第209章

    齐云霆跟谢易说了几句话，问了他的住处，嘱咐了几句话，然后站起来拍了拍谢易的肩膀，转身走了。步子还是那种不急不慢的沉稳。


    齐云霆走后，石子昂看着谢易，“你还认识护国公世子？”


    谢易颔首：“他妹妹曾经出过事，我帮过他忙。不过那是很多年前的事了。”


    石子昂点了点头没有再问，因为他知道谢易口中的“帮忙”跟他理解的“帮忙”大概不是一回事。


    谢易端起酒杯又抿了一口。酒杯还没放下，就听见身后传来一阵轻快的脚步声。那脚步声跟齐云霆的完全不一样。不是踩实了走的，是带着一种漫不经心的、甚至是有些故意的轻佻，像是走路的人在跟脚下的石板路开玩笑。


    “谢易”


    声音很好听，清亮中带着一丝慵懒，尾音微微上扬，像是随时都准备笑出来一样。谢易回过头，看见一个穿着月白色常服的年轻人正朝他走来。


    那人二十六七的年纪，五官生得很精致，眉眼间带着一种天生的贵气，但他故意把表情放得很松，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，整个人看起来既亲切又不好捉摸。


    九皇子，赵昶。


    谢易注意到他没有穿皇子规制的服饰，也没有带随从，就这么一个人晃晃悠悠地走过来，手里还拿着一把折扇，边走边扇。大四月的天其实根本不热，他就是在耍帅。


    他的坐姿跟站姿一样随意，往谢易旁边的椅子上一靠，翘起了二郎腿，把折扇合上，往桌上一搁，自己给自己倒了杯酒。


    “谢秀才……不对，现在得改口叫你状元公了。”赵昶笑嘻嘻地说，“一甲第一名，十三岁的状元。你果然不一般。”


    谢易看了他一眼：“九殿下来琼林宴，是奉旨作陪？”


    赵昶笑了一下，那笑容很好看，但谢易知道这个人笑起来的时候往往心里在想别的事。


    “奉旨作陪是真的，想来见你也是真的。”


    赵昶端起酒杯，凑近了看谢易的脸，像是鉴赏一幅画似的，端详了两秒，“高了，也瘦了。你怎么又高又瘦？十三岁不是应该横向长吗？你怎么光拔个子不长肉，这样可不行，风一吹就倒了。”


    谢易说：“我吃得多。”


    “吃得多还不长肉？那你吃哪儿去了？”赵昶啧了一声，“回头我让人给你送点吃的。别误会，可不是贿赂，就是些点心零嘴。”


    谢易刚想说“不用”，赵昶已经举起酒杯，笑嘻嘻地朝他碰了碰。


    “来，敬你。”赵昶的语气很随意，但谢易注意到他碰杯的时候杯沿刻意压低了一些。这是对长辈或者对尊敬的人才会有的小动作，不知道他是有意的还是无意的。


    “六年前多亏你的纸麒麟。”赵昶说，“没有它，我跟齐世子只怕就交代在洪州了。”


    石子昂在旁边听着，心里的惊讶又冒了出来。六年前？纸麒麟？


    这又是什么章程？


    他看了谢易一眼。谢易的表情还是那样，不惊不乍，端起酒杯跟赵昶碰了一下，说了一句“九殿下客气了”。


    赵昶把酒一口闷了，放下杯子，目光在谢易脸上停了一瞬。那一瞬间，他那副嬉皮笑脸的表情像是一层薄冰被风吹开了，露出了底下的东西不是跳脱，不是调侃，是认真。但也只是一瞬。他马上就又把那副笑面挂回来了。


    “谢易，你以后在京城，我不方便常来找你。”


    赵昶收起折扇，在桌上轻轻点了点，“你懂的。我一个皇子，若是跟新科状元走太近，御史台那帮老头子该说我结交外臣了。你也不方便，你要是跟我走太近，别人该说你攀附权贵了。”


    他站起来，把折扇在手里转了个花，“所以咱们就这么说定了，我不来找你，你也不来找我。不过你要是真有事……唔，当年给你的羊脂玉佩还留着吧？”


    见谢易颔首，赵昶继续道：“你若真有要事，可以拿着那块玉来我府上。”


    “对了，我的府邸你知道在哪儿吗？不知道也没关系，齐世子知道。又或者在盛京城里随便找个人问问路。”


    他朝谢易眨了眨眼，他头也不回地走了，步子轻快得像在跳舞，月白色的袍角在暮风里翻飞。


    石子昂目睹了全过程，沉默了很久。赵昶走远后，他才开口：“九皇子，跟我想的不太一样。”


    “他就是这样。”谢易说，“看起来玩世不恭，可实际上心里什么都有数。”


    石子昂：“所以六年前，你还救了九皇子和护国公世子？”


    谢易想了想，说：“算是吧。那时候他们在查升仙教的案子，我正好在府城。他们来寻我帮忙，我算到他们此行可能有危险，就给了几道护身符，还叠了一只纸麒麟暗中护卫他们赶往洪州。”


    石子昂端起酒杯，慢慢喝了一口。他觉得自己需要一点时间来消化这些信息，但转念一想，谢易都已经和齐世子认识了，再多认识个九皇子似乎也不是什么值得大惊小怪的事。


    “你认识的人，来头都不小。”石子昂说。


    谢易说：“凑巧。”


    石子昂看了他一眼，没有再说什么，端起酒杯跟谢易碰了一下。


    琼林宴散了。晚霞铺满了半边天，湖面上金光灿灿的。谢易和石子昂并肩走出园林。门口停着几排马车，有的华贵，有的朴素，车夫们三三两两聚在一起聊天。谢易一眼就看见了那辆熟悉的青帷马车不算新，但结实。车辕上坐着石伯，手里拿着鞭子，正跟旁边一个车夫有一搭没一搭地聊天。


    石伯看见石子昂和谢易出来，随即跳下车。他今天穿了一件干净的青布短褐，头发梳得整整齐齐，比路上精神了许多。 “大郎君，谢郎君，上车吧。周婶已经把饭菜备好了，说今晚要好好庆贺庆贺。”


    石子昂点了点头，上了车。谢易跟在他后面。石伯等他们坐稳了，扬了扬鞭子，马车慢慢驶离了园林。车厢里铺着旧的棉垫子，角落里放着一个小铜炉，炉里的炭火还温着。谢易靠着车厢壁，从车帘的缝隙里往外看。街上行人熙熙攘攘，暮色正在一点一点地落下来。


    马车穿过几条街，拐进了那条安静的巷子。石伯把车停在院门口，跳下车，替他们掀开车帘。周婶已经站在门口了，端着一碗绿豆汤，笑眯眯地看着他们。


    “回来了？快来喝绿豆汤，今个儿天热，正好降降火气！”


    谢易和石子昂接过绿豆汤，一人一碗，站在门口喝了。


    周婶一边收碗一边朝院子里喊：“老石，把碗筷摆好！菜马上就齐！”石伯应了一声，把马车赶到院后栓好，洗了手，进厨房帮忙摆碗端菜。


    谢易站在枣树底下，看着那几株已经谢了大半的二月兰。紫色的花瓣落了一地，绿叶子倒是精神得很。周婶在厨房里忙得热火朝天，石伯端着菜进进出出，石子昂站在廊下，把手里的半碗糖水慢慢喝完。


    这是谢易来京城之后，在这个小院里吃的最丰盛的一顿饭。周婶做了红烧肉、糖醋排骨、清炒时蔬、豆腐炖鱼头、一大锅老母鸡汤，还有一碟花生米和一碟咸菜。石伯从马车里摸出一坛酒，说是在路上买的，一直没舍得喝。


    饭后，石伯去马棚喂马擦车，周婶在灶间洗碗。石子昂坐在石凳上，看着天边最后一抹晚霞渐渐消失。


    谢易在他身旁坐下来，望着枣树在暮色里渐渐变成一团墨色的影子，又看着远处石伯弯着腰擦车的背影，忽然觉得这个院子虽然不大，但很有人情味。


    他嘴角弯了一下。


    月光照在枣树底下那几株二月兰上，紫色的花瓣落了一地。


    美好的新生活似乎才刚刚开始。


    作者有话说：


    无


    第173章


    琼林宴后, 谢易在京城又待了几日。


    不是他不想走，是走不了。新科进士的礼仪一桩接着一桩上表谢恩、谒孔庙、立题名碑，每一桩都马虎不得。谢易穿着那身状元袍,在礼部官员的引领下,一遍一遍地叩首、上香、听宣读祝文。人都要累麻了，但脸上始终挂着得体的表情。石子昂比他轻松些,二甲进士的礼仪没那么繁复，不过也被折腾得不轻。


    到了第五日，礼部总算把该走的流程都走完了。谢易回到小院，把状元袍脱下来挂在衣架上，长长地舒了一口气。


    周婶端了一碗绿豆汤进来，放在桌上，笑眯眯地说：“状元公, 累了吧？喝碗绿豆汤，解解暑。”


    谢易端起碗喝了一口, 绿豆煮得烂烂的，加了冰糖，凉丝丝的。


    石子昂从隔壁屋走过来,手里拿着一封信。他把信放在桌上,在谢易对面坐下来，说：“吏部的铨选结果下来了，我分到工部额外主事,从七品。”


    谢易放下绿豆汤，看着他：“恭喜石兄。”


    石子昂的表情很平静, 但谢易注意到他的手指在桌上轻轻叩了两下这是他高兴时的小动作。


    “你呢？翰林院什么时候报到？”石子昂问。


    谢易：“礼部的人说，新科状元照例要先回乡省亲、祭祖、夸官，然后才回京入职。这来去少说得三个月。”


    石子昂点了点头, 没有追问。


    “什么时候走？”


    谢易想了想：“明日吧。五月天气热了，河水也化冻了，走水路快一些，也舒服些。”


    石子昂说石伯认识船家，让他去安排。


    傍晚的时候，柳道全来了。他今天散值早，顺路拐过来，手里提着一包点心。进门就把点心放在桌上，在谢易旁边坐下来，问他什么时候走。


    谢易说船家已经找好了，后天一早就走。柳道全点了点头，从袖子里摸出一封信放在桌上，说让他帮忙带给宋先生。还说他在京城买了几本新出的书，宋先生也许用得上。


    谢易把信收进袖子里。柳道全站起来，在院子里转了一圈，看看枣树，看看二月兰，看看周婶晾在绳子上的被单。他走到门口，忽然停下来，回头看了谢易一眼，说了一句“路上小心”，就掀帘子出去了。


    柳道全走后没多久，莫不凡来了。他没有进门，只让仆人在门口递了一个包袱，说是给谢易路上吃的点心和茶叶。包袱最底下压着一封信，信很短，只有几行字：小高人，回乡路上多加小心。祝一路顺风。


    谢易把信折好，妥帖的放进书箱最里层的夹袋里。


    启程那天，天还没亮，石伯就把马车赶到了巷口。周婶往谢易手里塞了两罐腌菜和一小坛子糖蒜，又往谢易手里塞了一包刚蒸好的馒头，说路上别饿着。


    谢易把东西放好，上了车。石子昂站在门口送他，手里拿着那本没看完的书，“回去好好歇歇，等你回来，咱们再聚。”


    谢易点了点头。石伯扬了扬鞭子，马车慢慢驶出了巷口。


    谢易掀开车帘往后看了一眼，石子昂还站在门口，周婶站在他旁边，围裙还系在身上，朝他挥了挥手。


    马车没有直接出城，而是先去了通惠河边。石伯已经联系好了一艘客船，不算大，但船舱干净，船家是个四十来岁的中年人，姓刘，跑了大半辈子运河，对从盛京到明州府的航道熟得很。


    石伯把谢易的书箱和包袱搬上船，又把周婶给的吃食仔细放好，跟船家交代了几句，然后站在码头边朝谢易拱了拱手。


    谢易挥了挥手道：“石伯您回去吧。”


    石伯应了一声，但没有立刻走。他一直站在码头上看着船离岸，看着谢易进了船舱，看着船顺流而下拐过河弯，才转身赶着马车回去了。


    船走得很稳。运河两岸是一望无际的麦田，正由绿转黄，丰收在望。


    谢易坐在船舱里，从窗户往外看，看水面上来来往往的漕船、商船，看岸边拉纤的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看在岸边浅水里啄食的白鹭被船头的浪花惊起，扑棱棱飞向天空。


    他看了一会儿，从书箱里抽出一本书，翻到折页的地方，窗外有人在河道转弯处唱号子，声音粗犷嘹亮，顺着水面传过来，盖过了书页翻动的声音。他把书收起来，靠在船舱壁上，听着号子，听着水声，听着船桨划破水面的哗啦声，觉得这样也很好。


    船过了通州，河道渐渐宽了，两岸的城镇也密了起来。


    谢易坐在船头，看水面上来来往往的漕船、商船、渔船，看岸边的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看远处村庄的炊烟在暮色里袅袅升起。船家老刘在船尾掌舵，旱烟锅子里的火星被风吹得一明一灭。两个人都是不爱说话的性子，船走得安安静静。


    第二日傍晚，老刘把船泊在一个叫柳园渡的小码头，说要添些柴米，顺便歇一晚。谢易上了岸。


    渡口很小，沿河一条街，铺着青石板，缝隙里长着车前草。街边几户人家，一间杂货铺，一间小饭馆，还有一棵巨大的老柳树，枝条垂到水面上，在晚风里轻轻摇着。柳园渡的名字大概就是从这里来的。


    谢易在小饭馆里要了一碗素面。面不算好吃，汤头寡淡，面条有点坨，但他吃完了，把碗推过去付了钱。


    出来的时候天还没黑透，他便沿着河岸慢慢走。柳树底下凉快，蚊子还没上来，空气里有水草的腥气和远处人家烧晚饭的柴火味。


    走了一段，他听见了哭声。


    不是嚎啕大哭，是压着嗓子的、断断续续的呜咽，像是怕被人听见，又实在忍不住。


    谢易循着声音找过去，在老柳树靠近水边的树根旁，看见一团半透明的影子。是个年轻女子，穿着一件水红色的衫子，头发湿漉漉地贴在脸侧，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。


    谢易已经见过不少这种东西了，不害怕，只是站定了，没再往前走。


    那影子察觉到有人靠近，猛地抬起头来。一张苍白的脸，眼眶发红。


    谢易注意到她身上没有戾气，没有怨恨，只有一种很深的、化不开的悲伤。他蹲下来，把自己的高度降低，不让她觉得有压迫感。