第14章

    回到寝殿时，王忠已按沈济仁之前的吩咐，准备好了温热的水和洁净柔软的细棉帕子。


    见萧黎回来，他连忙上前：“殿下，沈御医说陛下汗出过多，需用热水擦拭，以免邪风再次入侵。”


    “本王来。”萧黎径直走到盆架旁，挽起袖口，伸手试了试水温，然后拿起帕子浸入热水中，动作流畅，没有半分迟疑。


    王忠愣了一下，下意识道：“殿下，这等琐事，还是让老奴……”


    “无妨。”萧黎打断他，拧干帕子的动作细致而沉稳，“你去做你该做的事，陛下昏迷的消息既已传出，宫内宫外，需得严防有人借机生事，舆论风向亦需小心引导，这些你去办妥。”


    王忠看着萧黎拿起帕子走向龙床的背影，那担忧与专注做不得假，他迟疑一瞬，终是低下头：“是，老奴遵命。”


    他悄无声息地退了出去，将这片静谧的空间留给了萧黎和晋棠。


    殿内烛火暖黄，映着萧黎高大的身影。


    在床沿坐下，萧黎看着晋棠昏迷中依旧紧蹙的眉头，动作不自觉地放得极轻、极缓。


    萧黎先小心地解开晋棠寝衣的系带，微凉的空气触及皮肤，那单薄胸膛上尚未完全干透的汗意让他眉头拧紧。


    他用温热的帕子，一点一点，小心翼翼地擦拭过晋棠的额头、脖颈、锁骨……避开那些敏感的部位，只专注于带走黏腻的汗湿，留下舒适的清爽。


    指尖隔着温热的帕子，能清晰地感受到手下肌肤的细腻，以及那过分清晰的骨骼轮廓。


    太瘦了。


    萧黎动作愈发轻柔，生怕力道重了一分，便会碰碎了这易碎的人。


    擦拭到手臂时，他看到晋棠纤细的手腕，腕骨凸出，皮肤薄得几乎透明，底下青色的血管隐约可见。


    萧黎的动作顿住，用帕子包裹住那只冰冷的手，试图将自己的体温传递过去一些。


    到底是什么怪病？


    萧黎凝视着晋棠苍白的面容，心底的疑云越来越重。


    尚医署众口一词，皆言脉象古怪，似虚似实，查不出具体病灶，却又一次次将人折磨至此等境地。


    若非疑难杂症，那是否如某些隐秘的记载所言，是西南苗疆的蛊毒？或是还有什么不为人知的民间邪术？


    萧黎想起北境军中曾有些关于巫蛊的传闻，光怪陆离，以往他只觉是无稽之谈。


    可如今看着晋棠这般模样，那些荒诞的念头竟不由自主地浮现出来。


    若真是，他又该去何处寻那解蛊之人？天下之大，奇人异士辈出，是否还有他未曾听闻过的治病法子？


    思绪纷乱间，萧黎已为晋棠擦拭完毕，又换了一身干爽洁净的寝衣，整个过程，晋棠始终无知无觉，只在帕子触及某些关节时，无意识地发出极轻的哼唧，像是承受着什么痛苦。


    萧黎为晋棠掖好被角，将那只依旧冰凉的手轻轻塞回锦被之下。


    他就这样坐在床边的脚踏上，保持着俯身的姿势，久久未动。


    烛光将影子投在床帏上，与晋棠的身影几乎重叠。


    殿外夜色深沉，万籁俱寂。


    殿内，只有晋棠微弱的呼吸声，和更漏永无止境的滴答。


    萧黎伸出手，指尖悬在晋棠紧蹙的眉心上方，终是未能落下。


    他只是用目光细细描摹着那张年轻却饱受折磨的容颜，眼底翻涌着难以辨明的复杂情绪。


    忧虑、决心，以及疼惜。


    第16章 这是原本的小皇帝，晋棠。


    意识沉浮，仿佛坠入一片光怪陆离的深海，当周遭的景象逐渐清晰时，晋棠发现自己正端坐在紫宸殿的龙椅上。


    视角很奇特，既是旁观者，又是亲历者。


    他能感受到“自己”胸腔里那颗年轻心脏的搏动，能感受到那身略宽大龙袍压在肩上的重量，也能清晰地捕捉到“自己”脑海中每一个流转的念头。


    这是原本的小皇帝，晋棠。


    年方十七，眉宇间尚存几分未褪的稚气，但脊背挺得笔直，努力撑起帝王的威仪。


    他听着下方臣工关于漕运利弊的争论，目光沉静，偶尔发问，言辞虽不老辣，却总能切中要害，心中有一团火，想做一番不输于父皇的事业。


    晋棠的视线掠过丹墀之下，那道紫色挺拔的身影玄王萧黎。


    他的王叔，功勋卓著，也权势煊赫。


    小皇帝对玄王心存天然的忌惮，这是帝王心术，是刻在骨子里的警惕。


    但在先帝崩逝之后，他并未听从某些近臣的怂恿对萧黎进行削权打压，而萧黎也极为知趣，主动请离京城，返回北境镇守。


    三年来，除了必要的公务奏报，他们之间几乎没有任何私下的交流。


    小皇帝欣赏萧黎的才能，那是安定边疆的擎天之柱，他也忌惮萧黎的权势，那是悬于头顶的利剑，这种复杂而矛盾的情绪，如同暗流，在他心底涌动。


    晋棠的雄心壮志实施起来，步履维艰，仿佛有一张无形的大网，笼罩着整个朝堂，每当他想要大展拳脚，总会有各种各样的“意外”发生，不是这里出了纰漏，就是那里遇到阻力，更让他心底发寒的是，有时候，他发现自己会突然“失控”。


    梦中的场景骤然切换。


    小皇帝分明是想提拔一位在江南治水有功的年轻长史，那人有才干、有抱负，是他暗中观察许久，准备重用的良才，可当他在早朝上开口时，吐出的话语却冰冷而刻薄：“朕观此人，言过其实，治下不过侥幸，不堪大用，着即罢官，永不录用！”


    他眼睁睁看着自己亲手写下的圣旨，那朱笔御批，每一个字扎在他的眼里，痛在他的心里。


    小皇帝想大喊“不是这样的”，想冲出去夺回那卷即将发出的绢帛，可他的身体如同被无形的丝线操控，僵硬地坐在龙椅上，连一根手指都无法动弹。


    又一次，京城权贵之子在青楼为争抢花魁闹出人命，证据确凿，民愤沸腾。


    他欲严惩不贷，以正律法，以安民心，可升堂议事时，他听到自己的声音带着一种漫不经心的慵懒：“不过是少年人意气之争，失手罢了，罚银千两，闭门思过三月，以儆效尤。”


    看着下方苦主家属瞬间灰败的脸色，看着几位耿直御史不敢置信的目光，看着那肇事的纨绔嘴角的得意。


    小皇帝内心在疯狂咆哮，在拼命挣扎，可他的面容平静无波，甚至带着一丝不耐烦，挥挥手便将这桩命案轻轻揭过。


    诸如此类的事情，越来越多。


    他想亲近的贤臣，总会被他莫名斥退，他想疏远的小人，却总能得到他身不由己的赏赐和提拔。


    那些劳民伤财的工程，在他“一意孤行”下得以推行，听着民间怨声载道，看着国库日渐空虚，他却像一个被困在自己身体里的囚徒，只能眼睁睁看着这一切发生，无能为力。


    恐惧如同藤蔓，日夜缠绕着小皇帝。


    他不知道自己怎么了，是中了邪？还是得了什么离魂之症？


    小皇帝试图抗争，在那些短暂清醒的间隙，他拼命地想要扭转局面，可那无形的力量一次比一次强大，操控他的时间也一次比一次长久。


    他感觉自己正在一点点沉入泥沼，离那个理想的自己越来越远。


    直到那一天，他在一种浑浑噩噩的状态下，鬼使神差地走进了皇家藏书阁最深处的禁室，那里堆放着许多前朝杂记、孤本野史。


    他随手抽出一本蒙尘的古旧话本，掸开灰尘，里面的字句却让他如遭雷击


    那话本里写的，竟是一个名为“大昭”的王朝，有一个和他同名同姓的皇帝“晋棠”。


    而那个“晋棠”，是个不折不扣的昏君，亲小人、远贤臣，大兴土木、残害忠良，搞得民不聊生，天下大乱，最终将偌大的王朝推向灭亡，自己也落得个众叛亲离、身死国灭的下场。


    书中的种种描述，与晋棠近来身不由己做出的那些荒唐事，一一对应！


    冰寒彻骨的凉意，从晋棠脚底瞬间窜至头顶。


    他不是昏君！他从未想过要做昏君！


    可小皇帝的所作所为，却正一步步沿着这话本里的轨迹滑行，分毫不差。


    “不！”小皇帝在空无一人的禁室里发出无声的呐喊，灵魂都在颤栗。


    原来他不是病了，他是成了这话本里注定遗臭万年的角色，有一股无形的可怕力量，在操控着他，要让他成为那个亡国之君！


    绝望之后，是拼尽全力的反抗。


    晋棠试图绝食，那力量便让他胃口大开，暴饮暴食，他试图自残保持清醒，那力量便让他浑身无力，连一根针都拿不稳，他试图将真相告诉信任的臣子，可话到嘴边，却变成了无理的斥责和猜疑。


    像一只落入蛛网的飞蛾，所有的挣扎都只是加速了自己的灭亡。


    在一次激烈的耗尽了他所有心神的反抗之后，一个冰冷的毫无感情的声音，直接在他脑海深处响起，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然和嘲弄。


    【放弃吧，晋棠，你改变不了任何事，你注定是大昭的亡国之君，这是写好的命数，看着山河破碎，黎民流离失所，这便是你唯一的价值和结局。】


    那声音如同最终的审判，击溃了小皇帝的最后一丝侥幸。


    他瘫坐在冰冷的地面上，泪水无声流淌。


    作为晋氏皇族的子孙，作为父皇寄予厚望的继承者，作为大昭的皇帝，他自有他的傲骨和尊严。


    既然无法摆脱这既定的“命运”，无法控制自己不去做那祸国殃民的昏君，那他至少还可以选择……死亡。


    无法选择如何活着，但他可以选择如何死去。


    至少，在生命终结的那一刻，他是清醒的，他还是那个不愿辜负江山社稷、不愿愧对列祖列宗的晋棠。


    宁为玉碎，不为瓦全。


    于是，在一个月华惨淡、万籁俱寂的深夜，小皇帝挥退了所有侍从，换上了一身最为庄重整洁的柘黄龙袍，走到殿柱旁，将一段洁净的白绫，用力抛上了高高的殿梁。


    站在凳子上，最后环顾这间承载了他短暂帝王生涯的寝殿，目光扫过那些熟悉的摆设，眼中没有对死亡的恐惧，只有一片被泪水洗涤过，极致痛苦却又极致平静的决然。


    小皇帝对着虚空，也是对着冥冥中的父皇，用尽最后的力气，低哑地说：“父皇，儿臣无能，未能守住江山。”


    “但，儿臣宁死不做亡国之君。”


    话音落下，他毅然踢开了脚下的凳子。


    意识的最后，是脖颈处传来的剧痛，和迅速吞噬一切的黑暗。


    第17章 那不是单纯的梦。


    殿内的烛火，不知何时被王忠悄悄换成了更柔和的明珠辉光，洒在晋棠汗湿的额角，映出一片湿漉漉的冷泽。


    萧黎依旧维持着俯身的姿势，像一尊沉默的石像，目光沉沉地胶着在晋棠脸上。


    那细微压抑的痛吟，如同最锋利的针，一下下刺戳着萧黎紧绷的神经。


    他不是没见过生死，北境沙场，尸山血海都不能令他动容，可眼前这少年帝王无声的煎熬，却让他胸口闷堵，泛起尖锐的无力感。


    时间在更漏单调的滴答声里被无限拉长。


    不知过了多久，或许只是一刻，或许是漫长的半个时辰，沈济仁带着煎好的独参汤回来了。