第233章

    谢易把信折好放进了抽屉里，又给对方写了封回信。


    葛达不知道从哪里听说了谢易收到京城来信的事，跑来打听是不是朝廷要调谢大人走。谢易说不是。葛达松了一口气说：“那就好。”


    谢易问他好什么，葛达挠了挠头说：“大人走了谁给我们审案子？”


    旁边的冯县丞咳嗽了一声，葛达意识到自己说话不妥，连忙补了一句：“我是想说大人英明神武，有了您，咱们广昌县的老百姓才能过上好日子。”


    谢易没接话，只是笑了笑。


    过一段时日，县里出了一件不大不小的案子。城东马家油铺的马老板，半夜起夜时听见自家油铺里传来动静。马老板以为进了贼，抄起扁担摸过去，结果却发现自家的驴正在偷吃油饼。


    马老板的火蹭地窜上来，这头驴已经不是第一次偷吃了。上回它偷吃了半筐油饼，拉稀拉了三天，驴倌说它要是再这么吃下去就废了。


    如今这头蠢驴竟然又管不住嘴偷吃，马老板气得抄起扁担打了它几下。驴吃痛挣脱了缰绳，跑出了院子，在大街上狂奔，把早起卖豆腐的刘老汉给撞倒了，害得老人家摔断了腿。


    刘老汉的儿子告到县衙，说马老板家的驴伤了他爹，要让马老板赔二十两银子。马老板不服，说虽然是他家的驴闯了祸，但他已经打了它，况且驴是畜生，畜生跑了撞了人凭什么让他赔？


    一时间，两边各执一词，吵得不可开交。


    谢易升堂审案，听完了双方的陈述后问马老板：“你打驴的时候，驴是不是还在你家院子里？”


    马老板说是。谢易又问：“所以是因为你打它，它才挣脱缰绳逃跑的吧？”


    马老板顿时语塞。


    谢易继续道：“如果你不打它，它也不会跑。”


    马老板不吭声了。谢易拍了一下惊堂木判马老板赔偿刘老汉医药费、误工费共计十五两。


    刘老汉的儿子还想多要五两，理由是他爹年纪大了，伤筋动骨一百天，不吃点好的怎么能把受伤的腿脚补回来？


    谢易却看了他一眼，道：“再加一两给老人家买点吃的补补身体，一共十六两，多了没有。”


    刘老汉的儿子见状不敢再争。


    马老板赔了银子，心里不服，回到油坊又拿扁担想打那头驴。那驴站在槽边，低着头一动不动，表情可怜巴巴。


    马老板举着扁担看着它，忽然觉得这头驴跟了他八年，从前从来不偷吃，老了才嘴馋。


    心中顿时五味杂陈。他最终还是把扁担放下了，抓起一把油饼塞进驴嘴里。驴嚼着油饼，尾巴一甩一甩的。


    过了几日，府城送来了一纸公文，要求建昌府下辖各县即日起清查户口，编订保甲，限两个月内完成。


    谢易看完后把公文折好，塞进袖子里，对葛达说：“让冯县丞来签押房一趟。”


    清查户口不是一件容易的事。广昌县下辖十几个乡，山高路远，有些村子藏在山沟里，走路要大半天。冯县丞拟了一个方案，分三路进行，每路由一个书吏带两个差役。


    谢易看了方案说：“我走这一路。”


    冯县丞问：“大人要亲自去？”


    谢易点点头：“我还没走遍全县，正好借这个机会看一看。”


    葛达自告奋勇跟着，说：“我同大人一道去吧，这条路我熟！”


    谢易也没推辞，带上葛达和一个书吏，又牵了驴打滚驮行李，第二天一早就出发了。


    一行人头一个去到的村子叫石桥村，离县城二十多里。谢易到的时候正是晌午，村长是个六十多岁的老汉，姓李，正在自家院子里晒稻谷。听说知县大人来了，连忙搬出条凳请谢易坐下。


    葛达把文书摊开，李村长把村里的户数、人口、田亩一一报上来，谢易记在本子上。


    李村长报完了忽然压低声音说：“大人，我们村里有个事，不知道该不该说。”


    谢易道：“您请说。”


    李村长说村东头有一户人家，姓刘，老汉病了好几个月了，请了大夫看，吃药不管用。


    他儿子去城隍庙求了签，签上说“祖坟不安”。他儿子去祖坟看后发现坟头塌了一个洞，洞里往外冒水，那水闻着一股臭味。他儿子就找人把洞填了，可老汉的病还是没好。


    谢易听着，没有说话。李村长又说，村里人都说那坟风水不好，冲撞了后人的寿数。他听说谢大人懂这方面的事，这才厚颜向人讨教。若是能帮刘家解决这块心病，也算是做了一件好事。


    谢易也没推辞，问：“可否带我过去看看？”


    李村长连忙带路。


    作者有话说：


    无


    第191章


    刘家的祖坟在村后的山坡上, 坐北朝南，视野开阔。谢易到的时候，坟头已经填平了, 看不出洞的痕迹。


    他绕着坟走了一圈,蹲下来闻了闻泥土没有臭味。


    他站起来，在山坡上走了一圈, 在山坡背面发现了一个小洞口，拳头大小，被草遮住了。洞口周围的泥土是湿的。


    他蹲下来用手指蘸了一点，放在鼻尖闻了闻。是桐油的味道。


    谢易回到村里，把刘老汉的儿子叫来，问他：“你爹生病以前，有没有跟人结过仇？”


    刘老汉的儿子想了半天, 说：“没有。”


    谢易又问：“那他有没有跟人争过地、争过水？”


    刘老汉的儿子说：“前年跟隔壁张家倒是争过一条田埂，吵了几架,后来里正出面给调解了，也没什么大事。”


    谢易让葛达去查张家。葛达去了不到一个时辰就回来了，说张家去年在坟地后面的山坡上开了一块地, 种了油桐树, 今年收了桐油，卖了不少钱。谢易点了点头。


    他没有再往下查，也没有告诉李村长和刘家实情。他让刘老汉的儿子把坟后的洞口填实了, 又让他在坟前种了一棵柏树。他对刘老汉的儿子说：“你爹的病，找大夫好好治, 跟祖坟没关系。”


    刘老汉的儿子连连点头。


    回县城的路上，葛达憋了半天终于忍不住了，问谢易：“大人,这到底是怎么回事？”


    谢易说：“张家在刘家坟地后面种植油桐树，树上的果子落到地上烂了，汁液渗透进土层从洞口灌进了坟里。人在上面闻不到，但气味会顺着地下的缝隙走，所以他们才会闻到臭味。”


    谢易说着顿了顿，“回去后告诉张家，让他们把桐油树挪远点。”


    葛达欲言又止：“可那是张家的地……”


    谢易：“地是张家的，但坟是刘家的，让两家商量着办。”


    葛达不吭声了。


    清查户口用了大半个月。谢易把全县跑了一遍，哪里的路好走哪里不好走，哪里的百姓日子好过哪里不好过，心里大致有了底。


    回到县衙后，他让冯县丞把清查结果整理成册，上报府城。冯县丞为此熬了两个通宵，黑眼圈都熬出来了。谢易让他休息一天，他非说不用。无奈之下谢易只得说：“那你接着干。”冯县丞顿时不再多说什么了。


    丝瓜架上的丝瓜结了好几茬，谢老九把它们摘下来，吃不完的晒成丝瓜络，留着刷锅用。


    谢易从外面回来，看见驴打滚正卧在树根底下嚼着红薯干。它看见谢易，耳朵转了转，打了个响鼻，像是在说“你回来了。”


    谢易蹲下来摸了摸它的脖子。驴打滚的毛色发亮，肌肉结实，精神头不错。谢老九从厨房端了一碗绿豆汤出来，递给他，说：“出去一趟人都晒黑了。”


    谢易接过绿豆汤，“跑了大半个月，能不黑么？”


    谢老九也笑了，说：“我儿黑了也俊，黑了看着还更结实哩！”


    谢易笑而不语，喝了一口绿豆汤，甜滋滋的。


    *


    天气变得越来越凉，但香樟树的叶子还是绿的，只是绿得发暗，像陈年的墨。丝瓜架上的藤蔓枯了大半，谢老九把它们拆了，捆成一束靠在墙角。


    芝麻蹲在架子上，歪着脑袋看谢老九干活。冯县丞从前面过来，手里拿着一封公文，说府城转来一件案子，苦主是临川县的人，但案子却牵涉到广昌县。


    临川县离广昌县一百多里，说远不远，说近也不近。


    谢易放下笔，接过公文翻看起来。原告叫陈臣，是临川县的大户，状告广昌县人张四用妖法害他全家。案卷里附了临川县衙的批文，说此案查了半年，没有找到张四作案的证据，但陈臣坚持要告，县衙便上报府城，将案子转给张四原籍所在的广昌县，让谢易再审。


    谢易花了整整一个下午看完案卷。陈家在临川郡是数一数二的富户，世代经商，家资巨万。大事从去年春天开始，陈家接连出事。


    先是库房失火，烧了半条街的铺面。接着陈家老三出门进货，半路翻车，摔断了腿。再后来陈家老太太在院子里走着走着，忽然晕倒，再没醒过来。


    不到一年，陈家死的死、伤的伤，家财散了大半。


    陈臣认定有人害他，查来查去，查到一个叫张四的人头上。


    张四是广昌县人，三年前曾在陈家的铺子里做过伙计，因偷东西被赶走。陈臣认为张四怀恨在心，学了妖法回来害他。


    谢易把案卷合上，让冯县丞去传张四。


    张四第二天就被带到了县衙。四十来岁，矮胖，圆脸，看着不像会妖法的人。他跪在堂下听谢易念完案由，连连磕头叫屈，说他确实在陈家做过伙计，也确实因为偷过东西被赶走，但他没有害人，更不会妖法。


    张四声称自己离开陈家后就回了广昌县，开了一间小杂货铺，本本分分过日子，好几年都没去过临川了。


    叫屈之后，张四又说：“那陈家之所以会发生祸事全是他们自己作的，跟我可没关系！”


    谢易闻言眯起眼，“你说''全是他们自己作的''，这是什么意思？”


    张四张了张嘴，又闭上了，只说不知道，反正跟他没关系。谢易看着他的表情，觉得他一定知道些什么，但是出于某种顾虑不敢开口。


    谢易没有逼他，让他先回去，随时听传。


    第二天，谢易带着葛达和两个衙役去了临川县。他没有去陈家，而是先去了县衙。知县吴大人接待了他，把这半年来查案的情况详细说了。


    “这陈家的祸事确实蹊跷，一桩接一桩，不像是巧合。可是查来查去，也没查到张四作案的证据。案发时那张四都在广昌县，还有人证和物证。反观陈家那边，连个像样的证据也拿不出来。”


    “曲捕头私下跟我说，也许是陈家的宅子有问题。我觉得有理，便请了几个风水先生去看，可都说陈家宅子的风水没问题。我也实在没招了。”


    谢易问吴大人，“这陈家的宅子是什么时候建的？”


    吴大人想了想说：“陈家的宅子是老宅，有几百年了，历朝历代都有修缮。具体哪一年，我也不大清楚。”


    谢易又问：“那这陈家祖上是做什么的？”


    吴大人说：“陈家世代经商，祖上也出过几个做官的，但都不大。”


    从县衙出来，谢易去了陈家。陈臣出来迎接，这是个六十来岁的老人，枯瘦，拄着拐杖，脸上皱纹像刀刻的。他见了谢易，第一句话是：“大人，您要替我作主啊！那个张四不是人，是妖！”


    谢易没有接茬，只说想看一看陈家的宅子。


    陈臣领着他在宅子里转了一圈。宅子很大，三进院落，雕梁画栋，但到处是火灾后的痕迹，焦黑的梁柱、坍塌的院墙、用油布搭着的屋顶。走到后院，谢易看见一片枯死的竹子，竹竿发黑，横七竖八地倒在地上，像是被人砍过又烧过。竹桩还露在地面上，一根一根的，密密麻麻。


    谢易问这是什么竹子。


    陈臣回答说：“筋竹。”


    他的声音一下子低了下来，像是怕惊动什么。


    “这片筋竹是几年前我让人种的，种的时候不知道这竹子的来历。去年开始出事以后，我便请了一个道士来看，那道士说这片筋竹不吉利让我砍了。我就让人把竹子砍了，还用火烧了，可祸事还是没停。”


    “如今想来，一定是那张四作法搞的鬼！”