第236章

    葛达听闻兴奋地“哎”了一声，感觉比自己升官还高兴。他随即带着小马去领了号衣、水火棍，又带着他在县衙里转了一圈，认了各房的门。


    小马不爱说话，跟葛达截然不同。他做事勤快，早起先扫院子，把香樟树下的落叶拢成一堆，再用簸箕端出去倒了。倒完回来，把水缸灌满，把茶炉点上火，等谢易起来的时候，开水已经备好了。


    谢老九倒是挺喜欢这个做事利落的后生，问他：“你以前在家也这么勤快？”


    小马回答：“在军营里习惯了。”


    谢老九点了点头，多给他盛了一碗粥。汤圆蹲在香樟树上看着小马扫地，跟芝麻说：“这个新来的，倒是比驴打滚勤快。”


    芝麻深以为然地点点头。


    毕竟自打来了广昌县，驴打滚每日最常干的就是吃喝睡。以往在白峤县谢老九偶尔进城还会让它拉车，但如今爷俩同住一个屋檐下，谢老九不用办差事，县衙也不用拉磨，驴打滚也就提前过上了轻松的养老生活。


    这悠闲的日子过久了，也就愈发惫懒。驴打滚如今就是这样的状态。


    远处，听到一猫一鸟在树上蛐蛐自己，驴打滚转了转耳朵，不以为然地掀了掀眼皮又继续趴在棚子底下睡觉了。


    小马来到县衙当差的第三天，县里出了个小小的风波


    城西豆腐坊的老板和相邻杂货铺的店主吵起来了，争吵的原因是一堵墙。


    豆腐坊的老板说墙是他家的，杂货铺那边又说墙是共用的，双方各执一词，就这样闹到了县衙。


    谢易升堂，两家老板跪在堂下，你一句我一句吵得不可开交。谢易拍了一下惊堂木，让他们一个一个说。


    豆腐坊老板说墙是他爷爷那辈砌的，有地契为证。杂货铺老板说墙是他父亲那辈修过的，有旧账为证。谢易把两份证据看完，说：“你们两家隔壁住了几十年，墙是谁的，心里没数？”


    两人都不吭声。谢易让他们先回去，差人去丈量。


    小马跟葛达拿着尺子、纸笔和一包石灰去了。葛达在纸上画出墙的位置和尺寸，小马在墙根底下撒石灰做记号。两人量了半天，发现墙的位置跟地契上画的不一样。地契上画的是直线，实际砌的却是弧线，甚至还偏向了杂货铺那边。


    谢易看了看图纸和地契，把两家掌柜叫来，把地契摊开。豆腐坊老板一看就红了脸，杂货铺老板也愣了。


    谢易问杂货铺老板有没有旧账能证明他修过墙，他翻了半天翻出一张发黄的纸，上面写着“修墙用砖三百块、灰三担”。但修的是哪面墙，没写清楚。


    谢易把这张纸跟地契对照了一下，说：“这墙最早是豆腐坊家的，后来你们两家共用，再后来被占了。现在按地契恢复原状，占的部分拆了重砌，费用两家分摊。”


    豆腐坊老板还想争辩，谢易说：“你要是不服，可以去府城上告。”


    豆腐坊老板顿时闭上了嘴。


    案子结了，两家老板一前一后走出县衙，谁也不理谁。葛达跟在后头，看着他们走远了，回头跟小马说：“这种案子最是难断，谢大人能断成这样已经很了不起了。”


    小马不解，“这有何难断？墙是谁的，地契上不是明明白白写着吗？”


    葛达摇头叹息道：“很多时候地契上写着的东西却也未必能判。即便今天判了，等过几天又有人来闹。”


    小马没接话，只似懂非懂地点点头。


    谢老九的萝卜长大了，从土里露出半截白胖的身子。芝麻每天蹲在地头看萝卜，看着它们一天比一天粗，一天比一天长。有一天它忽然问谢老九：“萝卜能吃了吗？”


    谢老九说：“还早着哩。”


    芝麻问：“那什么时候能吃？”


    谢老九想了想，回答：“立冬吧。”


    芝麻飞到签押房窗台上，跟谢易说：“你爹说立冬吃萝卜。”


    谢易放下笔，“你记错了，立冬是腌萝卜，不是吃萝卜。”


    芝麻：“那什么时候吃？”


    谢易：“腌好了就能吃。”


    芝麻又飞回去把谢易说的话原模原样转述给谢老九，谢老九说：“他懂什么？嫩萝卜不腌也能吃。”


    芝麻又飞回签押房，谢易没等它开口就说：“你告诉爹，嫩萝卜不腌也能吃，但是不好吃。”


    芝麻张着嘴站在窗台上，不知道该飞回去还是留下来，最后飞到香樟树上找汤圆评理去了。汤圆翻了个白眼，“两人一鸟因为一根萝卜的事翻来覆去的吵吵，闲得蛋疼。”


    芝麻顿时不说话了。


    十一月十五，广昌县城的主街被大大小小的摊位占满了，卖布的、卖粮的、卖农具的、卖小吃点心的，人挤人。


    这日是县城赶大集的日子，葛达和小马被派去维持秩序。葛达站在街口，声音洪亮地指挥行人靠边走，小马在街尾，不怎么说话，但他站在那里，老百姓就自动绕开他走。


    谢易换了一身便服，从后门出去逛集市。汤圆跟在他身后，芝麻也跟在后面飞着。谢易看向两小只：“你们两个要跟去可以，待会儿别在大庭广众之下开口说话就行。尤其是你汤圆，普通的猫是不会说话的。”


    汤圆小声嘀咕：“我又不是普通的猫。”


    话虽如此，但她还是听了谢易的劝告乖乖照做。芝麻看向谢易：“我也不能开口说话吗？我是八哥，就算是普通的八哥也会说人话的！”


    谢易：“你……谨言慎行吧。”


    得到了谢易的许可，芝麻欢快地扇着翅膀跟在谢易后头。汤圆努了努猫猫嘴忿忿装起了哑巴。


    集市上的人多，谢易走着走着，忽然被人拉住了袖子。回头一看，是个老妇人，头发全白了，背也驼了，穿着一件补了又补的蓝布衫，手里提着一篮子鸡蛋。


    “大人，买鸡蛋不？自家鸡下的，便宜。”


    谢易看着她的脸，不认识。她说：“我是城西田寡妇的邻居，您不认识我，我认识您。您是好官，老婆子没啥能谢您的，这鸡蛋不要钱，送给您。”


    “这哪行？这鸡蛋就当我买了。”


    谢易说着便掏出银钱塞进她手里，老妇人本想拒绝但推辞不过，最终还是收了。汤圆蹲在谢易脚边，看着那篮子鸡蛋，尾巴慢慢地甩了一下。


    谢易提着鸡蛋往回走，路过一个卖酸枣糕的摊子，买了一块。见汤圆的眼睛一直盯着，谢易就掰了一小块递到它嘴边，汤圆吃了，酸得龇牙咧嘴。


    芝麻扇着翅膀在边上叫唤：“我也要吃！”


    谢易又掰了一块，八哥吃了顿时露出痛苦面具，“怎么这么酸？”


    “酸吗？我觉得还好啊。”谢易说着又咬了一口，“酸酸甜甜才是酸枣糕的味道啊。”


    在那之后一人一猫一鸟在集市上什么也没买，就这样逛了一圈。回到县衙，谢老九接过谢易手中的鸡蛋，扫了一眼说：“这鸡蛋好，新鲜！晚上给你们蒸水蒸蛋吃！”


    傍晚，冯县丞来后衙找谢易商量一件事。府城要各县编撰地方志，广昌县也要出一份稿子，冯县丞便自告奋勇要写。


    谢易说：“你写吧，写完了我看。”


    冯县丞又问了体例、篇幅、交稿时间，谢易一一答了。冯县丞这才摩拳擦掌地离开。


    冯县丞走后，谢易站在香樟树下，看着天边的晚霞。芝麻在树上打盹，驴打滚卧在树根底下嚼着红薯干，汤圆蹲在窗台上舔毛。


    谢老九从厨房端了饭菜出来，摆在廊下的小桌上。一碗水蒸蛋，一碟清炒萝卜苗，一碗豆角烧肉。谢易坐下来吃饭，谢老九也坐下来。汤圆从窗台上跳下来蹲在桌角，面前放着鱼肉。芝麻醒了，从树上飞下落在桌上，啄了一口鸡蛋。


    谢易低头舀了一勺水蒸蛋，嘴角弯了一下。


    腊月，广昌县下了一场薄雪。香樟树的叶子上积了白白一层，风一刮便簌簌往下掉。芝麻不肯出屋，蹲在灶台上烤火，汤圆也不上树了，窝在谢老九脚边打盹。


    驴打滚站在棚子底下，低头看着地上的雪，用鼻子拱了拱，打了个响鼻，大概在嫌弃天气太冷。谢老九给它加了一层干草，又把它护腿的旧棉袄重新绑紧。驴打滚低下头蹭了蹭谢老九的手。


    傍晚，谢易正在签押房批公文。冯县丞推门进来，脸色不太好看，手里拿着一封信，说是从宁都县转来的。


    谢易接过信拆开看，信是一个姓廖的秀才写的，说他去年秋天在宁都县翠微峰脚下租下了几亩种了橘林的山地。眼看就要丰收了，最近却接连出事。


    先是橘树上的果子一夜之间少了许多。他以为有人偷，夜里便去守园子，结果看见一个人影在橘林里晃。他喊了一声那人影转眼就不见了，但第二天树上的果子又少了一片。可奇怪的是，他没在林子里找到任何脚印。别说是人，就连动物的脚印也没有。


    最怪的是，他在橘林边上捡到一块布条，上面写着四个字“橘有主矣”。


    廖秀才报了官，宁都知县查了几日，没查出名堂，便说这可能是山精野魅作祟，让秀才自己想办法。廖秀才辗转打听到广昌县有位谢青天，不但会审案，还会审非人力所为的“奇诡之案”，于是便抱着试一试的心理写信求助。


    谢易把这封信看了两遍，把冯县丞打发回去，自己坐在椅子里想了一会儿。宁都县在广昌县东边，隔着一座大山，说远不远，说近不近。这案子听起来不像凶杀也不像单纯的盗窃，倒像是有人在故意装神弄鬼。他决定亲自去那儿看一看。


    第二天一早，谢易带着葛达和小马，骑马往宁都县去。


    芝麻这次没跟，天太冷了，它缩在鸟窝里说：“你们去吧，我看家。”汤圆也没跟，灶台上暖和，它不肯走。


    一行人走了大半天，进了宁都县地界。翠微峰在县城西北，山不高，但陡峭，山上长满了松树和枫树，红黄夹杂，倒也好看。


    廖秀才租的橘林在山脚下，沿着山势一级一级上去，密密匝匝的橘树，果子挂满枝头，金灿灿的，十分诱人。


    廖秀才是个三十来岁的瘦高个，戴着一顶旧毡帽，穿着一件补了又补的棉袍。他见了谢易，差点哭出来，领着谢易在橘林里转了一圈又拿出那根布条。


    白底黑字，上面写着“橘有主矣”四个字，字迹歪歪扭扭，像是左手写的，又像是故意写得让人认不出笔迹。


    谢易把布条翻过来看，背面什么也没有。他闻了闻，有一股淡淡的樟木味，不是樟脑丸，是樟树木头本身的味道。他把布条收好，在橘林里又走了一圈。


    待他走到山脚，发现这里有一棵老樟树，树干粗得几个人都合抱不过来，树冠遮天蔽日，把一大片山壁都罩在阴影里。


    樟树跟前的山壁上有一个浅浅的石龛，里面供着一尊石像，风化得面目模糊，看不出是什么神。供台上有香炉，炉里插着几炷香梗，已经燃尽了。


    细细一嗅，能闻到一股若有似无的阴气。


    谢易问廖秀才：“这里供的是什么神？”


    “这个……在下也不知道，这神像租地的时候就有了。”


    谢易差人去问了村里的老人，老人说这是“樟公”，是这棵樟树的精魂，保佑这一带风调雨顺的。


    谢易在石龛前蹲下来，看见供台底下压着一张纸，纸已经发黄了，边角卷起。他抽出来看，纸上写着几行字，墨迹淡了，但还能辨认。上面写着


    “樟公在上，信女陆氏，夫亡无子，家贫如洗，愿以祖传橘林换银度日。若有买主，祈樟公指引。天元三年春。”


    谢易把纸重新压在供台下，站起来，看着那棵老樟树。


    樟树的枝丫伸得很开，像无数只手臂，把周围的天空都遮住了。树上挂着许多红布条，是村民许愿系上去的，有些已经褪成了白色。风吹过来，红布条在树叶间飘动，像无数只手在招。


    谢易想起布条上的樟木味，很显然那片绸布在樟树下放了很久，才会染上樟木的气味。布条上的字歪歪扭扭，像是左手写的，似乎是想掩饰笔迹。


    而廖秀才说，自从去年秋天租下这片橘林，从来没有见过什么樟公显灵，也不知道这里曾经供过樟公。陆氏的那张纸压在供台底下二十多年了，纸张都发黄了，廖秀才连看都没看过一眼。


    谢易没有动那张纸，也没有跟廖秀才提起。


    夜里，谢易一行借宿在廖秀才家。因为睡不着，谢易披了件衣裳走到院子里。月亮很大，把翠微峰的轮廓照得清清楚楚。


    忽然，谢易看见山腰上有一点火光，像是有人提着灯笼在林间走。火光很稳，不像是风吹的，走得很慢，走走停停。他站在院子里看了好一会儿，那火光最后停在橘林的方向，灭了。


    第二天一早，谢易上山去看。橘林里没有烧焦的痕迹，但在那棵老樟树底下，供台上多了一样东西一小碟白米饭，饭上插着三根筷子，筷子顶端缠着红纸。


    这是当地祭祀的方式，给死者供饭，筷子竖插，表示“请享用”。谢易蹲下来看那碟饭，还是温的，昨夜有人来过。


    他让葛达去村里打听，陆氏是什么人。葛达去了半天，回来告诉他：“大人，打听清楚了，这陆氏是山下村子里的寡妇，丈夫姓邹，死了多年，没有子女，倒是有一个侄子叫陈旺，就住在隔壁村。”


    “那陈旺是陆氏看着长大的，这陆氏死后还是陈旺替她收尸下的葬。每年清明、中元、冬至，陈旺都会给陆氏上坟，从不间断。”


    除此之外，葛达还打听到了一件事。原来陆氏的夫家邹家祖上在翠微峰下有一片橘林，陆氏守寡后日子过不下去，就把橘林卖给了一个姓王的商人。那商人几年前把橘林转手租给了廖秀才。陆氏本人前年已经死了，据说死之前疯疯癫癫的，整天念叨着“橘林是邹家的，不能卖”。村里人都说她疯了。


    谢易问陆氏葬在哪里，葛达说葬在村后的山坡上。谢易去了陆氏的坟，坟头干干净净没有任何杂草，显然不久前才被人精心打理过。他在坟前站了一会儿，把供台上的白米饭和筷子的事想通了。


    陈旺，就是给樟公上供的人。陈旺知道姑母生前信奉樟公，也最放不下这片橘林，所以每年这个时候来樟公面前摆一碗饭，替姑母看一眼橘林，告诉她橘林还在，让她安心。


    事实上陆氏生前卖橘林也是不得已，毕竟她夫君死了，又无儿女傍身，家徒四壁手头还没有一技之长。为了活下去，她只能卖掉邹家的橘林。


    可死前，她得了疯病，她忘记了是自己主动卖掉橘子林的事，她只记得这片橘林是邹家的。


    意识混乱的魂魄不讲道理，不讲买卖契约也不讲银货两讫，只剩下了想把不速之客赶出去的执念。