象秘录，发现一则记载。”


    “记载中言，昔年曾有赤芒客星犯紫微之异象。”


    晋棠顿了顿，看着周天衍越来越亮的眼睛，缓缓道：“你需将此发现，无意间透露给那位与光禄寺有牵连的博士知道。”


    “然后，在思过期满，重回太史监后，择一吉日，当众占卜得出一个结论”


    “此次客星之犯，非为祸乱，实乃天降考验，帝星虽有微晦，然根基稳固，只要陛下顺天应人，勤修德政，亲贤臣，远小人，尤其是警惕身边属火、位在江南的奸佞，则客星之危自解，帝星必将重放光华，大昭国祚，亦将绵延长久。”


    属火？赤芒为火。


    位在江南？


    乾阳杨氏的根基，正在大昭江南。