第8章

    男孩靠着他的手，瑟缩在他怀里，嗫嚅着问了句：“二伯伯，我们什么时候可以吃饭啊，南儿饿了。”


    赵永昌被这问题问得笑容一僵，无奈地又在孩子的脑袋上摩挲了几下，“南儿乖，等几位叔叔查完我们就可以下去吃饭，再忍忍。”


    被点名的“几位叔叔”尴尬地摸了摸鼻子，转开了视线，谢知微看向门外转移话题。


    他指着对面的门问道：“那间屋子就是李家孩子出事的房间吧，是谁在里面住？”


    闻言赵永昌连忙点头，“对对，就是这间屋子，不过里面没有住人，我们把它拿来当做是放道具的库房。”


    听到是杂耍班的道具房，谢知微来了兴趣，他转过头看向李明洋，“案发现场你们都看过了吗？”


    李明洋点点头，走到对面推门而入，他指着打开的窗户说道：“方才我们俩看过了，屋内没有打斗痕迹，窗边榻上确实有那两个孩子的鞋印，应该就是从这边翻下去坠亡的。”


    谢知微点点头，对着王梁玄二人说道：“一楼没地方藏东西，这二楼一共六间房，咱们一人两间，再仔细找找看有没有李家孩子的外袍。”


    二人领命而去，各自行动了起来。


    谢知微先是在孩子那屋搜寻了一番，屋子里只有一些寻常衣物和玩具，连个柜子都没有，很快便搜寻完了。


    他呼了口气，抬脚走进对面的道具屋内，在窗边看了一圈脚印处看了一会，又在屋内翻箱倒柜了一番，最终目光被墙角的几个密封的木制大桶吸引。


    “这几个木桶这么大，是用来做什么的？”


    “这木桶是用来装桐油的，自打小武出事后，这些火油硝石我们都放在城外无人处，等到正式演出才去城外取来。”说着赵永昌还晃了晃木桶，“这么危险的东西可不敢存在客栈里，大人放心，现在桶内是空的。”


    谢知微皱着眉头，围着木桶转了一圈，伸手敲了敲桶壁，发出沉闷的声响。


    他蹲下身子，仔细查看木桶，手指在桶盖上拂过，指尖沾染了一些粘稠的黑色液体，他抬手凑到鼻尖闻了闻，一股略刺鼻的油腥味散发开来。


    “确实是桐油的气味。”


    这时，负责搜寻其他房间的王梁玄二人也来到了屋内，谢知微抬头望了过去，二人均摇头表示没有发现。


    谢知微站起身，看向赵永昌，“二当家，这边我们看得差不多了，发现孩子坠楼的伙计是哪位？我还想找他问问。”


    “哦，是我们家班主来这里整理道具时发现的，当时他一进门就看到窗户开着，还以为是我们班里的孩子顽皮打开的，刚走过去关窗就看见了榻上的鞋印，这才发觉是有孩子从窗户口翻了下去。”


    说着这赵永昌叹了口气，“要是我们早点发现就好了，当时班主喊我们去查看的时候，孩子已经出气多进气少了，送到医馆也没能救下来。”


    谢知微轻轻颔首，看向王梁玄二人，“这边我们都看的差不多了，一起下楼去问问他们班主其他情况吧。”


    一行人刚走到楼梯口，谢知微就被低头冲过来的哑女小梅撞了个趔趄。


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    第16章 张冠李戴的面团娃娃


    小梅这才发现撞到人了，手里的东西撒了一地，她顾不得捡拾，连忙不停地鞠躬，一脸歉疚地看向谢知微。


    谢知微揉了揉被撞疼的胸口，低头看去，地上是两个面团捏的小人，面人身上还用布料缝制了衣衫，看起来制作地颇为精致，只是经过这么激烈的碰撞，两个面人的脑袋和四肢都和身子分了家，散落在地面上。


    “小梅你怎么毛毛躁躁的。”赵永昌一脸不悦地训斥了一句。


    小梅伸手指了指地上的东西，又指向几个孩子住的屋子，嘴里“啊啊”叫了两声。


    赵永昌也算看明白了她的动作，无奈地摇了摇头，“诶，给孩子送玩具也不用这么着急啊，撞伤大人怎么办。”


    闻言谢知微连忙摆手示意自己没事，“没关系，我这么大个人怎么会这么容易被撞坏。”


    说着，蹲下身伸手去捡地上的面人残肢，他拿起一个有两条辫子的面人脑袋，就要安到穿着蓝色布衣的面人躯干上。


    小梅连忙蹲下，冲他摆了摆手，制止了他的动作，随后从他手里接过那个面人脑袋，一把装在了另一个穿着红裙子的面人躯干上。


    谢知微盯着她的动作，这才反应过来，“哦，我倒是没仔细看，这是个女娃娃，差点就装错了。”


    赵永昌呵呵一笑，“大人是男子，自是没有玩过这些个面人娃娃，分不清也是正常的，您让她自己收拾吧，别脏了大人您的手。”


    谢知微也笑着站起身，“行吧，反正这楼上都看的差不多了，我下去和大人说一声，看看能不能让你们早点下去吃饭。”


    听到这话，赵永昌满脸感激，躬身一揖，“有劳大人了，我们都还好，只是孩子正在长身体，饿不得太久。”


    谢知微没再多说，点点头，向楼下走去。


    一行人刚走到一楼大堂内，就听见屋外一声怒喝。


    “你方才说，你家孩子午时还在家门口玩耍，我们班子这几个人巳时起，一直到未时午饭前都在这楼前排演，街坊四邻可都看在眼里。你自己不看管好孩子，他们趁我们不在楼内，偷跑进去失足坠楼致死，怎么能怨我们？”


    “要是今天孩子们是玩水溺死在河里，我看你们还要去龙王庙里告天！”


    谢知微寻声看去，说话的是一个四十来岁的老人，此时他正站在李婶面前，满脸通红，大口喘着气，显然是气急攻心。


    “这是我们班主萧海，我们才刚到白雾镇没几天，就摊上这人命官司，他也吓得不轻。这李家人不好相与，他又是个老实的，不善言辞，没想到竟被逼成这样。”


    赵永昌苦着脸叹气，这李婶在门口哭嚎了一个时辰，这种事情自己也是头一遭遇见，一时不知该如何应对。


    谢知微走上前，递给萧海一个安抚的眼神，而后转向刘庸，拱手说道：“启禀大人，卑职已经查看过二楼所有房间，并未发现孩子的外袍。另外，我们在这楼内窗台上确实发现有几处孩童鞋印。”


    刘庸闻言看向一旁仍大声叫骂的李婶，皱眉好言劝道：“李家的，你也听见了。从巳时到未时午饭前，百戏班众人一直在楼前排演，有众多街坊为证。你刚才也说了，午时还看见孩子在门口玩耍，想必是因其贪玩偷跑入明月楼内，不幸坠楼，这实非百戏班之过。”


    李婶突然扑上前去，枯瘦的手指死死攥住萧海的衣襟，声嘶力竭地哭喊道："天杀的！我孙儿的魂还在这楼里飘着呢！你们这些黑了心肝的，定是贿赂了这几个捕快。我家孩子就是死在你们这楼里，今日不给个交代，老婆子我就撞死在这门柱上！"


    浑浊的泪水顺着她沟壑纵横的脸颊滚落，嘶哑的声音让周围的人纷纷侧目。


    刘庸见状，衣袖猛地一甩，怒目圆瞪，"大胆刁妇！昭云律法明示，诬告官员可是要反坐其罪的！你再敢胡乱攀扯，本官即刻命人给你上拶指！"


    李婶闻言浑身一颤，松开的手指在萧海衣襟上留下几道汗湿的指痕。


    她踉跄后退两步，声音突然低哑下来："可...可老身就是想不明白..."


    她抬头望向那扇高悬的窗户，喉头滚动着哽咽，"我那两个乖孙最是怕高，平日里连矮墙都不敢爬... ...怎会从那么高的窗口跳下来..."


    这时李婶的儿子，李炜走了过来，一把扶住哭的摇摇欲坠的母亲，他红着眼眶看向刘庸，言辞恳切：“大人息怒，我母亲只是一时心急，并非有意冒犯。”


    见刘庸没有说话，李炜又看向母亲，轻声说道：“娘，您再想想，午时确有看见春实和秋收在咱们家门口？大夫明明说孩子拖了很久，才因失血过多没救过来，又怎么可能午时还在门口。”


    闻言，靠在儿子怀里的李婶冷静了下来，她仔细回想着中午的场景，“当时我正在厨下做饭，抬起头时恰巧从窗口看到门口有孩童在玩耍，他身上穿着的就是春哥儿的那件外袍，只是娘人老眼花，男孩子是不是春哥儿倒是没有看清。”


    李炜听完母亲说的话，焦急地喊道：“既是如此，你方才怎么不早说。”


    随后他看向刘庸，语气恳切地说道：“大人，我母亲只看清了孩子的外袍，若是那个孩子不是我家春实，那很有可能在午时之前就已经遇害了，还望大人明察。”


    张诚看着自家大人铁青的脸色，开口质问道：“你们说看见了就看见了，现在嘴巴上下一碰又说看错了，这般作证可还能信？”


    刘庸烦躁地摆了摆手，压低嗓音说道：“罢了罢了，若是不找到孩子的外袍，他们家也不会罢休，我们在这已经耽搁了许久，先回去分析一下证据，用个午膳，下午张诚你带着人在城内搜寻，看看能不能找到。”


    说着他看向萧海，轻声说道：“至于你们班子里的人，这两日就不要离开明月楼，待案子查清自会通知你们。”


    赵永昌看起来有些焦急，还没等自家班主回答，就急忙说道：“大人明鉴，明日就是花朝节庙会了，我们班子若是闭门不出，不靠表演赚些营生，这八九口人哪来的收入吃饭啊。”


    刘庸面色一沉，显然对这个反驳自己的人十分愤慨，“你们的命是命，这两个孩子的命难道就轻贱些？在本官的属地闹出事来，还敢阻挠本官查案？”


    看着怒气腾腾的刘庸，赵永昌噤了声，刘庸转过头看向身后的谢知微三人，吩咐道：“谢知微你先带齐公子回去用膳，下午你们三个就轮流在这守着，一只苍蝇都不许放走！”


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    第17章 迷雾散去，竟是偷天换日


    衙门饭厅内。


    陆栖云一边用筷子夹着菜，一边问道：“方才你们在明月楼里没有发现什么吗？他们百戏班有多少人？”


    谢知微咀嚼了几口，把嘴里的食物咽下，这才说道：“这百戏班人倒是挺多的，只不过有四个孩子，两个残疾，除了两个班主就只有一个五大三粗的汉子，也确实是很艰苦了。”


    “残疾？”陆栖云有些疑惑，靠卖体力为生的杂耍班子，有孩童表演并不少见，但这残疾的，因为不能赚钱，一般都会被杂耍班抛弃。


    谢知微点点头，继续说道：“对，是一对年轻夫妇，那妇人又聋又哑，但能视物，在班子里做厨娘。他丈夫前些日子被炸伤，现在双目失明，靠那哑女照顾。那妇人胆子有些小，我们推门进去的时候，还把人吓得哇哇直叫。”


    “看来这百戏班的班主还是个好人，竟愿意将养着两个不能赚钱的人。”


    陆栖云说话间，不经意瞥见谢知微衣襟上的一抹红印，“你这么大人怎么把饭还能吃到衣服上？”


    谢知微闻言连忙低头查看，他扯起胸口的那块布料，发现是一小片红色面泥沾染在上面，此时已经风干凝固。


    “哦，这应当是方才我与那哑女相撞，不小心沾染上的，当时她拿着两个面人准备去哄那几个孩子。”


    听到他的话，陆栖云疑虑抖生，“你不是说那个哑女胆子很小，害怕生人，又怎么在你们查案的时候，拿着面人去哄孩子？还偏偏撞到你身上，这不合常理吧。”


    被这么一提醒，谢知微回想起当时的场景，发现小梅的行为确实十分蹊跷。


    “你说的有道理，当时我走得并不快，那哑女就像是直接朝着我冲过来一般。难不成那面人有什么问题？”


    “或许是她口不能言，只能靠那面人给你传递信息。”陆栖云适时的提醒道。


    谢知微摩挲着指腹一边回忆，一边分析道：“当时面人娃娃被我们撞得四分五裂，我还错把有辫子的女娃娃头颅装在男娃娃身上，那哑女看见后，还一把从我手中抢过女娃娃的脑袋，装回到那女娃娃的躯干上。”


    陆栖云抓到了他话语中的重点，“面人娃娃的躯干有什么不一样？为什么她能一眼就发现你装错了？”


    这句话瞬间让谢知微的思路明朗了起来，他“腾”地站起身，瞪大眼睛看向陆栖云。


    “是衣服！那个女娃娃身上穿有红色碎布做的裙子！”


    他低着头往前走了两步，随后又转身继续说道：“难怪她明明很害怕，却偏要当着我的面，纠正我装错脑袋。而这件案子最大的疑点就是那两个孩子不知所踪的外袍，而眼下看来外袍最有可能还是在”


    两人的眼睛越分析越透亮，最后异口同声地说道：“明月楼内！”


    “公子，属下打探到消息了！”


    这时屋外突然传来了一个清朗的男声，陆栖云一下就辨认出来，此人正是留在淮阳探听消息的凌阳。


    凌阳走进屋，立马端起茶壶给自己倒了一碗，猛地灌进口中，这才开口说道：“事情果然如公子所想，那些失踪的孩子都去看过百戏班的演出，但是他们却又是快到家门口之前，避开自家亲人的视线偷偷跑开的。”


    他放下茶盏，露出一抹探究之色，继续说道：“怪就怪在这里，有一户姓沈的人家，他们家对面是一个卖零嘴的小贩，那人说跑开的孩子压根就不是沈家幼子，只不过发髻和衣着有些相似罢了。”


    话到此处，陆栖云猛地一拍手掌，眼神清明，“这就说得通了！难怪死去的那两个孩子身上没有外袍，而李婶又在自家门前看见与自家孙儿相仿的孩子，这百戏班好一招偷天换日！”


    谢知微被他们两人的对话搞得一头雾水，“你们主仆在说什么哑谜？城里还有孩子失踪？”


    “不是城中，是淮阳，几天前这百戏班在淮阳演出时，也有孩童失踪。只是那淮阳县令只想遮掩此事，且他们戒严之后再未有孩童失踪，我不敢打草惊蛇，便留下凌阳在那边打探，自己先回来看看是否真与这百戏班有关。”


    听完陆栖云说的话，谢知微已经被怔楞着张大了嘴，“这百戏班竟还与拐卖孩子有关！看来李婶家的两个孩子很有可能是拐卖不成，失手被害了。”


    陆栖云点点头表示赞同，“事不宜迟，我们赶紧去明月楼，把他们控制起来，他们藏匿外袍的方式肯定与他们拐卖时藏匿孩子一般，既然哑女提醒你那外袍还在楼内，她肯定知道藏在哪里。”


    他一把扯起赶了半天路，刚坐下休息的凌阳，“我们快些跟过去，不要放跑那些恶人。”


    谢知微也拿起桌上的佩刀，大步流星就往门外走去，迎面就看见刘庸端着一盘水果走了过来。


    陆栖云瞥了他一眼，一句话都没说，领着凌阳就走出门去。


    刘庸见状赶忙一把拉住谢知微，低声问道：“齐公子这火急火燎的是去哪儿？”