第130章

    “阿烬。”齐珏的声音在安静的车厢里显得格外温柔。


    “嗯？”


    “我突然觉得，现在这样真好。”齐珏将头靠在车窗边，嘴角勾起一抹满足的笑意，“没有那些沉重的家国天下，不用每天在朝堂上面对那些勾心斗角，也不用担心哪天会被人在饭菜里下毒。我们可以在大庭广众之下牵手，可以光明正大地做自己喜欢的事。”


    他回过头，那双失去了眼镜遮挡的桃花眼，直勾勾地看着李玄烬，里面盛满了跨越了千年的深情与眷恋。


    “不管是在那座红墙黄瓦的冷宫里，还是在这座钢筋水泥的现代都市中。只要你还在我身边，无论哪个时代，都是最好的时代。”


    李玄烬的心脏猛地跳动了一下，一股极其狂热的情感在胸腔里翻涌。


    前方正好是一个红灯。


    迈巴赫缓缓停下。


    李玄烬解开安全带，探身过去，一把捧住齐珏的脸庞，极其霸道、却又带着无尽温柔地吻住了那张让他魂牵梦萦的唇。


    在这个带着果酒微甜气息的深吻中，李玄烬的声音含糊而坚定地在齐珏的耳边响起：


    “我也一样，阿珏。生生世世，只要是你，只能是你。”


    迈巴赫重新启动，朝着西郊那座温暖的半山别墅驶去。


    在那座房子里，没有冰冷的龙椅，也没有尔虞我诈的朝局。只有一盏永远为他们亮着的暖灯，和一张足够他们相拥而眠的、柔软的大床。


    第230章 齐瑶番外：心安即归处


    京城的深秋，雨水仿佛淬了冰渣子，裹挟着刺骨的寒意，无情地砸在泥泞不堪的小巷里。


    那是齐瑶人生中最漫长、也最绝望的一个雨夜。


    当她踩着那个摇摇欲坠的破木箱，拼尽全身最后一丝力气翻过贫民窟那道低矮的泥墙时，锋利的碎瓦片划破了她的手掌和手腕。鲜血混着泥水流淌下来，她却根本感觉不到疼痛。她的脑海里只有一个念头：跑。跑得越远越好，永远不要回头。


    破旧的夹袄里，紧贴着心口的地方，缝着齐珏让人送来的一百两雪花银和那张名为“苏瑶”的假路引。那硬邦邦的触感，是她在这无边黑暗中唯一的救命稻草。


    身后的院子里隐隐传来杜花歇斯底里的咒骂声，以及赌坊打手们踹门的闷响。齐瑶不敢有丝毫停顿，她像一头受惊的孤鹿，一头扎进了茫茫的雨幕和夜色之中。


    齐国公府的嫡长女，那个曾经连走路都要丫鬟搀扶、鞋底不能沾染一丝灰尘的高傲贵女，在这一夜，彻底死在了京城的泥淖里。


    大雨冲刷着她脸上的泥污，也冲刷着她过去的骄傲与虚荣。她不敢走宽阔的官道，只能专挑那些散发着恶臭的死胡同和荒草丛生的野地里钻。雨水湿透了她的衣衫，寒风一吹，整个人如坠冰窟。她不知道跌倒了多少次，原本白皙娇嫩的双手满是泥污和擦伤，那双曾经只穿金线绣花鞋的脚，此刻连鞋底都磨破了，每走一步都钻心地疼。


    天快亮的时候，她终于逃出了京城的城门。她躲在一处废弃的破庙里，浑身发抖地看着外面渐渐亮起的天光。


    她知道，真正的考验才刚刚开始。一个单身女子，怀揣巨款，在这乱世之中赶路，简直无异于一块行走的肥肉。


    齐瑶颤抖着手，从破庙的角落里找来一块锋利的碎瓷片。她看着水洼中自己那张虽然狼狈却依然掩饰不住明艳的脸庞，眼底闪过一丝决绝。她咬着牙，忍着头皮被扯痛的酸楚，用碎瓷片将自己那一头曾经用名贵发油精心保养、柔顺及腰的长发，齐根割断。


    长发委地，宛如斩断了前尘往事。


    她又抓起一把混着香灰的烂泥，毫不犹豫地涂抹在自己的脸上、脖子上，掩盖住原本白皙的肤色。她脱下那件虽然破旧但依然能看出几分女儿家样式的外衣，换上了一件从破庙死人堆里扒出来的、散发着馊臭味的乞丐麻布衫。


    做完这一切，她对着那滩浑浊的水洼，练习着佝偻起背脊，眼神变得畏缩而浑浊。


    从这一刻起，世上再无齐瑶，只有逃荒的哑巴小子，苏瑶。


    南下的路途，比她想象中还要艰难百倍。


    她不敢住客栈，不敢走大路。白天，她混在逃荒的流民队伍里，像野狗一样在路边抢夺别人吃剩的馊馒头；夜晚，她就睡在漏风的破窑洞或者桥洞底下，紧紧地护着胸口的银子，整夜整夜地不敢合眼。


    有一次，流民队伍遇到了一伙山贼。山贼们挥舞着大刀，抢夺着流民们可怜的财物。一个满脸横肉的山贼盯上了缩在角落里的齐瑶，见她虽然满脸泥污但身形单薄，便淫笑着伸手去扯她的衣服。


    那一刻，齐瑶以为自己必死无疑。但骨子里那种被逼入绝境的求生欲，让她爆发出了一股连她自己都无法想象的狠厉。她死死地咬住那个山贼的手腕，趁着山贼吃痛惨叫的瞬间，抓起地上的一块石头，狠狠地砸在了山贼的眼睛上。


    在山贼的捂眼哀嚎中，她连滚带爬地逃进了茂密的深林，在荆棘丛里躲了整整三天三夜，直到饿得昏死过去。


    她不知道自己是如何熬过来的。饥饿、疾病、恐惧、严寒……这些曾经在国公府里连听都没有听过的词汇，成了她南下逃亡路上最真实的伴侣。她曾经因为喝了不干净的河水而上吐下泻，发着高烧躺在破庙里，以为自己就要悄无声息地死去了。


    在半梦半醒间，她梦见了国公府昔日的繁华，梦见了杜花那张狰狞的脸，也梦见了齐珏信里那句冰冷刺骨的话：是死是活，全凭你自己选。


    “我不能死……我选了活下去，我就一定要活出个人样来！”


    凭着这股惊人的执念，她硬生生地从鬼门关爬了回来。她学会了如何辨别能吃的野草，学会了如何用两块石头打火，学会了在遇到危险时如何将自己伪装成一具毫无生气的尸体。


    半年后。


    当江南温润的春风终于吹拂在齐瑶的脸上时，她已经瘦得脱了相。那双曾经写满傲慢与清高的眼睛里，如今只剩下历经沧桑后的沉稳与坚韧。


    她来到了苏州城。


    这里没有京城的肃杀与寒冷，只有小桥流水、粉墙黛瓦，以及空气中若有若无的桂花香气。


    齐瑶找了一处偏僻的当铺，极其小心地兑换了十两碎银。她不敢一次性拿出太多钱，生怕引来杀身之祸。拿着这十两银子，她在城南的平民区，租下了一间简陋但还算干净的单间瓦房，并去衙门用那张假路引，正式落下了一个名为“苏瑶”的江南户籍。


    当她关上那扇属于自己的小木门，看着屋子里那张简陋的木板床和一口烧水的小铁锅时，她靠在门背上，缓缓地滑坐下来，捂着脸，发出了这半年来第一声毫无压抑的痛哭。


    这哭声里，有劫后余生的庆幸，有对过去十几年的诀别，也有一种终于脚踏实地的安心。


    哭过之后，生活还要继续。


    齐瑶深知，坐吃山空不是长久之计。那剩下的一点银子，是她保命的老本，不到万不得已绝不能动用。她必须在这座陌生的城市里，找到一条活路。


    她盘点着自己过去的技能。琴棋书画？在这平民百姓聚集的城南，这些风雅之物根本换不来一碗白米饭。去给人当丫鬟？她见识过大宅门里的腌，深知那是一条没有尊严的不归路。


    思来想去，她将目光落在了“女红”上。


    在国公府时，女红只是世家贵女们用来打发时间、修心养性的消遣。她曾经因为嫌弃刺绣伤眼，总是敷衍了事。但她到底是被名师指导过，对于色彩的搭配、图案的构思，有着远超寻常百姓的敏锐与品味。


    打定主意后，齐瑶去市集上买了一些最便宜的粗布和劣质的彩色丝线。


    起初的日子异常艰难。她那双手虽然在逃亡路上磨出了茧子，但对于精细的刺绣功夫依然十分生疏。粗糙的丝线经常会把她的手指割破，绣花针更是无数次地扎进指肚里，鲜血染红了布面，只能剪掉重来。


    每当眼睛酸痛得流泪、颈椎僵硬得像石头时，她也曾有过一瞬间的软弱，想起曾经衣来伸手饭来张口的日子。但只要一闭上眼，杜花那为了五十两银子出卖她的嘴脸就会浮现出来，像一根鞭子一样，狠狠地抽打着她，让她瞬间清醒。


    “苏瑶，你没有退路。你只能靠自己这双手。”她总是这样在心里对自己说。


    整整三个月，她闭门不出，没日没夜地练习。指头上的针眼结成了厚厚的硬痂，但她的绣工却突飞猛进。


    她绣出了一方手帕。那是一幅“寒梅傲雪图”。她没有用传统的正红色去绣梅花，而是用了一种略带清冷的胭脂色，配上墨灰色的枝干。那梅花虽然没有繁复的针法，却透着一股孤高、坚韧、宁折不弯的骨气，仿佛是她自己心境的写照。


    她拿着这方手帕，走进了苏州城里一家名为“锦绣坊”的中等绣庄。


    绣庄的掌柜是个四十多岁、精明强干的妇人，大家都叫她云娘。云娘打量着眼前这个穿着一身粗布蓝衣、头上只用一根木簪挽着长发的年轻女子，原本并未在意。但当她展开那方手帕时，眼睛却瞬间亮了起来。


    “针法虽然略显生疏，但这配色和意境，绝非寻常绣娘能想得出来的。这图样，是你自己构思的？”云娘抬头问道。


    “是。若是掌柜的觉得可用，我想谋个绣娘的差事，不拘工钱多少，只要能有一口饭吃便成。”齐瑶的态度不卑不亢，眼神清透明亮。


    云娘是个识货的人，当即拍板留下了她。


    从此，锦绣坊里多了一个话不多、总是低头干活的绣娘苏瑶。


    绣坊里的生活并不轻松。几十个绣娘挤在一个大屋子里，难免会有勾心斗角、争风吃醋的事情发生。有些老资格的绣娘见苏瑶长得清秀，又受云娘赏识，便故意排挤她，把最难绣、最费眼的底色活计丢给她做，甚至在吃饭时故意打翻她的菜碗。


    若是换了以前的齐瑶，早就一个巴掌扇过去，让下人把这些贱民拖出去乱棍打死了。


    但现在的苏瑶，只是平静地看了一眼被打翻的饭菜，一言不发地蹲下身，将地上还能吃的白米捡起来，用水冲洗干净，和着冷水咽下去。然后回到自己的绣架前，继续一针一线地绣着。


    她那份超乎常人的隐忍和沉默，反倒让那些找茬的人觉得无趣，渐渐地也就没人再去招惹她了。


    苏瑶把所有的精力都投入到了刺绣中。她虚心向那些老绣娘请教针法，甚至在夜深人静时，点着一盏如豆的油灯，反复琢磨如何将国公府里见过的那些名贵贡品的图样，简化并融入到寻常丝绸中。


    她的审美眼光发挥了巨大的作用。她设计出的图样，既有江南水乡的婉约，又带着一丝京城世家的高雅脱俗。那些富商太太、官宦小姐们，看惯了俗气的牡丹鸳鸯，一看到苏瑶绣的兰草、修竹，顿时惊为天人。


    不过两年的时间，苏瑶便成了锦绣坊里的头牌绣娘。凡是她亲手绣的物件，价格都要比旁人高出两倍，甚至需要提前数月预定。


    云娘对她越发倚重，不仅将她的工钱翻了三番，还单独拨了一间宽敞明亮的绣房给她。


    苏瑶用攒下的工钱，在苏州城西的一条幽静巷子里，买下了一座带着小天井的独门小院。院子里有一棵很大的桂花树，树下有一口甜水井。


    当她拿到那张写着“苏瑶”名字的房契时，她坐在桂花树下的石凳上，抚摸着自己那双长满薄茧的手，嘴角终于绽放出了一个真正属于自己的、明媚而踏实的笑容。


    她不再是依附于家族、任人摆布的藤蔓。她终于凭借自己的力量，在这世间，稳稳地扎下了根。


    时光荏苒，岁月如梭。


    转眼间，苏瑶在江南已经生活了五个年头，在这个时代，已经是名副其实的“老姑娘”了。


    云娘心疼她孤身一人，曾多次想为她做媒。提亲的人中，不乏家境殷实的米粮商贾，也有丧妻的富户绅士，甚至还有衙门里的小吏。他们贪图苏瑶的清丽容貌，也看重她那手能生金的刺绣绝活。


    但苏瑶无一例外，全部婉拒了。


    她见识过高门大户里的吃人不见血，也见识过底层男人的自私与贪婪。她好不容易才挣脱了枷锁，获得了自由呼吸的权利，她绝不会再将自己的命运，拴在任何一个男人的身上。


    “云姐，我现在有手有脚，能养活自己，院子里种了花，饿了有饭吃，冷了有衣穿，我不觉得苦。”苏瑶总是这样微笑着拒绝，“我只想安安稳稳地守着我的绣架，过完这辈子。”


    云娘见她态度坚决，也只能叹息着作罢。


    这年深秋的一个午后。


    苏瑶去城南的书肆购买一些用来作画构思的宣纸和墨锭。这家书肆的掌柜是个姓林的年轻书生，生得斯文俊秀，身上总是带着一股淡淡的书卷气。


    林书生对苏瑶颇有好感。他每次见到苏瑶来，总是会亲自招待，并刻意拿出一些珍贵的古籍画谱供她翻阅。


    “苏姑娘，你来看看这本前朝的《草木图志》，上面的花叶脉络绘制得十分精细，想必对你的刺绣大有裨益。”林书生将一本线装书递到苏瑶面前，眼神中透着几分热切。


    苏瑶接过书册，细细翻看，确实是难得的佳作。她抬起头，客气地道谢：“多谢林公子。只是这等珍本，价格定然不菲，我怕是买不起。”


    林书生连忙摆手，脸颊微红：“苏姑娘若喜欢，拿去看便是，提什么钱不钱的。姑娘这般通透雅致的人，这书到了你手里，才算没有明珠暗投。”


    苏瑶微微蹙眉。她并非不谙世事的少女，自然看得出林书生眼底的情意。


    为了打破这略显尴尬的气氛，苏瑶将话题引向了书肆里摆放的那些书籍。


    “林公子这书肆里，经史子集倒是齐全，只是时兴的话本和当朝时文似乎少了一些。”苏瑶随口说道。


    林书生闻言，立刻正色道：“苏姑娘有所不知。在书院的学术等第中，那些先秦诸子、汉魏文章，才是真正沉淀了千年智慧的瑰宝。如今书院里的学风，皆以钻研古籍为至高荣誉，那些迎合世俗的时文，不过是哗众取宠的过眼云烟罢了。在下虽然不才，但也想坚守这一方斯文净土。”


    听着林书生这番略带清高与固执的言论，苏瑶的心中不禁有些恍惚。


    曾几何时，在齐国公府的书房里，她的父亲齐国公，也曾用这种高高在上的语气，贬斥着那些出身寒门的学子所写的时文，认为只有世家大族传承的古籍经典，才是正统。


    那种深深刻在骨子里的学术等级观念，那种对“正统”的盲目崇拜，与眼前这个穷酸书生的清高，何其相似。


    然而，苏瑶如今却只觉得有些好笑。


    无论是古代的经典，还是现代的时文；无论是高高在上的贵族，还是在泥淖里挣扎的平民。当饿肚子的时候，当面临生死抉择的时候，这些所谓的等第、荣誉、清高，统统都不值一文。


    真正能救人的，是那一碗热腾腾的白米饭，是自己手里那根能绣出花样的银针，是无论跌倒多少次都能重新站起来的韧劲。


    “林公子说的是。”苏瑶合上书册，将其轻轻放回柜台上，语气平和却带着一种无形的疏离，“不过，我终究是个俗人，只懂得关心柴米油盐和针头线脑。这等阳春白雪的学问，实在是不太懂。”


    她付了宣纸的钱，不顾林书生那失落的眼神，转身走出了书肆。


    她知道林书生是个好人，或许也是个良配。但在听完他那番关于“等第”的论述后，苏瑶更加坚定了自己独身的念头。她已经彻底从那个充满等级和规矩的牢笼里逃出来了，她不需要再去附和任何人的清高，也不需要再去扮演任何一种贤妻良母的角色。