第106章

    齐珏静静地坐在椅子上，白皙修长的手指在光滑如镜的紫檀木桌面上轻轻地、有节奏地敲击着。他的脸上没有任何王德全预想中的惊慌、愤怒或是屈辱，那双向来清冷涟滟的桃花眼里，反而渐渐浮现出一抹让人捉摸不透的、清明的笑意。


    “推？怎么推？”齐珏转过头看着王德全，语气平静得像是在谈论今天的天气，“皇太后病重，点名让掌管后宫印信的宸贵妃侍疾，这是大周千百年来的至理法度。这规矩不仅写在宗庙的礼册上，更是站在了天下道德与孝道的最高处。”


    齐珏缓缓站起身，走到窗前，看着西北方向那座在晨光中显得有些阴郁、沉闷的慈宁宫。


    “陛下若是为了心疼我，而在这全天下文武百官的盯着下强行抗旨不尊，明日早朝，前朝那些好不容易被朕用盐政大案压下去的言官老臣们，就敢摘了乌纱帽，一头撞死在金銮殿的汉白玉柱子上。他们会骂陛下是个色令智昏、有了媳妇忘了娘的忤逆暴君，更会把所有的脏水都泼到玉芙宫和太极殿来，说我是祸乱宫闱的妖孽。”


    齐珏转过身，抬起手理了理自己月白色长衫的袖口，嘴角的笑意带了几分讥讽与傲然：“她既然在这个时候想让我去，那我便去。我是大周的御史大夫，也是这后宫的宸贵妃，‘规矩’二字，她可以用它来压我，我自然也守得。我倒要亲自去看看，这位一辈子不争不抢、却总能理所当然得到最好的太后娘娘，在如今这般病榻残躯之上，究竟还能翻出怎样的大浪来。”


    “可是娘娘，您的身子……”王德全还是有些不放心。


    “无碍，不过是端茶倒水、伺候汤药罢了，我齐珏还不至于连这点苦都吃不下来。”齐珏深吸了一口气，将眼底的那丝疲惫彻底掩去，重新覆上了平日里那层冰冷而无情的铠甲，“王德全，去给慈宁宫的传话嬷嬷回个话，就说宸贵妃领旨。只是今日刚从山庄回宫，车马劳顿，仪态不整，恐冲撞了太后的病体。本宫先在太极殿调理准备一晚，明日一早，定准时前往慈宁宫，给太后娘娘侍疾。”


    “老奴……遵旨。”王德全见齐珏主意已定，知道再劝也是无用，只能叹了口气，躬着身子退了出去。


    殿内重新恢复了安静。齐珏看着桌上那碗已经有些放凉了的清粥，彻底没有了用膳的欲望。他走到铜镜前，看着镜子里自己那张因为缺少睡眠而略显苍白的脸，自嘲般地笑了笑。


    第193章 病木


    齐珏起得很早。他在铜镜前仔细地整理了仪容，并没有穿平日里那些宽松舒适的常服，而是换上了一身规整严谨、颜色偏暗的素色锦袍。长发用一根没有丝毫雕饰的木簪绾起，全身上下没有佩戴任何多余的玉饰。


    既然是去慈宁宫侍疾，他便做足了为人子、为人臣的本分与规矩，绝不给前朝那些言官和慈宁宫的嬷嬷们留下任何可以攻萁的把柄。


    踏出太极殿时，李玄烬已经去上早朝了。齐珏没有叫辇车，只是带着王德全，穿过长长的、两边夹着高耸红墙的宫道，一步步朝着西北方向的慈宁宫走去。


    尚未踏入慈宁宫的正门，一股极其浓重、甚至带着几分苦涩与腐朽的药味，便混杂着原本的百年老檀香，直直地扑入了鼻腔。这味道不仅冲鼻，更透着一种让人极其压抑的、属于生命即将走到尽头的死气。


    院子里静悄悄的，往日里那些在廊下洒扫的宫女太监们，此刻走路连半点声音都不敢发出，个个低垂着脑袋，仿佛稍微大喘一口气，都会惊扰了殿内那位病重的主子。


    齐珏刚刚走进正殿的外阁，便看到太医院的院判正带着几位资深的太医，跪在地上低声商讨着脉案。每个人都是满头大汗，眉头紧锁，显然是束手无策到了极点。


    “见过宸贵妃娘娘。”院判见齐珏进来，连忙带着众太医磕头行礼。


    齐珏抬了抬手，示意他们起来，声音放得很轻：“太后娘娘的凤体，究竟如何了？昨日在避暑山庄接到急报，说得十分凶险。”


    院判擦了擦额头上的冷汗，上前一步，压低了声音回禀道：“回娘娘的话，太后娘娘这病……来得太急，也太古怪了。臣等几人轮流诊了脉，太后娘娘的五脏六腑虽然年迈虚弱，但并未见什么致命的急症。可是，娘娘的脉象却如游丝一般，时断时续，体内仿佛有一股极其沉郁的死气在盘结。”


    老院判叹了口气，极其艰难地斟酌着词句：“说句托大的话，太后娘娘这并非是伤风受寒的实病，而是……心病。是长年累月郁结于心的死水，突然之间决了堤。娘娘她……她似乎是自己绝了求生的念头。这心病还须心药医，若是娘娘自己不愿醒过来、不愿开口说话，臣等就是开出再多的大补之药，也只是石沉大海，无济于事啊。”


    心病。


    齐珏在心底默默地重复了这两个字。他自然明白这心病从何而来。那个一辈子用沉默和佛法来粉饰自己空洞内心的女人，终于在被亲生儿子抛弃在京城的这场冷暴力中，彻底崩溃了那层虚伪的防御。她这一生都没有爱过谁，也没有被谁真正地爱过，当她连最后那点作为“太后”的虚荣和掌控感都被无情剥夺时，她的世界，便彻底坍塌了。


    齐珏没有再为难太医，他绕过那扇雕刻着百鸟朝凤的沉香木屏风，掀开厚重的帷幔，走进了慈宁宫的内寝。


    来慈宁宫的路上，齐珏的脑海里曾设想过无数种可能。


    他以为，既然太后在清醒后的第一时间点名要他来侍疾，那必然是憋着一口气，准备在这病榻之上给他立规矩。他甚至已经做好了被故意刁难的准备：比如让他端着滚烫的药碗跪在床前几个时辰；比如嫌他倒的水太热或是太凉而反复折腾；甚至是用那种极其恶毒的言语，咒骂他是个狐媚惑主的妖人。


    齐珏连反击的话语和隐忍的底线都已经早早地在心里盘算好了。他像是一个披挂上阵、准备迎接一场恶战的将军，身上每一寸神经都处于高度戒备的状态。


    可是，当他真正走到那张宽大的凤榻前，看清了床榻上那个人的模样时，他身上所有竖起的防备和冰冷的铠甲，却在瞬间土崩瓦解。


    这哪里还有半点大周太后高高在上、咄咄逼人的影子？


    偌大的床榻上，太后只穿着一件单薄的白色中衣，整个人瘦得几乎脱了相。她原本保养得宜的面庞，此刻呈现出一种骇人的灰败之色，眼窝深陷，颧骨高高地凸起。她静静地躺在那里，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，就像是一截早在风干的岁月里失去了所有水分的枯木，随时都会在一阵微风中化为齑粉。


    听到脚步声，太后极其缓慢、极其费力地睁开了眼睛。


    那双曾经在玉芙宫里用大道理敲打过齐珏、充满着冷漠与算计的眼睛，此刻变得浑浊不堪，空洞得没有一丝焦距。她看着站在床前的齐珏，嘴唇微微蠕动了几下，似乎想要说些什么。


    可是，她发不出任何声音。喉咙里只能传出极其微弱的、类似于破旧风箱拉动时的“嘶嘶”声。


    她真的病得很重，重到连一句骂人的话都说不出来了。


    齐珏静静地站在原地，看着这个曾经高不可攀、试图用礼法将他压垮的女人，如今却像是一个连翻身都做不到的、极其可怜的垂死老妪。他心里原本准备好的那些锋利的反击、那些冷眼旁观的淡漠，突然就烟消云散了。


    取而代之的，是一种难以言喻的悲凉，以及一丝无法克制的不忍。


    此时此刻，躺在这里的，不过是一个行将就木的、孤独的老人。她一辈子所谓的尊荣，到头来，病榻之前，却没有一个真心实意为她掉眼泪的人。


    “把药端过来吧。”


    齐珏转过身，从掌事老嬷嬷颤抖的手中接过了那碗熬得浓黑、散发着刺鼻苦味的汤药。


    老嬷嬷有些震惊地看着这位权倾朝野的贵妃，本以为贵妃只是来走个过场，却没想到他竟真的要亲自喂药。


    齐珏没有理会旁人的目光，他在床榻边的矮凳上坐下。他先是用汤匙轻轻搅动了一下滚烫的药汁，然后自己浅浅地尝了一口，确定温度刚好不至于烫伤太后，这才用一块干净的丝帕垫在太后的下颌处。


    “太后娘娘，臣来伺候您用药。”齐珏的声音很轻。


    太后浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在了齐珏的脸上。


    齐珏用汤匙舀起小半勺药汁，小心翼翼地送到太后那干瘪的唇边。太后的吞咽功能已经变得极其迟缓，甚至有些抗拒，那苦涩的药汁顺着她的嘴角流下了一小半。


    齐珏没有表现出任何的嫌弃与不耐烦。他极其耐心地用那方丝帕，一点一点地将太后嘴角的药渍擦拭干净，然后再次舀起一勺，柔声劝慰道：“太医说，您的身子只是虚耗过度，只要肯喝药，总会好起来的。陛下在前朝政务繁忙，但他心里也是记挂着您的。”


    听到“陛下”两个字，太后的眼底似乎闪过一丝极其复杂的光芒，像是有怨，又像是有着某种深切的悲哀。但这一次，她终究还是没有再抗拒，极其艰难地咽下了那一小口苦药。


    这碗药，齐珏足足喂了半个时辰。他的手腕因为长时间保持一个姿势而有些酸痛，额头上也渗出了一层细密的汗珠，但他始终没有叫任何人来帮忙。


    喂完了药，齐珏又亲手拧了温热的毛巾，替太后擦拭了脸庞和双手，甚至仔细地替她掖好了被角。


    太后喝了药，精神似乎好了一丝。她一直用那种极其复杂的、甚至带着几分审视的目光，定定地看着坐在床前这个替自己忙前忙后的年轻男人。


    她本以为齐珏会趁机嘲笑她，或者随便敷衍了事。可她看到的，只有齐珏眼底那份真真切切的“不忍”。


    在这座充满着算计和冷漠的皇宫里，太后见过了太多的虚情假意。可眼前这个被她深深厌恶过的男人，却在她最狼狈、最不堪的时候，给予了她一份毫无所求的、纯粹的体面与照顾。


    太后缓缓地闭上了眼睛。一颗浑浊的眼泪，极其缓慢地从她那满是皱纹的眼角滑落，渗入了那明黄色的隐枕之中，消失不见。


    第194章 母子


    与慈宁宫里那弥漫着药香与沉寂的氛围不同，太极殿的东暖阁内，一切都在有条不紊地运转着。


    李玄烬坐在宽大的御案后，手中拿着一份礼部刚呈上来的折子。折子上详细列明了封后大典的各项筹备进度，包括凤冠的规制、凤袍的纹样，以及昭告天下的祭天文书。他的目光在那些繁复的条陈上掠过，神色平静而专注。


    “凤袍的绣制，让内务府再加派些人手，用料上务必挑最好的。”李玄烬将折子合上，递给站在下首的礼部尚书，语气沉稳，并没有什么苛责的意味，“还有太庙那边的祭典仪程，也抓紧核对，不要出了纰漏。”


    礼部尚书双手接过折子，微微躬身，有些迟疑地开了口：“陛下，臣等定当尽心竭力。只是……如今太后娘娘凤体违和，这封后大典的日子原本定在明年开春，若是按现在的进度强行提前，臣是担心，万一太后娘娘的病情有个反覆，按祖制……”


    老尚书没有将“国丧”二字说出口，但话里的意思已经很明白了。若是太后在这个节骨眼上薨逝，天下需服丧三年，大周是绝对不能在丧期内举行封后这等吉庆大典的。


    李玄烬微微抬起眼帘，目光平和地看了礼部尚书一眼。他并没有因为臣子提到太后的生死而暴怒，只是淡淡地点了点头。


    “朕明白你的顾虑。”李玄烬的声音里听不出太多起伏，“生死有命，但太后是朕的生母，太医院自会用最好的药材尽心调理。只是大典之事，对于朕，对于大周，都至关重要。你们只管将进度提前，争取在今年入冬前将一切准备妥当。若真有不可违抗的天意，那也是无可奈何之事，但人事必须尽到。”


    “臣遵旨。”礼部尚书见皇帝通情达理，心里踏实了不少，行了礼便恭敬地退了出去。


    大殿内重新恢复了安静。李玄烬端起案上的茶盏，轻轻撇去浮沫，喝了一口温茶。


    就在这时，暗网的统领犹如一道没有声音的影子，悄无声息地出现在了御案之下。


    “禀陛下，慈宁宫那边传来了消息。”暗卫统领单膝跪地，声音压得极低，“宸贵妃娘娘到了之后，太后娘娘并未为难。贵妃娘娘屏退了宫人，亲自在床榻前伺候太后娘娘用了药，还替太后娘娘擦拭了面容。太后娘娘……似乎落了泪，神情也安稳了许多。”


    李玄烬握着茶盏的手微微停顿了一下，深邃的眼眸里闪过一抹极其柔和的光芒。


    他了解齐珏。他的阿珏看着清冷、不近人情，在朝堂上更是铁面无私，但骨子里却藏着这世间最干净的底线与悲悯。面对一个卧病在床的老人，齐珏放下了平日里的防备与淡漠，给予了对方最体面、最细致的照顾。


    而对于慈宁宫里躺着的那位太后，李玄烬自己的心情，其实平静得连他自己都觉得有些诧异。


    没有多少恨意，却也没有多少寻常母子间的亲昵与担忧。他对太后的感情，其实蛮淡的，就像是看待一位需要他赡养和尊重的长辈，仅此而已。


    李玄烬放下茶盏，目光投向殿外的天空。


    回想起幼时在深宫里的岁月，先帝的苛责与打骂是真切的，而太后的冷眼旁观也是真切的。太后从未故意折磨过他，没有打过他一巴掌，也没有饿过他一顿饭。她只是坐在那里，敲着她的木鱼，沉浸在她自己的世界里，没有给予过他任何属于母亲的庇护与关爱。


    她不爱先帝，自然也不爱他这个儿子。


    长大后，李玄烬明白了太后的空洞与被动。他不恨她，因为他知道恨一个没有心的人是徒劳的。但要说爱，他也确实给不出多少。


    他们之间的关系，更像是一场基于血缘和礼法之上的政治默契。


    当年他发动宫变，逼退先帝，他需要太后出面。因为太后是先帝的嫡妻，是大周名正言顺的皇后，只有太后的懿旨，才能让他的登基变得无可指摘、名正言顺。


    而太后，她一辈子不争不抢，却也需要一个稳固的依靠。他成了皇帝，她便顺理成章地成为了天下唯一的皇太后，继续过着她那种不受任何人打扰、尊荣无比的生活。


    他需要她当年皇后的身份，她需要他来稳固地位。互相尊重，互不干涉，就这样子，极其简单，也极其现实。


    李玄烬登基以来，在物质和礼数上，从未亏待过慈宁宫半分。天下最好的贡品，总是最先送到太后的面前。他尽到了一个帝王和一个儿子应有的本分，给了她最大的体面。即便太后之前因为齐珏和李允的事情而对他有所不满，他也只是将其留在京城，作为一种温和的拉开距离的方式，并未真的动过什么削减尊荣的念头。


    如今她病了，李玄烬自然会吩咐太医院用最好的药，也会在规矩上做到无可挑剔。


    “摆驾，去慈宁宫。”


    李玄烬站起身，理了理身上的玄色常服。


    他去慈宁宫，一来是作为儿子，理应去探望病重的母亲，这是大周天子应有的孝道与尊重；二来，他也是去接他的阿珏。


    齐珏身子本就清瘦，昨夜又没休息好，他不想让齐珏在那满是药味的宫殿里耗费太多的精力。探望过后，他要把人带回太极殿，哪怕是让齐珏在偏殿的软榻上靠着休息一会儿也好。


    第195章 心境


    慈宁宫的药味，在齐珏连续侍疾的第五日，似乎终于淡去了几分那股令人窒息的死气。


    这几日里，齐珏几乎是将太极殿和御史台的卷宗都搬到了慈宁宫的偏殿。他白日里在病榻前亲自盯着宫女熬药，试温，一勺一勺地喂进太后的嘴里；夜里便在偏殿的软榻上和衣而卧，只要内寝有一点动静，他便会立刻披衣起身。


    他做得极其规矩，极其周到。没有半分邀功的虚浮，也没有半分不耐烦的敷衍。


    在齐珏这般精细妥帖的照料，以及太医院那些不要命的猛药灌注下，太后那原本如游丝般的脉象，终于奇迹般地渐渐平稳了下来。虽然身子依然虚弱得连坐起身都需要人搀扶，但那双原本浑浊空洞的眼睛里，总算是重新聚起了几分清明的光彩。


    这日午后，阳光透过窗棂上糊着的明纸，柔和地洒在床榻前。


    太后靠在厚软的明黄色大引枕上，微微转动着眼珠，静静地注视着坐在床榻不远处、正低头翻看一本折子的齐珏。


    齐珏穿着一件不起眼的素青色长衫，眉头微蹙，手里拿着朱笔，正在折子上勾画着什么。他的侧脸在光影的勾勒下显得格外清冷，专注而安静。


    太后看着他，心底那股盘桓了许久的、对齐珏的厌恶与排斥，竟然在不知不觉中消散了大半。


    人在经历过一场几乎要了命的大病之后，心境总是会发生一些极其微妙的变化。当她躺在这张华丽却冰冷的床上，连呼吸都觉得费力的时候，她突然发现，自己曾经死死抓住的那些所谓的大局、所谓的规矩，原来都是些虚无缥缈的幻影。


    她本来就是一个不争不抢、懒得管事的人。之前之所以强行出头去敲打齐珏，不过是出于一种作为上位者对打破规则之人的本能排斥。可是现在，她真的觉得累了。


    太后轻轻叹了一口气。她想，罢了，懒得管那么多了。儿孙自有儿孙福，李玄烬这江山怎么坐，他愿意把后宫交给谁，愿意立谁的孩子为储君，那是他自己的事情。她这辈子连自己都没有活明白，又何必拖着这副残躯，去跟这些年轻人的执念较劲呢？


    “吱呀”