第19章

    寒来暑往，晒干的花瓣都会被她细心地碾碎成粉末，用木梳蘸着茶油，把那些粉末抹在匣子内壁上，嘴里絮絮叨叨地说着，攒够十二种兰香才算体面。


    那是一个冬天的晌午，趁着微弱的阳光，陆栖云坐在院子里晒着太阳，母亲这几日总问自己冷不冷，自己都摇着头说不冷，因为兰芷姐姐说过，别人院里的碳火呛人，不如这日头暖和。


    这个院子里平日里都安安静静的，以至于那几个人一进来便被他注意到了，在他们身后，几个内监正抬着一个浑身是血的女人。


    尽管此刻那个女人披头散发，奄奄一息，陆栖云还是一眼就认了出来，那是他的兰芷姐姐。


    母亲得到消息，跌跌撞撞地从房里跑了出来，她虚弱的身体，仅这几步路便使她脸色煞白，她看着兰芷姐姐浑身是伤，忍不住抽噎了起来。


    领头的内监那尖细的声音，在那时的陆栖云听来有些刺耳，他说兰芷姐姐在御花园盗采玉兰花的时候，冲撞了萧贵妃，被罚了三十大板。


    陆栖云不明白三十大板算不算多，只知道当他和母亲合力把兰芷姐姐抬进屋里时，兰芷姐姐已经气若游丝了。


    母亲说要去求个太医来，只是她刚要离开却被兰芷姐姐抓住了袖袍，母亲含着泪看了过去，却只看到兰芷姐姐吃力地摇摇头。


    他知道兰芷姐姐想说什么，那年自己高烧不退，母亲在太医院跪了一晚上都没有人来瞧一眼，何况是一个犯错的婢子呢？


    陆栖云捧起兰芷的手，凑到嘴边吹了口气，又轻轻搓了几下，就像自己生病时，她做的那样。


    兰芷姐姐应该是喜欢自己这个举动，她反手握住了自己的小手，勉强地挤出一抹微笑，目光却看向窗外，嘴里喃喃道：“好...可惜啊，院子里的花...都败了，奴婢...怕是再也看不到了。”


    此时那高高的窗台，竟像是一座天堑般，把兰芷姐姐的视线拦在了屋内。


    “不是的，兰芷姐姐，还有一株兰花在开着，我去拿来给你看看。”


    陆栖云明明记得，方才自己才看过，那朵墙角的兰花，分明还倚在墙边躲着风雪。


    他拿起一旁空着的小花盆就冲出了屋门，用双手在泥土里刨着，也不管冷冽的砂石割在手掌上生疼，在那朵兰花周围挖了一圈，然后小心翼翼地把那朵兰花捧进了小花盆。


    可是尽管如此，等他把花盆捧到兰芷姐姐面前的时候，那朵本就有些蔫的兰花还是垂下了头。


    “姐姐你看，它方才还开着呢。”陆栖云有些慌张，小小的手掌托着花朵，试图把它扶正。


    只是娇弱的花朵竟是连这个力道也经不起，一片片花瓣从花茎上脱落，静静躺在他的手心里。


    兰芷抬起手，轻轻地抚上陆栖云的脸，用拇指擦拭掉殿下脸上的泪珠，笑着说道：“殿下怎么哭了，奴婢看见了呢，殿下没撒谎，它还开着呢。”


    我哭了？


    小小的陆栖云迷茫地抬起手，摸了一下自己的脸，湿漉漉的感觉让他有些觉得冷，可明明他方才在院子里晒着太阳，还刨了半天土，怎么会觉得冷呢？


    兰芷姐姐费力地在枕头下掏了掏，拿出来那个已经微微散发香气的木匣，这个动作像是花光了她所有力气，僵硬的指甲在盒盖上抓出三道浅浅的抓痕，就像一朵开败的兰花。


    她把匣子递到自己手里，小心地叮嘱着，让陆栖云留个念想。


    身旁传来母亲阵阵抽泣声，兰芷姐姐抬起了头，看向母亲，轻声嘱托道：“主子...莫要伤怀，以后奴婢不在，主子要好好照顾自己和殿下。宫里送来的药，奴婢不能帮您喝了... ...”


    她环视了一圈，最后目光落在那个小花盆上，此时花盆里只留下了一根光秃花茎，“就偷偷倒在这花盆里吧，当是奴婢替您喝了。”


    在她说完后，陆栖云看见，母亲一个趔趄，扑到床边，抱着兰芷姐姐的手臂嚎啕大哭了起来。


    这是不对的，母亲分明说过，不能在这里大声哭嚎，会惹得其他院子里不悦，可她为什么却可以呢？


    他看向兰芷姐姐，心里想着，马上兰芷姐姐就要数落母亲了吧，就像之前数落自己翻院墙一样。


    可是下一秒他就知道自己又猜错了，兰芷姐姐抬起手，轻轻放在了母亲的发髻上，没由来地说了一句：“小姐... ...若是当时奴婢没有拉着您去看圣驾游街... ...若是奴婢那时将你扶稳，您没有被人群挤得，摔在陛下的车架旁，是不是你就不必过这种苦日子了。”


    她轻轻阖上眼，一行清泪从眼角滚落，“是奴婢...对不住您。”


    还没等母亲摇头否认，陆栖云就看到兰芷姐姐的手从母亲的发髻上跌落，就像刚才跌进自己手心的那些花瓣一样，再也没有了生息。


    母亲震天的哭声真的吸引来了别院的人，那是一个温婉的妇人，母亲说是三皇叔从北地带回来的妻子，自己要唤她一句婶娘。


    她带着宫人把兰芷姐姐接走安葬，随后陆栖云他们居住的院子里便有了银丝碳，原来兰芷姐姐也会骗人，银丝碳根本没有烟，但好像真的没有以前院子里的阳光温暖了。


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    第40章 原来新官上任真的有三把火


    陆栖云轻轻擦拭了一下眼角的泪痕，自嘲着笑了笑，怎么又想起这些陈年往事了。


    他把手里的玉珏放到木匣里，盖上盖子 ，随后又郑重地放回衣柜中。


    做完这一切之后，陆栖云这才又躺回床上，闭上双眼，做起了美梦。


    只是这一觉他还是没能睡得安稳，一阵喧闹声把他从睡梦中惊醒，他迷迷糊糊睁开眼，披上衣服就朝着门口走去。


    待他一打开房门，就感觉屋外空气中弥漫着烟熏的气味，呛得他有些难受地咳了起来。


    张管事正指挥着小厮们拿着水桶往门外去，听见陆栖云的咳嗽声，连忙走了过来。


    “公子，这外面烟太大，你先回屋里避一避。”


    说着，他便招呼门口拎着水桶，就要出门的凌阳，留下来陪着陆栖云。


    凌阳把自己公子带回屋内，关上门，这才在陆栖云问询的目光中解释道：“公子，墨阳怕是要闹翻天了，陈家粮行才买了几船粮食，还没下码头呢，就被人放火点了，他们家粮行后院也被放了火，还连累了隔壁的许记粮行。”


    “什么！这天干物燥的，怕是这两大粮行要损失惨重。”陆栖云吓得站起了身，心里不由紧张了起来。


    凌阳叹了口气，“可不是嘛，因为陛下特许免除一年付税，给墨阳行商休养生息，陈木大掌柜，愣是买了整整五艘船的粮食，那个许记粮行的许丰年也差不多，据说是刚满仓的粮食呢，就这么一把火全烧着了。”


    听着他的话语，陆栖云心下大骇，烦躁地在屋里踱起步来，“糟了！若是这两个粮行的储粮都被烧光，势必会让墨阳城的粮价上涨，届时民不聊生，恐怕京城要派人来责问刘庸他们。”


    他抬起头，吩咐道：“凌阳，你快去同张管事说，让他火速带人去临近城镇收粮食，价格贵一些没关系，务必尽快，千万要稳住墨阳的粮价。若我们举荐的刘郡守刚上任就出这种岔子，怕是朝堂之上又会有人以此做文章。”


    原本庆幸没烧到自己身上的凌阳，此时听了主子分析，越听越心惊，二话不说就往门外跑去。


    陆栖云走到窗边，轻轻推开了窗门，远处码头方向火光冲天，浓烟滚滚，将刚见鱼肚白的天空又熏得黢黑。他的心往下一沉，看来这场火，真的要酿成大祸了。


    谢知微凌晨就被喊起来救火，一直忙到现在才停下来，他的脸被熏得发黑，鼻腔里也全是烟尘，呛得他涕泪纵横。


    伸手接过王梁玄递来的毛巾，在脸上胡乱抹了一把，沙哑着嗓子开了口：“这究竟是怎么回事，好好地怎么会着火？”


    李明洋抬起木桶，就着桶沿灌了一口，这才说道：“不清楚，是打更的更夫发现的，他说看见陈记粮行院子里走水，然后蔓延到了隔壁的许记粮行仓库。我们这边火还没灭，码头那边又来消息说，五艘运粮的商船着了火。”


    “着火的全是晒干的粮食，极易燃烧，哪怕码头边上就是水，也没能救下来多少。这边两个粮行只有街坊们昨晚蓄在院子里的水，这么大的火根本无济于事，只能眼睁睁看着烧了个干净，好在人都被喊醒了，没有人受伤。”王梁玄在一旁补充道。


    谢知微皱眉，叹了口气，“这也算是不幸中的万幸了，只不过怕是刘大人要难办了。”


    事情确如他所说，刘庸听到消息后，连夜指挥着灭火，累得筋疲力尽，正瘫坐在椅子上休息。郡府管家牟毅便跑来通传，说是这纵火案的苦主粮商陈木、许丰年正在堂前击鼓。


    闻言刘庸有些叫苦不迭，但郡守府又是附近唯一的衙门，自己只能硬着头皮去堂前，面对那二人的报案。


    陈木见刘庸从后院进来，也顾不得什么官阶礼仪，连忙跪在他的面前，抱住他的左腿，嚎哭了起来：“大人，这让草民可怎么活啊，草民掏空所有家当，采买了两千余石粮食，就这么一夕之间被贼人烧毁了，大人你可要为草民做主啊。”


    一旁的许丰年有样学样，也跪在地上干嚎，他是这墨阳城四大粮商中体量最小的一个，但这次想趁免赋税的福利，搏上一搏，已经算是掏空了家底采买，甚至还变卖了不少家私，只是现在还没开始售卖，就付之一炬了。


    刘庸痛苦地掐着太阳穴两边揉捏，他这才刚上任一天，府里都还没摸明白方向呢，就遇上这事。


    正当他还在烦恼如何应对之时，谢知微带着一众狱丞回到了衙门里，他连忙询问道：“火灭的如何了？”


    谢知微摇摇头回道：“码头的火倒是灭了，只不过剩下那么点粮食也被水泡了，恐怕不能食用了。至于两个粮行那边火势太大，我们没法靠近，只能挪开附近的易燃物，派人看着烧完了。”


    跪在地上的许丰年，闻言两眼一翻，竟是晕厥了过去，眼看着陈木也捂着胸口表情痛苦，刘庸连忙掐着他的人中，让他缓了过来。


    谢知微见状蹲下身，轻声问道：“陈掌柜，你们最近可是得罪了什么人？方才我们在码头商船那边发现了有桐油泼洒的痕迹，推测应当是有人蓄意纵火。至于粮行这边，听说先烧起来的也是你们陈记，夜里风大这才烧到了许记粮行这边。”


    陈木暗自叫苦，要说做到这么大的生意，哪个商人不得罪人啊，只不过会下如此毒手的，恐怕也只有从中受益最多的其他两大粮行了。


    他坐起身，呜咽着说道：“大人，眼下正是陛下减税令发布之时，我和许掌柜却遭此劫难，能从中获益的定是楚记粮行和郭记粮行了，没了我们这两大竞争对手，他们现在想要价几何便可卖什么价。”


    “还请大人严查此二人，还我们一个公道！”


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    第41章 偷鸡不成蚀把米


    事情果真如陆栖云所料，楚记粮行与郭记粮行中午便挂出了新的价目表，米面价格均上涨了五成以上，精米更是翻了一番。


    城东街头，郭记门前围满了闻讯而来的老百姓，一个个背着箩筐布袋，在店门口大排长龙。


    烈日当空，在灼热阳光的炙烤下，许多排队的百姓都有些不耐烦，买粮队伍挪动地很慢，每个人都想着尽可能多搬一些粮食回家，昨晚上那场大火大家可都看在眼里，这被烧的两个粮行据说都是颗粒不剩，自己不囤一些，还不知道能不能撑过这些时日。


    严大伟被自己媳妇赶出来买米，本就一肚子火，又在日头下晒了半天，忍不住朝着前面喊道：“掌柜的，你们就不能多安排几个伙计称量吗？这么长的队伍，要排到什么时辰去？”


    杨业成在郭记粮行当了几年的伙计，每天对着顾客都是点头哈腰的，今天也算是风水轮流转了，来买米的人都是央求着自己多卖一些，恭敬的态度让他觉得有些扬眉吐气。


    他正翘着二郎腿，漫不经心地往顾客布袋里舀着米，却突然听见人群里严大伟的质问，不由地眉头一拧。


    站起身，朝着严大伟怼了过去：“如今大家都要等着买米，你要是等不起就去陈记的船上捞去，他们家还有没烧完的浸水米。”


    他的话音刚落，屋里跑出来一个伙计，他拿着笔在价目表上涂改两下，米面的价格竟再次提升。


    “一斗米二十文？当年闹饥荒也才卖二十五文，你们怎么可以这样，这要我们这些穷苦百姓怎么活。”


    一个年迈的老妇看着新改的价格瞪大了双眼，嘴里惊呼出声，而她的这句话也在身后排队的人群里炸开了锅，一时间吵闹乱作一团。


    严大伟被一个伙计当众下了面子，本来就窝了一肚子火，他索性也不排队了，直接走到了队伍最前面，一把扯下写着价格的木牌，重重丢在了地上。


    “不过是个粮行罢了，还敢趁火打劫，老子今天就要掀了你的摊子，你抢老子的钱，老子便抢你的货！”


    他的这句话像是发起冲锋的号角，人群里支持的声音此起彼伏，纷纷蜂拥而上，将郭记粮行围地水泄不通。


    杨业成也是第一次见此阵仗，吓得连连后退，为了脱身，他不得不放弃店门口的米，一边大喊着“报官”，一边拼命搭着门板，试图把人们拦在店外。


    刘庸也是接到了消息，便立马派谢知微前来维持秩序。


    刚出门，迎面就撞见了气喘吁吁的凌阳，谢知微连忙询问道：“你怎么这么着急忙慌的，难不成富甲商行也有人闹事？”


    凌阳摇了摇头，咽了口唾沫，这才说道：“我家公子怕其他粮商哄抬粮价，从邻近城镇高价收来粮食，已经在库房里卸货了。”


    谢知微闻言长吁一口气，“还得是你家公子，你这消息来得及时，这郭记那边已经闹将起来了，我正要去那边，你同我一起过去吧。”


    郭记粮行内院。


    郭宝坤正捏着一个陶制小茶壶，就着壶嘴往嘴里倒着茶，他翻着桌上的账本，心里已是喜不自胜，想着若是把这一库房的粮食都卖完，说不定都够自己去京都再开一间铺子。


    正当他陶醉在畅享中的未来时，一阵喧闹声从前厅传了过来，紧接着他就看到自家伙计杨业成慌慌张张地跑了进来，他带着哭腔喊道：“掌柜的不好了，外面那群刁民嫌我们卖的价格贵，要砸了我们家铺子。”


    郭宝坤闻言吓得从椅子上弹了起来，他连忙走到门口，侧耳听了听，正巧听见一声喝骂传来。


    “郭宝坤！你给老子滚出来，你这奸商，看你老子我今天不把你那二两重的骨头拆出来！”


    这凶狠的语气把郭宝坤吓得不行，连忙哆嗦着对身边的杨业成喊道：“报...报官啊，还站着干嘛！”


    杨业成苦着一张脸，嗫嚅着说道：“门口都被堵得水泄不通，我们的人压根出不去，更别说去报官了。”


    他顿了顿，随后又补上一句：“而且这门板估计也撑不了太久，那严大伟是码头扛货的，听人说他单手就能拎起货轮上的压舱石。”


    郭宝坤闻言，两眼一黑，栽倒下去，嘴里不住喊道：“完了，全完了。”